宜寧震驚地看著魏凌，久久地回不過神來。

手裡握著的茶杯不自覺一斜，一點(diǎn)茶水灑了出來。她忙把茶杯放下，這才問：“您——說什麼？”

“我剛纔問過程瑯了，他願(yuàn)意娶你。”魏凌微笑著說，“你覺得他如何？我可知道好多姑娘家都喜歡他。你要是也同意嫁給你程瑯表哥，我們兩家就要開始商議婚事了，也要讓程家好好準(zhǔn)備聘禮纔是。畢竟他我是知根知底的，你嫁給程瑯，往來咱們府也方便。”

宜寧不知道該說什麼好。

嫁給程瑯！這對(duì)她來說實(shí)在是太不可思議了，程瑯可是她從小看到大的孩子。但是她現(xiàn)在無論用什麼理由拒絕都不充分啊，她覺得情緒有點(diǎn)混亂，稍微冷靜了一下說：“父親，先不急。我想和程瑯表哥說說話……他在哪裡？”

“他在外面等著呢。”魏凌說道，派小廝去請(qǐng)程瑯進(jìn)來。

程瑯在外面等著魏凌，太陽這麼好，照得整個(gè)世界都很明媚。程瑯站得筆直，嘴角帶著一絲笑容。

等到要進(jìn)去見她了，他才整了整自己的直裰。進(jìn)了西次間發(fā)現(xiàn)她靠著羅漢牀在喝茶，眼神茫然的不知道落在哪裡。

“坐吧。”宜寧指了指她對(duì)面的杌子。

程瑯卻沒有在杌子上坐下來，而是突然走到她身前。

宜寧被他嚇了一跳，卻見到他在自己面前半蹲下來，握住她的手。

宜寧這次想抽，他卻堅(jiān)定地、比以往更用力地握著，俊雅的臉擡起看著她，語氣認(rèn)真：“宜寧，你聽我說，這倒不是一時(shí)半刻決定的。”

“別人不知道，你我卻不能不知道……”宜寧看著他說，“你如何能娶我？”

“你現(xiàn)在處境這麼危險(xiǎn)，要是英國公把你嫁給了別人，你怎麼知道他對(duì)你是不是好。”程瑯說。

只要想到日後就能名正言順的跟她在一起，甚至是以她的丈夫自居，他心裡就充滿了期待。“我知道英國公曾考慮過賀家那個(gè)二公子，他中了舉人，卻跟自己的丫頭有收尾。這樣的人你如何能嫁？你嫁給我之後，我也能好好護(hù)著你、照顧你。要是你不願(yuàn)意——那不行圓房之禮就是了，我現(xiàn)在也是想幫你。除了我之外，你也沒有更好的人選了。”他微微的一笑，又帶著點(diǎn)自信說，“我不好嗎，你知不知道有多少人想嫁給我？”

“你自然好了。”宜寧說，不知怎麼的，她又想到了謝蘊(yùn)，甚至想到程瑯對(duì)謝蘊(yùn)的冷漠。

程瑯是想幫她，而且正如他所說，沒有比他更好的了。

“你嫁給我之後，還可以時(shí)常回英國公府小住，到時(shí)候我便陪你一起回來。”程瑯說，“你別誤會(huì)了，我沒有別的意思。你是對(duì)我有莫大的恩情，此時(shí)是我報(bào)恩的時(shí)候。以我的婚事給你帶來榮耀——好不好？”

宜寧看著他的眼睛，拒絕的話始終不好說出口。他的確是一片好心。

“我回去讓祖父幫忙準(zhǔn)備聘禮。”他說，“半個(gè)月之內(nèi)就可以娶你過門了。”

“阿瑯，這事還要商量。”宜寧放開他的手，“但無論如何，倒是要謝謝你肯幫忙。”

程瑯很明白自己在說什麼，他算計(jì)得很清楚，說什麼才能讓宜寧不好拒絕。言盡於此，再多說就要過頭了。他向宜寧告辭。

宜寧遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到他在門外和魏凌談笑風(fēng)生。魏凌拍了拍他的肩。

她靜靜地看了會(huì)兒，讓丫頭拿了紙筆進(jìn)來，準(zhǔn)備給長(zhǎng)姐寫封信。

新橋衚衕的羅府裡，林茂拉著顧景明來給林海如請(qǐng)安。

林海如發(fā)愁地看著院子裡那隻鶴，額頭青筋直跳。就應(yīng)該把這傢伙給燉了吃，跟林茂一個(gè)脾氣，它還挑食，還鬧騰，真是煩不勝煩。

看到林茂拉著顧景明來請(qǐng)安，她也沒個(gè)好臉，問道：“你們?cè)觞N跟個(gè)連體嬰兒似的，成天在一起？”

林茂笑瞇瞇地說：“要不是我拉他出來，他就慘了——他娘逼他相親呢。”

顧景明不客氣地?cái)Q了林茂一把，他對(duì)長(zhǎng)輩就很客氣，拱手笑道：“實(shí)在慚愧，家中母親著急我的婚事，故到京城裡來找我了。”

林海如一向喜歡顧景明，聽聞他要娶親了，就說：“那你母親可得好好給你把關(guān)纔是！”

顧景明聽了點(diǎn)頭：“姑母若是有好人家可幫我留意一下，我娘挑的卻都是些大家閨秀，我是不喜歡的。但要是我挑了人選，她又不滿意。著實(shí)鬧得我頭疼。”

林海如聽到這裡眼睛一亮。但仔細(xì)盤算手頭上又沒有合適的人，有點(diǎn)惋惜。叫丫頭上了些時(shí)令的茶點(diǎn)與兩人吃。

聽了顧景明的遭遇，林海如卻又想到了林茂的親事，她側(cè)過頭問林茂：“對(duì)了，你娘上次還寫信給我，讓我給你在京城尋摸一門親事。我看你這做了官也不著調(diào)的，到哪裡去尋親事！不如讓她在揚(yáng)州給您尋摸一門好了。你揚(yáng)州小時(shí)候的玩伴，隔壁縣知縣的次女就不錯(cuò)。”

“姑母，我的親事已經(jīng)尋好了。”林茂正在逗弄乳母懷裡的楠哥兒吃糕點(diǎn)，擡起頭道，“我今天已經(jīng)去提親了。”

林海如也正吃糕點(diǎn)，聽了就差點(diǎn)嗆住了。

丫頭給她又拍背又灌茶的，好歹是嚥下去了。

然後她深吸了一口氣，問道：“——你說什麼？”

林茂覺得他姑母有點(diǎn)莫名其妙，他放下手裡的糕點(diǎn)，拍了拍手上的糕餅渣子說：“宜寧她爹回來了，我就去提親了啊。”

他又問了一句：“我不是早就跟您說過嗎？”

林海如拿了汗巾擦嘴，是了，林茂少年的時(shí)候就有這個(gè)打算。

“你怎麼不與我商量商量就去了，人家英國公府是簪纓世家，你自己上門提親太不合禮數(shù)了。”林海如說，“我看人家拒絕了你怎麼辦。”

“成不成的總要試過才知道。”林茂笑瞇瞇地說，“不成也無妨，我反正是試過了，況且人家英國公還挺喜歡我的。”

這傢伙總是非常自信別人能喜歡他，不知道他哪兒來的自信，實(shí)際上在很多地方他都是個(gè)人人喊打的角色。

“三少爺，您怎麼在外面不進(jìn)去……”涼亭外突然響起瑞香的聲音。

羅慎遠(yuǎn)回來了？

林海如過了片刻纔看到羅慎遠(yuǎn)帶著隨從走進(jìn)來，似乎也沒什麼表情。林茂跟他打招呼，卻被他淡淡地瞥了一眼。隨後羅慎遠(yuǎn)讓顧景明跟他過來。

顧景明常伴皇上左右，陪皇上讀書，皇上若是有興趣去騎獵他也作陪。對(duì)皇上的心意揣摩得比別人清楚幾分，兩人時(shí)常交流。

顧景明說起程瑯即將擢升僉督御史的事。程老太爺當(dāng)年就是言官出身，現(xiàn)在都察院的副都御史還是他的得意門生。眼看程瑯是突然擢升起來的，但背後應(yīng)該是做了不少功夫的。都察院如今幾乎被汪遠(yuǎn)黨的勢(shì)力把控著了，程瑯也算是半個(gè)汪遠(yuǎn)黨。

“我母親最近想給我找門親事……”顧景明悠悠地說，“我想來想去也沒有合適的，倒不如去求娶宜寧表妹好了。宜寧表妹是姑母的孩子，我母親這麼喜歡姑母，肯定會(huì)同意的。”

他話音剛落，就看到羅慎遠(yuǎn)看他的目光鋒利得像一柄出匣的刀，寒光凜冽。

“開個(gè)玩笑，我對(duì)宜寧表妹可沒什麼！”顧景明微微一笑說，“就是有什麼我也不敢呀。”

“林茂雖然聰明，但是對(duì)於男女之事卻很遲鈍，可比不過公子我啊。”顧景明打開了摺扇搖了搖，見羅慎遠(yuǎn)的表情絲毫未變，他才低聲說，“羅大人，我也算是你的左膀右臂了，林茂對(duì)宜寧說是男女之情——我看未必，他就是覺得宜寧好玩而已。”

羅慎遠(yuǎn)收斂了那股冷意，他頓了頓道：“無妨。”喝了口茶又說，“我即將上任工部，也算是林茂的頂頭上司了。他這性子實(shí)在不適合做給事中，太容易得罪人了，工部幾個(gè)郎中讓他得罪了個(gè)遍。倒不如去做個(gè)地方父母官——山東膠州的知州快要致仕了，林茂若是先做高密縣知縣，幾年之後就可憑政績(jī)升任知州。”

“話雖如此說，但從給事中變成知縣……”品階雖然是一樣的七品，但是一個(gè)是京官，掌糾纏工部官員。一個(gè)是地方官，如何能比？

羅慎遠(yuǎn)道：“你以爲(wèi)我在以權(quán)謀私嗎？”

顧景明勉強(qiáng)一笑：“我自然不敢這麼認(rèn)爲(wèi)。”

不是不認(rèn)爲(wèi)，而是不敢這麼認(rèn)爲(wèi)。

羅慎遠(yuǎn)就繼續(xù)說：“英國公向來疼愛宜寧。林茂家遠(yuǎn)在揚(yáng)州，又有六位兄弟，他不會(huì)同意這門親事的。”

“那你……”顧景明有些遲疑地問，“你又有什麼好怕的。”

“我沒有怕。”羅慎遠(yuǎn)撫著杯沿，慢慢說，“好了，你先出去吧。”

等顧景明出去之後，就有探子進(jìn)了羅慎遠(yuǎn)的書房。看到羅大人正靠著太師椅閉目，高大的身影被夕陽拉得很長(zhǎng)，擱在紫檀木扶手上的手，骨節(jié)分明，修長(zhǎng)有力，正輕輕地扣著。

這就證明他在想事情。探子站在一旁默默等著，不敢打擾了他的思索。

過了會(huì)兒羅慎遠(yuǎn)才睜開眼睛，問道：“打探清楚了？”

“都清楚了。”探子恭敬地遞了信上去給他，自己又口頭上報(bào)道，“程大人也是個(gè)聰明人，萬花叢中過片刻不沾身，倒也厲害得很。除了風(fēng)月場(chǎng)上有點(diǎn)傳聞，養(yǎng)過個(gè)瘦馬，別的就更沒有什麼了——對(duì)了，他早年好像殺過人，當(dāng)時(shí)有陸都督護(hù)著，沒有人敢指證他。”

清流派的信件往來，情報(bào)交流都從羅慎遠(yuǎn)這兒過。這些都是要緊之事，羅慎遠(yuǎn)都要一一覈查的。

殺過人也不算什麼事，他還殺過人呢。

羅慎遠(yuǎn)看過信再封上，看著槅扇外的夕陽想事情。

那夜宜寧的震驚、推開他的動(dòng)作一直在腦海裡縈繞不去，她應(yīng)該是被他的突然嚇到了吧。

他總是喜歡壓抑自己的情緒，實(shí)則他內(nèi)心敏感，容易被在意的人的一舉一動(dòng)影響，那夜想想的確是太沖動(dòng)了。

至於林茂……要是放在以往，英國公肯定不會(huì)同意林茂的提親。但是剛出了宮宴上的事，宜寧現(xiàn)在處境危機(jī)，英國公慌不擇人也是有可能的。宮宴上許多世家都在，英國公想爲(wèi)她找門親事以絕後患，但過了宮宴，有幾個(gè)敢娶她的？魏凌只能找官宦家庭中稍微出色些的公子哥了。

他現(xiàn)在就可以幫她，他遠(yuǎn)比那些人出色得多。

但是他們始終有養(yǎng)兄妹的關(guān)係在，若是他現(xiàn)在就提出來。英國公會(huì)質(zhì)疑不說，外界的風(fēng)言風(fēng)語也不會(huì)斷。

現(xiàn)在還不能急。

*

宜寧這早剛在牀上醒來，就聽到魏老太太身邊的丫頭芳頌過來了。

魏老太太要帶她去弘慈廣濟(jì)寺燒香拜佛，前段時(shí)間英國公府的確不太平。

庭哥兒鬧著跟著宜寧一起去燒香，難得出門，他興沖沖地趴在馬車邊上看外面一晃而過的街市和鋪?zhàn)印５鹊搅撕氪葟V濟(jì)寺裡，他又想去看寺廟養(yǎng)在後山的靈猴。宜寧派了兩個(gè)護(hù)衛(wèi)跟著他去，並叮囑道：“不能讓他上山去，也不得離猴子太近了。”

猴子生性頑劣，怕傷到了庭哥兒。他可是個(gè)金貴的。

護(hù)衛(wèi)拱手道：“小姐莫擔(dān)心，有我們跟著呢。”

宜寧這才放心了些，跟上了魏老太太的腳步。魏老太太先帶她去拜了觀世音菩薩，上了香。宜寧垂手立著，分明見到老太太拿出了八字與旁邊站著的師父看。

那是她的生辰八字，老太太不會(huì)已經(jīng)心急得開始合八字了吧？

師父接了老太太遞過去的八字，唸了聲佛號(hào)，叫知客師父領(lǐng)他們?nèi)タ头俊?

客房建在山腰間，院裡長(zhǎng)著一株巨大的古榕樹，綠蔭濃密匝地，垂手立著許多丫頭婆子。魏英的母親宋氏，還有傅老太太攜著定北侯府的長(zhǎng)孫媳婦——羅宜慧在這裡等著魏老太太。

宋氏是個(gè)面容威嚴(yán)的老婦人，卻有一副洪亮的嗓門，宜寧給她請(qǐng)安，她還笑瞇瞇地給了宜寧一袋金豆子，跟賞賜小孩似的。三個(gè)老太太進(jìn)了屋內(nèi)談話，就讓羅宜慧和宜寧在院子裡說話。

宜寧昨天特地寫信給長(zhǎng)姐召她一起來。

她見長(zhǎng)姐的時(shí)候不多，羅宜慧現(xiàn)在操持定北侯府的庶務(wù)，又要照顧鈺哥兒，分身乏術(shù)。魏凌出大事的時(shí)候，定北侯府也上了摺子爲(wèi)魏凌求情，但被皇上駁回了，傅平便讓家裡的人都低調(diào)些，兩家少了來往。

羅宜慧看她已經(jīng)正如少女亭亭玉立，心想原來在她伏在她膝上，要她幫著梳小辮子才行的小小孩子，竟然也長(zhǎng)得這麼大了，有些感慨。摸著她的發(fā)說：“我看了你的信，就立刻請(qǐng)命來看你。咱們宜寧豆蔻年華，不愁找不到好夫君！說不定就此機(jī)會(huì)還能結(jié)成一樁姻緣呢，不要著急。”

宜寧很明白自己現(xiàn)在什麼處境。她和長(zhǎng)姐一樣其實(shí)不怎麼急——英國公府的擔(dān)子太重，還是魏凌才挑得起，魏凌回來之後還是給他管著。現(xiàn)在她只需管著家裡的庶務(wù)就行。

何況上次立威之後家裡沒有管事敢再忤逆她，家裡的管事見了她頭都要垂低幾分，她一不說話便噤若寒蟬，吩咐下去的事沒有人敢怠慢的。

她只是在想程瑯的事而已。

“我可好久沒見鈺哥兒了！”宜寧拿了旁邊放的花生剝給長(zhǎng)姐吃，她記得長(zhǎng)姐愛吃水花生，紅皮被她細(xì)細(xì)的除去了遞給羅宜慧，她笑著問，“他現(xiàn)在讀書了吧？”

羅宜慧就跟她說鈺哥兒：“他現(xiàn)在跟著他二叔讀書，認(rèn)字倒是很快的。”

正閒談著，外頭疾步走來一個(gè)護(hù)衛(wèi)，到宜寧身邊俯身道：“小姐，小世子拿食逗猴子，卑職一時(shí)不查，讓小世子被猴嚇著了……”

宜寧聽了皺眉：“不是讓你們好好看著嗎？他可有大礙？”

護(hù)衛(wèi)也很愧疚，拱手道：“原小姐提醒了就該注意的，只是那猴子極爲(wèi)靈活，突然就從樹上躥了下來……”他語氣一頓，連忙又道，“幸好羅大人路過救了小世子，羅大人的手被猴抓傷了，小世子被嚇得直哭，您跟卑職過去看看吧！”

羅大人……三哥他怎麼來了！

宜寧也沒有多問，立刻帶著護(hù)衛(wèi)朝後山趕過去。

後山有一塊巨石突出的檯面，沿著石階往山上走就到了，檯面上立了石碑、涼亭，往下看山清水秀，草木鬱鬱蔥蔥，旁邊那山石裡就養(yǎng)了不少的猴。原是一羣野猴，寺廟裡的僧人見著可憐，才養(yǎng)在這裡，也給寺廟添些靈氣。

宜寧走近的時(shí)候，纔看到許多帶刀的護(hù)衛(wèi)把守在這裡，不要?jiǎng)e人靠近，亭子裡一個(gè)高大身影正坐著，應(yīng)該是他，庭哥兒坐在他對(duì)面。

還沒有走得近，宜寧的腳步就微微一頓。

她想起那天雨夜裡，兩人交疊的嘴脣，他微熱帶有壓迫感的氣息。