22連城鎮
卓王孫曾吩咐車隊緩行，一來爲照顧睡夢中的謝開言，免生顛沛流離之感。二來等待騎兵隊進入夾道山林佈置，張起連弩箭，迎接垂涎彩禮的山匪劫車。
因此一宿半日行來，車隊只走了七十里，仍然停留在關外連城鎮的範圍內。關外地勢複雜，有遊牧民族狄容部落佔山爲王，遇路劫道，成爲北疆以南至華朝邊界最大的一股禍害。
卓王孫有意剪除這個毒瘤，暗中佈置好一切，見謝開言執意留在第二輛車內，又趕著下了一道諭令：不準攢射副車。
這道暗令實際上成爲蓋大等人逃脫的契機，恐怕他們也是始料未及。
謝開言耳目比旁人聰敏，側耳傾聽一刻，隨即明白山林中、懸崖邊都埋伏了不少人。根據他們的呼吸粗細、手腳攀爬能力判斷，這些伏擊隊伍分成兩股，一股是甲冑嚴整的騎兵，正按劍張弩待發；一股是手持暗索的少年軍，緊咬牙關屏氣。
“蓋師傅，等會只管假裝倒向懸崖，保你們不死。”察覺到埋伏地越來越近，她推開車門，束音傳向最重要的人，然後又交代句狐一次。蓋大背立如山，只啞聲說道：“小飛太胡鬧了，連累你受罪，非我本意。”
直到句狐騎著毛驢趕來，他還僥倖地希望是她一時興起隨車回汴陵，可聽著謝開言越來越篤定的言論，他便知道了，小飛終究不會放過這筆彩禮，甚至不和他這個當車把式的哥哥知會一聲。
謝開言深知蓋大品性，只傳聲道：“無妨。少年心性如此。”
車隊行至面林山崖一旁，車隊行至面林山崖一旁，突然從空中降下一張巨大的鋼絲鐵骨網，嚴嚴實實罩住了副車。蓋大連忙切斷繮繩，放任兩匹拉車的棗紅馬逃生。
如此同時，山林裡飛射出如蝗箭雨，似是白色閃電，釘入手持鋼網的劫匪胸骨中。四名身穿虎皮坎肩的劫匪死了兩個，鋼網失去控制，已經破開一角，拽得副車倒向山崖一側。
謝開言聽得真切，一掌擊碎松木車篷，從袖革中抽出秋水，將利刃插進鋼網裡，運力一拉，劃開了一道縫隙。她的身子如一抹輕煙飄飛側轉，落在懸崖下。
山林間出奇地靜，沒有飛箭撲出。她心下寬慰，束音道：“跳下去！”
蓋飛裝作的鳥叫聲在林間響起，嘰嘰咕咕訴說著什麼，兩名獸皮裝扮的少年郎，突然從埋伏的樹冠裡跳出來，一左一右扯住鋼網，看都不看，直接朝著崖底躍去！
謝開言拿捏的時機剛剛好。車廂破開頂篷，如同漏斗，將內置的珍寶悉數倒入堅實的鋼網中，連同蓋大和句狐，徑直拉進懸崖。
相信底下還有裝置在滑翔他們和車廂下墜的力道，其餘的事情，就不需要她操心了。
一道清寒氣息迎面降下，帶來一絲衣襟飄拂之聲。謝開言扒在一塊山石旁，仰頭，對上了卓王孫墨黑的眼睛。他擎住一棵倒掛的孤鬆，漂浮在半空中，對她伸出了右手。
金絲藻繡的繁複花紋退去，緋紅蔽罩輕輕向後飄拂，謝開言突然看清了卓王孫露出的手掌。他的手指尚是柔韌光潔，帶著世族子弟的清貴氣，然而掌中卻有一道紫紅的疤痕，像是被利器插入後拉出的傷口一般。
謝開言一怔，有意放軟手臂，腳邊山石滾滾，她的身軀逐漸下滑。卓王孫俯視她，眸子裡浮起一層隱怒，說出的語聲也是又急又冷。“你膽敢跳下去，我一定將那些人一個不留地抓來，親自撕了他。”
謝開言看著那雙深邃的眼眸，這才明白他早就看出她的意圖，卻放任蓋飛等人離去。倘若跳下去，他是不是真的會施加報復？只是，她並不能牽絆在這個問題上。因爲她與他素無交往，何需理會眸色中的深切呢？
謝開言放開手，徑直朝著山崖底背向落下。呼呼風聲入鬢，颳起她的頭髮飛舞，她張開兩臂，看著白色斗篷盛放，像是鴿子的羽翼，從肋下帶著她乘風飛翔。耳邊傳來一句撕裂心肺的呼喚：“謝開言你！”爲什麼她能聽出他聲音裡的悲傷？
那麼多的翠色山峰映入眼簾，她飛撲進山澗，只記得白雲越來越遠，半崖上的野菅草抖落著霜華，降下一片繁英如雪。句狐曾經唱過：嘆南翎金羽，空韶華十年，離披悽悽霜草，滿臺烏衣殘似雪……眼下這種落敗景況，和她的戲曲很相似。
謝開言很想知道，句狐爲什麼知道那段南翎往事，鑑於卓王孫在場以及他的華朝貴族身份，她沒有急著詢問。眼見崖底山石逼近，她擊出一掌撞在河邊樹冠上，舒緩了俯衝力道。一旦落腳站定，她側耳傾聽，順著隱約人聲走去。
華朝北部巴圖鎮外有處天然馬場，氣候乾燥，地理形勢複雜，衆多綠林流民藏在這方峽谷山壑中，默默滋長勢力。馬場前身是三座廢棄的城池，最先到達關外的馬一紫花費財力將城郭推倒，增補吊橋溝壕，開創了現今集牧馬與防守於一體的連城鎮規格。
連城鎮名不虛傳，由三座古城連綴而成，秋色橫臥，如同酣戰過後沉醉沙場的將軍。城中設置三層高樓鎮守，大當家馬一紫盤踞在碉堡一般的主樓裡，正笑呵呵地看著滿載而歸的蓋飛。
蓋飛蹲在虎皮地毯上，一一清點鋼網中的珍珠壺、珊瑚櫃等物，回頭衝著主座上一揚眉，笑道：“大當家，這些寶貝足夠馬場吃幾年了，不錯吧？”
穿著紫衣的馬一紫搓著雙手，臉上笑出一團和氣。他的原名叫馬官才，棄武從文後沒考取功名，乾脆把名字也改了，改成富麗堂皇的紫字。這十年來，馬場規模越來越大，他的脾氣卻越變越小，全靠“和氣”兩字支撐。逢人就作揖，說話必然賠笑，口頭禪一定是：“莫動怒，莫動怒，和氣生財，和氣生財。”
馬一紫知道這趟車的主人是卓王孫，搓著雙手不大願意劫道。蓋飛鼓動他那唯一的兒子馬辛同去，穿上狄容部落的獸皮衣服，栽贓成狄容打劫的樣子，他想了又想，經不住蓋飛的蠱惑，最後派出一隊人趕赴巴圖鎮。
蓋飛帶回大量珠寶珍玩，只損失了兩個人，這個結果對他來說已經很不錯了。但是，馬場素有威信的車把式蓋大看起來卻不怎麼高興。
馬一紫瞇瞇眼睛，笑著對蓋大說：“蓋大啊，累著你白跑出巴圖鎮七十里了，你下去歇歇吧。”
蓋大連忙作揖，顧不上滿身的風塵。“大當家的說得客氣了，我不累。”
句狐歪在梨木椅子裡哼哼：“蓋大是怪小飛小孩子不懂事，劫了自己大哥的車。”她一手拿著菱花鏡，一手捏著絹帕角，正調試著水粉胭脂遮住臉上的淤青。
蓋飛噌地站起身，叉腰道：“哥，你就是這個烏龜脾氣！做事溫溫吞吞的！趙大肚子囤積糧食換錢買了彩禮，不顧鎮民死活，擺的是爲富不仁的奸商嘴臉！奸商家的東西自然人人搶而快之，我們劫過來是替天行道！”
馬一紫聽後頻頻點頭，看著大廳裡蓋飛等幾名少年郎虎氣凜凜的面孔，心下又安定不少。
蓋大先向馬一紫作揖告辭，再低喝一聲：“你跟我出來！”
句狐揚起手帕朝蓋飛笑了笑，做了個打板子的動作。蓋飛橫她一眼，大步跟上兄長的身影。兩人穿過主樓側的碉堡石頭橋，站在臺場上說話，四周風聲呼喝，清冷得無一絲人煙。蓋大這樣安排，自然也能提防第三者的靠近。
蓋飛扯下一根茅草咬在嘴角，斜著眼睛看蓋大。
蓋大沉聲道：“小飛，你這次太胡鬧了，竟然唆使大當家出手，你知道會給連城鎮帶來無妄之災嗎？”對待自己的弟弟，他當然是不吝嗇言語教誨，不似在外人面前那般沉默。
蓋飛咬著草根，翻了個白眼，神情很是不以爲然。
蓋大道：“我隱姓埋名這麼多年，爲了什麼？還不是爲了求個安穩。”
蓋飛呸地吐出草根，道：“安穩安穩，咱們南翎國都被葉沉淵滅了，還想怎麼安穩？再說你在這裡躲了十年，應該安穩夠了吧？”
蓋大沉默良久，才道：“但不能冒進。”
蓋飛嗤笑連連，雙手叉腰，腳下無聊地踢著石子。見兄長雙目沉痛，他擼擼額發，大聲說：“好了，好了，最多我下次不偷跑出去搶糧搶錢了，再有什麼事，我一定先提前告訴你！”他發了通牢騷，針對馬一紫的“和氣做法”較多，越說越憤恨，一腳踢上石頭護牆，震動塔臺粉塵簌簌。
蓋大嘆道：“小飛，我知道你不服氣，馬場主雖然生性怯弱，但終究是我們的恩人。十年前，我揹著你從定遠府連夜逃出，一路北上，歷經千辛萬苦，直到進了關纔有人敢收留我們。當時你快病死了，沒飯吃，我臉上的傷口潰爛，一直流著血，常人見了我們，只會把我們攆得遠遠的，哪裡像馬場主那樣大義，二話不說就讓我們進了馬場？”
“他高義？”蓋飛扯動嘴角譏笑，“如果他高義，怎麼會讓你趕了十年車，餵了十年馬？像個馬伕一樣地伺候他？這兩年他帶著馬辛躲在城裡海吃山喝，只趕著你在外面勞作，看你有能耐了，竟然派你去巴圖鎮組運車行，明著說是擴大馬場經營，暗著怕是猜忌你會奪他的位子吧？”
“胡鬧！這樣的胡話你也說得出口！”蓋大一聲怒喝，壓住了蓋飛不以爲然的口風。蓋飛知道兄長骨子裡的忠義，只扯了扯嘴，不說話了。
蓋大走到護牆邊，一掌掌拍向垛口石塊，眼色陰沉得說不出話。
蓋飛在他身後站了會，輕聲說：“哥，我們走吧。這個鳥地方我再也不想呆了。馬一紫只圖眼前利益，對狄容那邊畏手畏腳的，我看著氣不過，又沒辦法。不如走吧，眼不見心不煩。”
蓋大長嘆：“小飛，你還是個孩子，不懂得外面的辛苦。”
蓋飛上前兩步，與兄長並肩看著長河落日的晚景，蕭索說道：“馬場的勢力本來在十年前就佔據了巴圖鎮，結果狄容一來，馬一紫就將地盤拱手相讓，退到這北邊偏僻的連城鎮養馬。那狄容也不過是理國流散出來的馬伕難民雜姓軍，仗著弓箭功夫了得，竟然對我們步步逼近。現在十月到了，他們肯定又要來馬場打劫，要我們交‘歲貢’，這種窩囊氣，你受得了嗎？”
蓋飛說的是一段連城鎮馬場歷史，在關外並不新奇。他們所處的地理位置極爲微妙，朝下走是巴圖鎮，朝北上是域邊高山，朝東遷則是理國門戶伊水河鎮，在夾縫中形成一種觀望的姿勢。天下初定，三朝流民混雜行走於北疆邊鎮，各自隱沒了所屬國籍。在他們看來，普天之下莫非王土，每個人都是華朝的子民或奴隸，但蓋飛並不服從這條規則。
他屢次抗爭鬧出事端，從來不受官吏約束。在連城鎮長大後，他想壯大馬場聲威，卻發現遭遇到了最大的抵抗：狄容輕騎來去如風，每每水草豐盛之時，便進攻連城鎮方圓百里的地方，搶掠各種人力財力。
馬場首當其衝，然後是巴圖鎮。趙元寶將糧食販賣給軍營，帶領全家躲在中軍帳裡，這幾年來落得有驚無險。馬場沒有軍政庇護，只能自發組織隊伍抵抗。只是狄容有支輕騎隊伍過於迅疾剽悍，每次對著馬場衝殺過去，勢如破竹，令馬場損失慘重。兩次之後，馬一紫派人去峽谷求見大首領，主動講和，這才保住了連城鎮的地位。
日暮水清，殘陽斜照。
蓋飛訴說著怨氣，蓋大隻是默然聽著。他有他的抱負，卻不能輕易對外人說，更不能對茍安連城的大當家說。看著蓋飛年輕而生機勃勃的臉，他除了沉默還是沉默。
蓋飛說得口乾舌燥，抹了把汗，甩在垛口邊。“哥，那丫頭怎麼來了？”
蓋大順眼看過去，發現謝開言站在城池邊緣的樹下，帶著一股熟悉的安詳氣息。夜風掀不開她身上的貂裘斗篷，轉到腳邊，吞吐著沾染了風霜的靴子。
蓋大對上那雙黑得沉靜的眼睛，說道：“她總是出人意料。”
塔上的兩人自然也不知道，耳力超絕的謝開言能聽清楚他們的對話，甚至是在堡內與馬一紫說過的話。