達(dá)克等六人走下船，雙腳踏上了阿拉孛帝國的土地。

“啊，這異教徒的土地，並沒有生滿荊棘嘛。”

達(dá)克開口就是一記地圖炮，萊莉使勁捂他嘴巴，沒來得及。

這句話立即引起了旁邊人的注意，一名同樣是乘客的阿拉孛人笑道：“您說的很對。如果真有荊棘，那也是先從心裡生出來的。”

達(dá)克一驚，趕緊道：“抱歉，我失言了，您的多蘭德語說得真好。”

對方微笑著張開雙手：“您的阿拉孛語也是爐火純青，如果穿一件白色長袍，我?guī)缀跻誀?wèi)遇到了同胞，第一句純正的鄉(xiāng)音居然在外邦人口中響起，這一定是真神卡拉的旨意——久別家鄉(xiāng)的易伯拉欣向您問候！”

達(dá)克張開手臂擁抱了他：“多蘭德羅爾商會(huì)護(hù)衛(wèi)達(dá)克，認(rèn)識(shí)您很高興！”

易伯拉欣看上去三十歲上下，皮膚微黑，劍眉星目，鼻直口方，儀表堂堂。他身穿一件阿拉孛傳統(tǒng)式樣的長袍，背後卻是一把多蘭德式樣的長身彎刃鋼刀。隨身只帶了一個(gè)小包裹。

羅伊斯上前跟他擁抱：“多蘭德羅爾商會(huì)會(huì)長羅伊斯，很高興能在萬里之外遇到一位熱情友善的朋友。”喬治等人也紛紛作了自我介紹。

來之前衆(zhòng)人已經(jīng)做好了分工，羅伊斯當(dāng)然還是扮演商會(huì)會(huì)長的角色，達(dá)克和萊莉兄妹扮演護(hù)衛(wèi)，喬治是管家，伊莎貝拉是醫(yī)生，伊西絲年齡太小，只好再一次扮演妹妹角色——跟著哥哥滿世界跑的小跟屁蟲。

易伯拉欣客氣地和衆(zhòng)人一一見禮後，道：“我家在前邊不遠(yuǎn)處有處小貨棧，經(jīng)營各種雜貨，捎帶也做客店買賣，各位如果沒有還沒安排住處，不妨來我這邊小住。貨物麼，只要各位東西地道，價(jià)格不是太高，也可以省下各位去找掮客的力氣。”

羅伊斯笑道：“那就要麻煩您了。”

“各位的阿拉孛語如此流利，想來是常跑這條線，我這樣貿(mào)然邀請，會(huì)不會(huì)給各位造成困擾？”

喬治在隊(duì)聊裡笑道：“他在套我們話呢，會(huì)長大人，看您的了。”

羅伊斯坦然回答：“我們是第一次跑這邊，爲(wèi)了這一趟，我們做足了準(zhǔn)備，語言只是第一步。”

易伯拉欣的目光閃了閃，似乎對羅伊斯如此直白坦誠感到意外，道：“各位，恕我直言，這片土地對異教徒來說雖然寬容，但決談不上友善。六個(gè)人想開拓一條財(cái)富之路，這簡直是不可能的任務(wù)。見利忘義的掮客，呼嘯如風(fēng)的盜匪，刻薄兇狠的稅官，還有莫名其妙的、隨時(shí)隨地可能爆發(fā)的部落衝突，都會(huì)斷送了各位的前程乃至性命。作爲(wèi)對各位坦誠友好的回報(bào)，我，易伯拉欣，決定了，無論你們的貨物如何，只要沒有合適的買家，我全部接下來！”

羅伊斯十分感動(dòng)，他從口袋裡取出一塊乾麪包，雙手抓住一邊，遞給易伯拉欣，易伯拉欣同樣雙手抓住另一邊，兩人把麪包扯開，然後互相交換手中的部分，狼吞虎嚥地吃掉。

“他們幹嘛呢？”萊莉在隊(duì)聊裡問，“兩個(gè)大男人，那種眼神好可怕！”

喬治笑道：“阿拉孛人的風(fēng)俗，兩個(gè)陌生人只要分享過同一塊麪包，就是可以坦誠相對的朋友——當(dāng)然，儀式上是這樣。”

“啊呀呀，如果沒有後邊那句就完美啦。”

“當(dāng)年就是這樣的阿拉孛人，席捲了整個(gè)半島，建立了統(tǒng)一的帝國，把多蘭德揍得落花流水，還丟了聖城耶盧撒冷。”

“切，說得跟你不是多蘭德人一樣。”

“我只是陳述歷史。”

兩人鬥嘴的工夫，羅伊斯和易伯拉欣已經(jīng)吃完麪包。易伯拉欣問：“各位帶的是什麼貨物，能否告知在下？一會(huì)對付起稅官來，也好有個(gè)說辭。”

“幹遭可豆，”羅伊斯拍拍達(dá)克背後的巨大包裹，“身上背的，手裡提的，懷裡揣的，加起來大概有三百斤。如果順利，下一步帶的更多。”

易伯拉欣奇道：“遭可？那是什麼，食品？”

羅伊斯道：“它是一種堅(jiān)硬的豆子，曾經(jīng)是南方叢林各部落的通行貨幣。有人把它磨碎，做成濃汁，加鹽和香料飲用。新特諾蒂蘭王國建立以後改用金銀做貨幣，它就成爲(wèi)一種特產(chǎn)。”

“原來是新品種飲料。不過，它會(huì)像酒一樣使人麻醉、失去意識(shí)嗎？”

“當(dāng)然不會(huì)，它有很好的充飢和提神功效。口感細(xì)膩爽滑。”

“嗯，價(jià)格呢？”

“它是論‘粒’算的，每粒8到10鎊，約合15迪納爾。”

易伯拉欣幾乎不敢相信自己的耳朵：“每粒……15迪納爾？難道它是從黃金樹的寶石果裡結(jié)出來的？”

“當(dāng)然，我們在新特諾蒂蘭有關(guān)係，可以拿到成本價(jià)的現(xiàn)貨，隨著種植採集工藝的提高，這個(gè)價(jià)格還可以降低。我敢說，二十年內(nèi)，沒有人能拿到比我更實(shí)惠的價(jià)格了。”

“各位，這邊嚴(yán)禁飲酒。所以咖啡這樣醒腦提神、味道醇厚的飲料非常受歡迎。這裡又是咖啡產(chǎn)地，喝咖啡成風(fēng)。如果想在飲料方面打開市場，恐怕不那麼容易，況且，這個(gè)價(jià)格恐怕只有走上層路線，賣給王公貴族、部落頭人，或許能收回本錢。不過，上層路線哪有那麼容易打開的？”

羅伊斯笑道：“我們不做飲料生意，做小食品。我敢保證，任何人，只要嘗過一口，就絕對不會(huì)忘記。”

易伯拉欣一驚：“罌粟？”

羅伊斯雙手之搖：“我們纔不做那種害人的商品，我剛纔那樣說，是因爲(wèi)我對它的口味有完全的自信。我這裡有幾塊樣品，您要不要嘗一嘗？”

“這，如此昂貴，不好吧？”

“就當(dāng)是朋友的饋贈(zèng)吧，沒有什麼不好意思，如果覺得味道還可以，麻煩您幫我們宣傳一下。”說著，羅伊斯對喬治微微一點(diǎn)頭。喬治上前一步，取出一隻精緻的金絲飾邊琺瑯盒。

盒子一掀開，易伯拉欣眉頭一跳：有氤氳白氣！

這麼小的一隻盒子，能降溫製冷？這是何等高超的鍊金術(shù)？僅僅爲(wèi)了一種小食品如此大費(fèi)周章？是食品本身驚世駭俗，還是這些人另有動(dòng)機(jī)？

一枚金幣捧到他面前。

“易伯拉欣老爺，這小食品掉的熔點(diǎn)比人的體溫低，易化，請。”

“謝謝，不過，這不是金幣嗎……哦，明白了，外面包了金箔——好！”

小食品做成金幣形狀，外面還包有金箔，光這份構(gòu)思，這份手藝，這份賣相，就可以把價(jià)格擡起來了。味道實(shí)在不行，也可以在盒子上做做文章。這麼算起來，也未必虧本。

易伯拉欣小心翼翼展開金箔，將珍饈美味剝出來，他吃驚地發(fā)現(xiàn)，金箔居然是兩面！外面金箔，內(nèi)層似乎是錫箔，這手藝！

他不由驚歎：“貴商會(huì)的工匠，真是一流的巧手！”說罷，他看看手中的純黑的金幣形小圓餅，小心地嗅嗅，似乎有種甜香氣，又帶股焦苦味。

難道烘焙工藝不過關(guān)，烤焦了？決不可能，如此費(fèi)時(shí)費(fèi)力的精緻點(diǎn)心，若是烤焦，廚子還不給剝皮抽筋？更不可能拿來送人。算了，朋友的一番心意，就算裡頭包了仙人掌刺，也只一口吞！

易伯拉欣心一橫，一口把黑色焦糊味小圓薄片吞進(jìn)嘴裡！

然後，他變成了一座木雕，半晌沒動(dòng)，神色變幻不定，面部肌肉劇烈地抽搐，鼻尖上也沁出了細(xì)細(xì)的汗珠。

萊莉擔(dān)心地問：“他不要緊吧？過敏了？”

喬治道：“我給他選了純苦口味。沒有牛奶果仁那些東西，只有甜與苦，是純正到極致的味道。看這反應(yīng)，這位易伯拉欣也是個(gè)享受過的人呢。”

易伯拉欣突然大叫了一聲：“卡拉在上！”一步跳過來，抓住羅伊斯的手：“朋友，我最親愛的朋友，告訴我，這種極致的小點(diǎn)心，叫什麼名字？”

喬治微笑：“巧克力。”