“要想打成一片，便得在細節上融入軍中。”明溯探手將田疇那掩著的袖口扯了下去，促狹地言道：“子泰如此飲酒，恐怕連我都得揣測是否偷空傾入袖中了。”
那田疇也是少年心性，聞言頓時大急道：“疇不是那等人……”
“是不是，先滿飲了此樽再說！”明溯微微一擡樽底，頓時田疇又被嗆得猛烈地咳嗽了起來。
見旁邊諸人正好整以暇地看著笑話，明溯便佯怒道：“你等對我的命令陽奉陰違，便罰大家敬子泰三樽吧”
聞言，衆人頓時鬨堂大笑，有那酒量極大的，比如曹仁、杜永等人便一個個忙不迭地上前灌起了田疇，石韜、孟建幾人酒量實在有限，便告了個罪兒，貓在諸人後面，假模假樣地裝作喝了。
明溯卻是火眼金睛，容不得半點沙子，此時見有人作弊，便喝令侍立的士卒上前把著酒鍾，自己親自一一灌了過去。
男子大多喜歡熱鬧，這種兄弟相聚，濟濟一堂的感覺，明溯極爲享用。酒勁直衝腦海，可以暫時忘卻諸多憂煩，前世今生，恩怨柔情，盡皆付諸於一樽之中，望著堂下歪歪倒倒的一片，明溯怡然自得地自斟自飲了起來。
那蔡琰平素端莊，這種紛亂的場景難以適應，早就自行下去歇息了，胡敏、無名二人自持身份，卻也不會胡吃海喝失了顏面，見明溯狀態可以，悄悄叮嚀了一聲亦撤了出去。餘下明溯一人獨坐堂上，醇香的佳餚酒香撲面而來，彷彿潮水一般，一浪浪衝擊著他興奮的神經，引起了味覺的共鳴。
陶醉在這種溫馨、愜意的氛圍中，明溯心中暗暗地盤點起了這次的收穫。雖然說不是很差錢，可只要造船提上議事日程，這錢銀自然如同流水一般，嘩嘩地流了出去，桃花島目前的財政狀況只能維繫自身運轉，百萬金足以解決許多事情，除了造船，這人口的安置，軍隊的擴編，都得一一考慮周全。
想到自己這幫手下，異想天開地去劫掠了一把北海，明溯心中就更加的愜意了。這世道，做甚麼營生都不如搶劫來得快。雖然明溯不是個得意忘形的人，可此時亦是忍俊不住，嘿嘿笑了幾聲。
那夏侯淳也真是個人才，文武雙全，自己此前只覺得此人長袖善舞，又有文采，不想做起強盜來也是極有水平。換了明溯自己過去，估摸只會強項地逼迫對方，睜隻眼閉隻眼，讓自己搶收點糧草回來。這夏侯淳倒是算盤打得精，一句我們只要十萬石，就讓那北海徹底淪爲了免費勞動力。俗話說，天上掉不下餡餅，可這十萬石糧食，卻的的確確就是意外之喜。
真要派兵過去收糧，連曬帶打穀粒，想想那個人工，以及護衛的力量，明溯的腦子都要大了。現在這個問題解決了，人口已經擄回來了，嚼食亦是等著自己去搬，這真是一個遠遠超出意外的大驚喜。
尤其值得慶幸的是，在石韜、夏侯淳的力主之下，竟然與那北海國及時達成了秘密合作協議。有了這個通賊的協議，想必北海國以後見了自己，也得膽戰心驚一番。資敵的罪名便是抄家，劉宏自然不會砍了自身腦袋，可爲了堵住天下悠悠之口，犧牲掉個把兄弟，還是會去做的。誰叫帝王人家最是無情呢！
北海王爲了不被自家兄弟砍頭，只得乖乖地捏著鼻子將此事認了下來，而且，還聲張不得。至於那宗寶，不過一跳樑小醜罷了，現在就算是把腦袋送到桃花島，明溯都沒眼睛去看一下。昏官污吏還是留在任上的好，若是都換成了精明之人，自己哪裡還能成事，現在明溯最擔心的便是那北海相的空缺。歷史上，孔融最後填補了這個位置，明溯可不想因爲孔老夫子的後人過來，破壞了自己相得益彰的發展好環境。看來，是該派個人上京與郭勝溝通一番了，這孔融是無論如何不能放了過來的。
但凡戰爭，就必然會有流血、傷亡的出現。儘管桃花島士卒精悍，卻也不是毫無損傷，據那孟建統計，此時出征，不小心覆滅了一屯人馬，另外零星損傷亦有近百人。對於這些爲了自己的大業犧牲的弟兄，明溯準備參照西山的做法，在那桃花島的朝陽之處，最東邊潮汐奔來的地方，建造一座英雄冢，鏤石爲碑，記載功績，任憑後人瞻仰。對於他們的家人，自然是按照烈屬的一貫安置辦法，由軍中給配土地，解決生活困難。
一個小小的北海國，些許雜魚爛蝦，連個大規模正面作戰都沒有，竟然能夠讓自己永遠失去了足足兩百名忠心的手下，想到這裡，明溯就是一陣莫名的悲憤。然而，要想爭霸，就必然少不了人員犧牲、士卒流血，現在明溯能做的便是儘可能地狠狠地去操練他們，讓手下的士卒更強壯、更健碩、更悍勇，只有汗水流得夠多，才能少流血，多活幾條人命下來。
正在恍恍惚惚地考慮著日後的操練計劃之時，隱約之間，明溯感覺到有人輕輕地在自己耳邊提醒道：“侯爺，該歇息了！”
擡眼四顧，自己那幫屬下大多已經散去了，剩下幾個東倒西歪地臥於堂下的，亦有那侍候的士卒正手忙腳亂地擡著往外送去。明溯歪著頭想了想，覺得哪裡有些不對勁，卻是一時又想不起來，便努力地撐著案板，嘟噥著言道：“我自己走……”然後，便腰膝痠麻，頭重腳輕地栽倒在地上，轉瞬，已是四躺八仰、呼嚕震天地睡了過去。
……
慕容秀靜靜地坐在牀邊，望著熟睡的明溯，好一陣子都不知道自己該幹甚麼。
先前姐姐的話還在耳邊迴旋，這個男子就是自己姐妹倆的救命稻草，只要服侍好了他，甚麼部落之戰，甚至是和親的事情，統統都不成問題。其實，被作爲禮物送給幽州刺史劉虞，對於慕容秀而言，也是個比較的結果。畢竟在那草原之上，女子僅僅是作爲男子的生活附庸品，除了相互之間贈送之外，便只剩下洗衣煮飯睡覺生孩子打罵五個基本功能了。
父親莫護跋算是一個英明的部落首領了，可即便是這樣一個首領，在對待女子的態度上，亦是與其他族人沒有甚麼兩樣。其實，慕容秀也不知道自己算是莫護跋的親生女兒，還是那段部、宇文部首領的骨肉，抑或是自己爺爺遺留下來的一絲血脈。
爺爺死的時候，自己的母親，也就是爺爺的侍妾，被宇文部劫掠了過去，不到旬月的時間，玩膩了的宇文部首領又將其贈予了段部，後來，還是莫護跋親自帶人攻入段部，將母親給救了出來。
慕容秀還記得自己四歲不到的時候，後來成爲自己父親的莫護跋喝得醉呼呼地闖了進來，正如面前牀上酣睡的這個男子一般，仰首倒在了母親面前，口中稱著額娘，一雙大手卻是直奔母親的胸前而去。
整整一夜，慕容秀都躲在帷幕之後，一邊竭力忍受著冰涼的夜風侵襲，一邊心驚肉跳望著母親在莫護跋的身下婉轉低吟。瘋狂馳騁了一夜的莫護跋起牀的時候說了一句話：額娘，從今日開始，你便是我莫護跋的妻子了。
這句話是甚麼意思，慕容秀一直不是很清楚，直到去年夏日的一個夜晚，夜涼如洗，同樣喝得酣醉的莫護跋闖進了自己的營帳之中，驚恐萬分的自己一步步地後退了過來，口中不停地呼喚著孃親，可那平素對自己百依百順的孃親卻是一直未曾出面。
被剝得如同那初生的小羊羔一般，躲在帷幕裡面颯颯發抖的自己，終於沒能抵抗住父親的莫護跋的強迫，那是一個極其慘痛的記憶，所幸的是，就在自己被父親壓在下面，無力掙扎的時候，姐姐跑了進來。
“她還是一個孩子，你放開她！”慕容秀清晰地記得姐姐進來說的唯一一句話。
至於自己那比草原上的狼還要兇殘百倍的父親則是獰笑著走了上前，一把擼去姐姐胸前的罩衣，惡狠狠地言道：“那你就做我的女人。”
姐姐當時是甚麼表情？慕容秀驚悚地回想了一番當時那不堪入目的一幕。記得當時姐姐似乎是遲疑了一下，然後又堅定地點了點頭。
父親一路狂笑著將姐姐扛入帷幕的情景，慕容秀到現在還記憶猶新，不爲其他，只爲當時姐姐緊閉的眼角那兩顆一直懸掛著的晶瑩淚花。
最後究竟有沒有發生甚麼事情，慕容秀已經記不得了，她只記得父親鐵青著面從裡面出來，暴跳如雷地大罵的場景。那一夜，姐妹倆貓在角落裡，相擁而泣，而姐姐的雪白如玉的脊背之上，則是多了一條深可見骨的傷痕。
明溯昏昏沉沉之間，手指突然觸及了一個柔軟的身軀，迷糊之間，也不知道是一直貼身守衛的無名還是那溫柔體貼的蔡琰。心情激盪之時，幽幽清香之中，明溯一時沒能忍耐住下面激涌而出的衝動，便將那怯怯的小人兒拉進了懷中。
“不……”那小人兒纔是微微地抗議了一聲，便被一股男人的火熱湊了上來，一口堵住了微張的檀口。
如夢如幻之間，明溯似乎來到了草原之上，桀驁不訓的野馬在自己身下不停的扭動著，蹦躍著，而自己就像那套馬的獵手，盡情地呼嘯著，馳騁在廣袤的大草原上。