大漠的夜。
靜謐，寒冷。
西風(fēng)吹來(lái)，整個(gè)沙漠充斥著一股蕭殺之氣。
冷，溫莎感覺到冷，身子哆嗦兩下，醒了過(guò)來(lái)。
溫莎睜開眼，便看到霍真。霍真正站在沙丘最高處，擡著頭仰望天際。
溫莎心道：“霍真在做什麼？守夜麼？”心裡想著，她悄悄地走過(guò)去。
霍真的眼神始終望向天空，呆呆的出神。
溫莎又心想:“他好像在等什麼東西？”她不由得想起那時(shí)小艾給講的故事，霍真的過(guò)去。
溫莎也看看天空，想道：“他是在等天上的星星嗎？難道他的愛人在天上？不過(guò)今晚彤雲(yún)密佈，恐怕他是等不來(lái)了……”
溫莎正想著時(shí)，天空發(fā)生變化，一顆星辰出現(xiàn)，閃爍出微弱的光，漸漸的，漸漸的，星光越來(lái)越亮，閃啊閃，閃啊閃，星光突破雲(yún)層，一會(huì)兒功夫，它便閃耀成天空中最亮的一顆明星。
溫莎再回首看霍真。霍真雙手捧心，癡癡地望著那顆明星，癡癡地道:“三娘，是你麼？…………這些年……我好想你…………”
天上的星星眨啊眨，像是在對(duì)霍真說(shuō)話。
兩滴熱淚，順著霍真的面頰落下。
一旁的溫莎已看呆了，她實(shí)想不到，這麼一位堅(jiān)韌果敢的神梟，這麼一位縱橫天下的影獵者，竟會(huì)獨(dú)自對(duì)著一顆星辰落淚。
似此星辰憶昨日，淚痕重疊始自知。
溫莎的內(nèi)心忽然也感受到一股悲傷，這種思念的感覺，她也曾經(jīng)有過(guò)。就在父親失蹤的第一年裡，多少個(gè)不眠之夜，她也曾默默的流淚。只不過(guò)她強(qiáng)忍悲傷，度過(guò)了那段時(shí)期。
但溫莎畢竟沒有經(jīng)歷過(guò)愛情，她的心中不禁疑問:“愛情，究竟是什麼？竟會(huì)讓一個(gè)如此堅(jiān)強(qiáng)的人偷偷的落淚。”
“嗯呵”，溫莎假裝咳嗽一生，走上沙丘。
霍真回頭道:“是你啊，溫莎。”
溫莎故意瞧瞧霍真的雙眼，說(shuō)道：“你一個(gè)人在這裡發(fā)什麼神經(jīng)？好了，現(xiàn)在換我來(lái)守夜，你快去休息吧。”
霍真道:“沒關(guān)係的，我還不累。”
溫莎又道:“霍真，我想再問你一次，你爲(wèi)何如此幫助我火鳥國(guó)？?jī)H僅是因爲(wèi)俠義之心嗎？”
霍真看看溫莎，說(shuō)道:“我在這大漠中遇到石威，他的眼神讓我想起我已逝去的妻子。我曾向妻子承諾，做一顆最亮的孤星，哪裡有黑暗，便要照亮哪裡。”
溫莎點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“你是個(gè)信守承諾之人，值得敬佩。但你也莫要小瞧我們火鳥國(guó)，即使黑暗籠罩，我們的刀也會(huì)劈碎這黑暗。”
霍真笑道:“自我來(lái)到火鳥國(guó)，看到你們這些火鳥騎士後，便明白，火鳥國(guó)不是那麼容易被征服的。”
溫莎又道:“霍真，有句話，我不知怎樣跟你講。……在我們西域，有句俗語(yǔ)說(shuō)，世界是個(gè)客棧，死亡是旅途的終點(diǎn)。生與死不可挽回，唯有享受旅途時(shí)光。……我這樣說(shuō)，不知你能否聽得懂……”
霍真沉默了。
溫莎繼續(xù)道:“你曾經(jīng)問過(guò)我西域是否有起死回生之術(shù)，從那時(shí)起，我便隱約猜到你流浪的目的。唉，說(shuō)實(shí)話，我不知道這世界是否真有復(fù)生之術(shù)，但如果……即使你這一輩子都找不到這秘術(shù)，希望你能看開一些，快樂地享受你的旅途時(shí)光。……不知我的話是不是說(shuō)的重了，我只是想幫你，我們是……朋友。”
霍真靜靜地聽溫莎說(shuō)完，微微沉默一下，他擡起頭，微笑道：“謝謝你，溫莎，我明白你的意思。”
溫莎也明白，她的這些安慰的話，很難撫平霍真心中的傷痛。
“喵喵~，你們兩個(gè)，在這裡站著幹什麼？”小艾不知從哪裡走出來(lái)，原來(lái)她也一直就在附近。
溫莎道：“睡不著，我在跟霍真看天上的星星。”
小艾道：“我也睡不著，我也要看。”說(shuō)著跑上沙丘。
看到天空中最亮的那顆明星，小艾的心變得柔軟。“她是不是正在星界那邊，看著我跟霍真呢？她真的捨得讓我來(lái)照顧霍真一生嗎？”小艾心中想道。
天上的星星眨啊眨。
小艾笑道：“星星好像在說(shuō)話哩！”
霍真眉頭一皺，正色道：“你說(shuō)的沒錯(cuò)，星星好像確實(shí)在告訴我們什麼……”順著星星閃爍的方向，霍真凝目望去。
“你們看！”霍真手指遠(yuǎn)方道。
不遠(yuǎn)處，一縷孤煙嫋嫋升起。
除了他們，不會(huì)再有別人，那孤煙處，一定是玄火教的人。
“你估計(jì)那離我們有多遠(yuǎn)？”溫莎急問道。
“看樣子，不到五十里。”霍真答道。
事不宜遲，溫莎、霍真二人立即叫醒大家，重整隊(duì)伍，向著孤煙處飛速前進(jìn)。
穆薩王駕著火鳥飛奔在隊(duì)伍最前，口中大喊著：“衝啊！爲(wèi)了我的女兒，衝啊！”
整支小分隊(duì)飛奔在沙海中。
火鳥經(jīng)過(guò)短暫的休息，又恢復(fù)了之前的神駿，它們真是種神奇的動(dòng)物，耐渴耐熱，不懼勞累。
經(jīng)過(guò)半夜的奔馳，小分隊(duì)終於在清晨時(shí)，追趕到那孤煙處。
孤煙早已消失，玄火教已經(jīng)離去。
但孤煙處現(xiàn)場(chǎng)卻讓小分隊(duì)成員感到吃驚。這裡滿地都是玄火武士的屍體，共有十幾具。
溫莎皺眉道：“這裡沒有打鬥的痕跡，誰(shuí)會(huì)殺死他們呢？”
衆(zhòng)人都大惑不解。
霍真道：“他們是無(wú)聲無(wú)息地被人殺死的，殺死他們的，只能是玄火聖王。”
穆薩王疑惑道：“可他爲(wèi)什麼要這樣做呢？這些武士忠心耿耿，殺死他們無(wú)異於自斷手足。”
霍真道：“因爲(wèi)在他看來(lái)，這些人都是沒用的累贅，殺了他們，反而可以少分些糧食和水。”
在大沙漠中，糧食和水極爲(wèi)重要，那是你在沙漠中生存的保證，尤其是水。
沙瑪小兵看看他所管理的補(bǔ)給，阿三，阿四兩隻火鳥揹著大袋的足夠的飲水，這水，再支持四五天，不成問題。
小分隊(duì)分析，如今玄火教衆(zhòng)人，只剩下玄火聖王，金雪公主，鐵虎，黑山三怪與兩位護(hù)法。
這樣下去，金雪的處境正越來(lái)越危險(xiǎn)。
小分隊(duì)馬不停蹄，準(zhǔn)備繼續(xù)追趕。
剛走出幾步，突然間，一股狂沙涌起，從沙漠地面之下，躥出一個(gè)白色人影。
人影雙爪齊出，以迅雷不及掩耳之勢(shì)，抓向火鳥國(guó)穆薩王。
這人是玄火教白麪護(hù)法！
這一下猝然突襲，讓衆(zhòng)人措手不及。
穆薩王眼看來(lái)敵飛至，卻並未慌張，他大喝一聲，掄起赤鐵刀，急劈那白麪護(hù)法。
豈知這白麪護(hù)法身在半空，雙手竟不懼大刀，他右手一格，正格開穆薩王的赤鐵刀，左手疾探，直插穆薩王的胸口。
穆薩王反應(yīng)極快，一個(gè)後仰翻身，從火鳥背上翻下，正避開白麪護(hù)法這致命一爪。
便在此時(shí)，一黑影閃電而至，正是霍真。白麪護(hù)法左爪尚未收回，霍真揚(yáng)手劈掌，一記小氣煉刀，刀芒閃耀，鮮血迸飛，白麪護(hù)法的整條左臂被從肩部斬下。
這護(hù)法也真兇悍，不顧自身重傷，右爪疾遞，猛抓向霍真咽喉。霍真左手使“真火圈龍手”，自內(nèi)而外劃一個(gè)半圓，元?dú)庑纬苫⌒畏蓝R，將護(hù)法襲來(lái)的一爪牢牢圈住。
不等白麪護(hù)法變招，霍真驟使“真火千重浪”，四掌疊加拍出，磅礴元?dú)鈩帕Γ瑢⒆o(hù)法轟出七八丈遠(yuǎn)。
白麪護(hù)法剛剛落地，溫莎迎身?yè)渖希种惺值断蛳?*，“噗”，十字刀貫穿護(hù)法的胸膛，鮮血染紅了黃沙。
突然“轟“一聲，從隊(duì)伍末尾處的沙面下，又躍出另一位白麪護(hù)法。護(hù)法雙爪齊抓，化出諸多爪影，襲向阿三、阿四兩隻火鳥。
衆(zhòng)人完全來(lái)不及反應(yīng)。
沙瑪小兵更是驚懼。
爪影並非襲向火鳥，而是擊向兩頭火鳥身上的水袋。
“糟糕！”霍真心中暗叫一聲，身形急縱，人在半空，劈出三掌，三道氣煉刀芒疾閃飛出。
但卻爲(wèi)時(shí)已晚。
“嘭嘭嘭”數(shù)聲，水袋被護(hù)法爪影擊破，水花四濺，形成一條條小泉，向四周噴灑。
氣煉刀芒飛至，那白麪護(hù)法卻絲毫沒有閃避的意思，他嘴角露出詭異的奸笑，“嗤嗤嗤”三聲，氣煉刀芒將該護(hù)法一分爲(wèi)三，爆出一團(tuán)血花。
第一位襲擊的護(hù)法躺在地面，雖被溫莎寶刀插中，但還未氣絕，他看到同伴得手，也露出詭異笑容，一揚(yáng)手，一道旗花火箭躥出，在空中散出火花。這是一個(gè)信號(hào)。
溫莎恨極，十字刀在他胸口一擰，護(hù)法立時(shí)死去。
沙瑪小兵從火鳥背上跳下，瘋狂地去搶救水袋。但一個(gè)水袋被完全打破，另一個(gè)被擊出數(shù)個(gè)大洞，經(jīng)過(guò)小兵的努力，最終只餘下一小袋水。
這點(diǎn)水，連一個(gè)酒葫蘆都裝不滿。
小分隊(duì)人人面色凝重，這時(shí)大家方纔明白，玄火教早已在此地佈下了陰謀。
玄火聖王故意放出孤煙，引誘小分隊(duì)來(lái)到此地，兩位白麪護(hù)法卻早已在沙下做好埋伏。他兩個(gè)，一個(gè)先出，襲擊國(guó)王，吸引衆(zhòng)人注意力，另一個(gè)則直接襲擊小分隊(duì)的水袋。這個(gè)陰謀實(shí)在可怕，兩位護(hù)法不惜犧牲性命，也要破壞小分隊(duì)的飲水。
在這茫茫無(wú)際的大沙漠中，沒有了水，會(huì)有什麼樣的後果，小分隊(duì)每人的心中，都很清楚。
“都怪我，都是我的錯(cuò)，我該死！”沙瑪小兵捶地自責(zé)道。
霍真走過(guò)來(lái)，安慰道：“這完全不關(guān)你的事，我們誰(shuí)也沒有料到。”
衆(zhòng)人都走來(lái)安慰小兵。
不管怎樣，飲水僅剩這一點(diǎn)了。
所有人暫時(shí)陷入了沉默，大家在思考著前路如何。
穆薩王忽然道：“你們回去吧，我自己去救我女兒，三天之後，
等我回來(lái)。”說(shuō)著他騎上火鳥，準(zhǔn)備獨(dú)自離開。
沒有人回話，每個(gè)人都默默騎上火鳥，跟上穆薩王。
“你們…………”穆薩王看著衆(zhòng)人道。
霍真道：“這點(diǎn)挫折，對(duì)身經(jīng)百戰(zhàn)的神梟來(lái)說(shuō)，根本不算什麼。”
溫莎道：“我的父親曾在這大漠中浴血奮戰(zhàn)，我做女兒的，正要仿效其精神，豈能遇難而返。”
木拉提道：“我在魔鬼城時(shí)早就是個(gè)死人啦，如今留著這條命，正是要爲(wèi)公主犧牲。”
沙瑪小兵歉疚道：“都是我的錯(cuò)，害了大家，我一定要跟大家一起走到底。”
小艾打個(gè)哈欠，淡淡道：“我們貓兒最耐渴，有水沒水都一樣。”
聽到衆(zhòng)人的話，穆薩王心中感動(dòng)，火鳥國(guó)有這些不屈不撓的戰(zhàn)士，他是如此的驕傲。
穆薩王道：“謝謝大家，我替金雪謝謝大家！”
溫莎道：“陛下，不宜多說(shuō)，咱們快追吧。”
小分隊(duì)再次啓程，向著沙漠深處前進(jìn)。
離小分隊(duì)五十里的遠(yuǎn)處，又升起一股孤煙。很顯然，那是玄火聖王點(diǎn)起的煙，他已收到訊號(hào)，知道他的陰謀已得逞。那孤煙，似乎是在嘲笑著衆(zhòng)人。
“你們根本救不了公主，你們只會(huì)渴死在沙漠中，哈哈哈哈……”
小分隊(duì)每個(gè)人耳邊彷彿都能聽到玄火聖王的嘲笑聲。他們?nèi)巳诵闹恤d憤，加緊催促火鳥，向著孤煙處追趕。
小分隊(duì)的飲水被沙瑪小兵嚴(yán)格控制，每人每三個(gè)時(shí)辰只能喝一口水。
每個(gè)人喝水時(shí)，都只喝一小口，以留下儘量多的水給別人。
可即使是這樣，一小袋水也已是捉襟見肘。
霍真已經(jīng)整整一天沒喝一口水，沙瑪小兵於心不忍，走過(guò)去悄悄道：“霍先生，上一次飲水時(shí)，我偷偷多剩了一些水，你喝兩口吧。”
霍真道：“沒關(guān)係的，我還不渴，小兵，把那些水分一些給火鳥喝吧。”
小兵無(wú)奈，拿著水袋，給火鳥各餵了一小口。火鳥是種很堅(jiān)韌的禽鳥，他們比人類要更能忍耐飢渴。 火鳥們喝了水，步伐變快了些，繼續(xù)載著主人在大漠上奔走。
兩天過(guò)去，總是不時(shí)地有孤煙在前方升起，小分隊(duì)拼命追趕，卻始終沒有追上玄火聖王等人。
沙漠遠(yuǎn)比他們想象的要廣袤。
黃沙漫漫的荒漠，生命滅絕，唯有風(fēng)與熱的搏動(dòng)。
烈日烘烤下的沙漠，像燃燒的火焰，升騰著一股股熱浪，叫人連呼吸都覺得困難。
宛似海浪的流沙，不斷移動(dòng)的沙丘，在遠(yuǎn)處像金字塔一樣指引著小分隊(duì)，登上一座沙丘，便可望見天邊另一座沙丘的頂端。
由於缺水與疲頓不堪，每到一座沙丘，小分隊(duì)總感到難以跨越。
途中，穆薩王從火鳥背跌落，昏迷過(guò)去，他畢竟已是個(gè)老人，三年的時(shí)光，已使他的體質(zhì)變差了許多。
沙瑪小兵走過(guò)去，把袋中最後的水，餵給了穆薩王。
穆薩王醒來(lái)，第一句便問道：“小兵，我們還有多少水？”
沙瑪小兵默不作聲，微微搖了搖頭。
已經(jīng)沒有一滴水了，剩下的路程，只能靠意志力支撐。
溫莎與木拉提打算殺掉阿三、阿四兩頭火鳥，取火鳥血來(lái)當(dāng)水喝。沙瑪小兵連忙阻止他們，小兵說(shuō)火鳥血又燥又熱，是不能喝的。而且，他們還需要依靠這些火鳥，才能走出大漠。
小分隊(duì)只能勉力支撐著繼續(xù)追趕。當(dāng)朝陽(yáng)再次升起，溫度升高，漫漫沙海中，一陣熱風(fēng)吹來(lái)，小艾感到自己的喉嚨彷彿在燃燒。
“喵嗚，本小姐好渴啊，要是有一口水，哪怕一口，也好呀……”
所有人都默不作聲，不說(shuō)話，可以節(jié)省些水分。
小分隊(duì)走上一個(gè)不高的沙丘，小艾突然眼前一亮。
在不遠(yuǎn)的地方，有一池碧波盪漾的湖水，環(huán)湖是參天蔽日的大森林……
小艾驚奇地叫起來(lái)：“快看啊，多美的沙漠綠洲啊！”
“有水，我要喝水！”小艾朝那湖瘋狂地跑過(guò)去。
“那不是真的，那是‘海市蜃樓’！”溫莎扯著嗓子喊道。
火鳥國(guó)的人雖然沒見過(guò)海市蜃樓，但總是聽老人講過(guò)的。海市蜃樓是沙漠中的幻景，往往缺水的人看到這幻景，心中激動(dòng)，瘋狂奔跑，最終反而迅速的渴死。因此，火鳥國(guó)四人看到蜃樓之景，並沒有變得瘋狂。反而是小艾，她並不瞭解沙漠。
“小艾，快回來(lái)！”霍真身形縱出疾追，他的直覺告訴他，沙漠蜃樓不只是幻景這麼簡(jiǎn)單，其中還隱藏著致命的危險(xiǎn)。
小艾跑到近前，可是這裡沒有湖，也沒有樹，只有波瀾起伏的沙濤在陽(yáng)光下閃光。
“這……這是怎麼回事……”小艾陷入疑惑。
驟然間，狂沙亂舞，幾十條巨大的章魚般的觸鬚，從沙下冒出，將小艾完全籠住。
（本章完）