汴州城。
城門大開(kāi)，兩隊(duì)威武的士兵分列道路兩旁，文武百官站成整齊的方隊(duì)，目光集體向城門，翹首以盼。
百官之首，騎在馬上的少年一席絳色長(zhǎng)袍，頭戴襆頭，腰環(huán)玉帶，眉清目秀、含笑如春。
百官之中，品級(jí)低的文官武將站在最後排，一個(gè)個(gè)巴望著城門方向。
不多時(shí)，城牆上一個(gè)士兵匆匆而下，大步跑到齊王面前，跪下稟告：“稟齊王爺，西都國(guó)扶柔公主和信陽(yáng)侯的車駕已到護(hù)城河前。”
“嗯。”齊王八面威風(fēng)的頜首，騎馬慢慢往前行了一小段距離。眼睛始終盯著城門的方向。
少時(shí)，果然一隊(duì)人馬漸漸穿過(guò)拱門，踏著整齊響亮的步伐，帶著勝利歸來(lái)的威武神氣，在百姓們的歡呼聲中緩緩而來(lái)。
手執(zhí)旌旗的護(hù)衛(wèi)兵走在前面。後面，信陽(yáng)侯騎在馬上威風(fēng)凜凜，彷彿他是收復(fù)貝州城的大功臣似的。再後面，一駕樸素的馬車吱呀聲響動(dòng)，兩邊有紫線和黃線騎馬相護(hù)。再之後是衛(wèi)漠騎馬，率領(lǐng)五千士兵，邁著英姿颯爽的步伐，帶著勝利的驕傲在百姓們的擁簇下慢慢走著。
“見(jiàn)過(guò)信陽(yáng)侯。侯爺一路辛苦。”齊王下馬，走到信陽(yáng)侯的馬前作揖行禮。
信陽(yáng)侯高傲地微頜首，有些不悅地問(wèn)：“怎麼只有你在這裡迎著？”
齊王笑道：“皇上命臣在城門口迎接扶柔公主和信陽(yáng)侯，並護(hù)送扶柔公主回承政殿覲見(jiàn)。”
信陽(yáng)侯微皺眉，“皇上這麼急著見(jiàn)扶柔公主，難道……？”
“侯爺多慮了。”齊王不待信陽(yáng)侯說(shuō)完，立即打斷，意有所指地瞟一眼樸素的馬車，“聽(tīng)聞扶柔公主病了，皇上很是擔(dān)心，命臣護(hù)送公主即刻回宮診治，不得有誤。”
信陽(yáng)侯心底暗罵。一個(gè)討好木寧夕的機(jī)會(huì)白白被皇上搶去了。真是有夠憋氣的。但好在他與木寧夕已達(dá)成合作的協(xié)議，諒木寧夕也沒(méi)有毀約的膽量。
“唉，果真是不巧了。”信陽(yáng)侯嘆氣，說(shuō)：“本侯已尋好大夫爲(wèi)扶柔公主診治，正想帶她回府中呢。”
“宮中御醫(yī)已待候多時(shí)，皇上又有口諭命臣護(hù)公主回宮。信陽(yáng)侯還是遵旨放人吧。”齊王意味深長(zhǎng)地暗示信陽(yáng)侯，別想扣下扶柔公主作人質(zhì)。否則龍庭震怒可不是他能平息的。
信陽(yáng)侯下馬，默默地走到馬車旁，拱手道：“公主，齊王傳皇上口諭，命公主即刻入宮。”
車簾掀起，紅線走出來(lái)，看看信陽(yáng)侯，又看看齊王，說(shuō)：“木寧夕病重昏迷不醒，恐怕要回長(zhǎng)公主別院。請(qǐng)齊王爺回覆皇上，等公主醒來(lái)，定會(huì)遵皇上聖旨，入宮覲見(jiàn)。”
“昏迷不醒？”齊王冷笑，翻身下馬，大步走到馬車旁，纔要伸手去掀窗簾察看，頸側(cè)立即橫上一把泛著寒光的長(zhǎng)劍。
“齊王爺，公主身體不適，恐怕要煩勞齊王爺代公主復(fù)皇命啦。”紫線聲音平平，表情淡淡，手中的長(zhǎng)劍卻半點(diǎn)沒(méi)有退去的意思。
齊王扭頭，陰狠的瞪著背後的紫衣女子，“你敢威脅本王？”
“不敢。奴婢只是想請(qǐng)齊王爺多多幫忙。”紫線眸中隱現(xiàn)煞氣。她纔不管齊王是誰(shuí)？只要威脅到木寧夕，她的長(zhǎng)劍是不長(zhǎng)眼睛的。
齊王單指推開(kāi)橫在頸側(cè)的長(zhǎng)劍，“扶柔公主，不論你是睡是醒，今日定要隨本王回宮覆命。皇上的耐心有限，別誤了時(shí)辰惹皇上不愉。”
“齊王爺，我家公主病重昏迷，要儘快就醫(yī)。請(qǐng)齊王爺讓路行個(gè)方便。”紅線福了福，先禮後兵。若齊王不識(shí)相，她不介意在這裡賞他一頓鞭子。
齊王嗤笑，瞥一眼擋在馬車前的三個(gè)婢女，“來(lái)人，將她們拿下。”
暗中保護(hù)齊王的隱衛(wèi)出現(xiàn)，紛紛向三婢女發(fā)起攻勢(shì)。
“住手！”
信陽(yáng)侯大喝一聲，走到齊王面前，厲聲道：“扶柔公主病重多日，滴水未盡。她是個(gè)剛強(qiáng)堅(jiān)毅之人，若非昏迷不醒，怎會(huì)不肯相見(jiàn)。齊王，你要懂得眼前留一線，日後好相見(jiàn)的道理。”
齊王諷刺道：“侯爺?shù)脑捁嗜挥卸Y，但這話該去向皇上說(shuō)說(shuō)。要扶柔公主去見(jiàn)的聖旨是皇上親自說(shuō)的，等侯爺面見(jiàn)皇上可以親自去說(shuō)道說(shuō)道。”
信陽(yáng)侯氣極，若非齊王用皇權(quán)壓他，又有百官在這裡看著。他早已一巴掌扇過(guò)去，讓臭崽子知道該用什麼禮儀來(lái)與他說(shuō)話。
齊王懶得理睬信陽(yáng)侯，吩咐護(hù)衛(wèi)立即帶扶柔公主回宮。而他也騎回馬上，看著氣得臉色鐵青的信陽(yáng)侯。
“侯爺一路辛苦，好好的回家歇息歇息吧。”
信陽(yáng)侯陰沉臉色瞪著漸漸遠(yuǎn)去的一隊(duì)人馬。
“侯爺，回府吧。”
一個(gè)護(hù)衛(wèi)兵牽馬上前，服侍信陽(yáng)侯上馬。
“去長(zhǎng)公主別院將扶柔公主昏迷不醒，即刻入宮的事情告訴安陽(yáng)長(zhǎng)公主。”
臨走前，信陽(yáng)侯仍不忘吩咐護(hù)衛(wèi)兵去給通風(fēng)報(bào)信。既然他與木寧夕合作，先護(hù)著她吧。
信陽(yáng)侯府。
回到府中，若夫人挺著大肚子跪在地上，恭恭敬敬地磕頭。
“妾身拜見(jiàn)侯爺。侯爺一路平平安安的，妾身感激上蒼庇佑侯爺。侯爺萬(wàn)福。”
信陽(yáng)侯訕訕，上前將若夫人扶起，摸摸圓鼓鼓的肚子，“若兒也辛苦了。這孩子可還好嗎？有沒(méi)有折騰你。”
“多謝侯爺牽念。我還好。只是這孩子頑皮得很，每日總要鬧騰多半日才罷休。”若夫人杏眼含笑，嬌媚地倚著信陽(yáng)侯的胳膊，隨他一同慢慢往前走。
信陽(yáng)侯聽(tīng)到這些話，一掃疲憊，笑如燦陽(yáng)。他憐愛(ài)地?fù)崦舴蛉说亩亲樱氨竞罱字赀€能得此一子，也算是上蒼對(duì)本侯不薄。”
“是侯爺?shù)亩鞯洌聿耪吹礁狻！比舴蛉送熘抨?yáng)侯的胳膊，慢慢往前院的正屋裡走。
早一步回到府中的劉士彥，劉士弼已老老實(shí)實(shí)回到自己的院子去歇息。唯有列柔柔等在這裡，看見(jiàn)信陽(yáng)侯和若夫人挽著手進(jìn)來(lái)，她有些不高興地跑過(guò)去挽住另一隻胳膊撒嬌。
“外祖父辛苦啦。柔兒自手烹好香茶，自親盯著那些廚娘做的點(diǎn)焊中心，請(qǐng)外祖父品嚐。”
信陽(yáng)侯抿脣而笑，被一左一右挽著進(jìn)到東邊的暖閣。
“來(lái)人，去宮裡看看扶柔公主醒了沒(méi)有。若醒了，即刻來(lái)報(bào)。”
端起茶杯便想到木寧夕，信陽(yáng)侯有些忐忑不安。自從那一夜至尊狼王送她回來(lái)之後，她便一病不起。第二日拂曉時(shí)她吃了一些風(fēng)寒癥的藥丸便睡在馬車裡。
兩日急行趕路，她滴水未盡。
直到今日，那紅衣婢女竟說(shuō)她病重到昏迷不醒。難道她昏迷不醒是藥物所致，她早已料到皇上會(huì)在入城時(shí)即刻召她入宮嗎？
“侯爺，茶涼了，妾身再爲(wèi)你添一杯茶吧。”若夫人拿起茶壺輕聲詢問(wèn)，發(fā)現(xiàn)信陽(yáng)侯目光呆滯，似乎深陷思慮中。
“外祖父？”
列柔柔也察覺(jué)出異狀，小心翼翼地伸手摸摸信陽(yáng)侯的手指，“外祖父，你聽(tīng)見(jiàn)了嗎？”
信陽(yáng)侯恍神，不悅地白她們一眼，“你們都回去吧。本侯還有重要的事情呢。”
說(shuō)完，擡腿就走。
若夫人和列柔柔目瞪口呆地看著信陽(yáng)侯的背影。她們做錯(cuò)了什麼嗎？爲(wèi)何侯爺一臉的不悅呢？
信陽(yáng)侯回到自己居住的院子，只有老管家唯唯嚅嚅地跑進(jìn)來(lái)伺候。老管家跟在信陽(yáng)侯身邊足足三十年，非常熟悉信陽(yáng)侯的飲食起居。
彼時(shí)，吩咐人準(zhǔn)備熱水，親自服侍信陽(yáng)侯沐浴更衣。又一面吩咐廚院做幾道信陽(yáng)侯非常喜歡的菜色。
東廂房被設(shè)成沐浴室，若大的一個(gè)方木桶放滿熱氣升騰的水，上面飄浮幾朵珍貴的幽蘭花。
沁入心脾的淡雅香氣瀰漫整間沐浴室，信陽(yáng)侯閉目養(yǎng)神靠坐在木桶邊緣。
老管家只穿了件褐色裡衣，淨(jìng)過(guò)雙手後，用綢緞擦乾。他蒼老的雙手很厚實(shí)有力，輕重相宜地爲(wèi)信陽(yáng)侯揉按肩膀緩解疲勞。
“侯爺，小小姐暗中命東院的婢女在若夫人的湯藥中下毒，被若夫人知曉，將那婢女打死丟出去了。”
“侯爺不在府中時(shí)，月公子來(lái)過(guò)幾次，而且到過(guò)東院。”
“兵部侍朗送來(lái)一封信給侯爺，但不知爲(wèi)何又暗中命人偷走。”
信陽(yáng)侯閉目，勾脣，“內(nèi)容可抄下了？”
老管家不急不徐地回答：“抄下了。”
“那就好。”信陽(yáng)侯點(diǎn)點(diǎn)頭，突然又問(wèn)：“姓月的去東院做什麼？他與若夫人又說(shuō)了什麼？”
老管家搖頭，“這個(gè)不知道。若夫人平日是個(gè)極小心的人，連春夏秋冬四個(gè)婢女都不能得到若夫人的信任。前幾日婢女春隨著若夫人和小小姐出府，聽(tīng)聞在街市上遇到司徒大公子的馬驚了，馬車雖然倒了，但好在若夫人腹中的小少爺平安無(wú)事，小小姐也平安。”
“司徒宕的馬驚了？這麼巧合嗎？”信陽(yáng)侯狐穎著，依照司徒家的行事風(fēng)格，司徒宕該躲著纔是。
老管家訕笑，“侯爺英明。其實(shí)是小小姐故意讓馬受驚的。”
“柔兒？她看上司徒家的那小子啦。”
俊美少年，哪個(gè)少女不喜歡。何況列柔柔正是少女懷春的年紀(jì)，偶然遇到不同於表兄弟們的男子，定會(huì)一見(jiàn)傾心。
“是，小小姐對(duì)司徒大公子一見(jiàn)鍾情，這幾日茶飯不思。主動(dòng)要尋個(gè)手巧的繡娘教她繡嫁衣呢。”
“哦？”信陽(yáng)侯饒有興味地笑了。他的外孫女看上司徒家的長(zhǎng)房嫡孫，看來(lái)姻緣這東西很有意思。
老管家不再多言，專心爲(wèi)信陽(yáng)侯揉按肩膀。做奴才的，可以知道很多事，但絕對(duì)不能說(shuō)太多。要懂得適可而止，懂得明哲保身。說(shuō)的多，錯(cuò)的多，死得快。
信陽(yáng)侯拿著浸溼的綢緞在身上擦拭，腦中突然閃過(guò)一個(gè)大膽的念頭。讓列柔柔嫁給司徒宕，與木寧夕一起奪取司徒府的兵權(quán)。