南晉皇宮，西，永安門。
端午節(jié)設(shè)宴，皇宮的西門已淨(jìng)水潑灑，清掃乾淨(jìng)。有百位上了些年紀(jì)的老宮婢們列隊(duì)在宮門內(nèi)等候，而離西門不遠(yuǎn)的地方正是春華堂，是專門爲(wèi)命婦設(shè)立的院子。
外命婦入宮有嚴(yán)格的規(guī)矩。她們以丈夫在朝中的品級(jí)爲(wèi)序，即便馬車天沒亮就來(lái)了，即便命婦們已走入春華堂，因丈夫的品級(jí)不夠，她們要一直等到品級(jí)高的夫人先入春華堂落坐，纔可以輪到品級(jí)低的夫人進(jìn)入屋內(nèi)。
丈夫品級(jí)低的命婦們哪裡肯放棄這麼個(gè)攀附貴權(quán)的機(jī)會(huì)。人人都希望藉著這次宮宴認(rèn)識(shí)一兩位品級(jí)高的夫人，好藉此機(jī)會(huì)幫幫丈夫。
卯時(shí)起便有馬車紛紛停在遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一處空地，馬車裡的夫人們精心裝扮，悄悄掀起簾子觀望外面有沒有可以攀附的貴人，再戴上紗帽，由老宮婢們引入春華堂的院子裡等候。
頓時(shí)，春華堂的院子裡也漸漸熱鬧起來(lái)。命婦們互相寒喧行禮，也僅是閒聊幾句。一個(gè)個(gè)裝作不經(jīng)意地瞟向院門口，暗暗編著一些溜鬚拍馬的吉利話。
寅時(shí)剛過，從繁鬧的街口緩緩行駛來(lái)五架馬車，首尾相連、穩(wěn)且慢的行進(jìn)著。
第一駕馬車筆直駛到西宮門的門口。簾子打起，從上面走下一位雍容華貴的老婦人，由婢女扶著步下馬車。立時(shí)有宮門內(nèi)的老宮婢匆匆迎出來(lái)，同婢女一起扶著老婦人步入門內(nèi)。
第二駕馬車等到第一駕駛離，才堪堪停下。
馬車中的人卻不下車，像是在等待著什麼。
後面的三駕馬車裡紛紛走下兩位年輕婦人，和一位貌美如花的小姐。
兩位年輕婦人上前來(lái)恭候，立時(shí)簾子掀起，杭氏步下馬車，由年輕婦人左右扶著，身後跟著如花般的小姐，款款入宮門內(nèi)。
春華堂內(nèi)，命婦的排序同樣分品級(jí)。
率先進(jìn)去的婦人正是龐丞相的夫人楊氏，她也是宮中楊淑妃的親姐姐，但脾氣秉性與楊淑妃全然不同，姐妹倆也不親。
楊氏比杭氏還要小十歲呢，但面容卻沒有杭氏保養(yǎng)的好，僅僅四十八歲已顯出衰老之態(tài)。
周圍的命婦們聚攏過來(lái)，爭(zhēng)先恐後的向楊氏行禮問好，恨不得擠破頭也要站到楊氏面前。不知誰(shuí)喊了一聲“司徒老夫人來(lái)了”，命婦們立即散開，分站在小路兩側(cè)，齊看向院門口。
緊隨而來(lái)的杭氏由兩個(gè)兒媳婦扶著，笑容滿面，與上前來(lái)福禮道好的命婦們頷首示意。
楊氏轉(zhuǎn)身緊走兩步，伸出雙手來(lái)，笑說(shuō)：“英姐姐來(lái)啦。快，來(lái)上坐。”
“我纔看見你的馬車駛離，想著你也到了。”
杭氏拉過楊氏的手，與她一起坐下來(lái)。見她臉色有些不好，問：“近來(lái)身子可好？怎不見你到我府裡去坐坐。”
“英姐姐快別提了，我被那兔崽子氣的，連日吃不下飯呢。”楊氏嬌嗔，說(shuō)：“今日各家的小姐也一併帶來(lái)，英姐姐可要好好的看看，幫我選個(gè)中意的回去。”
“兒孫自有兒孫福，是他們?nèi)⑵蓿植皇俏覀內(nèi)⑵蓿难e管得了他們的事情。”杭氏拍拍楊氏的手，說(shuō)：“看看我家那三個(gè)虎崽子，一個(gè)比一個(gè)難纏。老大整日躲到軍營(yíng)裡去教練兵士，爲(wèi)了吃飯糰圓飯還要三請(qǐng)四請(qǐng)的。”
“他是做大事的人。”楊氏哄著。
杭氏嘴角一撇，又說(shuō)：“老二是沒拴繮繩的野馬，一年只有我們的壽辰才肯回來(lái)露露臉，呆不住三日又要跑出去混江湖、當(dāng)俠客。唉，氣死個(gè)人呀。”
“小孩子家家多經(jīng)歷一些才能成大事。”楊氏繼續(xù)安慰。
“老三聽話，最近又立下大功。最讓我省心。”杭氏得意洋洋。
“早前爲(wèi)他操心那麼多，你可沒說(shuō)這話呀。”楊氏揶揄的笑起來(lái)。
杭氏擺手，“人呀，爲(wèi)情所困總是讓人心疼。這麼多年呀，我心疼他。”
“是呀。這下好了，他那癡病也好啦，又立下大功。你也好好的看看，挑個(gè)回去給他。”楊氏提議，笑言：“若逍兒成親了，估摸我家的小兔崽子也會(huì)乖乖成親的。”
“這兩個(gè)臭小子，沒一個(gè)省心的。”
杭氏嘆氣，司徒天逍和龐子卿同歲，那是光屁股一起長(zhǎng)大的鐵哥們。不知道等司徒天逍和木寧夕成親之後，龐子卿會(huì)不會(huì)感到失落呢。
忽然，杭氏心血來(lái)潮，拉住楊氏的手，說(shuō)：“妹妹，若逍兒和卿兒都沒有娶到媳婦，不如讓他們兩個(gè)湊成一個(gè)好，如何？”
“噗——咯咯咯，奶奶，哪裡有你這樣的長(zhǎng)輩啊。讓三哥娶子卿哥哥，怎麼可以呢。”
“臭丫頭，還敢笑奶奶。快過來(lái)見過龐夫人。”
杭氏板起臉來(lái)訓(xùn)斥不聽話的孫子，回頭又笑容可掬地介紹，“這是我家的掌上明珠，自小跟著四個(gè)哥哥，被當(dāng)成眼珠子似的寵著。就連子卿也不敢惹她。”
“自從我上山祈福回來(lái)，有三年沒見過了。”楊氏看著白白淨(jìng)淨(jìng)的水靈靈的小姑娘，笑問：“你可還記得我嗎？”
“薰兒給龐夫人請(qǐng)安！夫人萬(wàn)福！”
司徒薰福了禮，小手立即被楊氏拉去，仔仔細(xì)細(xì)地打量著她瓷娃娃般的芙蓉面。
“真是世間少有的俏美人。”楊氏讚歎，心想若開口求這丫頭做她家的媳婦，不知杭氏會(huì)不會(huì)同意呢。
杭氏的心思一轉(zhuǎn)，如果孫女能有龐子卿那樣的男子爲(wèi)夫，也不失爲(wèi)好姻緣。與兩個(gè)媳婦交換一下眼色，二人皆是含笑，杭氏心中明瞭。
“這丫頭被四個(gè)哥哥慣壞了，沒個(gè)規(guī)矩。”
“我看著就好。整日除了賞花繡蝶有什麼好的，我就不喜。”
楊氏拉著司徒薰的小手，問：“哪日你和奶奶來(lái)丞相府裡，我親手做點(diǎn)心給你吃，可好？”
“多謝夫人。如今我也學(xué)著做一些點(diǎn)心呢。聽奶奶說(shuō)有一位西都國(guó)的公主手很巧，能做出很多漂亮又美味的點(diǎn)心。”
司徒薰臉上漾起佩服之情。聽說(shuō)今日的端午宴上就能見到那位公主了，她很期待呢。
楊氏臉色一僵，歪著頭湊近杭氏的耳邊，悄悄低語(yǔ)：“聽我家老爺回來(lái)說(shuō)，這位西都國(guó)公主是個(gè)狠角色。前些日子把信陽(yáng)侯都得罪啦。”
“放心吧，這把火燒不到我們。”
杭氏自牙間擠出一句話讓楊氏的心落在肚子裡，看來(lái)信陽(yáng)侯有苦頭吃了。
此時(shí)，一位老宮婢引領(lǐng)著康公公進(jìn)來(lái)。
康公公先是與楊氏、杭氏行禮，又與朝中重臣的家眷點(diǎn)頭示意，才正式宣讀皇后的懿旨。
之後，繼續(xù)按品級(jí)排列，由老宮婢們扶著一個(gè)個(gè)走出春華堂，乘坐輦轎
趕往今日端午設(shè)宴的地方，瓊?cè)A閣。
瓊?cè)A閣。
皇太后居首位，左旁是皇后之位，右旁是武攸侯之妻谷氏。
下邊，左者起首楊淑妃，舒賢妃，及其他嬪妾、夫人等。右起，首者爲(wèi)扶柔公主木寧夕，二位是西都郡主樂月瑤，三位是龐丞相之妻楊氏，四位是司徒老夫人杭氏，五位是列將軍之妻劉氏，六位及七位是司徒府的二位媳婦，再後面就是各臣子的妻子，皆按品級(jí)而坐。
扶柔公主與樂郡主是客人，必然是客座的首二位。對(duì)於這個(gè)安排，木寧夕並不在意，樂月瑤暗自得意。
安陽(yáng)長(zhǎng)公主和各家的小姐都被安排在瓊?cè)A閣的另一處，由安陽(yáng)長(zhǎng)公主居主位，司徒薰位居二，其次是列將軍之女列柔柔，再這後纔是各家小姐按父親的品級(jí)排序而坐。
瓊?cè)A閣門前是一潭人工湖，湖中建有一座高臺(tái)，供歌舞使用。歌女和舞女由小船送過去，演之後再用小般載回來(lái)。
鐘聲響起，歌舞曲樂從平臺(tái)上拉開序幕，瓊?cè)A閣這裡由皇太后舉杯，衆(zhòng)人隨即舉杯同飲，慶賀端午佳節(jié)。
端午節(jié)有送禮物的習(xí)俗，皇后李凌柔準(zhǔn)備了漂亮的荷包，裡面裝上兩顆用白玉雕成的糉子，很是小巧可愛。
“這是安陽(yáng)的主意，本宮覺得新鮮便命人做出來(lái)。”李凌柔又命人將綢子製成的香羅扇端上來(lái)，笑說(shuō)：“這是我的主意，就沒有安陽(yáng)的好。”
“皇后賜的禮物比我們準(zhǔn)備的還要新意一些。”楊氏拿出自己的一份禮物，命人送給皇太后和皇后，笑說(shuō)：“我整日呆在家裡也不知道如今什麼花樣子新鮮，故而繡了些四季花卉的羅帕送給太后和皇后。願(yuàn)太后聖體康健，皇后千秋金安。”
“嗯，這兩句吉祥話從你口中說(shuō)出來(lái)，哀家聽著順耳，心裡也歡喜。”皇太后拿著羅帕欣賞上面的繡花，笑道：“都說(shuō)龐丞相娶了一位心靈手巧的妻子，哀家看著果然不虛，是個(gè)手巧的。”
“是啊，本宮也喜歡龐夫人的繡品。”李凌柔命人收了。
“唉，自家人送來(lái)送去有什麼趣兒。本宮想知道兩位從西都國(guó)遠(yuǎn)道而來(lái)的貴人準(zhǔn)備了些什麼禮物呀？”楊淑妃故意把話題扯向?qū)γ娴哪緦幭蜆吩卢帯?
木寧夕平靜地喝著茶，裝作沒聽見。可樂月瑤卻坐不住了，她起身向皇太后和皇后行禮，笑說(shuō)：“稟告皇太后、皇后，臣女從西都帶來(lái)了美酒，想要獻(xiàn)給太后和皇后。”
“呵呵，真是沒規(guī)矩。人家一品的公主還沒出聲，你跑出來(lái)亂叫喚。”楊淑妃冷了一眼，歪靠著椅子打量起木寧夕來(lái)。眼睛看向木寧夕，卻問皇后，“皇后，扶柔公主這身襦裙似乎不是在京郊行宮時(shí)，皇后親賜的那件吧。”
“你不說(shuō)本宮還忘了。本宮曾經(jīng)賜她兩件襦裙，這是昨日送去的第三件。”
李凌柔笑意盈然，沒有半點(diǎn)惱怒的樣子，反而眼神中流露出對(duì)木寧夕這身打扮的欣賞。
“喲，看來(lái)皇后是真心喜歡扶柔公主。”舒賢妃不給楊淑妃說(shuō)話的機(jī)會(huì)，立即奪過話語(yǔ)權(quán)，同樣打量起木寧夕來(lái)，笑說(shuō)：“天下真有這般標(biāo)緻的美人。和她一比呀，宮裡的女人都要掩面逃走嘍。”
舒賢妃一席玩笑話逗得衆(zhòng)人輕笑出聲，紛紛看向木寧夕，弄得她害羞的不知道該垂下頭，還是扭過臉去。
（本章完）