信陽侯府。
夜，書房的燭火還亮著。潛伏在院子角落裡的一雙眼睛始終盯住窗紙上映出的人影。
忽然，書房的門“吱呀”一聲打開，若夫人挺著圓鼓鼓的孕肚，領著婢女夏離開。
少時，守在門外的護衛閃入，闔上門。
窗紙上，人影微動，起身在屋內走了兩圈，復又坐回椅子去。
片刻之後，護衛閃出，闔上門，消失在漆黑的夜色之中。
角落裡的一雙眼睛繼續盯著，直到書房的門再次開啓，一個護衛慢慢走向這邊，停在矮樹叢前，拱手。
“三少爺，侯爺有請。”
從角落傳出一聲無奈的輕嘆，一道瘦削的人影果然從矮樹叢後面走出。
“爺爺心情如何？”
護衛答：“侯爺如平常一樣。”
意味深長地“哦”聲從脣齒間傳出，腳已經邁過門檻，跟著身子晃入門內，便直挺挺地僵硬住，再不敢移動分毫。
一把長劍橫在劉士弼的脖子上，而握著長劍的人正是信陽侯。
“你小子從貝州城回來消停不少，我還以爲你改邪歸正呢。”信陽侯微擡劍柄，銀閃閃的長劍更貼近劉士弼的咽喉處。
劉士弼眨眨無辜的眼睛，“爺爺饒命，孫子有大事要稟告。可看見姨奶奶和護衛相繼到來，只好藏身在樹叢後，等無人來再稟告。”
信陽侯半信半疑，“是嗎？”
“爺爺，我躲在樹叢後面，離書房還遠得很，什麼都聽不到的。”劉士弼急忙解釋，生怕一個字說慢了被爺爺大義滅親。
信陽侯哼氣，收劍入鞘，走回椅子裡坐好。
“走近點兒。”
“是。”劉士弼乖乖答應，哆哆嗦嗦地走到桌前，膽怯地縮縮脖子，垂下眼皮不敢與信陽侯對視。
看著孫子這副膽小怕事的鼠輩模樣，信陽侯的好心情瞬間化爲烏有。不管怎麼恨司徒家，但看司徒善與他的孫子們相處，怎麼那樣和諧呢。再看看他家的孫子，一個比一個窩囊，見到他就像耗子見到貓似的。
“說吧，何事？”
看著礙眼，就早點打發走。
信陽侯垂眸，也不瞧站在對面的三孫子。與喜歡拍馬屁的二孫子相比，三孫子顯得沉默，總是躲在暗處窺視什麼，這讓他更加不爽。
打從懂事的時候起，劉士弼就知道自己不討爺爺的喜歡。所以儘量不顯山不露水，躲在劉士彥的背後出謀劃策，風頭全部被劉士彥搶去。他也有過失落，會傷心，會羨慕爺爺對二哥的好，恨爺爺對自己的冷淡，嫉妒爺爺願意將府兵交給二哥統領，甚至二哥在外面惹禍，爺爺也會毫不猶豫地爲二哥平息，護二哥周全。而他呢，同爲爺爺的孫子，卻過著天壤之別的生活。同父同母的哥哥活得風風光光，而他卻活在不見陽光的暗處。
心思百轉千回。劉士弼竟沉浸在自己的思緒當中，許久沒有回答信陽侯的問題。
低垂著頭的信陽侯沒有聽到三孫子的答聲，猛然擡頭，對上劉士弼眼中浮現的一抹悽愴，他的心狠狠一疼。
這個活在同父同母的親哥哥光芒之
後的孩子，的確沒有受到過他的特別照顧。更多時候，他的慈愛給了憨傻的小兒子，他的呵護給了二孫子劉士彥，而他的背影給了這個三孫子。
如果他的長房嫡孫沒有被偷走，想來二孫子劉士彥也不會有如今的境遇。他是偏心，但他不認爲是錯的。自古對長子嫡孫的喜愛，就連帝王亦如此。南晉帝安括對嫡子楚王安宗元很疼愛，北契國大王博古桀對長子大王子博古響很重視。西都國的皇帝沒有子嗣，東楚國的皇帝也沒有子嗣，所以不算在內。
縱觀南晉國內，司徒善對長子嫡孫也很重視，但司徒善對次子和其餘的孫子也很不錯。司徒善是個喜歡孩子的人，性情所致吧。司徒善是個特例，他連別人家的孩子也喜歡呢。
丞相龐甫只有一個兒子，所以也疼愛之極。兵部侍郎李典也有獨子李程，亦是呵護備至。
“士弼，坐吧。”
一改剛剛的冷漠，信陽侯丟下手中玩把的珠串到桌上，看向站在桌前的三孫子。
劉士弼受寵若驚地瞪圓眼睛，不敢相信自己的耳朵。爺爺在讓他坐下？這是從來沒有過的事情。
“坐吧。”信陽侯耐心有餘，終是有些煩躁，指著對面的一把椅子。
劉士弼鞠躬作揖，語氣哽咽，“謝爺爺賜座。”
僅僅是吩咐他坐在椅子上，已經足以令他激動萬分。劉士弼規規矩矩地雙腿併攏坐下，雙手有些不安的放在腿上，又緊張地攥成拳頭。
這一切都看在信陽侯的眼中，禁有些自責。他的確對三孫子不夠關愛，不夠庇護。
“說吧，夜裡不好好在房中休息，跑來書房稟告何事？”
透出一些淺淡的關懷已讓劉士弼感到喜悅。他按耐住心底的狂喜，努力調整下呼吸，嗓音因激動有些沙啞，他喊了一聲：“爺爺。”
信陽侯將自己喝的茶杯送到三孫子面前，“先喝口茶。”
劉士弼猶豫片刻，伸出顫抖的雙手捧起茶杯，淺淺地喝一小口潤潤舌面。他捨不得喝完，這是爺爺第一次賞給他喝的茶。果然可以，他想拿回去珍藏起來。
信陽侯微皺起眉頭，不太喜歡三孫子這忸忸怩怩的舉動。
察覺出自來於對面的不耐之氣，劉士弼又淺飲一口，雙手捧著茶杯。剛剛站在外面凍得全身冰涼，此時喝口熱茶使身體的血液又奔騰的流動起來。這感覺像死而復生。
“爺爺，孫兒稟告的事情，與柔兒表妹有關。”
知道信陽侯的性子急，劉士弼沒有沉默太久，開門見山的直奔主題。
信陽侯微怔，“柔兒？她怎麼了？”
劉士弼扯動脣角。信陽侯的心裡有劉士彥，有憨傻的小叔劉贊，有姑母劉喜，還有即將出世的若夫人肚子裡的孩子，有表妹列柔柔，就是沒有他，劉士弼。
再次爲自己感到悽哀，劉士弼快速收斂繁亂的心神，微微一笑，“爺爺，今日柔兒表妹去了深酒巷子，見到司徒宕。”
“她去深酒巷子做什麼？”信陽侯詫異。深酒巷子是汴州城最有名的酒家，他只去一次，而且那一次還是月牧請他去的。記得月牧花了十金，才喝上一罈深
酒巷子的好酒。
深酒巷子，並非它有一條深長的巷子，而是因爲它的酒釀是自家釀的，一滴酒能飄香很遠，能讓整條巷子和街道聞酒香而迷醉，故而酒家因此得名。
信陽侯思緒回籠，看向對面的三孫子，“你知道內情？”
劉士弼點點頭，“柔兒表妹已和我說過，她喜歡司徒宕，想要嫁他爲妻。”
“什麼？”信陽侯大驚，“胡鬧！本侯絕不會與司徒善那個老匹夫爲親家。”
“爺爺息怒。”劉士弼放下茶杯，想要起身去安撫，卻遲疑了。只微微起身，又坐回去，盯著放在桌上的茶杯，有些失落地說：“爺爺不要生氣，其實我剛剛聽到柔兒表妹說非嫁司徒宕不可的時候也很生氣。但是，氣過之後又覺得這是個好姻緣，該成全柔兒表妹的。”
“混賬！”信陽侯大喝，拿起桌上的珠串砸向劉士弼的頭。霎時，劉士弼的額頭上血流如注，而他不躲不閃硬生生等著被砸。
信陽侯怔愣，若是換作劉士彥一定會嬉皮笑臉的躲開，還會屁顛顛地跑回來問爺爺還生氣嗎？要不要再砸一次？可是劉士弼呢，卻硬生生的扛著。
“疼嗎？”
蒼老的聲音響起，劉士弼呆滯一下，搖頭，漾起安撫笑容，“不疼。孫兒該死，惹爺爺生氣。捱打也是應該的，爺爺惹還生氣，孫兒願受罰。只希望爺爺氣過之後，聽孫兒一言。”
信陽侯長長舒口氣，從書桌抽屜裡拿出一塊乾淨的帕子，“去擦擦血，或者洗把臉再回來。”
劉士弼恭敬地起身，雙手接過，“孫兒去洗個臉，立馬回來。”
“嗯。不急，讓護衛給你上點藥，別落下疤。”信陽侯有些後悔，可又面子上拉不下來。
劉士弼微微一笑，說出從小到大唯一的一句玩笑話，“爺爺不覺得身爲男兒，臉上有點疤更添男子氣概嗎？”
信陽侯勉強扯動嘴角，看著三孫子轉身走出去。
身爲男兒，臉上有點疤更添男子氣概。
“這句話說得真好！”信陽侯不由得讚歎，不知不覺中那個常常站在角落裡默默無聲的孩子已經長成男子漢，並且在他沒有察覺的時候已經成熟，甚至出乎他的預料。
思緒被劉士弼返回來的腳步聲打斷，信陽侯正正身子坐好，看向門口出現的少年。恍惚間，少年已有了男子漢的樣子，若不看清五官，還以爲是失蹤的二兒子回來呢。
“你生得越來越像你父親。”信陽侯感嘆。
劉士弼腳步微頓，又邁步悄悄走回椅子上，坐下。
“父親走時，孫兒尚且年幼，依稀間只記得父親的身形。多年來，幸有爺爺撫育才不至流落在外。穿暖吃飽，又能跟著先生讀書習字，皆感恩於爺爺。”
信陽侯連連點頭。心想三孫子果然長大了，心智也成熟了。否則怎麼說出這麼條理分明的話。不過反觀二孫子，估許逼著打著也說出來這些話。
劉士弼沒有給信陽侯思慮的時候，他語氣平靜，目光堅定，“爺爺，請成全柔兒表妹，與司徒府結爲親家吧。”
信陽侯目光炯炯，反問：“爲什麼？”
（本章完）