神殿島下的實(shí)驗(yàn)室。
火盆中的熊熊燃燒的火焰照出一系列人影——
急得好似熱鍋上的螞蟻,不停原地轉(zhuǎn)圈的奧克斯和蘭伯特。
面無表情的雷索、艾斯卡爾、凱亞恩、傑洛特。
雙手環(huán)胸靠著牆壁,眼含期待、神態(tài)略微緊張的維瑟米爾、瑟瑞特、艾登……
獵魔人們守著一扇緊閉的金屬門,猶如一羣產(chǎn)房外,等待孩子降生的老父親。
不知道過了多久,在衆(zhòng)人耐心即將耗盡之前。
“卡茲——”
大門掀開一條縫。
貓鷲走了出來,肌肉鬆弛的臉頰上帶著深深的疲倦,臉上白得沒有一絲血色。
原本挺拔的身形佝僂起來,灰綠的瞳孔喪失了往日的神采。
面對(duì)一堆期待的眼神,他就這麼一聲不吭地靠在黝黑粗糲的牆壁上。
無力地揉了揉臉。
衆(zhòng)人心頭咯噔一跳。
失敗了?
“貓鷲,怎麼跟死了孩子一樣?別告訴我卡爾出事了!”奧克斯抓住他的肩膀搖了搖。
後者頹然地垂下頭,保持沉默,表情徹底掩埋在陰影裡。
而蘭伯特已大步流星衝進(jìn)門,直奔實(shí)驗(yàn)室中央的手術(shù)檯——
男孩兒披著一身灰色的的絲質(zhì)長(zhǎng)袍,安靜地躺在上面,輕合雙眼,一動(dòng)不動(dòng)。
相比於試煉之前,他的五官明顯成熟了幾分,下頜骨收縮,但仍舊清秀,乾乾淨(jìng)淨(jìng),不染一絲塵埃。
彷彿已經(jīng)離開這個(gè)世界,陷入永遠(yuǎn)的安眠。
羅伊站在不遠(yuǎn)處,一排垂直冒出地面的鐘乳石邊,一手摟住女術(shù)士的細(xì)腰,另一隻手握著她的手,在她耳邊柔聲細(xì)語地安慰著。
女術(shù)士慘白的俏臉靠在獵魔人懷裡,眼角隱隱噙著淚珠,楚楚可憐。
“金橡樹的果實(shí)去哪兒呢?爲(wèi)什麼不用來救他?!”
蘭伯特手臂顫抖著伸向男孩兒,背後的一衆(zhòng)獵魔人表情沉重,眼神凝聚著一絲哀傷。
直到蘭伯特眉峰緊蹙,表情怪怪地嘟噥了一句,
“摸上去沒問題。”
“唔…”男孩兒感受到額頭的觸探,突然一聲輕吟坐直了身體,瞪眼一瞧,好幾對(duì)明晃晃的豎瞳盯著他。
卡爾被嚇了一大跳,琥珀色的眼眸好似炸毛的貓咪般縮成一條縫,
“蘭伯特老師…維瑟米爾老師…大家怎麼都在這兒?”
“媽的,貓鷲、羅伊,麗塔·尼德,敢戲弄我們!”
“咯咯!諸位,咱們的演技不錯(cuò)吧?!”
女術(shù)士吃吃嬌笑。
羅伊也不禁莞爾,很久沒看到這羣同伴如此失態(tài),別有一番樂趣。
一羣人先是怒不可遏,但怒容只維持了一瞬,嘴角情不自禁露出微笑。
他們不遠(yuǎn)千里,齊聚諾城,加入這個(gè)簡(jiǎn)陋的組織,不就是爲(wèi)了這一刻?
迎來新生的獵魔人。
而現(xiàn)在,過去幾個(gè)月所有的付出和努力,都有了回報(bào)!
一切都值得!
衆(zhòng)人臉色激動(dòng),紛紛朝著小學(xué)徒伸出了關(guān)愛之手。
而尚未搞清楚狀況的卡爾眼前一花,數(shù)不清的肌肉手臂將他淹沒。
獵魔人們瘋了一樣往他身上摸。
“哈哈!”暢快無比的大笑聲,貓鷲重新戴上墨鏡,昂首挺胸地走到弟子身邊。
“也不瞧瞧卡爾是誰的學(xué)生?由本人精心照料了小半年,怎麼可能失敗?”
“不過是青草試煉!”
“是誰一開始擔(dān)心得寸步不離?整天唉聲嘆氣,”奧克斯不屑地說,“何況卡爾的試煉跟你有啥關(guān)係!多虧了女術(shù)士的幫忙!”
“當(dāng)然,無可否認(rèn),麗塔·尼德女士功勞最大。”貓鷲感激地看向挽住小兄弟胳膊,笑盈盈的女術(shù)士,“這幾個(gè)月,她耗費(fèi)了無數(shù)心血。”
“但沒有一位負(fù)責(zé)任的老師,日以繼夜的鼓舞激勵(lì),卡爾也挺不過去。對(duì)嗎,小猴子?”
“喂,你們摸夠了沒!給我停下!”
瑟瑞特將男孩兒從男人的海洋中拯救了出來,關(guān)切地看向他,“卡爾,說說看,感覺如何,有沒有留下什麼後遺癥?”
快被摸成禿頭的男兒兩眼翻白倒在了手術(shù)臺(tái)上,喘了幾口粗氣,半天后才恢復(fù)正常,
“我…”他眼中閃過一抹恐懼,腦海中先是鑽出那段生不如死的日子。
躺在手術(shù)檯上像條蛆蟲一樣抽搐、翻滾。
一把無形尖刀不停在骨骼和內(nèi)臟之間不停地剮蹭。
連昏迷都做不到。
只能硬生生熬過去。
他生不如死,哭得屁滾尿流,這段時(shí)間流過的眼淚,比過去九年都要多。
期間,根絕麗塔老師的描述,他甚至三次停止心跳。
他發(fā)誓絕對(duì)不要再來第二次!
但痛苦都過去了。
男孩兒握緊了拳頭,感受著前所未有充沛的精力,心頭涌起一股強(qiáng)烈的自信,
“麗塔老師檢查過,沒有任何後遺癥,我感覺好極了!”
他跳下手術(shù)檯,光著腳丫,繞著一羣前輩飛快地轉(zhuǎn)了一圈。
衆(zhòng)人這才發(fā)現(xiàn),小半年間,卡爾身材變化非同小可,不再那麼弱不禁風(fēng),體型比得上十二三歲的大孩子,而非九歲的男孩兒。
他雙手擒握住空氣,立於腰間,雙腳前後分開,上身正直,肩膀放鬆,做出一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的犁位起勢(shì)。
“唰——”
然而,由於尚未熟悉暴增的屬性。
他的動(dòng)作劇烈變形、走樣!
旁觀的羅伊瞳孔微微一凝。
卡爾
年齡:9
性別:男
身份:飛獅怪獵魔人
生命:160
魔力:90
屬性:
力量:4→9
敏捷:4→9
體質(zhì):4→16
感知:5→8
意志:5→6
魅力:5→6
精神:5→8
技能:
長(zhǎng)劍專精lv1
……
羅伊看得唏噓不已。
“這便是適齡兒童的突變嗎,整整增長(zhǎng)了三十點(diǎn)屬性,比我第一次服藥多了十點(diǎn)。”
而且羅伊還從珊瑚那兒解到,接下來幾年,隨著身體的高速發(fā)育,卡爾還會(huì)飛躍似地進(jìn)步。
直到二十來歲,屬性達(dá)到巔峰。
因爲(wèi)飛獅怪煎藥的特性——
他的體質(zhì)會(huì)超越在場(chǎng)大部分獵魔人,但力量、敏捷、精神又有所不如。
……
“很好,小猴子…”貓鷲按住他的腦袋往懷裡一靠,從前學(xué)生的頭頂只能夠到自己胸口,這次抵達(dá)了脖子。
他至少長(zhǎng)高了十釐米,從一米四達(dá)到了一米五。
“你展示的這一手,超過了百分之九十九的成年男人。”
“總算有了幾分小男子漢的氣概!但你需要一段時(shí)間適經(jīng)過改造的身體。”
“剛纔的犁位起勢(shì)使勁兒過度,完全沒有控制的餘地,明白嗎?”
“我記住了,老師!”
卡爾咧嘴露出一排白牙,感激地緩緩掃過一羣眼含欣慰的獵魔人。
“但我…我從沒感覺這麼好過,渾身充滿了力量,我隨時(shí)都能飛起來!”
他猛然舒展雙腿,輕盈一躍。
猶如跨越山溝的小鹿,矮小的身體瞬間跨出三米遠(yuǎn)。
落地接一個(gè)翻滾。
起身。
卡爾迫不及待地說,
“等我回到高文之家,肯定能狠狠教訓(xùn)蒙蒂。不,我要打四個(gè)!就算他們一起上,我也有把握收拾他們一頓!”
蘭伯特?fù)u搖頭,驀地一把將男孩兒得脖子拽到自己腋下,“傻小子。從現(xiàn)在起,你已經(jīng)是一個(gè)正式的獵魔人學(xué)徒…絕不能恃強(qiáng)凌弱,欺負(fù)孤兒院小蘿蔔頭。”
“以後在日常訓(xùn)練之餘,你跟著我們一起外出歷練,多殺幾頭魔物…爭(zhēng)取早日成爲(wèi)?yīng)毊?dāng)一面的獵魔人!”
說著,蘭伯特突然雙手插住男孩兒的兩肋,將他舉過頭頂。
卡爾無辜地眨動(dòng)一對(duì)大眼睛。
“夥計(jì)們,看看這對(duì)漂亮的眼睛,英俊的小臉,和我簡(jiǎn)直是一個(gè)模子刻出來的!”
“王八蛋!”貓鷲瞬間憤怒地一把將他推開,奪回了弟子的控制權(quán)。
兩個(gè)人推搡起來。
卡爾夾在當(dāng)中陷入茫然。
剩下的獵魔人安靜欣賞這一幕。
“安靜,安靜!夥計(jì)們。”良久之後,瑟瑞特摩挲著下巴,“蘭伯特剛纔的建議爲(wèi)時(shí)尚早,卡爾還得老老實(shí)實(shí)訓(xùn)練幾年,把法印,劍術(shù)基礎(chǔ)打紮實(shí)了,學(xué)點(diǎn)鍊金術(shù),再跟著咱們出任務(wù)!”
“恰恰相反。”艾斯卡爾搖頭,沉聲道,“當(dāng)初我們是啥時(shí)候殺死第一隻魔物?也就**歲通過青草試煉後…該給他找頭水鬼練練手!”
“他已經(jīng)在溫室裡待夠了,也嗅夠了花香…是時(shí)候經(jīng)歷一點(diǎn)風(fēng)吹雨打!”白髮獵魔人朝著卡爾笑了笑,“你說是不是卡爾,我猜你等不及要當(dāng)個(gè)怪物殺手?”
男孩兒頓時(shí)點(diǎn)頭如搗蒜,臉色又興奮,又忐忑!
“貓鷲,學(xué)生通過青草試煉,你身爲(wèi)老師,是不是忘記了什麼重要的步驟?”維瑟米爾捋著淺淺的鬍鬚,提醒道,“獵魔人光榮的傳統(tǒng)。”
“就算忘掉女人,我也不會(huì)忘記學(xué)生的禮物!”貓鷲右臂往身後一扣,厚重的劍帶被他解了下來。
一對(duì)鋼劍和銀劍遞到了男孩兒面前。
貓鷲帶著鼓勵(lì)的笑容,柔聲道,
“小猴子,既然成功通過青草試煉,照理說該有一份出師禮。這兩把劍——上次維瑟米爾大師帶回來的毒蛇銀劍和鋼劍…”
“便是我爲(wèi)你準(zhǔn)備的禮物。”
“收下吧。”
“以後的日常訓(xùn)練,就由它們代替木劍…”
“這是給我的?”
卡爾接過雙手,表情難以置信,詢問地看向貓鷲,以及周圍別的老師。
所有人,都對(duì)他含笑點(diǎn)頭。
眼中帶著殷殷期盼。
這是獵魔人兄弟會(huì)的集體決定。
對(duì)待第一位親自培養(yǎng)出來的學(xué)徒,他們?cè)蚁铝搜尽?
不過這筆賬得記在貓鷲身上。
以後兄弟會(huì)再有什麼好處,他只能往後排隊(duì)。
……
卡爾拔出銀劍,劍刃如匹練般光滑,精緻的符文反射幽光。
纖細(xì)修長(zhǎng)手指輕撫劍身,男孩兒臉上洋溢起陶醉的笑容。
一遍又一遍撫摸。
他愛不釋手,雙手一前一後握住劍柄,嘗試著把劍豎立在胸前。
銀劍和鋼劍,比往日慣用的訓(xùn)練劍更重,長(zhǎng)度也超出他的掌控。
稍顯吃力。
……
出師禮?
羅伊看了光頭大漢一眼。
後者揚(yáng)起下巴,張嘴無聲對(duì)他念出“古威希爾”一詞。
羅伊臉色一僵。
雷索卻搖頭一笑,遞給男孩兒一本筆記,其中記載了自己的鍊金心得。
“小子,你應(yīng)該感到榮幸…除了你,沒有別的學(xué)徒擁有如此多的老師,順帶一提…我也爲(wèi)你準(zhǔn)備了禮物。”
剩餘的獵魔人也紛紛作出表示:精心雕琢的木製玩偶、記錄在皮手冊(cè)上的經(jīng)驗(yàn)心得,親手製造的皮手套、靴子…
麗塔·尼德也隨大流地送了他一個(gè)魔力掛墜,內(nèi)含一次性激發(fā)法術(shù)——魔力護(hù)罩,足以在危機(jī)時(shí)刻救他一命。
羅伊送出了一瓶包含十多種魔物牙齒的玻璃瓶,包括了危險(xiǎn)的石化雞蛇和卡塔卡恩。
他原本考慮過送出平日隨身攜帶的那本牛皮筆記——記錄著他踏入獵魔人之道後千奇百怪的經(jīng)歷。
但在最後改變了主意,他捨不得送出去。
送禮者中最不靠譜的要數(shù)奧克斯,送了卡爾一本,他平日裡絞盡腦汁積攢下來的,狗屁不通的情詩(shī)合集。
他鄭重叮囑,“卡爾,我早就看出來你對(duì)小維姬感興趣,聽我的…小丫頭臉皮薄對(duì)情詩(shī)毫無抵抗力。把我嘔心瀝血的鉅著拿好了,等你背熟裡面的詩(shī)歌,一首一首念給她聽。”
“她絕對(duì)會(huì)被你感動(dòng),成爲(wèi)你未來婚禮中的主角!”
卡爾頓時(shí)小臉漲紅,珍而重之把詩(shī)集放在最裡面。
然後,目光在羅伊和女術(shù)士臉上轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。
暗自點(diǎn)頭。
“老師們,我能向蒙蒂他們展示這些禮物嗎?”
“它們屬於你,隨你處置…”
羅伊點(diǎn)頭。
送你這麼多,不就是爲(wèi)了讓你誘惑、鼓勵(lì)那羣小崽子?
卡爾坐在手術(shù)檯上捂著一堆禮物,環(huán)顧著衆(zhòng)人,漸漸淚眼婆娑。
肩膀抖動(dòng)間,抽噎起來。
“嗚嗚…”
“剛誇你小男子漢,還哭什麼鼻子!”貓鷲粗糙的大手往他小臉上一抹,又好氣又感觸。
“從來沒有誰送我這麼多禮物,從來沒有誰對(duì)我這麼好…”卡爾淚眼汪汪地說,眸子掃過衆(zhòng)人脖子間,舔了舔嘴脣,“不過老師們,爲(wèi)什麼不給我獵魔人徽章?”
“我突變沒及格嗎?”
“咳咳,你雖然熬過了青草試煉,但尚未通過兄弟會(huì)的徽章試煉…”維瑟米爾老爺子安慰地說,“什麼時(shí)候等你憑藉自身本事殺死十種魔物,再去元素之環(huán)冥想過後……徽章自然給你。”
事實(shí)上,兄弟會(huì)衆(zhòng)人關(guān)於新學(xué)徒的徽章也是傷透腦筋。
男孩兒最初的老師是貓鷲,但他接受的是貓、狼、蛇三個(gè)學(xué)派的優(yōu)質(zhì)教育,最後又服用飛獅怪青草煎藥。
究竟該佩戴哪種徽章?
後來經(jīng)過反覆討論,貓鷲做出妥協(xié)。
徽章試煉後,卡爾選擇自己最愛的徽章——獅鷲、飛獅怪、貓、熊、蛇、狼中的任何一種,維瑟米爾大師和女術(shù)士麗塔·尼德一起爲(wèi)他打造。
奧克斯和蘭伯特還提出過一個(gè)新奇的建議。
兄弟會(huì)的徽章應(yīng)該多樣化,加入別的物種,比如鹿首精和巨龍…當(dāng)時(shí)被大多數(shù)直接否決掉了。
“諸位,說點(diǎn)正題。獵魔人兄弟會(huì)培養(yǎng)出第一名學(xué)徒,這是一個(gè)巨大的突破,一個(gè)歷史性的時(shí)刻!”維瑟米爾臉色振奮,看向羅伊,“在凱爾莫罕,這小子給我描繪那些美好藍(lán)圖的時(shí)候,我並沒有太當(dāng)真。”
“到現(xiàn)在事實(shí)擺在眼前,足以證明他的遠(yuǎn)見!”
艾斯卡爾和傑洛特陷入沉思。
兩人原本排斥青草試煉,然而與孩子們相處數(shù)月之久,在今天,又親眼見證一位新學(xué)徒的誕生,心中的觀念悄然發(fā)生改變。
在保證存活率,降低副作用的前提下。
對(duì)於卡爾這樣的孤兒而言,青草試煉未必不是一條合適的道路。
凱亞恩全程保持溫和的笑容。
猩紅瞳孔中光芒越發(fā)柔和,臉上猙獰的疤痕,也散發(fā)出人性的光輝,他又想起了在埃泰葉厄遺蹟,傑洛特勸他的一席話。
既然無法彌補(bǔ)過去。
那麼爲(wèi)了生者活下去。
他這麼做了,並且已經(jīng)卓有成效。
他還將繼續(xù)下去,照顧這羣孤兒。
而蘭伯特、瑟瑞特、奧克斯,已經(jīng)躍躍欲試,等不及從高文之家剩下的種子裡,挑選一位傳承自己的衣鉢。
雷索含笑不語,目光在羅伊和卡爾之間打轉(zhuǎn)。
這是經(jīng)過他手的第二位學(xué)徒。
他做到蛇派數(shù)十年未曾實(shí)現(xiàn)的壯舉。
他確信繼續(xù)踐行兄弟會(huì)的宗旨,蛇派必然會(huì)復(fù)興。
不,不止是蛇派,獵魔人這個(gè)羣體都將從中受益。
……
而羅伊衝珊瑚耳語幾句,輕輕地把胳膊從她懷裡抽出,走向了艾登——羨慕地看著這一切的貓派獵魔人。
“諸位,往這兒看,今天還是另一個(gè)重要的日子…”羅伊衝艾登意味深長(zhǎng)地一笑。
後者想起他們?cè)谙滤览锖土_伊立下的賭約。
四個(gè)多月來,他參與了獵魔人兄弟會(huì)的大部分事務(wù),爲(wèi)了同一個(gè)目的揮灑汗水。
不知不覺間,他已經(jīng)把這裡當(dāng)做了棲身之地。
如今,他見證了一位學(xué)徒的誕生。
並且不存在任何後遺癥,不像別的貓派學(xué)徒那般,被失控的情緒折磨!
心中再無遲疑!
“各位兄弟,不得不說,你們一直在創(chuàng)造奇蹟,而我旁觀了這麼長(zhǎng)時(shí)間,心頭有了一個(gè)奢望。”獵魔人赤紅的眼眸閃爍請(qǐng)求,“不知我是否有這份榮幸,加入這個(gè)偉大的組織——獵魔人兄弟會(huì),和大家一起並肩作戰(zhàn)?”
“哈哈,老夥計(jì),智商終於恢復(fù)正常!”蘭伯特狠狠往他胸膛擂了一拳,親熱地?fù)ё∷母觳玻中n一臉茫然的男孩兒擠眉弄眼,“卡爾,你可真是個(gè)小福星,今天好事連連啊!”
“那麼歡迎你加入…”雷索朝他伸出了手。
獵魔人們自發(fā)圍到艾登身邊。
由下至上,一個(gè)接一個(gè),一隻隻手掌重疊成一堆。
艾登,蘭伯特,雷索,奧克斯、瑟瑞特、維瑟米爾、傑洛特、艾斯卡爾、貓鷲、凱亞恩、羅伊…
女術(shù)士翻了個(gè)白眼,鼻子裡發(fā)出輕哼,做好精緻美甲的手放了上去。
貓鷲朝懵懂的學(xué)生試了個(gè)眼色。
最後一隻小手。
來自新生的獵魔人。
莫名激動(dòng),小臉通紅的卡爾。
衆(zhòng)人相視一笑,心中躊躇滿志!
……
卷終