潼關(guān)道是西京長(zhǎng)安到東都洛陽(yáng)之間的大驛路，自大唐建國(guó)以來(lái)，其交通地位爲(wèi)諸多驛路之冠。
從潼關(guān)到長(zhǎng)安這二百八十里驛路中，卻不同於尋常驛路三十里設(shè)一個(gè)驛站的規(guī)矩，從長(zhǎng)安東行，起初都是十五里一驛，其中最重要的，無(wú)過(guò)於長(zhǎng)安都亭驛出來(lái)之後第一座驛站長(zhǎng)樂(lè)驛，以及第二座驛站灞橋驛，也就是滋水驛。長(zhǎng)樂(lè)驛乃是百官迎來(lái)送往飲宴之地，亦稱長(zhǎng)樂(lè)水驛；而灞橋驛的名聲亦是絲毫不遜。只因灞橋鎮(zhèn)是潼關(guān)路、蒲津關(guān)路以及藍(lán)田路這三條驛路的交匯點(diǎn)，最是繁忙，灞橋之上的盤查關(guān)卡，亦是長(zhǎng)安以東最嚴(yán)格。
都人給友人送行時(shí)，往往會(huì)有灞橋折柳的風(fēng)俗，於是遠(yuǎn)行三十里也就不算什麼。而送行的同時(shí)在灞橋驛逗留，順便設(shè)宴給朋友踐行，這也算是此地除卻折柳之外的一大風(fēng)景線。然而，在如今新柳尚未抽芽的時(shí)節(jié)，本該這灞橋驛中人來(lái)人往熱鬧非凡，可結(jié)果卻是這裡冷冷清清，門可羅雀，無(wú)論是上京還是離京的人，全都本能地繞著這裡走。
原因很簡(jiǎn)單，這座驛館之中，如今住了一尊赫赫有名的兇神，右相李林甫座下最有名的干將之一，御史臺(tái)殿中侍御史吉溫！
自從杜士?jī)x放人，吉溫就立刻快馬加鞭往長(zhǎng)安趕，至於自己被扣下的那幾個(gè)從者，他根本就顧不上，每日擔(dān)驚受怕，就怕奉杜士?jī)x之命護(hù)送他的那幾些個(gè)護(hù)衛(wèi)對(duì)他痛下殺手。不但要防人暗算，他還一路仔細(xì)觀察，確定自己構(gòu)陷杜士?jī)x的事情並未散佈開(kāi)來(lái)，心中已經(jīng)是放下了一大半。而自打進(jìn)入潼關(guān)，他就更加安心了。畢竟，這裡已經(jīng)是京畿道，也就是所謂的天子腳下，無(wú)論他怎麼想，都不覺(jué)得杜士?jī)x敢冒天下之大不韙，在這種地方動(dòng)手。
想當(dāng)初杜士?jī)x自己不就是從洛陽(yáng)趕回長(zhǎng)安應(yīng)京兆府試期間遭遇刺客，於是鬧出了一場(chǎng)絕大的風(fēng)波，一時(shí)牽連無(wú)數(shù)？想來(lái)他的身份比當(dāng)年的杜士?jī)x重要幾倍都不止，要是死在這裡，那不但會(huì)是軒然大波，而且會(huì)有無(wú)數(shù)人頭落地！
所以，即便知道再有三十里便是長(zhǎng)安城，吉溫卻並沒(méi)有急著趕路，而是反其道而行之，決定在灞橋驛住一晚上，養(yǎng)精蓄銳，到時(shí)候一口氣打一個(gè)翻身仗。而在這樣有驛兵駐紮的驛站，他也就可以不用擔(dān)心出現(xiàn)任何安全問(wèn)題。至於因爲(wèi)自己在此逗留，多少有心在灞橋驛迎來(lái)送往的人繞道走，他絕不會(huì)放在心上。這就是即便千夫所指他是酷吏，他依舊能夠安之若素的原因。
吉溫連日趕路疲憊交加，在傍晚用過(guò)晚飯之後便倒頭就睡。也不知道過(guò)了多久，他突然被一陣窸窸窣窣的聲音吵醒。夜路走得多了，他的警惕心自然極強(qiáng)，此刻本能地往枕邊一掏，將一把短刀握在手中後，他便低低喝了一聲誰(shuí)?？蓭缀跏悄锹曇魟偝隹?，他就只覺(jué)一條黑影往牀上撲了過(guò)來(lái)。那一瞬間，即使他已經(jīng)反應(yīng)極快，抽刀迎擊，可對(duì)方竟是一刀劈碎簾帳，隨即那一刀衝著他當(dāng)頭落下。
難道真的要死在這？
從來(lái)不相信什麼因果報(bào)應(yīng)的吉溫只來(lái)得及生出這最後一個(gè)念頭。就當(dāng)他萬(wàn)念俱灰閉目等死的時(shí)候，只聽(tīng)外間嗖的一聲弦響，繼而他便只聽(tīng)身前一聲痛呼，隨即又是咣噹一聲。他鼓足勇氣睜開(kāi)眼睛瞥了一眼，見(jiàn)牀前黑衣人捂著手腕低頭去撿刀，外間大門洞開(kāi)，在這當(dāng)口，即便他剛剛幾乎嚇破了膽，這會(huì)兒也知道再不拼就沒(méi)命了。他用足渾身力氣猛地彈起，朝著對(duì)方撞了上去，趁著那黑衣人猝不及防之下被撞了一個(gè)踉蹌，滾下?tīng)椀乃嚼u狼狽起身，跌跌撞撞往外逃去。
“有……有……”
他這話還沒(méi)嚷嚷齊全，外間就傳來(lái)了一個(gè)暴喝：“有刺客！”
一路上被人形同押送似的趕路，吉溫哪裡還會(huì)聽(tīng)不出這聲音是杜士?jī)x派來(lái)的一個(gè)牙兵。當(dāng)此之際，他完全沒(méi)有時(shí)間去琢磨對(duì)方究竟是賊喊捉賊，還是真的打算救自己一命?？删褪沁@稍稍一猶豫，他就只覺(jué)後背一陣劇痛，也不知道是被砍還是被搠了一刀。若是在往日，那種彷彿劇痛早就讓他不能動(dòng)彈了，可在這樣的生死關(guān)頭，他卻根本顧不上這些，奮起餘力連滾帶爬地衝出了門。而就在那裡，有人伸手拉了他一把
終於逃出生天的那一剎那，吉溫微一擡頭，就只見(jiàn)外間果然聚攏了十幾個(gè)牙兵。儘管他恨不得劈頭蓋臉痛斥，質(zhì)問(wèn)這些人緣何不進(jìn)來(lái)救自己?？墒?，當(dāng)看到其中兩人上前抽刀護(hù)住自己，其他人則是上前合圍堵住了那個(gè)衝出來(lái)的黑衣人時(shí)，他終於鬆了一口大氣，整個(gè)人癱軟在地，可隨之而來(lái)，背上的傷勢(shì)卻彷彿牽動(dòng)了五臟六腑，讓他痛得鑽心。從前拷打別人時(shí)，他一直都是越酷虐越得意，現(xiàn)如今換成了自己，他卻完全吃不消了。
“快，快去找大夫，我不想死……不，我不能死！”
那潛入行刺的黑衣刺客在五六個(gè)牙兵的圍堵下，左支右擋狼狽非常，不多時(shí)，大腿中劍的他再也支撐不住身形，一下子屈膝跪地，眼看那幾把明晃晃的刀劍朝自己當(dāng)頭落下。突然，他扯開(kāi)喉嚨高呼道：“吉溫，你不得好死……”
可這後頭的幾個(gè)字，他卻再也沒(méi)機(jī)會(huì)說(shuō)出來(lái)，就只見(jiàn)一個(gè)裝束普通的牙兵動(dòng)作利落地掐住了他的下頜，隨即衝著左右叫道：“給我卸了他的下頜骨，不可讓他有機(jī)會(huì)咬斷舌頭！還有，快瞧瞧他嘴裡可有毒物！再去找大夫來(lái)給吉侍御看看，不能讓他死在這裡！”
聽(tīng)到這一連串措置，縱使吉溫起頭心有疑慮，此刻也已經(jīng)完全相信杜士?jī)x派來(lái)的這些牙兵確實(shí)沒(méi)有別的盤算。如果這只是做戲，目的卻是想要?dú)⒘俗约?，他們總?yīng)該讓刺客逃跑，或者乾脆殺人滅口，而不是留著其預(yù)備將來(lái)審問(wèn)?？伤仓粊?lái)得及生出這寥寥幾個(gè)念頭，隨即就只聽(tīng)見(jiàn)一聲炸響，一擡頭便發(fā)現(xiàn)，灞橋驛的西邊陡然之間燃起熊熊火光，還伴隨著一陣陣爆炸聲。面對(duì)這樣的駭人情景，受驚過(guò)度的他一聲驚呼，而後腦袋一偏昏了過(guò)去。
上前探鼻息試脈搏，輕掐人中，確定吉溫已經(jīng)昏死，幾個(gè)牙兵對(duì)視一眼，剛剛出聲嚷嚷，裝束和其他人別無(wú)二致的阿茲勒立刻鬆開(kāi)掌住那黑衣刺客下頜的手，隨即打了個(gè)手勢(shì)，此刻立時(shí)有人攙扶起了地上的黑衣人，又是賠禮剛剛不得不得罪，又是讚歎他戲演得好，接著就架起他飛快地離去，而受傷昏死的吉溫也有人快速包紮傷口扶他離開(kāi)。接下來(lái)則是收拾現(xiàn)場(chǎng)，把一切回覆原樣。
當(dāng)所有這一切全都整理妥當(dāng)了，阿茲勒便回刀歸鞘，低聲問(wèn)道：“之前那個(gè)抓到的刺客，還有裡應(yīng)外合配合他潛入的幾個(gè)人，都確保無(wú)虞？”
“是，肯定都是活的！”
“那灞橋驛的幾個(gè)人呢？”
“已經(jīng)全部撤走，他們的家眷也都已經(jīng)悉數(shù)轉(zhuǎn)移走了。”
“很好！你們也立刻撤回去，這裡只要有我一個(gè)就夠了！”
剛剛誘使真正刺客以爲(wèi)吉溫宿在別處，在那下手，把人拿下打昏後，又讓自己人依樣畫葫蘆，複製了一模一樣的一幕，讓吉溫信以爲(wèi)真，阿茲勒自忖完全做到了杜士?jī)x和虎牙的囑咐，自是如釋重負(fù)。而最讓他讚歎的，則是那假扮黑衣刺客的虎牙直搠吉溫背後那一刀，那一刀的分寸恰是最難把握的。
既不會(huì)讓其立刻死了，但也絕不是能夠醫(yī)治得好的。只要能夠讓此人堅(jiān)持個(gè)三五天，就能夠輕易讓事情倏忽間傳遍整個(gè)長(zhǎng)安，乃至於整個(gè)京畿道！這一趟杜士?jī)x一共派了明暗兩撥人，暗裡這一撥在這裡陪他演戲的即將全數(shù)撤走，接下來(lái)只要大鬧灞橋驛就夠了。至於剩下的，全都沉甸甸地著落在他一個(gè)人身上，可以說(shuō)，是他承擔(dān)著杜士?jī)x的前途和性命也不爲(wèi)過(guò)！
灞橋驛大火，御史臺(tái)殿中侍御史吉溫在灞橋驛遇刺！
當(dāng)這樣的消息隨著一行狼狽不堪的人衝進(jìn)長(zhǎng)安城，倏忽間四下流傳之際，整個(gè)長(zhǎng)安的上層圈子就猶如冒著微微氣泡的滾油中被人潑進(jìn)了一盆水，一下子整個(gè)炸開(kāi)了鍋。各式各樣亂七八糟的消息通過(guò)人與人之間的交流快速散佈開(kāi)來(lái)。
有人說(shuō)吉溫在雲(yún)州拉攏太守韋誡奢，雲(yún)中守捉使陳隆，誣陷杜士?jī)x從弟杜望之，想要趁機(jī)把杜士?jī)x拉下馬，結(jié)果聰明反被聰明誤，從前的敵人趁機(jī)對(duì)其下手。有人說(shuō)本是杜士?jī)x將計(jì)就計(jì)，打算剷除吉溫，斬?cái)嗬盍指σ粭l臂膀。有人說(shuō)此次灞橋驛突然大火，而後又有刺客行刺吉溫，是李林甫想要?dú)⑷藴缈?。也有人說(shuō)，一切都是杜士?jī)x自導(dǎo)自演的一場(chǎng)戲。
當(dāng)事者之一杜士?jī)x遠(yuǎn)在雲(yún)州，而另一個(gè)當(dāng)事者，右相李林甫則是在政事堂中氣得七竅生煙。而左相李適之前兩天就曾經(jīng)因爲(wèi)吉溫陷害杜士?jī)x之事入過(guò)宮，他好歹被韋堅(jiān)之事給嚇得噤若寒蟬，竟是破天荒沒(méi)有對(duì)李林甫落井下石，儘管事後他反應(yīng)過(guò)來(lái)後追悔莫及，此刻卻還在李林甫面前裝出一副關(guān)心備至好言撫慰的樣子。李林甫雖是噁心膩味到死，偏偏人家在臺(tái)面上是和自己分庭抗禮的左相，他還不得不打疊精神敷衍，以防被李適之給鑽了空子。
那一刻，他分外思念起幾乎被他忘在腦後的牛仙客來(lái)。牛仙客雖說(shuō)和杜士?jī)x有些交情，有時(shí)候也令人討厭，可比起這虛僞的李適之實(shí)在是要好太多了！