六月的天已是很熱了，雖尚不到盛夏，可日頭卻已是豔得很，這才巳時(shí)正牌剛過(guò)不多會(huì)，氣溫已高得嚇人，熱辣辣的日頭烘烤著大地，空氣中都因之盪漾起了水狀的波紋，山林間的鳥(niǎo)獸都被熱得偃旗息鼓地躲藏到了陰暗處，可山道上卻有一大隊(duì)的人馬在匆匆地趕著路，幾面旌旗與迴避牌、官銜牌間雜其間，看其上之字樣，隊(duì)列正中的馬車上坐著的赫然正是奉旨出巡的當(dāng)朝宰輔高智周。
高智周年已七十有六，體又胖，最是怕熱，但他卻不敢半道喊停，哪怕渾身上下汗出如漿，卻也只是強(qiáng)忍著，不爲(wèi)別的，只因他怕死，儘管越王那頭並無(wú)特別之交待，可高智周從燕萬(wàn)山等諸多越王府一系的高手加入護(hù)送隊(duì)伍的那一刻起，便已疑心此番出巡斷不似表面上看起來(lái)那般簡(jiǎn)單，箇中絕對(duì)有著蹊蹺在，故此，自打離了京師，高智周每到一地，都慎言慎行，能不出驛站便不出驛站，就算是不得不爲(wèi)之的巡視日程也是一再壓縮，但凡人多的地兒，能不去便不去，縱使要去，那也得將所有的高手一併帶了去，否則的話，便寧可得罪地方官員，也在所不惜，一切的一切，都以自身的安全爲(wèi)要。
面子？這類虛玄，高智周已是渾然顧不得了的，畢竟那玩意兒又不能當(dāng)飯吃，能趕緊完事回京纔是最要緊的事兒，只可惜巡視路線卻一早便安排好的，實(shí)由不得他高智周來(lái)做這個(gè)主，下頭還有著濮、鄆、泗、蔡等六州之地須去，高智周就算再心急，那也只能按照路線圖一路行了去，儘管這一路行來(lái)都算順?biāo)欤筛咧侵苓€是不敢掉以輕心，總是天大亮了方纔起行，天不黑便早早歇息在官府驛站，至於露宿野外，那是萬(wàn)萬(wàn)不肯的，總之一句話，一切安全爲(wèi)第一。
“嗯，怎麼回事？爲(wèi)何停了？”
高智周正在車廂裡忐忑地胡思亂想之際，突然察覺(jué)到顛簸的車廂似乎穩(wěn)了下來(lái)，臉色瞬間便是一沉，一把拉開(kāi)車廂側(cè)面的紗簾，朝著外頭的侍衛(wèi)人等便是一聲怒叱。
“大人，蔡州刺史劉達(dá)銘率州中屬官已在前方三裡地界處恭候大人，另，四王子也在其中，請(qǐng)大人明示行止。”
高智周這麼一拉下臉來(lái)，一衆(zhòng)隨員自是不敢胡亂回話，倒是臨時(shí)調(diào)任護(hù)衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)的燕萬(wàn)山卻是並不在意，語(yǔ)氣隨意地回答了一句道。
“嗯，去，傳老夫的話，就說(shuō)老夫不耐虛禮，迎接就不必了，有甚事到驛站再說(shuō)，就這麼定了，啓程！”
一聽(tīng)是這麼回事，高智周的臉色倒是稍霽了些，但一貫謹(jǐn)慎的態(tài)度卻是沒(méi)變，哪怕燕萬(wàn)山將越王四子李純都擡了出來(lái)，他也不想給甚情面，環(huán)視了一下週邊茂盛的山林，眉頭一皺，絲毫情面都不給地便下了決斷，話音一落，也不理會(huì)燕萬(wàn)山的臉色有多難看，手一抖，已將紗簾子放了下來(lái)。
“啓程！”
一見(jiàn)高智周又是這種做派，燕萬(wàn)山心裡頭就別提多歪膩了的，沒(méi)說(shuō)的，旁人跟著欽差出巡，那可是好處大把大把地?fù)浦裳嗳f(wàn)山這一路行下來(lái)，就盡幹些保姆的勾當(dāng)，活沒(méi)少幹，好處卻是幾乎沒(méi)有，不爲(wèi)別的，就只因高智周這一路上謹(jǐn)慎得過(guò)了頭了，不吃請(qǐng)，不收禮，也不甚接見(jiàn)地方官員，下頭人等便是想收個(gè)紅包都沒(méi)得機(jī)會(huì)，奈何高智周纔是此行的正主兒，他要謹(jǐn)慎，燕萬(wàn)山也沒(méi)得奈何，只能是沒(méi)好氣地咋呼了一聲，喝令車駕再次向前狂奔了去……
申時(shí)四刻，日頭已是西斜，一天中最熱的時(shí)辰算是已經(jīng)過(guò)去了，可氣溫卻依舊高得嚇人，一衆(zhòng)蔡州官員們有著涼亭可供遮陰，倒還好些，儘管同樣是熱得個(gè)汗流浹背，卻總比驛站外頭御守的營(yíng)兵們強(qiáng)得多，至少不必去承受烈日的烘烤，可就算是這樣，一衆(zhòng)養(yǎng)尊處優(yōu)慣了的官員們還是忍不住叫苦連天，只是叫苦歸叫苦，卻無(wú)人敢擅自離開(kāi)驛站，只因這會(huì)兒住驛站裡的可是當(dāng)今之宰輔高智周，更別說(shuō)頂頭上司刺史劉達(dá)銘還在內(nèi)裡迎奉著欽差宰輔大人，一衆(zhòng)做下官的，自然只能是老老實(shí)實(shí)地呆在涼棚裡好生享受著“桑拿浴”。
“咦，刺史大人出來(lái)了，怎地如此快便完了事？”
“看，劉大人氣色似乎不對(duì)啊，我等還是小心些纔好。”
“呵呵，都說(shuō)欽差高大人不好侍候，果不其然哉。”
……
一衆(zhòng)蔡州官員們可是一大早便起身趕往了州界處迎駕，又冒著烈日折返回了驛站，往來(lái)數(shù)個(gè)時(shí)辰的路，早都對(duì)高智周的不近人情憋了一肚子的氣，這一見(jiàn)刺史劉達(dá)銘方纔陪著高智周進(jìn)驛站不久便被打發(fā)了出來(lái)，心中的怨氣自是不免大發(fā)了的，也不管場(chǎng)合對(duì)與不對(duì)，盡皆小聲地叨咕了起來(lái)。
“咳咳！”
蔡州司馬李純自幼長(zhǎng)在王府，氣度自非尋常人可比，儘管也被熱得個(gè)渾身上下大汗淋漓，可卻神情淡定得很，這一見(jiàn)一衆(zhòng)同僚們嘀咕得有些不成體統(tǒng)，便即假咳了兩聲，以提醒諸屬官注意體統(tǒng)，還別說(shuō)，別看李純年歲不大，可畢竟是州司馬，在州中地位僅次於刺史，加之又是越王四子，他這麼一假咳，還真讓諸蔡州屬官們不敢輕忽了去，全都自覺(jué)地閉緊了嘴。
“劉大人，情形如何？”
李純沒(méi)去理會(huì)衆(zhòng)屬官們的尷尬，伸手整了整身上的官袍，大步走出了涼亭，向著劉達(dá)銘迎了過(guò)去，到得近前，微一躬身，很是恭謹(jǐn)?shù)貑?wèn)了一句道。
“嗯！”
蔡州刺史劉達(dá)銘，時(shí)年四十有五，永徽六年進(jìn)士出身，也曾是北門學(xué)士之一，只是運(yùn)氣顯然沒(méi)其它學(xué)士好，早早便被外放爲(wèi)地方官，幾經(jīng)折騰，靠著武后之力，前年方纔超拔到了蔡州刺史的任上，年初彈劾春耕專使一案中，他便是首發(fā)者之一，儘管被當(dāng)時(shí)奉旨前來(lái)查案的裴行儉彈劾了一把，可在武后的包庇下，並未遭到任何的懲處，算是逃過(guò)了一劫，可也因著與春耕專使交惡的緣故，並不曾在推廣海外良種上盡心盡力，這便造成了蔡州境內(nèi)的夏糧收成遠(yuǎn)不及周邊數(shù)州，數(shù)據(jù)方一報(bào)出，便被高智周毫不容情地指了出來(lái)，臉面因之大失，這會(huì)兒見(jiàn)到了李純這個(gè)正宗的越王府嫡系，自不免有些子遷怒於其，只是看在李純這些日子來(lái)與自個(gè)兒配合不錯(cuò)的情分上，卻又不好太過(guò)拿捏，也就只能是陰沉著臉，不置可否地吭了一聲，便算是回答過(guò)了。
“劉大人，下官在府上略備了些薄酒，打算爲(wèi)高相接風(fēng)洗塵，只是下官畢竟年輕，怕是壓不住場(chǎng)面，還請(qǐng)劉大人前來(lái)做鎮(zhèn)，若能得允，下官感激不盡。”
李純自幼便受越王之耳提面令，觀顏察色的能耐自是了得，只一見(jiàn)劉達(dá)銘的神情，便已知其一準(zhǔn)是在高智周面前吃了癟，有心爲(wèi)其緩和一下面子，這便很是恭謹(jǐn)?shù)爻鲅哉?qǐng)求道。
“嗯，若得便，本官便走一遭好了。”
劉達(dá)銘此時(shí)正在氣頭上，本待一口回絕了李純的好意，可轉(zhuǎn)念一想，自個(gè)兒治下的政績(jī)堪憂，若不能得高智周在朝堂上緩頰，只怕難逃彈劾之劫難，再算上當(dāng)初彈劾春耕專使與太子所結(jié)下的怨仇，後果只怕不妙，自不敢胡亂強(qiáng)硬著，可又不願(yuàn)在李純這個(gè)後輩下官面前跌了份，這便含糊地應(yīng)了一聲，一甩大袖子，頭也不回地便走了人。
死要面子活受罪！
李純雖心性沉穩(wěn)，可畢竟是年輕人，這一見(jiàn)劉達(dá)銘如此做派，心下難免也有了氣，可又不願(yuàn)在人前有甚失禮的表現(xiàn)，只是微微地?fù)u了下頭，暗自在心中罵了一聲，便即一甩大袖子，擡腳向驛站內(nèi)行了去。
“下官參見(jiàn)高相！”
李純乃是越王四子，一路行進(jìn)大多由越王府親衛(wèi)充任警衛(wèi)的驛站自是不會(huì)受甚盤查，輕輕鬆鬆地便由燕萬(wàn)山陪著行進(jìn)了主房之中，這一見(jiàn)到高坐上首的高智周，緊趕著便搶上了前去，恭恭敬敬地行禮問(wèn)了安。
“小王爺不必客氣，請(qǐng)起，快快請(qǐng)起。”
高智周乃是越王一系的重臣，見(jiàn)了李純這個(gè)小主子，自是分外的客氣，絲毫不擺當(dāng)朝宰輔的架子，盡欠身而起，虛擡著手，笑容滿面地叫了起。
“高相一路遠(yuǎn)來(lái)辛苦了，小侄特在府中備了些薄酒爲(wèi)高相洗塵，還請(qǐng)高相賞臉爲(wèi)荷。”
李純行事頗有越王之風(fēng)，絲毫不因高智周的客套而有絲毫的疏忽之處，大禮行得一絲不茍，禮畢之後，方纔甚是恭謹(jǐn)?shù)匕l(fā)出了邀請(qǐng)。
“如此，甚好，左右老夫也有些乏了，便由著小王爺安排好了。”
高智周一路行來(lái)都不吃請(qǐng)，先前蔡州刺史劉達(dá)銘也同樣發(fā)出了洗塵宴的邀請(qǐng)，卻被高智周毫不猶豫地拒絕了，可對(duì)於李純這個(gè)小主子的邀宴，高智周卻是不好推辭的，只略一遲疑，便即爽快地應(yīng)承了下來(lái)。
“多謝高相成全，下官感激不盡。”
李純此番已是接到了京中老父的來(lái)信提點(diǎn)，知曉高智周這一路行來(lái)怕是風(fēng)險(xiǎn)多多，吃苦不小，既來(lái)到了蔡州，自是有心爲(wèi)其好生安排上一場(chǎng)，以緩解其身上的壓力，這會(huì)兒見(jiàn)高智周應(yīng)承了自個(gè)兒的求懇，倒也欣喜得很。
“小王爺，來(lái)，坐下說(shuō)，坐下說(shuō)。”
高智周一生宦海幾十載，臨老了方纔爬上了宰輔之位，靠的可全是越王府的力量，心下里對(duì)越王自是感激得很，此時(shí)見(jiàn)李純?nèi)绱藴匚臓栄牛砸彩窃娇丛绞窍矚g，這便親自走了下來(lái)，笑容滿面地給李純讓了座，一老一少天南地北地便聊了起來(lái)，倒也其樂(lè)融融……