第二天，莊主周仕明把各位夫人召集到正堂。
莊主周仕明一共娶過(guò)五位夫人，這五位夫人是性格各異。大夫人周孫氏，是周仕明原配。她四十多歲，嫁到周家已三十多年，性格沉穩(wěn)，不茍言笑，是一個(gè)封建而保守的老女人，是周天豪的生母，在府內(nèi)有很高的威望。早年一直幫著周仕明創(chuàng)業(yè)，周家能有今天的家業(yè)，也有她的一份功勞。近十年來(lái)，她吃齋唸佛，祈求周府平安。現(xiàn)在周府家內(nèi)大大小小事務(wù)都是由她搭理。
二夫人名叫蔣玉馨，三十多歲，五官端莊，中等身段，身材稍稍發(fā)福，但看起來(lái)很精明，盡顯雍容華貴之態(tài)。她原本是江南富商之女，善於經(jīng)營(yíng)產(chǎn)業(yè)。嫁入周家後就幫著周老爺料理各個(gè)店鋪，是周莊主的得力助手。
三夫人名叫汪月，嫁入周家後不到一年，就死去了。家人們都說(shuō)是私自探訪贖園而被嚇?biāo)赖摹?
四夫人名叫孫蓮香，二十四、五歲，出生在一個(gè)地主家庭。平時(shí)身著淡粉衣裙，長(zhǎng)及曳地，細(xì)腰以雲(yún)帶約束，更顯出不盈一握，發(fā)間一支七寶珊瑚簪，映得面若芙蓉。面容豔麗無(wú)比，一雙鳳眼媚意天成，卻又凜然生威，一頭青絲梳成華髻，繁麗雍容，紅脣間總是漾著清淡淺笑。
周老爺把大夥召集起來(lái)，對(duì)衆(zhòng)位夫人說(shuō)：“五夫人靜雅來(lái)到我們府邸，你們又多了一個(gè)好姐妹，以後姐妹們要好好相處，互相照顧。我們家大業(yè)大，大家只有心往一處想，勁往一處用，才能使周家長(zhǎng)盛不衰。今天府上的事情，也忙的差不多了。周府宅院雖比不上王侯將相，比一般人家還是大了不少。我們幾個(gè)帶著她出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，熟悉一下府內(nèi)情況。”她側(cè)身對(duì)大夫人說(shuō)：“你最近身體怎麼樣了？”
“這幾天忙於府上的事情，身體還是有些發(fā)軟，今天就讓老二他們陪著去吧，我就不去了。”
“好吧，那我們就開(kāi)始吧。”周莊主起身，帶領(lǐng)大家遊逛周宅。從正堂院開(kāi)始，周老爺一一把周府的情況介紹給五夫人……
大街上，周府少爺周天豪正在和管家樑興初把做好的米飯送給乞丐和吃不上飯的窮苦人。人們排著隊(duì)，拿著碗，有秩序的領(lǐng)著米飯。“鄉(xiāng)親們不要著急，都會(huì)有的。”天豪一邊分飯一邊對(duì)排隊(duì)的人們說(shuō)。
排隊(duì)的人及周圍的民衆(zhòng)在議論著：“周老爺真是大善人啊！”
“我們家的孩子已經(jīng)好幾天沒(méi)有吃的了，這樣下去非得餓死不成啊！這飯來(lái)的及時(shí)啊！”
“前幾天我老父親看病家裡沒(méi)錢(qián)，也是周老爺接濟(jì)的。真不知怎麼感謝人家纔好啊！”
……
知縣葛振邦路過(guò)此地，看到此情，不由的誇讚起來(lái)：“我們縣城要多有幾個(gè)周家這樣的善戶，我的日子就好過(guò)多了！周莊主的善舉真令人欽佩啊！”他轉(zhuǎn)身對(duì)身邊的幾個(gè)衙役說(shuō)：“走，我還有事求助周莊主，咱們到周家去一趟。”
葛縣令騎馬來(lái)到周府門(mén)口，看門(mén)的家丁見(jiàn)了趕忙相迎，把葛縣令請(qǐng)到正堂。管家給葛縣令上茶後，便吩咐家丁去通報(bào)老爺。
周老爺聽(tīng)家人稟報(bào)知縣來(lái)訪，囑咐二夫人道：“我就不與你們一塊遊覽了，你們要陪好小五，儘量讓她開(kāi)心點(diǎn)！”二夫人應(yīng)道：“老爺您就放心去吧！這兒的事情儘管放心好了。”周仕明辭別各位夫人到正堂見(jiàn)知縣。
一見(jiàn)縣令，周仕明便拱手抱拳，微笑著說(shuō)：“不知葛大人駕到，有失遠(yuǎn)迎，還望贖罪！”
“莊主可是越來(lái)越年輕了，一定是新婚嬌妻伺候的好啊！”
“那是，那是，這得看是誰(shuí)保的媒啊？知縣大人撮合的因緣，哪能錯(cuò)得了！老朽再次感謝了！”說(shuō)著，周仕明再次抱拳感謝，“葛大人公事繁忙，今日親到府上，有何指教啊？”
“唉！”葛縣令臉色一下暗了下來(lái)，“當(dāng)今世道，您老也不是不明白。時(shí)下，李自成在南方起兵，現(xiàn)在是勢(shì)頭正猛；北方的滿清也不時(shí)騷擾邊境，朝廷的動(dòng)作也是雷聲大雨點(diǎn)小，還不是因爲(wèi)國(guó)庫(kù)空虛。幾日前朝廷下令捐款鎮(zhèn)壓起義軍，我們明武縣分?jǐn)偟你y兩可不少啊。不瞞老兄，我正爲(wèi)此犯愁呢！”
周仕明一聽(tīng)就明白了，縣令這是來(lái)借錢(qián)來(lái)了。說(shuō)是借錢(qián)，實(shí)則是肉包子打狗——有去無(wú)回啊，這無(wú)論如何也是推脫不掉的。想到這，他滿臉堆笑，“周家表面上來(lái)看是風(fēng)光無(wú)比，其實(shí)也是外強(qiáng)中乾啊。不過(guò)爲(wèi)國(guó)家出力，老朽還是盡力所爲(wèi)。”
“你看你看，我就知道老兄是識(shí)大體，明大義之人。剛纔我經(jīng)過(guò)大街還看到令公子在救濟(jì)災(zāi)民，令本縣好生感動(dòng)啊！老兄在本地威望很高，還要爲(wèi)其他大戶帶個(gè)好頭啊，也勸勸他們多爲(wèi)國(guó)家出點(diǎn)力啊。”
“老朽一定盡力而爲(wèi)。我先捐三千銀兩怎麼樣？”
“好，就這麼說(shuō)定了！”
莊主吩咐管家給葛縣令準(zhǔn)備好。葛振邦起身告辭。
送走縣令，周仕明心情很不平靜，如此世道，苛捐雜稅繁多，老百姓流離失所，可應(yīng)了杜甫那句話“朱門(mén)酒肉臭，路有凍死骨”！百姓沒(méi)法過(guò)了，怎麼不起來(lái)造反呢？朝廷收的銀兩又跑哪兒去了？他只有無(wú)奈和嘆息……
周府真不愧是宅大院深，亭臺(tái)樓榭，假山碧湖，樣樣俱全，美不勝收。五夫人在二位夫人及丫鬟的陪伴下都有點(diǎn)看呆了。二位夫人帶著五夫人七拐八拐的很是熟絡(luò)，還不停地爲(wèi)她介紹這裡的人和事。當(dāng)從一座古宅經(jīng)過(guò)時(shí)，五夫人非常好奇，她問(wèn)二位夫人：“這座房子好氣派啊！”
“那是贖園。”二夫人道。
“贖園？好奇怪的名字喲！爲(wèi)什麼叫‘贖園’呢？”五夫人疑惑不解地問(wèn)。
“這個(gè)，我也說(shuō)不清楚。聽(tīng)說(shuō)這個(gè)房子是老爺在後來(lái)建的。建起來(lái)就起了這個(gè)名字。至於爲(wèi)什麼？我不知道。二姐，您知道吧？”四夫人問(wèn)。
“我也不知道。”二夫人回答道。
“這座房子牆好高呀！怎麼還有那麼多的門(mén)，並且門(mén)都鎖著？”
“五妹觀察好仔細(xì)啊！這座房子平時(shí)很少用，家裡的祠堂就在裡邊，很少有人進(jìn)去。至於房子爲(wèi)什麼這樣設(shè)計(jì)，我也不太清楚”二夫人邊走邊說(shuō)。
“這座宅子這麼神秘啊！我們進(jìn)去遊逛一下吧？”五夫人充滿了好奇。
“我也一直沒(méi)有進(jìn)去過(guò)。聽(tīng)說(shuō)幾年前，三夫人就是夜晚誤闖裡邊被鬼奪去了性命。從此，再無(wú)人敢入此宅了。”四夫人小聲地神秘地對(duì)五夫人說(shuō)。
“你這個(gè)人啊，就是口無(wú)遮攔，好多嘴。”二夫人埋怨四夫人。
見(jiàn)二夫人這麼說(shuō)她，四夫人在一旁氣得嘴都哆嗦了，狠狠地“哼”了一聲。
二夫人隨即又轉(zhuǎn)身對(duì)五夫人說(shuō)：“五妹啊，別聽(tīng)你四姐瞎胡扯。她這人說(shuō)話啊，從不經(jīng)過(guò)腦子。不過(guò)以後啊，還是少打聽(tīng)這方面的事情，更不要獨(dú)自到這周邊來(lái)。”
“小妹知道了，謝謝姐姐們的提醒！”五夫人答應(yīng)道，她轉(zhuǎn)身對(duì)緊緊跟在身後的陪嫁丫鬟小晴說(shuō)：“各位夫人們的話，你記住了嗎？”
“記住了，小姐。”小晴清脆的答道。