見馬三棍子突然服毒死去，衆(zhòng)人都驚惶地看著老爺周仕明，一言不發(fā)。
周仕明看看死去的馬三棍子，輕輕地嘆了口氣，轉(zhuǎn)身對(duì)管家樑興初說：“你安排人選個(gè)地方，買口棺材，把他葬了吧，要好好撫卹他的家人。雖然他這次對(duì)不住我們周家，但他畢竟是爲(wèi)我們出過力的人。”隨後，他又對(duì)在場(chǎng)的所有人說：“對(duì)馬三棍子之死，你們一定要守口如瓶，千萬不要說出去，聽明白了嗎？”
“是！”大家齊聲說。
周莊主又對(duì)樑管家說：“你再去問問剩下的那幾個(gè)人，看看當(dāng)晚他們都在幹什麼。注意不要聲張，別因爲(wèi)這事鬧得滿城風(fēng)雨，全家不安。”
樑管家答應(yīng)離去……
從馬三棍子的屋裡出來，周仕明內(nèi)心那根緊繃著的弦稍稍舒緩了許多，但他的心情卻無論如何也完全放鬆不下來。雖說內(nèi)鬼已查明，但他的上司是誰，馬三棍子到底是爲(wèi)哪派勢(shì)力服務(wù)，他還做了那些壞事等等，這些他都不清楚，尤其是最令他感到害怕的就是馬三棍子是不是由官府派來的，那樣，他們周家將會(huì)有滅門之災(zāi)啊。如果那樣的話，消息也許已經(jīng)泄露了，可爲(wèi)什麼官府到現(xiàn)在還沒有動(dòng)靜？如果不是官府，那也許是最好的結(jié)果，臨時(shí)周家是安全的。可馬三棍子幕後的指使人到底是誰呢？這些問題始終縈繞在他的腦海中，揮之不去，令他心煩意亂。他同時(shí)又責(zé)怪自己，一項(xiàng)做事縝密的他，那晚怎麼會(huì)疏忽沒有把密室的門關(guān)緊呢……不行，不能就這麼算了。他對(duì)自己說，一定要順著這條線索查下去。目前能做的也許只有這些了。
周仕明叫過幾個(gè)家丁，問他們：“平時(shí)馬三棍子與誰來往比較多？”
“是劉二貴。”
“對(duì)，就是他。”兩個(gè)家丁肯定地說。
“你們把劉二貴給我叫到這裡來。”周莊主吩咐二人道。
不一會(huì)兒，劉二貴來到老爺周仕明的房屋內(nèi)，見面施禮後，站在下面，不敢擡頭看莊主周仕明。周仕明語氣平和地對(duì)他說：“二貴啊，我再問你幾個(gè)問題，你要如實(shí)地回答。”
“我一定如實(shí)說，老爺！”劉二貴的語氣有點(diǎn)顫抖。
“你不要害怕，我只是問你幾個(gè)問題。馬三棍子平時(shí)與你來往最多，是嗎？”周仕明問。
“是，噢，不是。只是馬三棍子平時(shí)行動(dòng)詭秘，經(jīng)常獨(dú)來獨(dú)往，不大與人打交道，相比其他人，我們交往算多的……”劉二貴有點(diǎn)語無倫次，生怕馬三棍子的事情牽扯到他的頭上。
“那晚你們?cè)谝黄鸷染扑紝?duì)你說了些什麼？”周仕明問。
“我在這之前喝了不少，那晚只記得我們說了些家長(zhǎng)裡短的瑣事，沒有說我們府上的事情。”劉二貴想了想說。
“把你知道的關(guān)於馬三棍子的一些事情給我說說。”周仕明對(duì)劉二貴說。
“好的。”劉二貴答道。他嚥了口唾沫，接著說：“馬三棍子平時(shí)行動(dòng)很詭秘，我只知道他家裡有老婆和一個(gè)孩子。他經(jīng)常獨(dú)來獨(dú)往，平時(shí)沒事只是在房屋裡睡覺，經(jīng)常半夜拉肚子出來跑茅房。他平時(shí)負(fù)責(zé)給老爺和幾位夫人送水，平時(shí)四夫人用水最多，所以他去那裡也最勤。有一次，他把四夫人的水桶打壞了，四夫人還罰他站了半個(gè)時(shí)辰呢……”
“馬三棍子是怎麼來到我們府上的？”周莊主插嘴問道。
“聽人說是四夫人一年前在進(jìn)香回來的路上遇到的，看他討飯可憐，家裡當(dāng)時(shí)也正缺人手，所以就讓他進(jìn)了周家……”
“二貴啊，平時(shí)少喝點(diǎn)酒，這次你就是因爲(wèi)喝酒被別人利用了，要記住：酒多誤事啊！”周莊主語重心長(zhǎng)地說，“你回去吧，不要把今天的事情往外說，記住了嗎？”
“記住了！謝謝老爺，謝謝老爺！”劉二貴說完忙退去。
難道這事與四夫人孫蓮香有關(guān)，劉二貴可是他帶進(jìn)府的。他平時(shí)給四夫人送水最多，可別人也沒有發(fā)現(xiàn)他們有過多的交往啊，再說了，老四單純的很，她平時(shí)什麼都不過問，她會(huì)去幹這些勾當(dāng)？劉二貴走後，莊主周仕明又陷入了沉思之中。他回想起了當(dāng)時(shí)遇見四夫人及她進(jìn)周家門的情景……
四年前，周莊主到京城去做買賣。有一天傍晚，莊主周仕明坐著馬車急著從郊區(qū)往京城趕路，不想在路邊遇到一個(gè)搭車的女子。天快要黑了，那女子也急著往京城趕，正愁著沒辦法。
見了周仕明，女子說盡好話，要坐他的車。看天色已晚，周仕明吩咐車伕把車停下，讓女子上來。女孩二十來歲，中等身材，豐滿而勻稱，瓜子臉，柳葉眉，烏黑的長(zhǎng)髮柔順而亮麗，前面的劉海是平坦的，劉海的兩端在耳角前長(zhǎng)長(zhǎng)的落到肩膀上，一條粉紅色的絲帶將她後段絲髮環(huán)繞繃緊，上查一枚銀簪……五官及其誘人。
坐在車上，一路顛簸，周仕明非常勞累，不由得打起盹來。可正在半睡半醒中他突然感到肩膀稍稍的沉重了，一轉(zhuǎn)頭看到的是那個(gè)貌美如花的女孩不小心靠在自己的肩膀上入夢(mèng)了……
車快要到京城了，少女還沒有醒過來，看起來她是真得很困了……車到了城裡停下來，他本打算叫醒女孩時(shí)，女孩長(zhǎng)長(zhǎng)的眼睫毛動(dòng)了動(dòng)，微微地睜開了那明亮美麗的雙眼。她一下子意識(shí)到自己的失態(tài)，馬上離開了周莊主的肩膀。
她臉色緋紅，十分羞愧。“對(duì)不起，我剛纔實(shí)在是太困了……。”她粉嫩的嘴脣動(dòng)了。
周仕明只是談然地說了一句“……沒事。姑娘，京城到了……”女孩看了看四周，忙說：“真是太感謝了！一路給您添麻煩了，你們真是好人！”
莊主忙說：“一點(diǎn)小忙，沒什麼，不要客氣。天黑了，注意安全，快回家去吧！”姑娘下了車，向周莊主深施一禮，離開了。
周莊主等人找了家客棧住下，匆匆吃完晚飯，洗刷完畢，準(zhǔn)備上趟茅房就躺下睡覺。當(dāng)他經(jīng)過客棧的一間客房的時(shí)候，卻被裡面?zhèn)鞒鰜淼恼勗捖曀恕?