十月的日本列島沐浴在晚秋和初冬交替的陽光之中，但陽光時而被陰雲遮擋，對於日本而言，這個冬天，似乎比以往來的更早一些。
三個月前，整今日本列島都在歡呼著戰爭的到來，他們呼喊著“膺懲暴支”在人們的歡呼聲中，超七十萬陸軍被派往大陸，越來越多的預備役被徵召，一個個新建師團隨之成立。
“三個月粉碎中國人，他們就會求和，”
隨著日軍攻下一個又一個城市，日本全國掀起了愛國狂熱。對於日本列島的七千萬日本人來說，他們從未來曾懷疑過這一點，但是現在，當戰事進行了三個月之後，儘管在北支一個個勝利的消息不斷傳來，但是在上海，僵持的甚至不戰優勢的戰場，卻依然讓日本人意識到，也許他們過去小瞧了支那。
而對於東京的政界而言，他們需要面對的問題非常簡單——因中國問題引發的與歐美，尤其是美國的外交關係緊張，整個西方世界幾乎都譴責日本的侵略，連德國也批評日本，在大洋彼岸的美國總統富蘭克林·羅斯福在芝加哥發表了強有力的演說，譴責所有侵略者，以推理的口氣把日本人與納粹和法西斯黨徒相提並論。
但這一切，並不能阻止日軍在大陸的行動，無論是美國的指責、英國的批評，那怕就是全世界的抨擊，亦無法阻止日本擴張慾望，但在十月末，隨著一份從中國大陸發來的密電，卻讓整個東京陷入前所未有的慌亂之中。
“陸軍在北支遭受了重挫………”
遭受重挫，會是什麼樣的重挫呢?
“第一軍被擊敗了，第五師團在內丘縣被全殲!”
突如其來的消息，幾乎沒讓近衛整個人差點暈厥過去，他根本就不敢相信自己的耳朵，以至於他不得不再三反問直到確認之後，仍然又一次強調道。
“立即請杉山陸相過來，切不可把這個消息露出去。”
保密!
如何能保密呢?
事實上，已經不可能再保密了，在“邯彰保衛戰”勝利的第一時間，邯彰廣播電臺就加大功率，向全世界廣播了這一消息，而對於許多日本人而言，他們甚至先於近衛獲得了這一消息。只不過他們和近衛一樣，在他們看來，這個消息也許是虛假的，也許是支那間諜散佈的虛假消息。
“可惡的蔣介石，討厭的支那戰事。”
在等待杉山大將的時候，近衛忍不住詛咒出聲來，在詛咒著對方的時候，他的內心深處卻又生出絲許慶幸之感。
在過去的幾個月中，面對軍部的要求，他拋棄了“不擴大方針”爲了確保侵略中國的戰爭進行，他一手推動實施“國民精神總動員”甚至就在月初，他還設立了旨在推行國民經濟軍事化的“企劃院”制定《重工業統制法》、《軍需工業動員法》等法令，促使整個國民經濟爲戰爭服役，甚至還計劃成立包括首相在內的大本營。
儘管他標榜著“舉國一致”但實際上他連內閣都難以做到一致，隨著日軍在戰場上的赫赫戰功，軍部勢力越發猖獗，時常使近衛感到有被架空的感覺，他曾對秘書原田熊雄抱怨“陸軍大臣杉山元靠不住，有時向天皇自嘲說：‘我這樣的人完全像時裝模特兒’什麼都不讓我知道，卻被牽著鼻子走，這實在叫人爲難，真對不起。”，近衛打算籠絡軍部、財政界的頭面人物，以突出內閣的領導作用，但收效不大。
但是現在，陸軍在上海的僵局以及北支的驟然受挫，卻讓他看到了希望，看到了突出內閣領導作用的機會。應該怎麼辦呢?在等待杉山元的時候，近衛不停的在首相辦公室中踱著步子，這或許是最好的機會了。結束“支那事變”?這個念頭不過是剛剛浮現，近衛便在心裡打消了這個念頭，丟盡了面子的軍部是不可能接受的，甚至於，軍部會要求自己徹底表明態度，中止任何媾和的可能，從而進一步擴大戰事，以挽回軍部的面子。
“總之，目前北支的局勢，就是這樣了!”
向首相彙報了北支的局勢以及第一軍的“失利”時，杉山元的臉色顯得極爲難看，對於鼓吹“三個月滅亡支那”的他而言，上海戰場的僵持就是一記響亮的耳光，曾幾何時，他還寄希望於北支挽回他的面子，但一記更爲響亮的耳光卻狠狠的甩在了他的臉上。
在軍部舉行的緊急應對會議上，甚至就連同曾支持他的軍事課長田中新一亦表示如果有必要的話，可以考慮媾和問題，但是最終，主戰的聲音還是佔據了上風，一個師團被全殲現實，只是激起了軍部的憤怒，在憤怒之餘除去極少數的人傾向於媾和外，更多的卻是要求進一步增援支那戰場，從而徹底擊敗支那，挽回皇軍的聲譽。
“如果，能夠體面媾和的話……”
不待近衛把話說完，杉山元便立即出言打斷他的話。
“閣下，您必須要清楚的知道一點，如果現在同支那媾和的話，我們必須要撤出上海，甚至撤出北支，到那時，日本的國際形象將一落千丈，在全世界看來，日本是被擊敗後，被迫求和的!”
面子!
杉山元知道，無論是對於軍部諸人，亦或是對於內閣閣員，這都是一個他們不無能迴避的問題，日本必須要維持自身的國際形象。
“但是，我們的目標不是已經達到了嗎?而且……”
對於杉山的回答，並未出乎近衛的意料，不過他仍然不放棄的說道。
“現在，還有第三國出面，無論如何，我們或許會丟一些面子，但……”
“但，閣下，您是否能保證，蔣介石會同意我們開出的條件?”
直視著近衛首相，杉山元反問道。
“這個……”
那些條件是蔣介石絕不可能接受的，即便是他可以接受一切條件，但是在承認滿洲國的問題上，南京是不可能做出讓步的。
“但是，現在無論是北支，還是上海，我們並不佔據優勢，如果繼續擴大戰事的話……”
“因此，日本需要全面的動員!”
深吸一口氣，杉山元認真的說道。
“根據目前上海的局勢來看，再動員三至五個師團，我們便有機會攻克上海，現在，看起來，我們有困難，但實際上，蔣介石更困難，他的精銳部隊損失極爲嚴重，如果我們作出了讓步，那麼十數萬皇軍官兵的血就白流了，現在，對中國，只是最後臨門一腳的事情!”
臨門一腳!
這正是軍部堅持進一步擴大戰爭的原因，或各許日軍遭受了重劍，但是相比於日本，貧弱的中國損失更爲慘重，更難以爲繼。
神情嚴肅的看著杉山元，然後近衛又一臉狐疑的問道。
“是不是說，軍部已經決定了!”
用力的點了點頭，杉山元認真的說道。
“軍部已經決定了!”
點了下頭，近衛沉默片刻後。將視線投向外相廣田弘毅，衆所周知，在東京是他主張對支強硬派。
“閣下，現在，在外交上，歐美各國，尤其是美國，對帝國於支那的行動多加指責，如果我們因爲一場戰役的受挫，而主動作出讓步的話，恐怕只會讓支那人進一步狂妄自大起來，進一步助長他們的敵日情緒，他們不僅不會主動接過我們遞去的橄欖枝，甚至於，他們還會狂妄的試圖在談判桌上爭取優勢，而到那時……”
話聲稍頓，廣田弘毅語氣沉重的說道。
“到那時，是戰，還是和呢?閣下，與其給予世界希望，最終還是要打破希望，不如千方百計的迫使支那人認識到現實，在他們的士氣剛剛被這場所謂的大捷鼓動起來的時候，再一次重劍他們!”
看一眼廣田弘毅，近衛又把視線掃向杉山，然後看著廣田弘毅道。
“如果，支那軍，真的那麼好打敗的話，我們又豈會陷入現在這樣的困境!”
“相比於支那，我們動員的軍隊太過有限的!”
即便是內心裡對支那軍隊極爲輕蔑，但是杉山元卻深知，在過去的幾年間，支那軍隊有著質的飛躍，而日本卻忽視了這種進步，當然在表面上，他卻不會去提及這一點。
“在北支，支那軍動用了上百萬軍隊，而上海，他們亦投入了近百萬軍隊，在兵力上，支那軍完全處於優勢，因此，暫時的困難也是可以理解的，但是，就目前的情況來看，只要我們再進一步增援北支或者上海方面，是能夠取得突破的!”
在杉山元的話聲落下時，廣田弘毅又直截了當的說道。
“閣下，現在，想要解決支那問題，根源在於蔣介石，如果我們不能迫使蔣介石接受現實，那麼，和平結束支那事變，幾乎沒有任何可能，因此，我支持軍部方面的意見!”
面對杉山元和廣田弘毅的話語，近衛沉默了片刻，然後擡起頭看著兩人說道。
“那麼，現在，我們應該如何渡過眼前的難關呢?要知道，國民是很難接受這一切的!”
在首相把視線投向自己時，杉山元回答道。
“失敗總是在所難得的，但是一場新的勝利是能夠給國民一些交待的!”
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