就如同荀攸等人的猜想一樣：在得知曹操竟然使得韓遂歸順並且派兵前往涼州後，本來還打算休養生息的劉備也不得不提前聚集起兵馬來了；畢竟如果再讓曹操的勢力繼續擴張下去的話，只怕劉備往後的日子就十分難過了。
建安三年（198年）六月——冀州魏郡鄴城城守府
除去鎮守其他州郡的文臣武將之後，劉備麾下的其餘文武便已在今天都盡數聚在了城守府之中：頂級謀士方面除田豐依舊在幷州輔助關羽之外，沮授、劉曄、法正、陳宮盡皆在此；至於武將方面雖然關羽張飛還有張遼三位大將都各自帶著數位副將坐鎮各州，但鄴城卻還是有著曹性張郃趙雲徐晃等數量不少的能征善戰之將在此。
見能到的文臣武將都已到齊，當下劉備也就不多客套，目光隨即投向一旁坐在一衆文臣首席之位的沮授：“公與，且說說看你心中所想。”時至今日，沮授可以說已成爲劉備軍中公認的首席謀士；因此每當劉備齊聚衆人議事之時，第一個會問的總是沮授的意見。
當然，這並非指沮授的智謀就當真遠超其餘諸人，只是一來他跟隨劉備的時間最長，資歷最老；二來他的戰略分析也確實有獨到之處，因此大家每次都很樂意讓沮授首先發言。
見劉備依舊是第一個問及自己，早有準備的沮授當下便站起來拱手說道：“想必各位早已知曉就在數日前，曹操已派大將曹仁率五萬大軍前往西涼之事吧？”
由於劉曄負責管理的情報人員早已在昨夜便將最新的情報送到了各位文臣武將的手中，因此在聽到沮授的問話後，兩旁坐下的諸人都不約而同地點了點頭。
眼見沒有人是還搞不清楚現狀的，沮授當即便繼續說道：“曹操本身地盤勢力已與主公相差無幾，因此若是讓其安然奪得涼州的話，只怕日後形勢便會對我等極爲不利。”
沮授此話一出，武將這邊早已有一人當先起身抱拳道：“主公若是想要出兵，超願爲先鋒之將！”
自從父親被韓遂給誘殺之後，馬超便沒有一天不想著要親自手刃仇人；如今既然韓遂已然歸順了曹操，馬超自然是把報仇的目光也同時轉移到了這位亂世奸雄身上。
眼見馬超如此積極，劉備當即笑著向衆人道：“既然孟起願爲先鋒，不知諸位可有異議？”
先鋒一職雖然承擔的風險不小，但卻往往能立下戰時的首功；而眼見劉備發話，諸將自然是齊齊起身抱拳道：
“末將願爲先鋒！！”
十幾位大將的齊聲叫喊頓時便在府中激起一陣強烈的氣浪，只不過由於衆人都儘量剋制的關係，因此倒是沒有波及到劉備和坐在對面的一衆文臣。
“想不到主公麾下竟有如此之多的猛將！”馬超爭擔先鋒除了想要早日爲父報仇之外，其實也是因爲覺得自己的武藝縱使比不上趙雲曹性，只怕在劉備麾下也難逢敵手，因此他剛剛纔放心地起身毛遂自薦。
只是如今親耳聽到諸將的齊聲低喝，馬超竟然感覺到有不少與自己相差無幾，甚至比自己還要強勁的氣勢正在某幾位武將身上不斷騰起；如此一來，倒是馬超不禁覺得以前一直呆在西涼的自己實在是有些井底之蛙，心中原有的同時也在不知不覺間變成了想要繼續變得更爲強大的動力。
“呵呵，諸位之勇備早已知曉，都先坐下吧。”臉色溫和地笑著讓一衆武將坐下，劉備卻忽熱看向了方纔唯一沒有站起身來請命的曹性：“本善，莫非你不願當任此次出征曹操的先鋒大將？”倒不是劉備對曹性有什麼不滿，只是很好奇對方爲何沒有隨同諸將一齊請纓而已。
曹性很是無奈地苦笑道：“主公，早前幷州之行已讓性與家人聚少離多，如今眼見征討曹操絕非數日之功，性倒是斗膽想在家中多陪陪妻兒幾日。”這話倒不是什麼偷懶的藉口：算算時間，曹性的一雙兒女如今也已有兩歲大了，但他們和父親在一齊的時間合擊起來卻不過只有短短數月；再加上曹性知道這次的戰事只怕會比以往任何一次都要長，因此倒是想趁此機會和家人多多相聚。
劉備很是理解地點了點頭：“本善之言倒是合情合理。”隨即又看向了沮授這邊的幾位謀士：“如今我等出軍已是必然之事，不知諸位以爲該從何處出擊爲好？”
此時專門負責情報收集分析的劉曄拱手道：“主公，據探馬回報，曹操已然從各處不斷調集兵馬前往許昌，其意只怕是想讓主公不敢輕舉妄動，從而讓曹仁可以安然地收取涼州之地。”
稍稍停頓下，劉曄又繼續說道：“此舉本是無措，但奈何在曹仁帶走五萬大軍之後，曹操手底所剩兵馬已然不及主公之多；因此若是主公當真出兵，曹操只怕會選擇固守之策。”
“那曹操也真奇怪，不過是去收取一個隨手可得的涼州，爲什麼卻要帶五萬大軍這麼多呢？”曹性不由得奇道。
劉曄笑道：“本善有所不知，涼州之地向來戰事頻繁，且如今舊主韓遂又依然健在；若無上將率大軍鎮壓，只怕日後遲早生變。”
此時陳宮忽然問道：“在下有一事不解：曹操兵馬既然並非超出主公許多，那他又爲何如此著急進取涼州，從而逼得主公發兵征討呢？”
劉曄搖了搖頭：“此事在下也覺得十分蹊蹺。雖說奪取涼州可讓自己的實力大增，但曹操在此時做出吞併韓遂的舉動無疑是十分不智的。”其實無論劉備麾下的謀士有多麼聰明，也絕對無法猜到此事其實連曹操都是受害者。
這時法正也開口說道：“既是如此，主公不妨領與曹操相差無幾的大軍坐鎮鄴城，隨即再讓諸位將軍率兵奇襲徐州；只要徐州一失，曹操軍中的糧草必然緊缺，屆時我等自可立足於不敗之地。”
聽了法正的建議後，劉備隨即看向劉曄：“子揚，可知許昌城中如今已有多少兵馬？”
早已將對方情報熟記於心的劉曄回道：“約有五萬之衆。”
劉備隨即問道：“那如今徐州是由何人駐守？”
劉曄回道：“如今鎮守徐州的乃是曹操麾下大將樂進于禁二人，其境內守軍只怕不下於兩萬。”
“主公，末將倒是忽然醒起一事。”就在此時，曹性開口說道：“當年末將帶兵前往徐州救援公孫將軍時，那徐州陳家似乎早已有意與我等交好；如此一來的話，不知是否可以請他作爲內應，從而助我等取得徐州？”陳家與自己交好的事情當初曹性在回來的時候就有跟劉備提過，只不過那時還沒有到進攻徐州的時機，因此倒是差點被衆人給遺忘了。
見曹性忽然提及此事，劉備也隨即回想了起來，繼而便向一衆謀士問道：“爾等以爲如何？”
“此事只怕難以成功。”沮授搖了搖頭：“陳家只可成爲主公取得徐州後收歸民心的助力，卻無法助主公取下徐州。”
“這是爲什麼？”曹性不解地問道。
沮授倒是反問道：“本善可曾想過，既然當日陳家特意與你交好，那爲何後來又會如此輕易地歸順了曹操呢？”
“記得當時漢瑜兄曾言及徐州乃陳家根基，故絕不能輕易離開..”說到這裡，曹性已然明白了過來：“公與的意思莫非是陳家只想保住徐州的根基，因此其實並不在乎誰是主公？”
沮授點了點頭：“正是如此。當日陳家與本善交好不過是爲了預留後路而已；除非我等能擊敗曹軍奪下徐州，否則陳家絕不會貿然地相助我等。”
見曹性一副已然明白的樣子，沮授隨即又說道：“只是主公若要發兵徐州，只怕本善還是最佳的主將人選。”
曹性奇道：“爲什麼說我是最佳？”
沮授笑道：“只因本善與陳家已有交情在先，因此若是能由將軍前去奪下徐州的話，想來陳家也會樂意相助主公收歸徐州百姓之心。”
“這麼說來，豈不是哥又得出差了？”原本以爲可以在家裡稍稍偷閒幾日，沒想到轉眼間自己又到了要出征的時候。
見曹性臉上有些猶豫，劉備頓時笑道：“兵馬糧草器械準備也尚需幾日，本善倒是可與家中親眷多多相聚。”
既然劉備都這麼說了，當下曹性也不好再推脫：“末將遵命！”畢竟如果天下得不到統一的話，自己和愛妻們的美好時光也不可能有很多，因此曹性倒是越來越期待天下一統的那天到來了。
傍晚——鄴城大街
“這年頭的軍事會議一開就是一天，還好不是站著開，否則真要把哥給累死。”很是悠然地伸了一下懶腰，曹性已經快要來到自己的家門口了。
“趁著這幾天還有在鄴城，就多陪陪琰兒她們吧。”想著想著，曹性已然來到自己的府門外，而就在他下馬準備走進府內之際，一把久違的聲音頓時便在身後響起：
“曹將軍，還記得荊州故人嗎？”