相比之下，山西曆來缺糧，山西商人要享受“食鹽開中”政策，只有推著獨輪車到山東買糧，再販運邊關(guān)，是爲頗費周折的“買糧換引”，而徽州遠離邊塞，山高路遠，徽州商人更無力參與其中。這也是明朝初年陝商比晉商、徽商起步較早的重要原因。
但陝西商人獨享的“特區(qū)”政策，到明朝中葉爲之一變。明弘治五年（1492年），主管財政和稅務(wù)的戶部尚書葉淇上任不久，就將輸糧換引的“開中法”，改爲以銀換引的“折色法”，也就是說，商人不必再千里迢迢送糧食到邊關(guān)，而是直接拿出白銀購買鹽引，即能獲得販賣食鹽的許可。葉淇是山陽人（今江蘇淮安），此舉顯然打破了陝西及山西等“邊商”固有的優(yōu)勢，給了地理上更接近兩淮、以徽商爲主之“內(nèi)商”進入利潤豐厚的鹽業(yè)經(jīng)營的良機。
自此，留在西北邊塞種糧食已失去經(jīng)濟上的意義，陝西商人和山西商人一起，紛紛來到運河沿岸的兩淮食鹽轉(zhuǎn)運樞紐揚州，成爲專業(yè)鹽商。據(jù)記載，當年會集揚州的陝西商人不下500人，名聲顯赫者有“三原之樑，涇陽之張、郭，西安之申，潼關(guān)之張，他們兼籍故土，實皆居揚”，這標誌著一個衝出潼關(guān)、走向全國的陝西商幫開始成型。
正是在揚州，他們與蓄勢已久、雄心勃勃的徽州鹽商狹路相逢了。明代《揚州竹枝詞》唱道：“鹽客連穡擁巨財，朱門河下所藏生。鄉(xiāng)音秦語並歙語，不問人名但問旗。”“秦語”就是陝西話，“歙語”即徽州話（歙縣爲徽州一府六縣之一）。可見陝商、徽商，皆爲揚州繁華商業(yè)主力軍。據(jù)記載，當時兩淮八大總鹽商（即鹽業(yè)公會領(lǐng)袖）中。西商徽商，各佔其四。
明代科技名著《天工開物》的作者宋應(yīng)星曾寫道：（揚州）商之有本者，大抵屬秦、晉與徽郡三方之人。在明代。作爲鹽商的陝西商人，實力曾凌駕于山西商人之上。其老家是三原縣、涇陽縣、綏德州等地。
聚集揚州的陝西鹽商，出於保護自身共同利益的需要，出資修建了陝西會館，後來爲了對付徽商的競爭，又與山西鹽商合資共建山陝會館。那時候，山陝商人實力仍然強橫，徽商不時要從他們手中購買鹽引。山陝會館獨自建在靠近運河的大東門東關(guān)老街，而徽州及湖南、江西、嶺南等商幫會館。扎堆於新興市場小東門一帶，反映出商幫勢力興起先後的歷史軌跡。
常住揚州的陝西商人不僅經(jīng)營淮鹽，還將業(yè)務(wù)擴展到典當、布匹、皮貨、菸酒等行業(yè)。但既佔地利、又得人和的徽商異軍突起，咄咄逼人，且因其“左儒右賈”的傳統(tǒng)，文化水平普遍較高，動輒喜歡發(fā)起訴訟，與山陝商人屢屢發(fā)生商業(yè)衝突。據(jù)史料記載，在“南人”（即徽商）與邊商（即山陝商人）的訴訟案中，前者往往能得到官方有利的判決。在爭鬥中佔據(jù)上風(fēng)。
明朝中後期萬曆年間編撰的《揚州府志》，記錄了這種微妙的趨勢：“揚州皆四方賈人，新安（徽商）最盛。關(guān)陝山西、江右（江西）次之。”
明朝末年揚州有名的“商籍之爭”，實際上正是山陝商人與徽商之間商場積怨的一次大爆發(fā)。
在鹽商雲(yún)集的淮安、揚州二府，山陝商人因是外省入戶定居而獲朝廷特批擁有“商籍”，其子弟可入讀淮揚二府的學(xué)校，每年還有7個不用回原籍參加科舉考試的名額。而徽商的家鄉(xiāng)徽州與淮揚同屬南直隸省，按規(guī)定，其子弟不得在當?shù)厣蠈W(xué)。
歷史上，明崇禎五年（1632年），經(jīng)徽商聯(lián)名上書。巡查兩淮鹽政的官員上書，請求凡鹽商子弟均可就地入學(xué)。獲得皇帝批準。但這無形中損害了原有學(xué)籍的徽商的利益，引起大家鼓譟。恰好時任揚州知府又是山西人，支持同鄉(xiāng)的抗議，此政策遂緩行。徽商舊事重提，“西人復(fù)大喧譁，爭訟不已”，終於又不了了之。
“商籍之爭”，前後達數(shù)十年之久，西商先勝後敗，徽商終償所願，其實也折射出在此期間，陝、晉、徽三大商幫在揚州實力對比的盛衰變化。
這種爭鬥，最後的結(jié)果是1644年3月，陝西米脂人李自成率大順軍攻入北京，逼得安徽鳳陽人崇禎皇帝朱由檢上吊自殺，但鎮(zhèn)守遼東的明將吳三桂旋即引清兵入山海關(guān)，擊敗大順軍。順便說一句，生於遼東的吳三桂祖籍“廣陵首邑”高郵，也算是揚州人了。
這次改朝換代的戰(zhàn)爭，給揚州帶來了滅頂之災(zāi)。1645年5月，清將多爾袞率軍南下圍揚州城，明將史可法堅守城池達半月之久，殺傷清軍甚衆(zhòng)。城破後，史可法被俘就義，多爾袞爲報復(fù)大開殺戒，造成“揚州十日”慘劇，民衆(zhòng)死80萬，西商、徽商及各地商人亦難倖免，有明一代兩淮鹽業(yè)興盛帶來的商業(yè)繁華，毀於一旦。
入清以後，至康熙初年，全國形勢大定，新興的清朝亦思恢復(fù)經(jīng)濟民生，以穩(wěn)固統(tǒng)治，而鹽稅數(shù)額巨大，兩淮鹽業(yè)的復(fù)興自然是重中之重。在清廷的寬鬆政策之下，爲躲避戰(zhàn)火退走的鹽商陸續(xù)再聚揚州，所謂“康雍乾盛世”的130餘年間（1661年~1795年），揚州鹽業(yè)達到又一高峰。極盛之時，每年經(jīng)揚州運銷的鹽達160多萬引（每引折鹽200~400斤），僅鹽課（即鹽稅）一項便佔全國財政收入的四分之一。
當時之鹽從海濱鹽場經(jīng)揚州轉(zhuǎn)運到各省市場，價格可漲10倍以上。據(jù)估算，乾隆三十七年（1772年），揚州鹽商每年賺銀1500萬兩以上，繳納鹽課600萬兩以上，佔全國鹽稅六成左右。這一年，中國的經(jīng)濟總量爲全世界的32%，而揚州鹽商提供的鹽稅就佔了全世界經(jīng)濟總量的8%。
不過，此時的揚州鹽業(yè)，已是徽商的天下，曾經(jīng)緊密合作的陝西商人與山西商人之間貌合神離，陝商在揚州迅速衰落，只剩下大約十幾家鹽商，不能稱幫，難成氣候。
……
【在古代，科舉考試必須是回原籍參考，其實這就是後世的高考移民，這玩意兒在幾百年前就有了。】()