暮色低垂，宛如玄色紗簾，層層掩映。
門廊上的紅燈燃起，繚繞著，像是幽幽的闇火。
清笛扭轉了身子，目光避過菱花鏡中倒映的玉白胴體，只凝望臀股之上那一彎絕色妖冶——肌膚如雪，雪上嬈麗綻開一枝蓮花。
卻不是一朵，而是花開並蒂。
兩朵蓮花相映相生，花蔓纖纖曼轉，彼此纏繞。雙花親和貼合，瓣蕊相依。乍然看上去，那花蔓宛如天鵝交頸；花朵則如相愛中人相依相偎。
這花樣兒，清笛識得。它叫“纏枝蓮”，紋樣委婉多姿，姿態優美生動，寓“生生不息”之意，吉慶綿延。
斯時夜靜，暮色幽深，燈影映著她膚如凝雪，那纏枝蓮綻放在她膚色之上，便正是“雪中蓮花”。
清笛聽說過，西北有高山，因高入雲天，故名“天山”。山頂積雪終年不化，乃是人跡罕至的神秘之境；在那裡盛開著神秘的花朵，就名爲“雪中蓮”。
那蓮花開在雪中，以雪爲泥土、爲養料，開出的花朵便更爲聖潔。據說千年方開，再千年才結實——食之可解百毒，並可助人長生不老，因之被奉爲“百草之王”、“藥中極品”。
小六刺下的雪蓮，卻又與傳說不同：傳說中的雪蓮以玉爲骨、雪爲魂魄，所以開出的花瓣是宛如雪一般潔白；可是小六刺下的蓮花，雖然形狀是雪蓮，可是花瓣的顏色卻是妖冶的紅鬮。
蓮花輕嫵，卻失之清淡；以血色妖嬈染紅花瓣，便在清媚之上橫生綺麗，越發生出動人心魄之感。紅瓣之內，更有碧如翠珠的綠蕊，娉婷紅蓮之中，更添旖旎。
若說天山雪蓮合該是神聖之物，可是此時綻放於清笛臀股之上的，卻是妖異魅惑。
不過這樣，清笛反倒更喜歡。
雪蓮遺世獨立，不與衆草爲伍，絕世而清芳——只是，卻也過於清高。她不是這樣孤芳自賞的人，她更喜歡入世而居。紅塵有寂苦，卻也有她自執著的人間煙火。
她願爲之流離爲之苦；寧願於迷津之中，不戒嗔癡。
清笛忍不住伸手去輕撫自己臀上花刺。曾經怨懟過小六，以爲他將她也當做杏花；卻著實沒想到，小六終究在她臀上刺下的，竟然是這纏枝的雪中蓮哦。
“在天願爲比翼鳥，在地願爲連理枝”，這是古來人們對於夫妻和美的期盼；而“連理”二字，說的便是草木的枝幹連生，所以纏枝蓮正是連理枝。
他名中有“雪”，她閨名音同“蓮”；花開並蒂，枝結連理，生生不息……他什麼都沒與她明白說過，可是這一幅花刺之中已經明明白白說清楚了他每一分心思。
遙遙地，窗外的絲竹聲起了。飄飄渺渺，宛若輕紗逸來，輕敲窗櫺。
憐香院每個夜晚都在上演著男女之事。這當中雖有真情實意，卻更多被淹沒於逢場作戲當中，反倒假作真時真亦假。
清笛輕輕嘆了口氣，將衣架上郭婆婆早就熨平、薰好了香的衣衫抽下來，披在身上。
明白他心意，又如何？她迴應不得他半分。惟願從此江湖煙水，兩兩相忘。
佛說：放下，方爲大自在、大歡喜。
院子裡的姑娘開苞，每一回湉娘都會操辦得風風光光，直如一場真正的嫁女。可是這一回不成，以閣老之尊定不可紆尊降貴來院子裡開苞，而湉娘縱長袖善舞，也總歸無法管到閣老府邸去。因此上湉娘率同衆位姑娘，也只能送到大門外。
郭婆婆與劉達護送清笛同去。清笛坐進黑丫拉著的車裡，湉孃親自將大紅的喜帕系在車轅上。
青樓女子連出閣的資格都不配享有，所以這喜帕不可罩在頭上，只能系在車轅上。聊做安慰。
“你們二人可仔細伺候著。明日早早便回來，若有一點的差池，我定不饒了你們！”湉娘囑咐郭婆婆與劉達二人。二人也都施禮應下。
縱然應下，可是心中又如何能不明白，此一去，萬事哪裡還由得他們做主？湉娘希望明早能早早回來，可是倘若閣老不放人，他們人微言輕，又能如何？
“媽媽放心。”清笛從車簾裡伸出手來，輕輕一握湉娘。此時無聲勝有聲，萬語千言都已在那一握裡。
夜色在燈影裡搖曳，湉孃的眸底也是一閃，手便回握住清笛，“女大不由娘，爲娘千叮嚀萬囑咐，也總歸再約束不得你心裡的念頭。清笛，好自爲之。”
“媽媽回去吧，院子裡還有那麼多事等著媽媽拿主意。”清笛含笑主動鬆開手指，放開了湉孃的手。
“走吧。”清笛語聲穩定，吩咐車伕劉達。
黑丫一步三回頭，它心裡比主子還要萬分難過。一步步看著紅燈之下的憐香院被夜色染黑、湮沒；一步步，載著主人遠離了她曾經純淨美好的少女時光。
黑丫忍不住低聲“哼，哼……”地叫了兩聲。總覺得自己彷彿也像是閣老的幫兇，一步步載著主子走向她悲慘的命運。它不想的，真的。
“黑丫，乖。”車子裡，傳來主子柔柔的撫慰。
黑丫的眼淚好懸沒掉下來——驢叫不好聽，總會驚了人；於是每回它受罪，或是耍脾氣，想要大聲叫，主子總是會撫慰它。雖則有時候主子也是急了，命人用鞭子抽它；可是更多時候兒，主子都是溫柔以對。
那狼崽子怎麼這樣笨，怎地就看不出主子刀尖兒一般的嘴兒下，實則是那般溫柔的一個人？他怎地就真被罵走了，而且一走就再也不肯回來？
當日橫波罵的真是沒錯——他就是個狼崽子，養不熟的狼崽子！
黑丫暗自發誓：有能耐這輩子再別讓我逮著你，否則我絕對咬你！
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【稍後第二更當初誰第一個猜著是雪蓮來的？大拇指！】
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