“奶奶，太太來了！”
嘭！
窗子立刻關上了。
薛寶釵條件反射般遠離了窗戶幾步，平復下心跳，復又走過去將簾子放下來，瞅著妥當了，忙走到門口去迎接她婆婆。
一個頭發花白的老太太拉著臉走了過來。左右都有人扶著，左邊是個十歲左右的小丫頭，右邊一女婦人打扮。
“太太這就瞧好了？媳婦兒還尋思過一會兒去接您老人家上來呢。”薛寶釵上前扶了老太太左臂，賠笑道。
“也沒什麼好瞧的，左不過那麼幾樣兒，也沒見有新花樣。不必勞動你，我自己上來就是。”黎趙氏耷拉著眼皮，陰不陰陽不陽的說了一句。
薛寶釵也不在意，扶著她到窗前桌邊的椅子上坐下。又端上茶來。
黎趙氏打量了幾眼，“今兒天氣可挺熱，怎麼不開窗？”
薛寶釵道：“樓後這條街雖是僻靜，可這時候人也是不少的。媳婦兒怎能開窗？太太覺著熱？讓她們打扇可好？”
她婆婆從鼻子裡“哼”出一聲，“不必麻煩，你的帳看完了？”
“回太太的話，都歸攏好了。”
“那就回吧。大家子的奶奶，原不該拋頭露面的，若不是這幾日親家家裡實在無人，事情又急得很，我斷不容你來此。傳出去沒得丟了我兒的臉！”
薛寶釵垂手侍立，並不答話。任由她長篇大論《女子三從四德及足不出戶之原則與必要性》。
黎趙氏教育夠兒媳婦兒，喝口茶潤了嗓子，施施然起身當先離開。
照舊是倆人左右扶了，薛寶釵帶人跟在後面。
到院子裡先服侍她婆婆上了車。
“蕙蘭隨著我老婆子坐吧。”
老太太一句話出口，那婦人打扮的女子忙應了聲“是”，隱晦的用眼風兒挑釁一下薛寶釵，上車去了。
薛寶釵恍若未覺，待婆婆車簾撂下，才轉身上了自己那輛車。
馬車從後門出來，薛寶釵悄悄掀開車簾，往先前瞧見秦可卿的店裡看。除了掌櫃的，沒別人。
暗暗沉吟半晌，薛寶釵確定自己不會看錯。雖然遠遠的一眼，但秦可卿那樣的容貌品格，豈能認錯？
還有與她說話的那個年輕公子，更是天下無雙的了。剛纔看那店裡店外好多人，定是大家子出身。可惜時間太短，旁人都沒注意到。
這秦可卿背後……
“奶奶莫要憂心，蕙蘭那個賤婢便是再仗了太太的勢，也不過是個買來的妾罷了，萬萬越不過奶奶去。”文杏見薛寶釵皺眉不語，出言寬慰道。鶯兒嫁後，她是薛寶釵身邊第一心腹，對薛寶釵倒很忠心。
薛寶釵回神笑笑：“我不是在想她。她算得個什麼呢？犯官之女公開發賣的，再怎麼擡舉，也就那樣了。我若是隻爭這個，留下鶯兒與大爺做妾，也比她高貴些。”
文杏笑道：“可不是？二姑娘現今做著正房奶奶，哪是她能比的？”
薛寶釵心情好得多了，笑道：“鶯兒那是註定的姻緣，雖說是繼室，可二妹夫的前途定然是好的。鶯兒將來必定是夫榮妻貴。”
“那也要奶奶和咱們家太太肯成全。若不是奶奶除了二姑娘奴籍，咱們家太太又將她認在膝下，二姑娘可沒那麼大造化。二姑爺是八貝勒奶兄，聽說不少人上趕子嫁女兒給他呢。”文杏湊趣兒道。
薛寶釵笑著點頭。
心裡卻是另一番滋味。
黃鶯兒如今該叫薛鶯兒了。薛王氏正兒八經的擺酒收了做義女，又全份嫁妝打發出門，將她嫁了胤禩奶公雅布齊次子得喜。
那得喜死了老婆孩子，陪他娘去寺裡上香消災，一眼看中了鶯兒。打聽著是薛家小姐的陪嫁丫頭，便想法兒弄來做妾。
薛家棋高一著，將黃鶯兒改頭換面，做了二姑娘。
薛家也是內務府包衣，現領著皇商，又有封疆大吏王子騰做後盾，大女婿現在翰林院任職，得喜和他爹一掂量，這買賣做得！反正皇上下旨，準許漢女嫁旗人了。乾脆下聘娶了鶯兒做正妻。
鶯兒年少，又嬌俏美麗，跟得喜好的蜜裡調油。嫁過去一年便生了個胖小子，更是春風得意。她公公婆婆忙著在八貝勒胤禩跟前當差，哪有那麼些時間管兒子媳婦的事兒？
所以鶯兒這薛家二姑娘的日子，過得比薛家大姑娘薛寶釵不知好了多少倍。
薛寶釵細想起來，心裡又酸又澀。
她成婚以來，一直未有所出，又被丈夫懷疑人品，另有那麼個戀子成狂的寡婦婆婆在上頭盯著，實在難熬。
薛寶釵嘆口氣閉目不語了。自己早些年也是不甘於人下的，幾年下來，別說是嫁進皇家的林黛玉，便是自己身邊的丫頭，都過得比自己好，真是人不能與命爭啊！
被她剛剛唸叨過的鶯兒卻是興高采烈。
“這珠釵真好看！我還從沒見過呢！先頭兒在家裡，也見過進上的，珠子倒是比這個強，可沒這個做的精巧。哪兒來的？”
“好看吧？福晉賞下來的，說是最新的樣式。”得喜把釵子給她插到頭髮上，笑道：“我這次差事辦得好，八爺賞了我不少東西。福晉正巧也在賞賜內院姐姐們，順手給了我一份，指名兒說給你的。又讓我轉告你，上回你打的那絡子十分好，閒了再打些。”
“嗯，我明兒便配線。”
“要我說，你今兒便打起來纔好。”
“怎麼這麼急？你一出去將近一年，我這不是想去拾掇些好菜給你接風麼！”鶯兒白了得喜一眼。
得喜心癢難捺，摟著鶯兒親熱半天，笑道：“你知道我去做什麼了？”
“不是給八爺辦差麼？”
“可不是？萬壽節眼瞅著就到了，八爺要給皇上獻上一份特殊的壽禮。聽阿瑪和額娘私底下里說，這幾年八爺辦差認真，朝裡朝外的，誰不說八爺個好？皇上也很器重。只有一項，宮裡頭娘娘的位分，還是有點兒……娘娘今年也要過四十大壽，八爺憋著勁兒，想母憑子貴哪！眼下差不多水到渠成了。我去辦的這個壽禮，要是獻上去，估計也就是差不多了。到時候八爺府上，不定多少來賀喜呢！福晉肯定得賞不少人，你那絡子可不就派上用場了？”
“算你說得對！你辦的啥壽禮啊？去了這一年……”
“這個可不能說。八爺叮囑保密。走，先瞧瞧兒子去。”
夫妻倆說說笑笑，往後邊去了。
八貝勒那份特殊壽禮要送的對象，皇帝陛下這會兒卻沒心情管壽禮、位分什麼的了。
他已經先收著一份“特殊壽禮”了。
唐果見他面無表情，知是真生氣了。要是他面帶怒容，反而好些。
擰擰眉毛，唐果搶先吩咐：“瓜爾佳景襄，你領人去把那幫流氓收拾一頓。”
情急之下，連“流氓”都出來了。
瓜爾佳景襄一愣，迅即反應過來，“是。”
擡腳還沒等走出一步，聽唐果問道：“瓜爾佳侍衛，你知道要怎麼收拾嗎？”
“……請主子示下。”
“嘻嘻……你這樣……”
嘀嘀咕咕、嘀嘀咕咕。
瓜爾佳景襄笑著應了個“是”，招呼人過去了。
唐果拍拍手，把手背到身後，對皇帝笑：“好久沒看過打流氓了。”
以前在電視上見過，呵呵。
皇帝眼中有了一絲笑意，“那找個視野好的地方，咱們細瞧瞧。”
“好啊。”
按理說，在皇帝生日前夕，京城正“嚴打”，應該不會發生這種事兒。
可皇帝的人品不是一班人能比的。出來散個心，都能遇上陋巷惡少戲美女的戲碼。最讓他憤怒的是，領頭兒的幾個惡少，腰上繫著黃帶子、紅帶子。表明了，跟他一個姓。
這是外城貧民區的一條死衚衕。本來就僻靜少人行，被幾個惡奴一呵斥，更是沒人敢往這邊看一眼了。
“嘿嘿……這小妞兒真水靈……小妞兒，不是城裡的吧？看你這樣兒，鄉下丫頭吧？”
一隻戴著扳指的爪子往人家姑娘臉上摸過去，“嘖！鄉下的小丫頭，另有一股子清香勁兒！”
“喲！湯五色還能說出這樣的話來，真不容易！清香勁兒……虧他怎麼想來著！”一羣人鬨堂大笑，跟著起鬨，瞧著那湯五色非禮人家小姑娘，趁機也揩兩把油。
湯五色更有興致了。扎掖著手就去抱那姑娘。
那姑娘退到牆角，已無退路，危急之間，從籃子裡抓出雞蛋來就往那湯五色臉上砸。
啪啪啪！
打了湯五色一臉雞蛋湯。
“死丫頭！”湯五色抹把臉，就往上撲。
啪！
又有東西打臉上了。
冰冰涼，滑溜溜，從臉上滑到脖領子裡去了。
湯五色嚇得魂飛天外。
這什麼玩意！？
沒等反應過來，他那幫損友惡奴已經大呼小叫起來了。
“敢打大爺？告訴你們，大爺殺人可不償命！”
“什麼人在爺跟前放肆？”
“哎呦！”
“啊！”
“敢打爺的臉，你活膩了！打爺的臉，就是打皇家的臉……哎呦！”
小姑娘眼睜睜瞧著幾個人從天而降一般，將這羣壞蛋揍得個個像豬頭——全往臉上招呼的。
壞蛋們連還手的機會都沒有，嘴也張不開，罵人都出不了聲。他們落生以來，第一回吃這種虧。
可這個虧還沒吃完。
這些人躺在地上心裡亂罵，想著把對方扒皮抽筋誅九族，突覺有人到了身前，三下兩下，把他們身上外衣扒了，值錢東西洗劫一空。
然後褲腳兒、袖口都被捆上了。想反抗，每人身上捱了幾腳，疼得胳膊都擡不起來。
接著領口那兒一涼，覺著有啥東西鑽衣服裡了。
滑溜溜、膩膩的、涼涼的，在身上游來游去……