面對一衆晚輩的迷惑表情，老丁並未賣關子，而是徑直繼續道：“尋常外邦之人，無論契丹、黨項、吐蕃，還是滇南、佔婆、真臘，乃至還有東海、倭島諸地，到我朝之後，觀我治下之繁華，莫不舉止怪異，失之常態，失神者有之，狂妄者有之，忘鄉之輩比比皆是，之後更有戀棧不去者十之二三，如今這滎陽胡民巷乃至開封府驛館街衆生即爲明證！”

老丁這話也算旁徵博引，氣勢滔滔，內容很好理解，與座幾個雖是年輕，卻也見過世面，宋國非是鎖國之地，外來人什麼樣，他們自然心中有數，所以不過是懵懂的石坤，還是頗爲自傲的郭耀庭都無話可說，至於迎來送往開店爲業的丁四郎和爲官多年的何守清更不用提，前者的反應就是頗爲崇慕的看著自家老父愣神，後者則是下頜微收默默體會老人所言。

“而不遠處那些靈州人如何？”老丁的情緒有些高漲，反問了一句之後，自答道：“昔年老夫殺戮過甚，有佛門中人講禪與老夫，其間曾做兩句佛偈隱喻一種境界，老夫至今仍然清晰記得那兩句，‘擡眼血色彌，閉目萬物空’，那佛門中人稱之爲金剛境……”

宋自立國之日起，也對教門加以管束，卻限制不多，所以與座之人自然都有所接觸，老丁的話對他們來說並不難。

還是性子最燥的石坤冒出一句話來，“世伯，俺曾聽過金剛之名，莫非世伯以爲那靈州人皆有金剛之能？俺……”

他的下文沒能繼續下去，便被郭耀庭按了回去，後者卻沒開口，只是若有所思的揣摩著大堂內長者的話語。

老丁瞇著眼睛捋了捋鬍鬚，繼續道：“誠然，世間皆凡人，怎有金剛臨凡？靈州人當然不是金剛，但……老夫觀靈州諸人各個身披戾氣與血色，斷然不會有錯！關乎此話，石家大郎與郭家大郎，你二位白日裡與其比拼一場，想必深有體會……”

石坤臉上不忿之色頓時無了影蹤，郭耀庭臉上的自矜表情也沒了悠然。

何守清則趁機說道：“老大人所言半點不差，即便那位副使安……安提亞諾，雖然笑語相迎，但晚生仍能感覺到他並非賣弄口舌之輩……想必老大人也知晚生曾在邊州小縣任職，那時晚生曾遇山民械鬥鬧事，如若山民粗蠻兇戾好比土狼，今日空場所見靈州士卒……卻比山中虎熊更爲令人驚恐！”

聽了這話，老丁臉上的褶皺迅速變成了溝壑——先前的話語總算沒有白說，他輕輕拍了拍暖榻上的扶手，頗爲感嘆的說道：“何通判算是有心之人，不過……山中虎熊不過兇戾駭人，卻每每孤影獨行，絕無成羣出沒之能，靈州人兇悍之處堪比虎熊，更懂得戰陣配合，就比虎熊更爲險惡了……而且，更有令老夫詫異之處，不知你等可曾注意，不管是那位使團副使，還是某個無名小卒，他們身上除了戰場殺氣，還有……一些書卷氣？”

“父親，我想起一事……”丁四郎開口說道：“昨日靈州人入住之時，與櫃上交談之人除了那位副使，尚有幾名士卒，他們好像……都是識字的！今早，店中夥計也曾說過，那靈州士卒閒來無事時都會捧著一個本子寫寫畫畫……”

老丁與何守清同時愣住了，怎可能每人都識字？無論禁軍還是廂軍，太多的兵卒大字不識了，即便將門中人，也有很多不通文墨的。

石坤與郭耀庭更是長大了嘴巴，不知說何是好。

冷場了半響，才由年長的老丁打破沉默，“如此說來，老夫先前所言不但未曾誇張，反而有些小窺了靈州人……”

“丁兄，你所說可是當真？”何守清沒接老丁的感慨，反是問向了丁四郎。

“何通判不必疑惑，丁四雖是商賈，卻從無虛言！”丁四郎面色沉穩的答道。

“是了……”何守清恍然說道：“難怪適才老大人說靈州人迥異他人，如此能文能武之輩豈會尋常？只不知……只不知區區靈州該有多少此類精銳……”

話題至此，與座之人都有些意興索然，再沒了繼續下去的心思，

悶了半響的郭耀庭打破僵局，衝著老丁做了一揖，開口問道：“靈州人如此……我等該如何應對？還請世伯指教。”

“唔？郭家大郎與靈州使團副使已戰誓在先，莫非想要反悔不成？”老丁瞪起了眼睛。

“晚輩不敢……不過……”被一個將門奢老瞪著眼睛訓斥可不是那麼好受的，即便自傲如郭耀庭者，也免不得有些踟躕。

再次拍了拍扶手，老丁悶喝道：“不過如何？擔心顏面有損？還是捨不得區區糧食？莫要忘了，靈州使團只派了十二人，都沒用半炷香的時間，就打趴了你等四十許人，而且毫髮無傷！”

郭耀庭頓時啞然。

被惹起了怒氣的老丁並未停歇，繼續說道：“別忘了白日時，靈州人與你兩家勝負戰並未全力出手，否則刀子不是拍在爾等身上，而是砍在身上，你二人焉能有命在？若是違背信諾，惹怒了靈州人，用何物來填補彼等怒火？用人命乎？十二人無損戰敗四十餘人，四百人全力出手，需要填築多少人命？兩千，三千，還是一萬？”

連串的低喝聲從看透世情的老丁口中迸發出來，別具一番震撼心靈的效果。

被一個耄耋老翁開口呵斥，石郭兩人完全沒了說話的勇氣，連未被牽涉到的何守清也熄滅了暗藏的各種心思，這場夜談不說是徹底冷場，也再沒了繼續下去的動力。

好在行事‘百無禁忌’的老丁並無太多私心，呵斥之後又隨意安撫幾句，便以年邁體乏爲由讓兒子替自己送客，結束了這場讓人控制不住情緒的會談。

但是，人走了，茶涼了，老丁卻沒有回自己的睡房休息，而是一個人瞇著眼睛悶坐在暖榻上思緒連綿。

丁四郎送走客人之後，返回大堂，本以爲老父已經睡去的他，靜悄悄地坐在暖榻邊上半響，才輕輕地問道：“父親是擔心會出事嗎？”

緩緩睜開雙眼，掃量了一下發鬢已經有了斑駁的小兒子，老丁才略略搖頭說道：“不會的，戰亂沒那麼快到來……”

“父親是說……”丁四郎不解地看向老父。

“戰爭從來都不遠，有可能是亂民四起，也有可能是外敵入侵，朝堂上那些人……呵呵……”說了兩句，後面卻只有老丁無奈地苦笑。

“亂民？外敵？”丁四郎揣摩了一會兒，回道：“父親是說石郭兩家會違背信義，挑起爭鬥？還是靈州人會……”

“不……”看著小兒子不同於平常認真的神色，老丁解說道：“石郭兩家絕不敢違背信義，他們沒這個膽量，也沒有那份實力，將門子弟……呵……老夫憂心的是靈州人啊……”

“據說靈州人不過十數萬，且又遠居貧瘠之地，於我朝有何憂患？”丁四郎很不解，在他看來靈州使團確實非同一般，但對軍隊衆多的宋皇朝來說，很難構成威脅。

老丁稍稍坐直了身體，認真的說道：“四子，你知道本朝太祖代周而得天下，可知前朝世宗柴氏①如何得坐江山？柴氏原本茶商，得其舅丈郭威所命治檀州②，遂顯治軍治政之能，而後郭威病逝，才得以施展才華，你知他初始兵力幾何？不過萬餘人耳，之後不過五年，便席捲北方，更連勝契丹，那時契丹亦兵多將廣，又能如何？”

丁四郎聽老父毫無避諱的談論往事，卻不知如何接言，只得悶聲不發一言。

“那靈州使團諸人，各個兇悍英武，絕非尋常，雖僅有四百人，卻足以攪亂這滎陽城，甚或若有不妥，這京畿之地毫無山川阻隔，彼等卻有高壯精騎，誰人能擋？”老丁輕輕訴說道。

“周邊禁軍尚有數萬，怎能無人可擋？”丁四郎並不盲信，忍不住反駁道。

“呵……”老丁嗤笑了一聲，“四子，你不曾經歷殺場，莫要盲信人多勢衆之鬼話！兵貴精而不在多！老父若是少有三十年，手下有靈州使團般兵士一千，便足以攪亂京畿所有！信否？”

“這……”丁四郎知曉老父過往，半信半疑不知該怎也回覆，悶了幾息，卻只擠出一個字眼。

老丁也不強求，自顧自說道：“老父所慮卻不僅這靈州使團，而是遠在靈州那位羅開先，你該也聽過這個名字，試想能夠調校出如此精兵之人，怎會是尋常之輩？使團不過四百人，據聞靈州有兵丁四萬，即便並非各個精銳若此，僅半數近似，該是何等強悍？河西之地，誰人可擋？”

丁四郎也明白過來了，“父親是擔憂那靈州主將征服河西之後，大舉東進？”

“然也！”老丁欣慰的捋了捋鬍子，“靈州使團中漢胡兼半，所部之人卻言行合一，能有如此心智之人，怎會甘於平庸？他日若是東進，無人可擋，豈非又是一場生靈塗炭之慘禍？”

丁四郎轉了轉眼睛，“莫如……父親寫一道奏摺，兒子走一趟東京，遞送皇帝，交由朝中大閣評議，可否？”

“萬萬不可！”老丁搖了搖頭，“朝中大閣？呵，不過都是鼠目寸光之徒，若是寇萊公在朝，或可一試，他人，皆成事不足敗事有餘之輩！”

“那該如何是好……”丁四郎沒了注意，何況他不過區區客棧店東，這等軍國大事，從未有過接觸，哪裡能想出什麼好辦法。

“罷了……也不必急於一時。”老丁輕嘆一聲，“四子，近日你多關注靈州使團行事，切勿做出任何舉動，待春暖之後，若有餘暇，或可替爲父走一趟靈州……”

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注：①前朝世宗柴氏，指周世宗柴榮。

②檀州，今河南濮陽西。

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附：抱歉，這章又晚了點。感謝“冥翹兒”“卓”“冰山上的駭客”三位書友的微信紅包打賞！