崇禎皇帝還在心煩著。
爲(wèi)著災(zāi)荒嚴(yán)重，戰(zhàn)火不止，內(nèi)帑空虛，崇禎在十天前命司禮監(jiān)傳出諭旨：今年皇后千秋節(jié)，一應(yīng)命婦入宮朝賀和進(jìn)貢、上賀箋等事，統(tǒng)統(tǒng)都免。但是在降下上諭之後，皇后的母親、嘉定伯府丁夫人連上兩本，請(qǐng)求特恩準(zhǔn)她入宮朝賀，情詞懇切。崇禎因皇后難得同母親見面，三天前忽然下旨特許丁夫人入宮，但賀壽的貢物免獻(xiàn)。他想，既然命婦中還有皇后的母親入宮朝賀，就不應(yīng)過分儉嗇。
坤寧宮有三座大門：朝東，臨東一長(zhǎng)街的叫永祥門；朝西，臨西長(zhǎng)街的叫增瑞門；進(jìn)去以後，穿過天井院落，然後是朝南的正門，名叫順貞門。崇禎過了交泰殿，到了永祥門外，不許守門的太監(jiān)傳呼接駕，不聲不響地走了進(jìn)去。他原想突然走進(jìn)坤寧宮使周後吃一驚，並且看看全宮上下在如何準(zhǔn)備後天的慶賀。但是走到了順貞門外，他遲疑地停住腳步。去年雖然皇后的千秋節(jié)也免去命婦朝駕，但永祥、增瑞兩座門外和東、西長(zhǎng)街上都在三天前紮好了彩牌坊，頭兩天晚上就掛著許多華貴的燈籠，珠光寶氣，滿院暖紅照人。今年雖然也扎有彩坊，卻比往年簡(jiǎn)單得多，華燈稀疏。他的心中一酸，回身從增瑞門走了出去，默默地回到乾清宮，在堆著很多文書的御案前頹然坐下。
一個(gè)太監(jiān)見皇上自己沒說今晚要住在什麼地方。就照著宮中規(guī)矩，捧著一個(gè)錦盒來到他的身邊跪下。打開盒蓋，露出來一排象牙牌子。每個(gè)牌子上刻著一個(gè)宮名。如果他想今夜宿在什麼宮中，就掣出刻有那個(gè)宮名的牙牌，太監(jiān)立刻拿著牙牌去傳知該宮娘娘梳妝等候。可是他跪了好大一會(huì)兒，崇禎才望望他，厭煩地把頭一擺。他蓋好錦盒，怯怯地站起來。屏息地退了出去。整個(gè)乾清宮籠罩著沉重而不安的氣氛，又開始一個(gè)漫漫的長(zhǎng)夜。
黎明時(shí)候，崇禎照例起牀很早，在乾清宮院中拜了天。回到暖閣中吃了一碗燕窩湯，便趕快乘輦上朝。這時(shí)天還沒有大亮，曙色開始照射在巍峨宮殿的黃琉璃瓦上。因爲(wèi)田妃的事，他今天比往日更加鬱鬱寡歡，在心中嘆息說：“萬曆皇祖在日，往往整年不上朝，也很少與羣臣見面，天啓皇哥在日，也是整年不上朝，不親自理事。國(guó)運(yùn)卻不像今日困難。我辛辛苦苦經(jīng)營(yíng)天下，不敢稍有懈怠，偏偏不能夠挽回天心，國(guó)家事一日壞似一日，看不見一點(diǎn)轉(zhuǎn)機(jī)。朕爲(wèi)著籌措軍餉保此祖宗江山，不料皇親國(guó)戚反對(duì)，羣臣袖手旁觀，連我的愛妃也站在外人一邊說話！唉，蒼天！蒼天！如此坐困愁城的日子要到何時(shí)爲(wèi)止呢？”
過了片刻。他想著督師輔臣楊嗣昌和兵部尚書陳新甲都是能夠替他做事的人，新甲正在設(shè)法對(duì)滿洲議和，難得有這兩個(gè)對(duì)內(nèi)對(duì)外的得力大臣，心中稍覺安慰。
今天是在左順門上朝，朝儀較簡(jiǎn)。各衙門一些照例公事的陳奏，崇禎都不願(yuàn)聽；有些朝臣奏陳各自故鄉(xiāng)的災(zāi)情慘重，懇求減免田賦和捐派，他更不願(yuàn)聽。還有些臣工奏陳某處某處“賊情”如何緊急，懇求派兵清剿，簡(jiǎn)直使他惱火，在心中道：“你們身在朝廷，竟不知朝廷困難！兵從何來？餉從何來？盡在夢(mèng)中！”
但是他很少說話，有時(shí)僅僅說一句：“朕知道了。”
然後他臉色嚴(yán)峻地叫戶部尚書和左右侍郎走出班來問話。因爲(wèi)他近來喜怒無常，而發(fā)怒的時(shí)候更多，所以這三個(gè)大臣看了他的臉色，都不覺脊背發(fā)涼，趕快在他的面前跪下。崇禎因向李國(guó)瑞藉助不順利，前幾天逼迫戶部趕快想一個(gè)籌餉辦法，現(xiàn)在望著這三個(gè)大臣問道：
“你們戶部諸臣以目前軍餉困難，建議暫借京師民間房租一年。朕昨晚已經(jīng)看過了題本，已有旨姑準(zhǔn)暫借一年。這事須要認(rèn)真辦理，萬不可徒有擾民之名，於國(guó)家無補(bǔ)實(shí)際。”
戶部尚書頓首說：“此事將由順天府與大興、宛平兩縣切實(shí)去辦，務(wù)要做到多少有濟(jì)於國(guó)家燃眉之急。”
崇禎點(diǎn)點(diǎn)頭，又說：“既然做，就要雷厲風(fēng)行，不可虎頭蛇尾。”
他又向兵部等衙門的大臣們?cè)儐柫藥准拢阃顺恕；氐角鍖m，換了衣服，用過早膳，照例坐在御案前省閱文書。他首先看了薛國(guó)觀的奏本，替自己辯解，不承認(rèn)有吞沒史存銀的事。崇禎很不滿意，幾乎要發(fā)作，但馬上又忍住了。他一則不願(yuàn)在皇后千秋節(jié)的前一天處分大臣，二則仍然指望在向戚畹藉助這件事情上得到薛國(guó)觀的一點(diǎn)助力。在薛國(guó)觀的奏書上批了“留中”二字之後，他恨恨地哼了一聲，走出乾清宮，想找一個(gè)地方散散心，消消悶氣。一羣太監(jiān)和宮女屏息地跟隨背後，不敢讓腳步發(fā)出來一點(diǎn)微聲。到了乾清門口，一個(gè)執(zhí)事太監(jiān)不知道是否要備輦侍候，趨前一步，躬身問道：
“皇爺要駕幸何處？要不要乘輦？”
崇禎彷徨了。從乾清宮往前是三大殿，往後走過交泰殿就是皇后的坤寧宮，再往後是御花園。他既無意去坤寧宮看宮女和太監(jiān)們爲(wèi)著明日的千秋節(jié)忙碌準(zhǔn)備，更無心情去御花園看花和賞玩金魚。倘在平日，他自然要去承乾宮找田妃，但現(xiàn)在她謫居啓祥宮了。袁妃那裡，他從來興趣不大；其餘妃嬪雖多，他一向都不喜歡。停住腳步，擡頭茫然望天，半天默不做聲。正在這時(shí)，忽然聽見從東邊傳來一陣鼓樂之聲。他回頭問：
“什麼地方奏樂？”
身邊的一個(gè)太監(jiān)回奏：“明日是皇后娘娘陛下的千秋節(jié)。娘娘怕明日的事情多，今日去奉先殿給祖宗行禮。”
“啊。先去奉先殿行禮也好！”崇禎自言自語說，同時(shí)想起來皇后是六宮之主。他應(yīng)該將處分田妃的原因?qū)λf明，並且也可告訴她，由她暗囑她的父親嘉定伯周奎獻(xiàn)出幾萬銀子，在戚畹中做個(gè)榜樣。這樣一想，便走出乾清門了。
從乾清宮去奉先殿應(yīng)該從乾清門退回來，出日精門往東。穿過內(nèi)東裕庫後邊夾道就到。但是因爲(wèi)他心思很亂，就信步出了乾清門，然後由東一長(zhǎng)街倒回往北走。到日精門外時(shí)，他忽然遲疑了。他不願(yuàn)去奉先殿打亂皇后的行禮。而且也不好在祖宗的神主前同皇后談田妃的事和叫戚畹藉助的事。於是他略微停了片刻，繼續(xù)往北走去。太監(jiān)們以爲(wèi)他要往坤寧宮去，有一個(gè)長(zhǎng)隨趕快跑到前面，要去坤寧宮傳呼接駕。但崇禎輕輕說：
“只到交泰殿坐一坐，不去坤寧宮！”
在交泰殿坐了片刻，他的心中極其煩亂，隨即又站立起來，走出殿外，徘徊等候。過了一陣，周後從奉先殿回來了。周後看見他臉色憂鬱。趕快趨前問道：
“皇上爲(wèi)何在此？”
“我聽說你去奉先殿行禮，就在這裡等你。”
周後又膽怯地問：“皇上可是有事等我？”
“田妃謫居啓祥宮，你可知道？”
“我昨日黃昏前就聽說了。”周後低下頭去，嘆了口氣。
“你知道我爲(wèi)什麼處分她？”
“皇上爲(wèi)何處分田妃，我尚不清楚。妾系六宮之主，不能作妃嬪表率，致東宮娘娘惹皇上如此生氣，自然也是有罪。但願(yuàn)皇上念她平日雖有點(diǎn)恃寵驕傲的毛病，此外尚無大過。更念她已爲(wèi)陛下養(yǎng)育了三個(gè)兒子，五皇子活潑可愛，處分不要過重纔好。”
“我也是看五皇子才只五歲，所以沒有從嚴(yán)處分。”
“到底爲(wèi)了何事？”
“她太恃寵了，竟敢與宮外通聲氣，替李國(guó)瑞說話！”
周後恍然明白田妃爲(wèi)此受譴，心中駭了一跳。自從李國(guó)瑞事情出來以後，她的父親周奎也曾暗中囑託坤寧宮的太監(jiān)傳話，懇求她在皇帝面前替李國(guó)瑞說話。她深知皇上多疑，置之不理，並申斥了這個(gè)太監(jiān)。今聽崇禎一說，便慶幸自己不曾多管閒事。低頭想了一下，她壯著膽子解勸說：
“本朝祖宗家法甚嚴(yán)，不準(zhǔn)后妃干預(yù)宮外之事。但田娘娘可能受她父親一句囑託，和一般與宮外通聲氣有所不同。再者，皇親們都互有牽連，一家有事，大家關(guān)顧，也是人之常情。田宏遇懇求東宮娘娘在皇上面前說話，按理很不應(yīng)該，按人情不足爲(wèi)奇。請(qǐng)皇上......”
崇禎不等皇后說完，把眼睛一瞪，嚴(yán)厲責(zé)備說：“胡說！你竟敢不顧祖宗家法，縱容田妃！”
皇后聲音打顫地說：“妾不敢。田妃今日蒙譴，也是皇上平日過分寵愛所致。田妃恃寵，我也曾以禮制裁，爲(wèi)此還惹過皇上生氣。妾何敢縱容田妃！”
崇禎指著她說：“你，你，你說什麼！”
皇后從來不敢在崇禎的面前大聲說話，現(xiàn)在因皇帝在衆(zhòng)太監(jiān)和宮女面前這樣嚴(yán)厲地責(zé)備她，使她感到十分委屈，忽然鼓足勇氣，噙著眼淚顫聲說：
“皇上，你忘了！去年元旦，因爲(wèi)災(zāi)荒遍地，戰(zhàn)火連年，傳免了命婦入宮，只讓宮眷們來坤寧宮朝賀。那天上午，下著大雪。當(dāng)田妃來朝賀時(shí)，妾因氣田妃一天比一天恃寵驕傲，有時(shí)連我也不放在眼裡，皇上你又不管，就打算趁此機(jī)會(huì)給田妃一點(diǎn)顏色看看，以正範(fàn)。聽到女官傳奏之後，我叫田妃在永祥門內(nèi)等候，過了一陣才慢慢升入寶座，宣田妃進(jìn)殿。田妃跪下叩拜以後，我既不留她在坤寧宮敘話，也不賜坐，甚至連一句話也不說，瞧著她退出殿去。稍過片刻，袁妃前來朝賀，我立刻宣她進(jìn)殿。等她行過禮，我走下寶座，笑嘻嘻地拉住她進(jìn)暖閣敘話，如同姐妹一般。田妃這次受我冷待，本來就窩了一肚子氣，隨後聽說我對(duì)待袁妃的情形，更加生氣。到了春天，田妃把這事告訴皇上。皇上念妾與皇上是信邸患難夫妻，未曾震怒，卻也責(zé)備妾做得有點(diǎn)過分。難道是妾縱容了她麼？”
平日在宮中從來沒有一個(gè)人敢反駁崇禎的話。他只允許人們?cè)谒拿媲爱吂М吘矗ㄎㄖZ諾。此刻聽了皇后駁他的話，說是他寵慣了田妃，不禁大怒，罵了一句“混蛋”，將周後用力一推。周後一則是冷不防，二則腳小，向後踉蹌一步，坐倒地下。左右太監(jiān)和宮女們立刻搶上前去，撲倒在地，環(huán)跪在崇禎腳下，小聲呼喊：“皇爺息怒！皇爺息怒！”同時(shí)另外兩個(gè)宮女趕快將皇后攙了起來。周後原來正在回想著她同皇帝在信王邸中是患難夫妻，所以被宮女們扶起之後，脫口而出地叫道：“信王！信王！”掩面大哭起來。宮女們怕她會(huì)說出別的話更惹皇上震怒，趕快將她扶上鳳輦，向坤寧宮簇?fù)矶ァ３绲澩煌_下仍跪著的一羣太監(jiān)和宮女，無處發(fā)泄怒氣，向一個(gè)太監(jiān)踢了一腳，恨恨地哼了一聲，轉(zhuǎn)身走向乾清宮。
回到乾清宮坐了一陣，崇禎的氣消了。他本想對(duì)皇后談一談必須向戚畹藉助的不得已苦衷，叫皇后密諭她的父親拿出幾萬銀子作個(gè)倡導(dǎo)，不料他一陣暴怒，將皇后推到地上，要說的話反而一句也沒有說出。他後悔自己近來的脾氣越來越壞，同時(shí)又因未能叫皇后密諭周奎倡導(dǎo)藉助，覺得惘然。他忍著煩惱，批閱從各地送來的塘報(bào)和奏疏，大部分都是關(guān)於災(zāi)情、民變和催請(qǐng)軍餉的。有楊嗣昌的一道奏本，雖然也是請(qǐng)求軍餉，卻同時(shí)報(bào)告他正在調(diào)集兵力，將張獻(xiàn)忠和羅汝才圍困在川、鄂交界地方，以期剿滅。崇禎不敢相信會(huì)能夠一戰(zhàn)成功，嘆口氣，自言自語說：
“圍困！圍困！將誰圍困？年年都說將流賊圍困剿滅，都成空話。國(guó)事如此，朕倒是被層層圍困在紫禁城中！”
周後回到坤寧宮，哭了很久，午膳時(shí)候，她不肯下牀用膳。坤寧宮中有地位的宮人和太監(jiān)分批到她寢宮外邊跪下懇求，她都不理。明代從開國(guó)之初，鑑於前代外戚擅權(quán)之禍，定了一個(gè)制度：后妃都不從皇親、勳舊和大官宦家中選出，而是從所謂家世清白的平民家庭挑選端莊美麗的少女。
凡是成了皇后和受寵的妃子，她們的家族便會(huì)從此一步登天，十分榮華富貴。。。)