盛夏時(shí)節(jié)，天黑的總是特別慢，阮臨湘晚飯時(shí)多吃了些，扶著木蘭的手在園子裡散食，木蘭是阮臨湘身邊的大丫鬟，自幼一起長(zhǎng)大的，因大了幾歲，向來(lái)沉穩(wěn)些，她瞧著阮臨湘憊懶的樣子，笑道：“明日容夫人來(lái)做客，必是極熱鬧的。”
阮臨湘道：“左右都是看戲，那些戲早就聽(tīng)膩了，還不如在屋子裡歇著。”木蘭笑道：“容姑娘往杭州走了一趟必是見(jiàn)到不少有意思的事，聽(tīng)聽(tīng)也好呀。”
阮臨湘道：“這倒也是，青瑣姐姐一向愛(ài)玩的。”容青瑣是容知府的獨(dú)生女，而容知府正是阮臨湘祖母容氏的堂侄，因此，容青瑣和阮家?guī)讉€(gè)姐妹關(guān)係一向好。
木蘭笑道：“是了，這陣子少了她，還聽(tīng)老夫人唸叨呢。”阮臨湘點(diǎn)頭道：“這倒是。”又想說(shuō)什麼，只聽(tīng)園子裡的假山後頭傳來(lái)一陣哭聲，阮臨湘主僕二人對(duì)看一眼，極有默契的悄悄地摸到假山旁邊。
只聽(tīng)是大夫人屋裡的謝媽媽在訓(xùn)斥什麼，哭的那個(gè)好像是二姑娘房裡的蘭草，謝媽媽道：“姑娘快別哭了，做出這等醜事，還指望擡舉你做主子不成，還是趕緊回家，要是被人家知道了你勾引大少爺，名聲臉面還要不要。”
蘭草哭道：“我並沒(méi)有勾引大少爺，我不是自願(yuàn)的，是大少爺拉住我不放，求求夫人饒我這一次吧，如今趕我回家，我還有什麼臉面，求求媽媽，我並沒(méi)有攀高枝的意思，只求夫人別趕我走，就算做個(gè)粗使丫鬟也願(yuàn)意。”
謝媽媽似乎嘆了口氣：“罷了，仔細(xì)這些話傳到夫人耳朵裡，你還要命不要，不管這事情如何，你只認(rèn)了便是，回家早早嫁人，若是留下，媽媽我說(shuō)句誅心的話，只怕你的小命都留不住。”
蘭草只是哭，不願(yuàn)離開(kāi)，謝媽媽耐心也似乎盡了，道：“你識(shí)相點(diǎn)吧，夫人斷斷不會(huì)留你，你想想，你是二姑娘房裡的丫鬟，和少爺不清不楚的，傳出去二姑娘怎麼做人，你若是爲(wèi)你家姑娘想想，就趕緊走吧，以後也別提這事。”
蘭草哭道：“我爹孃早已死了，是我叔叔把我賣了，如今回去也是再賣一次，我就是死了，也不願(yuàn)回去受罪。”只聽(tīng)一聲響聲和謝媽媽的驚叫：“作孽呦，你若死在這，老婆子我可說(shuō)不清了。”
假山後傳來(lái)悉悉簌簌的聲音，不一會(huì)，謝媽媽就從假山後轉(zhuǎn)了出來(lái)，背上揹著頭破血流的蘭草，謝媽媽左右張望了一陣，一溜跑去了後院。
阮臨湘主僕因躲在假山旁倒並未被發(fā)覺(jué)，只是二人明顯大吃一驚，木蘭見(jiàn)謝媽媽不見(jiàn)了影，驚詫道：“怎麼會(huì)這樣，蘭草……”阮臨湘很快鎮(zhèn)定下來(lái)，道：“今日之事你只當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)。”木蘭雖有不忍，但也道：“姑娘，我曉得了，我們趕緊回去吧，夫人要擔(dān)心了。”
說(shuō)罷兩人沿原路返回，阮臨湘心中滿是對(duì)蘭草的同情，蘭草是二姐姐的丫鬟，十分機(jī)靈，素日裡很得大家喜歡，如今卻這樣的下場(chǎng)，也不知出去後會(huì)怎麼樣。
二人默默回了院子，二夫人林氏見(jiàn)阮臨湘呆呆的，便道：“怎麼了這是，出去一趟就不高興了。”阮臨湘靠在母親懷裡不說(shuō)話，林氏急了，忙著問(wèn)木蘭，木蘭強(qiáng)笑道：“姑娘剛剛在園子裡，誰(shuí)知樹(shù)上突然飛起了一隻鳥，姑娘被嚇了一跳。”林氏忙讓林媽媽去取還魂丹來(lái)。
阮臨湘見(jiàn)林氏著急，強(qiáng)笑道：“娘，我沒(méi)什麼事，不用吃藥。”林氏還是不放心，看著阮臨湘吃了藥才讓回房睡覺(jué)，又命木蘭看著，說(shuō)以後晚了絕對(duì)不能單獨(dú)去園子裡逛。
第二日，阮臨湘去給母親請(qǐng)安，林媽媽正在給林氏看新送來(lái)的緞子，預(yù)備做衣裳，見(jiàn)阮臨湘來(lái)，林氏道：“湘兒快來(lái)看看，挑幾匹喜歡的。”
阮臨湘只挑了兩匹綠色的緞子，又道：“做這麼多新衣裳做什麼，我還有許多都沒(méi)穿過(guò)呢。”林氏見(jiàn)女兒說(shuō)這話，笑道：“傻丫頭，你是身在福中不知福，咱們這房只有你一個(gè)，每次做衣裳都有你的份，你瞧瞧你大房的幾個(gè)姐姐，可有你這般好。”
林媽媽也笑道：“姑娘還小呢，前兩日聽(tīng)說(shuō)爲(wèi)了做衣裳，二姑娘還和三姑娘置氣呢。”阮臨湘見(jiàn)母親和林媽媽都把自己當(dāng)做小孩，暗暗想，都當(dāng)我是小孩，以前也罷了，昨日見(jiàn)到了蘭草的事情，難道還像以前一樣天真不知世事嗎，蘭草明明沒(méi)有錯(cuò)，卻被趕走了，大哥犯的錯(cuò)誤卻讓一個(gè)無(wú)辜的丫鬟來(lái)承擔(dān)，大伯母何其無(wú)情，蘭草何其可憐，若是自己沒(méi)看到昨天的事情，只怕從大伯母那聽(tīng)說(shuō)也會(huì)以爲(wèi)是蘭草的錯(cuò)誤，如此的黑白顛倒，自己還能在母親的保護(hù)下生活多久呢，總是要自己學(xué)著長(zhǎng)大。
於是笑道：“林媽媽把我當(dāng)小孩，我已經(jīng)十二歲了，哪裡是小孩了。”話音剛落，就聽(tīng)見(jiàn)哥哥阮卓穎的聲音：“昨日還吵著吃糖葫蘆，難道還不是小孩。”
阮卓穎已經(jīng)十六了，身形俊朗，年紀(jì)輕輕已有秀才的功名在身，進(jìn)來(lái)後先向母親行了禮，又笑吟吟的看著小妹子，阮臨湘撅嘴道：“大哥答應(yīng)我不說(shuō)的。”林氏見(jiàn)了兒子也很高興，問(wèn)道：“今日怎麼回來(lái)得如此早。”
阮卓穎道：“今日容大人來(lái)了，大伯父特地幫我們向先生告了假，大哥還有三弟也回來(lái)了。”林氏道：“也好，容大人究竟是做官的，如今杭州走一趟，見(jiàn)識(shí)不少，你去要多聽(tīng)少說(shuō)，謙虛爲(wèi)上。”
阮卓穎起身恭敬道：“母親說(shuō)的是，兒子受教了。”阮臨湘學(xué)著哥哥的樣子作揖，粗著聲音也跟著道：“母親說(shuō)的是，兒子受教了。”形態(tài)可笑，惹得一屋子人笑起來(lái)，林氏最寵這個(gè)女兒，笑道：“這麼調(diào)皮，當(dāng)心你哥哥打你。”
阮臨湘笑道：“哥哥若打我，我就告訴我未來(lái)的嫂嫂，到時(shí)看誰(shuí)打誰(shuí)。”阮卓穎伸手作勢(shì)欲打，笑罵道：“都是母親慣得你，越發(fā)沒(méi)規(guī)矩了。”
阮臨湘忙跑到母親懷裡：“娘，哥哥打我。”林氏看著愛(ài)子愛(ài)女只是笑，正鬧著，綠荷進(jìn)來(lái)回道：“夫人，老夫人打發(fā)採(cǎi)荷來(lái)請(qǐng)夫人和姑娘過(guò)去。”林氏回道：“知道了。”便命阮卓穎回去換衣裳，自己帶著阮臨湘往老夫人住的祈然堂去。