迪倫指尖輕點(diǎn)著鍊金平臺(tái)上的稿紙，試圖找到自己所需要的那塊靈感拼圖，但很快，一件事情打斷了他的思緒。
實(shí)驗(yàn)室門口淡白色的鍊金法陣亮起，裡面?zhèn)鞒隽死蠋熋啡鸬宜沟穆曇簦?
“迪倫，議會(huì)負(fù)責(zé)這件事的人已經(jīng)到了，一位事務(wù)委員會(huì)的先生，和一位蒼白之手的小姐。你做完實(shí)驗(yàn)後就下來吧。”
“好的，老師。”
迪倫如夢(mèng)初醒，整理好了有些凌亂的草稿，把它們聚攏成厚厚的一疊，收進(jìn)儲(chǔ)物袋裡，接著走出了魔法實(shí)驗(yàn)室。
......
一樓會(huì)客廳，梅瑞狄斯臉上露出溫和的笑意，和遠(yuǎn)道而來的兩位客人正在交談。
關(guān)閉了通訊鍊金法陣，梅瑞狄斯看向站位靠前的那位男士，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“請(qǐng)稍等一下，菲利克斯先生，迪倫他正在做實(shí)驗(yàn)，很快就會(huì)下來。”
“不急，”有著火紅色眼眸的魔法師菲利克斯搖了搖頭，“對(duì)於迪倫先生的研究，我也略有耳聞，聽說他想把氣之君主閣下的壓力概念和議長閣下的力學(xué)體系聯(lián)繫起來？”
“是的，”梅瑞狄斯笑了笑，“嚴(yán)格來說，他是在研究流體本身在各種力的作用下所表現(xiàn)出來的自然規(guī)律。”
“這是一個(gè)很冷門的研究方向，”菲利克斯沉思一會(huì)，“說實(shí)話，在我的印象中，似乎很少看見這個(gè)領(lǐng)域的研究論文。”
如果不是因爲(wèi)迪倫·艾爾登是梅瑞狄斯·霍芬伯格這位霍爾姆皇冠獎(jiǎng)得主的弟子，而梅瑞狄斯女士又是一位大奧術(shù)師的晚輩，菲利克斯也不會(huì)閒著沒事去關(guān)注一位一級(jí)奧術(shù)師的研究成果。
“我們不能因爲(wèi)沒有人去研究這方面，所以就不去研究。”梅瑞狄斯女士說了一句略有繞口的話，微笑道，“這也是奧術(shù)研究的本意，不是嗎？”
“當(dāng)然，這是大奧術(shù)師巴力斯塔閣下在一次演講中所說的話。”菲利克斯笑了起來，“好了，女士，讓我們進(jìn)入正題吧。”
他說著介紹起身後籠罩在黑袍下的同伴：“這是阿不福思小姐，蒼白之手中的天才魔法師，不過二十歲就已經(jīng)是三級(jí)奧術(shù)師、三環(huán)魔法師了，在人體血脈的研究上十分有見地。”
“你好，阿不福思小姐，我聽說過你，”梅瑞狄斯禮貌地點(diǎn)頭示意，“你在《奧術(shù)》上發(fā)表的那篇《血脈融合與肉體改造對(duì)器官的影響》十分有意思。”
“這只是對(duì)於前人研究成果的綜合性整理罷了。”沙啞中帶有磁性的聲音從黑色兜帽下傳出，一隻蒼白纖細(xì)的手掀開了兜帽，露出一張略顯病弱的女性面龐，“在梅瑞狄斯女士面前，我這些成果算不得什麼。”
——從霍爾姆皇冠獎(jiǎng)設(shè)立以來，一共已經(jīng)頒發(fā)出二十三枚戒指，其中六枚戒指是補(bǔ)發(fā)給最高評(píng)議團(tuán)內(nèi)的大奧術(shù)師、傳奇魔法師們，他們都曾經(jīng)在元素魔法領(lǐng)域有載入史冊(cè)的貢獻(xiàn)且還活在世上，剩下十七枚裡面有七個(gè)人因爲(wèi)各種各樣的原因在這漫長的二百多年中已經(jīng)死亡。
其餘十個(gè)人中，除了梅瑞狄斯女士和另外一人外，剩下八位都已經(jīng)成爲(wèi)了高階魔法師，並在議會(huì)中或多或少地佔(zhàn)據(jù)了重要地位。
也就是說，哪怕梅瑞狄斯女士就此放棄奧術(shù)研究，她先前開創(chuàng)性地將電解方法引入元素領(lǐng)域的成果所帶來的紅利，也足以讓她有底氣衝擊高階魔法師。
面對(duì)一位未來註定的高階魔法師，甚至有可能進(jìn)入議會(huì)決策層次的梅瑞狄斯·霍芬伯格女士，哪怕是有天才之名的阿不福思·柏菲思小姐，也不由得放下了心中的高傲。
“我相信《奧術(shù)》期刊的編輯們還是有眼光的，更不要說奧術(shù)審覈委員會(huì)的那些大人物們了。”面對(duì)阿不福思的謙虛，梅瑞狄斯笑了笑，淡淡說了一句，接著轉(zhuǎn)頭看向樓梯口，“迪倫，這兩位就是事務(wù)委員會(huì)和蒼白之手的客人。”
迪倫的身影出現(xiàn)在樓梯口，黑色雙排扣長禮服的胸口上掛著兩枚徽章，一枚是黑色打底，一顆銀星位於中央的奧術(shù)徽章，另一枚則是銀底有一圈黑環(huán)的魔法徽章。
——因爲(wèi)剛一晉級(jí)就出現(xiàn)了血脈激活的異變，所以迪倫沒有來得及去議會(huì)更新魔法徽章。
“你好，菲利克斯先生，阿不福思小姐。”迪倫環(huán)視了一圈，不出意料地看見了守候在梅瑞狄斯旁邊的卡米爾，“對(duì)於老師的信，不知道事務(wù)委員會(huì)有什麼看法？”
“梅瑞狄斯女士在信中寫明瞭迪倫先生你的意見，”進(jìn)入工作狀態(tài)，菲利克斯表情嚴(yán)肅了起來，語氣也變得認(rèn)真，“你申請(qǐng)要對(duì)二級(jí)奧術(shù)師、三環(huán)魔法師巴薩羅謬·康斯坦丁所開辦的‘康斯坦丁鍊金魔法商店’的進(jìn)貨渠道作檢查，請(qǐng)問是這樣的嗎？”
“沒錯(cuò)，”迪倫肯定道，“我認(rèn)爲(wèi)我身上的異狀是由那塊高品質(zhì)海瀾石所引發(fā)的，所以提出申請(qǐng)，希望議會(huì)能找到那塊海瀾石的原產(chǎn)地。”
“好的，這件事我會(huì)安排的，到時(shí)候會(huì)通知迪倫先生你。”菲利克斯露出了禮貌的笑容，“我們這次來，主要還是阿不福思小姐的要求。”
阿不福思聞言看向迪倫，語氣中毫無波動(dòng)：“我會(huì)對(duì)你做一個(gè)基礎(chǔ)的檢查，如果不能發(fā)現(xiàn)什麼，那麼你需要到海德勒城來做更進(jìn)一步的研究。”
——海德勒城，“蒼白之手”組織的總部，一處死亡力量十分濃郁的地方，據(jù)說城中的不死生物比活人還多。
迪倫的臉色頓時(shí)不好看了起來：“在阿林厄不行嗎？”
“可以，只要你來支付租借議會(huì)魔法塔的費(fèi)用。”阿不福思淡淡的話語把迪倫噎了回去。
在迪倫身上的異變未探明之前，議會(huì)並不能確定這件事背後的價(jià)值，所以也不能給予迪倫一定的獎(jiǎng)勵(lì)。如果是在海德勒城，那羣研究人體的瘋子說不定會(huì)看在迪倫身體所蘊(yùn)含的價(jià)值份上，主動(dòng)幫他免除費(fèi)用。
但要是租借阿林厄的魔法塔進(jìn)行血脈檢查，那可就沒這種好事了。除非等到議會(huì)對(duì)於這件事的獎(jiǎng)勵(lì)下來。
“好吧，沒有錢什麼事都做不到，這個(gè)道理我很久以前就明白了。”迪倫嘆息一聲，看向阿不福思，“我該怎麼做？”
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“伸出手，放輕鬆。”阿不福思秀白的手掌從黑袍中探出，拿著一個(gè)玻璃管一類的器物扎向迪倫的右手無名指。
叮——！
一聲清脆的鳴響，玻璃管從中斷開，碎渣四處飛濺，最終落在了地面上。
“抱歉了，我忘了。”迪倫的臉上忍不住露出了微笑，“我的身體素質(zhì)等於正式騎士，尋常的武器無法傷害到我。”
“......”阿不福思表情略顯凝固，似乎沒料到這種情形。
“迪倫，不要開玩笑了。”梅瑞狄斯女士有些不滿，她發(fā)現(xiàn)迪倫對(duì)於蒼白之手的態(tài)度並不算好，自然清楚這是受到了元素意志內(nèi)部大部分成員的影響。
——由於一些學(xué)術(shù)觀點(diǎn)上的分歧，元素意志和蒼白之手之間的關(guān)係十分惡劣，前者嫌惡地稱後者爲(wèi)“戀屍癖”，而後者則高傲地稱前者爲(wèi)“破壞狂”。
當(dāng)然，這也是隻是在背後說說而已，在表面上二者都不會(huì)做出什麼出格的舉動(dòng)。畢竟雖然魔法議會(huì)廢除了古代魔法帝國很多不好的習(xí)慣，比如學(xué)徒的人身依附關(guān)係等，但對(duì)博學(xué)者和強(qiáng)者的尊敬卻是一脈相承的。
“在這種環(huán)境下，迪倫也有些浮躁了嗎？早知道應(yīng)該讓他去高塔的，起碼那裡的奧術(shù)師沒有明顯的立場(chǎng)，只關(guān)心自己的研究。”梅瑞狄斯心中嘆了口氣，出聲道，“迪倫，配合阿不福思小姐的研究。”
“好吧好吧，但是，”迪倫不在乎地笑了笑，“我們貌似還沒有簽訂契約吧？這種情況下，我可不敢隨便交出自身的血液樣本。”
對(duì)於專研死靈派系魔法的蒼白之手成員來說，有了一個(gè)人的血液樣本能幹什麼，那自然是不問便知。
面對(duì)迪倫的質(zhì)問，阿不福思沒有出言解釋，只是默默地看向了一旁的菲利克斯。
一直笑瞇瞇的菲利克斯這才猛然回神，見所有人都在看著自己，於是尷尬地笑了笑，試圖活躍氣氛：“我就說好像忘了什麼，哈哈，原來你們還沒有簽訂契約。”
“菲利克斯先生，如果我沒有記錯(cuò)的話，這種事也應(yīng)該歸屬事務(wù)委員會(huì)管轄吧？”梅瑞狄斯有些無奈，但還是提醒了一句。
“咳咳，”菲利克斯臉上一紅，“好吧，抱歉，我剛纔在想另一件事，沒有關(guān)注你們的對(duì)話。”
有著火紅色眼眸的男子不好意思地從儲(chǔ)物袋中拿出一張經(jīng)過了特殊處理的羊皮紙，遞給迪倫：“這是經(jīng)過議會(huì)審批過的制式契約文書，保證沒有任何陷阱存在，你們可以在上面簽訂契約了。”
迪倫接過羊皮紙，經(jīng)過檢查確保其上沒有隱藏條款和語言陷阱存在後，又把它遞給了阿不福思。等待阿不福思小姐也檢查完後，二人才開始擬定契約的正式內(nèi)容。
用神秘的魔法契約格式書寫完畢後，迪倫羽毛筆輕動(dòng)，在落款處簽上了自己的姓名：迪倫·艾爾登。
同樣的，阿不福思也在右下角簽上了“阿不福思·柏菲思”的文字。
等到二人簽署完畢後，菲利克斯接過魔法契約，向兩人確定道：“你們確定以議會(huì)爲(wèi)見證對(duì)象嗎？”
“這事本來就已經(jīng)上報(bào)給議會(huì)了，還有什麼好隱瞞的？”迪倫不以爲(wèi)意，隨口回答了一句。
“是的。”阿不福思面無表情，也不知是在回答菲利克斯的問題，還是在附和迪倫的話語。
“我明白了。”菲利克斯右手食指和拇指圈起，輕輕一動(dòng)，發(fā)動(dòng)了“留影術(shù)”，將契約內(nèi)容保存下來作爲(wèi)備份，接著他把魔法契約拿在手裡，精神力一觸即收，點(diǎn)燃了契約。
一陣魔法波動(dòng)從羊皮紙上的文字內(nèi)出現(xiàn)，化爲(wèi)淡藍(lán)色火焰徐徐燃燒。
當(dāng)它完全燒燬時(shí)，迪倫猛然覺得靈魂內(nèi)多了一道無形的枷鎖，阿不福思的表情也同樣變得有些奇怪。
“這是中級(jí)的魔法文書，簽訂的契約連高階魔法師都無法違背，會(huì)被火焰灼燒靈魂而死，更別提還有議會(huì)的監(jiān)督了，希望你們能遵守、履行契約上的約定。”
菲利克斯例行公事地向二人警告道。
“好了，我的任務(wù)已經(jīng)完成了。迪倫先生，我這就回去上報(bào)委員會(huì)，等待他們把對(duì)於康斯坦丁鍊金魔法商店的搜查命令發(fā)下來。阿不福思小姐，我就不等您了。”
阿不福思點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著重新拿出一根玻璃管，看向迪倫。
“我明白了，”迪倫皺著眉頭伸出手去，“我已經(jīng)控制好了，來吧。”
纖細(xì)的玻璃管順利地刺入了指尖，鮮紅中帶有淺藍(lán)的血液流入其中，顏色略微發(fā)紫。
“你的血液也發(fā)生了變化。”
“我看見了。”