興奮過度的喬正臣，清俊的面龐上透出別樣的光彩，文弱的身軀挺直。彷彿已經篤定了他將娶到何妙音，一生繁華享用不盡。
想起何妙音臨別前羞澀的叮囑，喬正臣決定，爲了畫出讓妙音舅父舅母認可的書畫，他一定要在家中潛心作畫，發揮出最好的水平。
對於書畫，喬正臣還是很有信心的，漢陽城與他同齡的青年才俊，能出其左右的沒有幾人。只要正源商行的鄭東家，真的是愛才之人，他絕對能打動他們。
風吹著窗柩發出啪啪的聲響，喬正臣露出讓人琢磨不透的笑容。若是鄭東家和妻子不同意，他就哄得何妙音與他私定終身，到時他們不同意也是不行的。
對於閣中女子來說，閨譽比命還重要，喬正臣心知他這樣做有些不地道。然而大丈夫想要出人頭地，心思就該狠一些。他與何妙音，郎才女貌甚是般配。
只要他娶了何妙音之後，好好待她，未必不是一段佳話。即使妙音將來知道了，也會念在他良苦用心上，原諒他的行爲。
怪只怪老天無眼，不然憑著他的材質，又怎會淪落到賣畫爲生的地步。
喬正臣籌謀之後，走起路來兩袖生風，面上神采奕奕，徑直提步出了樓，朝大雜院走去。他要及早與母親商量好，請了媒人，到鄭府提親。
若是去遲了，何妙音許了親事，他的如意盤算，可就打不上了。
喬母在大雜院中居住已久，早就忘記了當初的富貴日子，驟然聽到兒子要到鄭府提親，還以爲他得了失心瘋。
在喬正臣的解釋下。喬母這才知原來他求娶的是寄居在鄭家的表小姐。在喬母眼中自家兒子十分優異，配一個雙親不在的孤女綽綽有餘，爽快的應下了。
左右兒子也提過了。鄭家富貴不在乎聘禮多少，只重人品。
再提何妙音與情郎互明瞭心跡。一顆心宛若春天的迎春花，燦燦的迎著太陽，暖化了一冬冰雪。喬公子對她是有心的，也許過不了多久，他就會到府上提親了。
她既然心許於喬正臣，在舅母拿著前來提親的人試探她的心意時，自是毫不猶豫的拒絕了。她拒絕的太徹底，鄭夫人有些納悶。總覺得往日裡沉默寡言的侄女兒，似乎有些不一樣了。
女兒家到底面皮薄，在與喬正臣通了心意後，何妙音反而不常出門了。當著人時，她手拿繡屏，腦海裡浮現著喬正臣的溫言軟語的模樣，情不自禁的紅了臉。
揹著人時，何妙音癡癡的欣賞著從喬正臣手中買來的字畫，她手中有一柄紫竹爲骨的摺扇，扇面亦是喬正臣所畫。閒著無事。她便將身子捏在手中把玩。
約莫半旬過後，喬正臣請了媒人，帶著他精心準備的詩畫。前往鄭府提親。
自打女兒和侄女兒次第及笄之後，鄭府的門快要被媒人踏破，鄭夫人對上門提親的人早已見怪不怪。然而，有人拿著書畫上門提親，別具一格的做法，還是引起了她的注意。
鄭夫人於文墨人通曉的並不算多，媒人生就了一張巧嘴，將喬正臣誇的天花亂墜。在她口中，喬正臣便是時運不濟家道中落的官宦子弟。假以時日，他定能金榜題名一飛沖天光耀門楣。
爲了給喬正臣美言。讓鄭家將其放在眼裡，媒婆說的口乾舌燥。不過她的話顯然有所成效。在媒婆的極力慫恿下，鄭夫人暫時收下了字畫。
鄭家行商多年正源商行在漢陽城名聲極旺，無論是爲長子擇配偶還是爲女兒擇夫婿，比起家世鄭家更注重人品。
鄭夫人雖然不通詩書，但能看出媒人帶來的丹青有些功底。若這真的出自那喬家公子之手，也算青年才俊一個。
正巧，鄭夫人尋夫君時，鄭直也在場。一老一少一個男人，談論著商行的公事，鄭夫人不由笑開了眼。她這一生除了父母，最重要的兩個人都在眼前，還有什麼比這更幸福呢。
“夫君、大郎，現在忙麼？”
“娘，您怎麼來了。”
鄭直聽到孃親的聲音，驚喜擡頭，鄭東家則是含笑望向愛妻，眼中情意無限。
鄭夫人微微一笑，讓身後丫鬟將畫軸呈上，笑吟吟的說：“今日有人抱著書畫上門提親，我也看不出什麼名堂。你們爺兒倆讀書多，瞧瞧他功底如何。”
“提親，爲妙音還是鈴兒？”
鄭直一手接過畫軸，隨口問到。時間飛快，轉眼他兩個妹子，也到了許人的年紀，好像昨天她們還跟在他屁股後面喊著哥哥。
鄭夫人親自爲夫君展開卷軸，笑著應承兒子到：“爲妙音提的，聽說是個才子，不過家世好像不太好。我一個婦道人家也不懂這些，你和老爺看看，是不是徒有虛名。”
爲了討鄭家歡心，喬正臣這次卯足了勁兒，畫了山水蟲魚，四幅畫每一幅都堪稱他目前的最高水平。
本來喬正臣最擅長的是美人圖，是上門提親，他怕畫美人圖被評爲輕浮。否則的話，喬正臣有信心讓他們更加驚豔。
鄭東家雖然不擅長丹青，但是生意場上往來，轉手字畫頗多，細細品鑑了之後點頭讚道：“不錯，若真出自少年人，畫技如此老道，顯然是下過一番苦功夫的。旁邊的題詩，字跡小有風骨詩句清麗，可見其在詩書上涉獵頗深。”
他似是對手中字畫十分滿意，乾脆將其它三幅也一一看完，中途不忘點評。
鄭直在看了第一幅之後，便覺得莫名熟悉，待四幅畫全都看完，盯著殷紅的鑑章開始發呆。
何春居士四字爲何如此熟悉，他思索片刻後，忽道：“孃親，前來提親的人是不是姓喬名正臣？”
“咦？你怎麼知道，這喬正臣是什麼有名人物麼？”
鄭夫人訝然問到，沒想到兒子只看了書畫上的印鑑，便猜出來前來提親的人。
想起喬正臣屢次到天域奇香，昭昭之心路人皆知，還要裝作清高的樣子，鄭直嗤然一笑：“孃親，此人我曾打過交道，才華是有一些，不過人品著實不好。我在外認的那個妹子，曾被他糾纏過。”
這話一出，鄭東家放下手中書畫，遺憾的搖了搖頭：“可惜，本以爲是一個青年才俊，沒想到品性風流。夫人，這樣的人，配不上我們妙音。”
鄭夫人往來多內宅之人，大事上對於夫君兒子十分信服，見兒子評議喬正臣人品不端，不由露出了懊悔神色自責道：“都怪我沒弄清底細，就拿了他的書畫過來。好在你先前與他有過接觸，否則我若蒙了眼睛，將妙音許配給他。怎麼對得起你那早走的姑母姑父。”
爲了讓夫君放心，鄭夫人在何妙音這個侄女兒身上，恨不得用十二分心思。女兒和侄女兒一起到了議親的年紀，她事事以侄女兒爲先。
沒想到縱然如此，還差點著了道。
孃親的愧疚落在眼裡，鄭直安慰道：“孃親不必自責，這喬正臣乃是僞君子，在城中文人墨客中風評極好。他看似忠厚實則奸猾，好在您沒有被騙，今日將字畫送回便可。”
“是也，夫人何須自責。一家有女百家求，他不過是上門提了次親，我們回絕便是。你對妙音如此上心，蘭瑞和成陽在天之靈也會感激的。”
夫君和兒子發了話，鄭夫人也不遲疑，當即將字畫退回了媒人。
再說何妙音，盼了大半個月，終於等到了心上人的提親的消息。先前舅母提及前來提親人的姓氏時，她驚喜的差點笑出來，最後還是咬著舌尖忍了下去。
在將字畫送給舅父評鑑前，舅母先給她過了目。何妙音精通書畫，匆匆一瞥後，對心上人的用心十分歡喜。
她有自信，只要舅父見了這些字畫，定然會欣賞喬郎的才華。何妙音只重視心靈相通志趣相投，不在意他家世如何。
等閒富貴公子靠著家中基業，過著浪蕩日子，或者忙於行商，如她表哥一樣，一走就是半個月。
何妙音不求過上大富大貴的日子，只求有個人，能懂她的心思，兩人一起談論詩畫。他燈下寒窗苦讀，她在旁邊紅袖添香。
自打舅母離開後，何妙音在閨房中焦急的等待著消息傳回。沒想到，她等了兩個時辰，最後等到的卻是舅母將字畫退回的消息。
心中期盼一下被打碎，何妙音情急之下差點昏厥。她平日少言寡語，有什麼喜歡悶在心裡。
即使很想到舅母面前問個明白，可是想到那場面，何妙音又露了怯。在她心裡，對喬正臣一萬個願意，只待舅母問她意願後，羞怯的應下這門親事。
發展到這一步，是何妙音萬萬沒想到的。難道說她的舅父舅母也是那般勢利之人，只看重身家聘禮。
也怪鄭夫人憐惜侄女柔弱，她想著直說喬正臣品性不好，怕妙音多心，顧影自憐暗自傷神。於是在忙完了手頭事後，鄭夫人將提及喬正臣，只說不捨得何妙音嫁過去吃苦。