雪貝乖巧的停在辛夷胳膊上，探著小嘴啄著辛夷的掌心，不時的咕咕兩聲。
手心傳來的癢意，逗得辛夷咯咯只直笑，她伸出纖纖玉指，戳了下雪貝的小腦袋，噘著嘴說：“小傢伙，餓了吧，回去餵你吃好東西。”
她旁若無人的和雪貝逗趣，鄭直站在一旁，眼眨也不眨的望著這隻稀罕的鳥兒，好奇的問：“這是信鴿麼，從哪兒飛來的。”
辛夷伸手，將捆在雪貝腿上的信筒取了下來。信筒乃特殊材料製成，擱在手心裡沒什麼重量。
對於信鴿來說，腿上重量越輕，速度就越快。
當著薛城和鄭直的面，辛夷不好意思打開看，便將信放到了荷包中。
接著她又晃了下胳膊，讓雪貝自己離開。它飛了一路，風塵僕僕，也該送鬆一下了。
雪貝展翅高飛，很快消失在天空中。
鄭直一直羨慕的盯著雪貝，又將方纔的話重複了一遍：“它是從哪裡飛來的。”
“你說雪貝麼？”辛夷臉上的笑容，猶如明媚的春光，“它是從崇州飛來的，飛了這麼遠的距離，雪貝是隻優秀的信鴿。”
薛城聽到這裡，輕笑著補充道：“雪貝當然優秀了，它是由軍中訓鴿人精心飼養，專門用來傳送情報。常人鮮少見到，想弄一隻更是難如登天。”
說完這些，薛城饒有深意的看著辛夷。他那個表弟什麼都好。就是不會哄女子。白白忙活了那麼久，想盡辦法從軍隊中弄來一隻信鴿。結果該表現時，柳元景什麼也沒說。一句邀功的話都沒，直接讓薛城將雪貝帶給了辛夷。
表弟的心意，薛城比誰都清楚，趁此機會，他趕緊爲柳元景邀功。
鄭直在旁邊聽薛城講雪貝的來歷，豔羨之情愈發明顯，轉臉問辛夷：“好妹子。你快告訴我，這雪貝你是從哪裡買來的。哥哥我也想弄一隻過來。有了它，與林然傳遞書信不也方便嘛。”
作爲正源商行的少東家，鄭直沒什麼愛好，就是圖個鮮。只要喜歡的東西。根本比較銀子。
他軟磨硬泡，辛夷只得攤手說：“不是我不幫你，我的雪貝還是英國公世子送的，如何再尋第二隻來。”
要不是今天薛城將雪貝的難得點出，辛夷還會繼續以爲，柳元景送給她雪貝只是舉手之勞而已。
想起他信中所說，兩地相隔，鴻雁傳書，自當不相忘。辛夷忽而臉頰一紅。
柳元景總是這樣，明明做了很多，卻一句話也不說。默默的將一切處理好。兩人來往書信，信中只言尋常小事，像普通朋友一樣。
只看書信，辛夷還以爲，柳元景已經放下當初懵懂的感情。經薛城提醒辛夷才明白，原來她是特別的。
柳元景到底是什麼樣的人。外冷內熱，還是不擅長表達情感。辛夷不懂他的心思。又覺得這樣也挺好。
雪貝的難得，讓鄭直更加垂涎，他諂媚的捋了把自己的絡腮鬍，然後搓著手說：“好妹子，原來你能不能請世子給鄭直哥也弄只鴿子來。價格好商量，你放心。”
信鴿對於商行來說，實在太有用了。鄭直想弄只信鴿，不只爲了私慾，同樣也是爲了商行的發展。但是朝廷對信鴿的飼養，管束非常嚴苛，他根本找不到相關人才。
面對鄭直的懇求，辛夷愛莫能助，薛城此時開口解圍：“鄭兄弟有所不知，這信鴿在軍中也是個稀罕物。若不是我那表弟身份尊貴，恐怕想弄來一隻也是難事。不過，你要是真的想要，薛某私下裡倒可以爲你尋訪一二。”
得了薛城的應承，鄭直笑逐顏開，激動的攬住薛城的肩膀：“好兄弟，以後有什麼事兒，儘管和鄭直提，赴湯蹈火在所不辭。”
鄭直拍著胸脯保證，那模樣，別說赴湯蹈火了，就是刀山火海也敢上。
眼看薛城應下了差事，辛夷省了心，男人之間的友情來的真是莫名其妙。
薛城先前想提喜姝的事兒，被雪貝的突然到來，擋了過去。他心中掛念只爲喜姝贖身，只能找機會再起話頭。
三人曬了會兒太陽，接著上馬，天色尚早，辛夷乾脆約兩人到府中小酌一番。
隔了幾個月再來到曾經的別院中，薛城發現，這已經不是他熟悉的地方了。
院子裡以前風景雖好，但是花木扶疏，清雅有餘略顯單調。
如今再看別院，奼紫嫣紅琳瑯滿目，嬌花似錦，空氣中瀰漫著讓人心曠神怡的甜香味。
良辰美景，讓人不忍辜負好時光。
鄭直深深吸了口氣，感嘆到：“鳥語花香這園子收拾不錯，改日倒要請你府上花農，到我府上將家中花園打理一下。”
騎了大半天的馬，辛夷身子骨正是乏累，聞言打了個哈欠，伸著懶腰說：“好啊，就是不知道鄭兄打算花多少錢僱小妹？”
“這滿園花木，竟是出自你手？辛姑娘果真生就一雙巧手，薛某佩服。”
薛城驚歎，有點兒明白表弟爲何對這樣一個身世平凡的少女動心了。能養出這麼多美麗的花兒，辛夷又怎會平庸，從這滿園芬芳中，足可見她是心思細膩雅緻的女子。
得了薛城的誇讚，辛夷心中驕傲，口中謙虛：“哪裡，區區愛好，閒暇之餘，不務正業罷了。”
沒想到這滿園花木竟是出自辛夷之手，鄭直一下子來了興致，順著花徑走了一遭，大加讚賞道：“蘅兒最喜歡花花草草了，既然妹子有這巧手。哥哥我絕對掃席以待，等你來指點一二。”
鄭直與妻子關係極好。三句話不離杜蘅若，辛夷翻了個白眼：“嗯，有空的話。我去找蘅姐姐，問她想要什麼花。”
別的事兒辛夷不敢打包票，前前後後十幾年，她在園藝上的造詣，絕對能稱得上出類拔萃。
沒事兒種種花花草草，一能修身養性，二能換來銀子。何樂不爲。
不是辛夷自大，這漢陽城中。花木種植上能勝過她的沒幾人。
三人圍著院中花木，談了一番花草經，辛夷興起，給二人科普了許多花木養護時的常識。
不知不覺。又是小半個時辰過去了。薛城猛然發現，他與二人相處了近一天，此行目的還不曾說出。
酒逢知己千杯少，話不投機半句多，三人脾氣相合，故而不覺光陰飛逝。
作爲侯府少爺，向人借銀子的事兒，薛城還是頭一次做。
他一面心不在焉的聽鄭直和辛夷講話，一面盤算著如何開口。
金珠和銀珠端著茶點到園裡時。辛夷停了下來，招呼著薛城和鄭直，品嚐漢陽城獨有的糕點。
除了辛夷。別人也不會將平時難得一見的奇葩，暴殄天物採摘下來，作爲調味放入糕點之中。
此等焚琴煮鶴之事，也就辛夷能坦蕩蕩的做出來。
色香味俱全的糕點入口即化，薛城手中掂著精巧的糕點嘆了口氣。
鄭直作爲吃貨，正忙著解決桌上點心。還不忘腆著臉囑咐辛夷給他裝點兒，帶回家給妻子。
累了一天。辛夷口正幹，只喝了些茶水，聽到薛城嘆氣不由問：“怎麼了，是糕點太膩了麼，喝點茶吧。”
薛城搖搖頭，這纔將之前被打斷的話說完：“其實我今日來找你，是有事所求。”
頭一次向女子求助，薛城話出口後神色難免尷尬。
來了漢陽城後，辛夷不知受了薛城多少恩惠，他話剛起頭立馬接口道：“薛大哥這是哪兒的話，小妹承蒙你一路照顧。有什麼辛夷能幫的上的，儘管開口便是。”
“還有我，要是薛大哥不嫌棄，鄭直也願助一臂之力。”
遇到對脾氣的人，鄭直不曾吝嗇過，他既然與薛城意氣相投，自然想與之深交。
兩人毫無推脫之意，薛城放下心，有些彆扭的說：“其實也不是什麼大事，我想爲喜姝贖身。但還不曾說服家中長輩，所以打算先借三千兩銀子，將喜姝接出麗人樓。待到以後得到家中諒解，必如數奉還。”
男人最瞭解男人，薛城如此一說，鄭直便懂他定是對喜姝上了心。這世上任何一個男人，都不會願意和別的男人分享自己的女人。
故而，鄭直很能理解薛城的心理。
辛夷則不同，一聽薛城要出三千兩爲喜姝贖身，第一反應，便是這麗人樓果然賺的是黑心錢。
三千兩不是小數目，足夠普通人家幾輩子花用不盡。在王侯貴族之間，也許三千兩隻是九牛一毛，但是對於辛夷來說，眼下就三她鋪子變賣掉也不湊不出三千兩。
辛夷本是女子，只去過一次青樓，還是薛城請客，故而對坊間行情並不熟悉。
以前辛夷只當*一刻值千金，是誇張之言。梨香五十兩的贖身銀子，已讓她肉痛，麗人樓開價三千，著實讓辛夷震驚。
“三千兩夠不夠？不如小弟暫借薛大哥五千兩。若是不夠，隨時來正源商行找我便可。”
鄭直眉頭都沒皺，一下子承下了五千兩銀子，辛夷只有咋舌的份兒。
正源商行財大氣粗，辛夷是知道的，但是真看到鄭直一擲千金的豪爽範兒，辛夷還是要震驚一下。怪不得鄭直不把天域奇香的生意當回事兒，跟正源商行的財富相比，小小一間鋪子跟蚊子腿差不多了。
鄭直的豪爽，解了薛城的燃眉之急，他拱手道：“多謝鄭兄相助，薛某感激不盡。只是，薛某還有一樁不情之請。”
送佛送到西，鄭直毫不猶豫的答應了薛城的進一步要求，說了句：“薛大哥不用客氣，要做什麼直說無妨，鄭直自會竭盡全力。”
辛夷端著茶杯，聽著兩人交談，不知該爲喜姝跳出火坑慶幸，還是爲薛城妻子嘆息。
事已至此，薛城再推脫就顯得太見外了，鄭直幾句話功夫，將兩人距離拉近了不少。
“我想請鄭兄出面，爲喜姝贖身。我擔心若是是由我出面的話，侯府會對喜姝不利。等你接出喜姝時，我在城中還有一棟私宅，你可以將喜姝送到那裡。”
薛城爲難的將自己的請求說了出來，又是借錢，還是借人，他自己都覺得過分了。
替麗人樓花魁贖身，如此香豔的事兒，一定會在市井坊間傳開。他如此拜託鄭直，便是讓他頂替自己站在人前。
聽了薛城的請求，其中因由鄭直一想便通，男人之間不需要太多語言，他伸手拍了下薛城肩膀豪氣萬丈的說：“全包在我身上，薛大哥只要等著迎接美人就夠了。”
解決了心頭大事，薛城急著回去向喜姝報喜，於是匆匆和辛夷二人辭別。
鄭直還有私事要和辛夷說，兩人將薛城送走之後，一起到花廳之中小坐。
方纔薛城在，有些事鄭直不好開口講，等他離開之後，鄭直神色略顯凝重的說：“妹子，我跟你說點事，你先別激動。”
這個句式，讓辛夷平靜的心一下子懸了起來，不由自主的問到：“什麼事？”
鄭直撓撓頭，嘴巴動了幾動，好像不知道怎麼開口一樣。
難得見鄭直露出這樣的神情，辛夷愈發緊張，睫毛不安的顫抖著，手心攥著帕子，催動不敢催一句，怕聽到不好的話。
猶豫了好一會兒，鄭直才期期艾艾的開口：“我跟你說，你先彆著急。這兩個月林然不是沒書信來麼，我就託人去問了問。”
“然後呢？”辛夷一把抓住鄭直的胳膊，激動的追問。
鄭直安撫的拍了拍辛夷胳膊，面色不太好的說：“林然年前沒有回來，本是要準備府試。但是聽說，他府試前忽然得了急病，所以錯過了考期。”
聽到林然得了急病辛夷心嘩的一下，好像被什麼揪住了一樣，十分難受。
去年她本以爲從黃士雅處得了林然的消息，等過過年時便能見面。不成想，白露書院的山長，舉薦林然參見府試，所以他決定留在書院過年。
這一別就是一年多，多虧有了鄭直，靠著正源商行的人脈，兩人之間通信比以前方便許多。