交易
議會大樓在帝都十二層，從莫爾溫到帝都費羅，開飛艇大約需要四個小時。蘇瑞一大早就開著她的黃蜂，從韋帕盆地順著多瑪山脈，一路往北，途中甚是無聊。早在男權時代，星球上的自然環境就已經被破壞得差不多了，地面上只有可憐的沙丘與戈壁，偶爾孤零零長著幾棵乾枯的小樹，再無其他。小城市縮在山坳裡，像是某種昆蟲的巢穴，不知怎麼看著就覺得有幾分噁心。過了一會，遠處的地平線出現細微的變化，繞過了最後一個山頭之後，費羅城赫然屹立在喬治平原的中心。
整個城市遠遠看去，是標準的哥特風格，幾千座尖利的錐形體直衝向高空，中央的主城足有三千米高，像是在向世界展示赫爾人偉大的力量。
毫無緣由地，蘇瑞想到林肯，於是竟掏出手機打了他的電話——最後一天，他在她的軟磨硬泡之下總算給她。
鈴聲一直響，但是沒有人接。
她有些沮喪地把飛艇停在第九層——凡是進入帝都上層區，都要在此經過身份檢查。工作人員看了一眼她制服上的姐妹會會標，一言不發便把她放了進去。帝都內部看來和莫爾溫沒有太大區別，街道稍稍寬一點，空氣稍涼，也再無其他。
手機突然響了，蘇瑞接起來。
“有事？”林肯的語氣讓她想起兩個人的第二次見面。
“我在費羅第九層入口的地方。”蘇瑞說道。
“知道了。”對方的聲音還是冷冷的，然後掛斷。
蘇瑞有些難以置信地盯著自己的手機，他竟然就這麼掛了！他是在表示，自己已經跟他沒關係了嗎？
憤憤然走進一家小酒館，時間纔剛到中午，離和議長約定的時間還有三個小時。蘇瑞叫了一份咖喱飯，以及一大杯檸檬水，想要把午飯解決掉。
一個戴著大墨鏡的男人坐到她對面：“這種垃圾有什麼好吃的。”
蘇瑞驚訝地盯著他，林肯看上去就像立體電視裡那些明星的打扮，高領長大衣，圍巾把臉遮了一半，墨鏡遮掉另外一半。
“你看上去……”她支支吾吾地說，“真滑稽。”
“別在公共場合呆著。”他把侍者叫過來，塞了一張鈔票給對方，又低聲說了句什麼，扭頭對她說道，“跟我來。”
門口便是林肯的紅色中型飛艇，他坐進去，招呼道：“上來。”蘇瑞纔想起來這架飛艇是可以載客的，按理說應該有四座。
飛艇門一關上林肯就摘掉墨鏡：“我剛纔在和露西吃午飯呢！”
“露西？”蘇瑞疑惑地看著他。
“卡曼西議長。”他把飛艇開向下曾區，“你怎麼來了？”
“議長讓我下午去找她。”
林肯點點頭：“小傢伙手腳很快嘛。”
“應該是你們婚禮的事情，”蘇瑞說道，“珍提議讓我當伴娘。”
“這是不是就是傳說中的引狼入室？”林肯大笑起來，“的確很滑稽。”
“我們去哪？”
“找個沒人認識我的地方，地下層沒有電視。”林肯說道，“你永遠都不知道在帝都會碰到什麼人。”
“我只有三個小時。”
“嗯……”林肯似笑非笑看著她，直到對方開始臉紅爲止，“三小時，足夠了。”
一個多小時以後，蘇瑞趴在林肯身上，她喜歡這種姿勢，因爲林肯的胸肌足夠發達，摸上去很有彈性。
“感覺像做賊一樣，”她吃吃笑著，“真刺激。”
“我還沒結婚呢。”他撓撓她的頭髮，嘆氣說，“怎麼辦，我好像戒不掉你了。”
“聽上去我像是一盒香菸什麼的。”
“比那個還糟一點。”林肯從煙盒裡抽出一隻煙，“要嗎？”
“不要這個……”蘇瑞又開始蹭他，“要那個。”
“哪個？”
“我們還有一個小時可以玩，”蘇瑞歪頭看著他，“如果你想要浪費在抽菸或者這種無聊的問題上，我沒有意見。”
“你總要讓我這種老年人休息一會。”林肯無奈地把煙放下，“這簡直就是剝削。”
“剝削，嗯，誰讓你樂意呢。”
三點整，蘇瑞準時出現在卡曼西議長的辦公室門口，心裡稍稍有些負罪感。她整理了一下頭髮，輕輕敲門，然後非常優雅地推開，走進去。
“蘇瑞女士。”議長擡起頭，她的語速很快，看上去比實際年齡要老一些，臉上有些皺紋，五官氣質都和珍很相像，“我聽珍說起你很多次，坐下喝杯茶——我個人比較喜好茶勝過咖啡，這種飲料更加健康。”
“咖啡提神，卻有損身體，這種行爲有些得不償失。”蘇瑞坐在她對面的椅子上，很自然地說道。
“嗯，”議長點點頭，“你看上去很聰明，我喜歡聰明的姑娘。——當然，我希望你不僅僅是‘看上去’聰明而已，珍對你的評價很高。”
“聰明不一定是好事，”蘇瑞微笑，“而珍是我最好的朋友，這些都不能作爲評價我的標準，關鍵在於我是否能夠很好地爲帝國服務。”
“我覺得，”議長的語速慢了下來，“你是一個聰明的姑娘。”
她停了一下，蘇瑞沒有說話。議長的辦公室並不大，四壁上擺滿了書籍，桌上也一樣，稍顯得凌亂了些。
“你對作議員有什麼看法？”
“偉大的職業，這曾經是我的夢想。”
“曾經，那麼現在呢？”
“最近我對服務社會的方式產生了一些自己的思考，”蘇瑞把手交叉放在腿上，露出乖巧的微笑，“我在想，其實儘自己的一分力量，讓國家變得更加美好，並不只有政治這一條道路。譬如說，改變帝國的母體，是由科研人員設計出來的。當然這些只是思考，好像最近我才發現，生活能夠有很多道路可以選擇。”
“年輕人要多想一些，這樣很好。”議長用手支著下巴，眼睛看著她的，“不過有些事情，你們的認知還過於單純。”
“成長是一個過程，”蘇瑞不由自主用上了林肯說的話，“失去一些東西，得到另外一些東西，但是每個人都要經歷這些。不論最終我們會做什麼，還是應當在心靈的深處堅持善良，我認爲這樣比較重要。”
議長沒有表達她的意見，而是微微努著嘴，看著她。不知爲什麼，蘇瑞沒有一點緊張的感覺，好像在面對學校裡一名普通的老師，提問、回答、爭辯，這沒什麼難的。
“克萊頓對你也有一些評價，”議長突然說道，“我不知道你對男人的看法是怎樣的。”
“令公子曾經是我仰慕的對象，只可惜最終我沒能夠得到佳人的芳心。”蘇瑞笑起來，“我覺得克萊頓是男孩的典範，他很善良，心靈純淨，並且充滿正義感；我曾經想，如果哪天自己有了一個兒子，也要照著他的標準來教育。”
“克萊頓的確是個很好的孩子。”議長露出了笑容，“繼續說下去。”
“我最近和大西國的王子威廉有一些接觸，我想您或許有所耳聞。我認爲社會必須有其嚴格的分工，在文明高度發達的今天，女性作爲世界的引領者，是更爲正確的選擇。通過和威廉王子的接觸，我感覺到年輕男性在思想上與行動上的浮誇風格，當他們獲得權利時，往往不能加以規範並充分利用，而是毫不在意地揮霍掉——這樣不利於社會的公平與穩定。”
“有些道理，”議長點點頭，“那麼你對家庭怎麼看？”
“我本人沒有能夠經歷常人的家庭生活，所以對此不是很清楚。”蘇瑞頓了一下，再一次想起了林肯，“不過就我個人的理解，家庭應該是一個責任大於愛慾的地方。每個人，作爲家族的成員，應當擔起自己應負的責任，並且相互友愛，相互保護，共同努力令家族更加強大——這與統領姐妹會、甚至治理國家有著相似的道理。”
“我想珍沒有過多地讚美你，”議長站了起來，示意蘇瑞繼續坐著，“你知道，我很快就要結婚了，現在缺少一位氣質優美的伴娘。”
“談了這麼久，居然忘記恭喜您……”蘇瑞站起來，輕輕鞠了一躬，“請允許我向您和您的丈夫致以最真誠的祝福。”
“坐下吧，”議長擺擺手，“沒有什麼值得祝福的，這是婚姻，也只不過是婚姻，家族與家族力量上的聯合，如此而已。……不過我有時候也在想，林肯，也就是韋恩斯公爵，他比我要小八歲，正當壯年，就這麼把他栓在我身邊，其實並不很公平。”
蘇瑞覺得這個話題很危險，勉強說道：“能嫁給您這樣優秀的女性，是每一個男人的夢想纔對。”
“夢想？並非如此。”議長搖搖頭，目光鋒利，“男人的喜好非常淺薄，他們喜歡更加年輕而漂亮的事物，尤其是長相可愛的小女孩。”
蘇瑞覺得腦子裡轟的一聲，臉都嚇白了。
“不用擔心這個，”議長溫和地坐在她身邊，把手搭在她的肩膀上，“我的確聽說了一些事情，不過這些都無所謂。你年輕，本領也大，眼光挑剔些是正常的；他那個人，我也有所耳聞，其實是極有本事的，在家裡根本關不住，要是能有個自己人拴著，我倒也省心。”
蘇瑞已經嚇得完全說不出話，臉上卻還掛著笑，微微點頭，表明自己的立場。
一陣沉默之後，議長又問道：“你對作議員有什麼看法？”
蘇瑞有些慌亂地想，她明明已經問過了，然後立刻反應過來。
“這是一個偉大的職業，也是我一直以來的夢想。我希望自己能夠有榮幸在議長大人身邊，爲您效犬馬之勞。”
“我覺得你剛纔對於家族的解釋非常好，”議長點點頭，滿意地笑了，“歡迎你加入這個大家庭，蘇瑞女士。”
蘇瑞坐上黃蜂的時候，腳步還有些虛浮。她突然意識到，自己早就已經被人盯上了，或許還不止一批人，卻還在傻乎乎地以爲可以去當個老師什麼的——當然，那種說法也有些故作姿態的成分在裡面，只不過面對卡曼西議長，蘇瑞才真真切切地覺得，自己太嫩了，就連肯，那個她追逐了一個冬天的男人，其實也完全被別人玩弄於股掌之中——他們都太嫩了。
“當然，說不在乎也是有個限度的，蘇瑞。”議長臨走前的話語依然在她腦中縈繞，“在莫爾溫沒人敢說領主的不是，媒體也比較拘謹一些；但是費羅，我個人的建議是你們還是剋制一點。林肯也應該警告過你，不要出錯，這條路上，你爬得越高，摔得越狠。”
她的意思恐怕不僅僅是把林肯“賣”給她，來“買”她的忠心這麼簡單吧……其實從另外一個角度，這是一種清楚的力量展示，就好像孔雀比試誰的尾羽更加漂亮一樣，她想讓自己跟隨她——或者這也是一種肯定，今天的對話是測試的一部分，她得到了肯定，否則呢？那個女人會怎麼做？
這種事情不能想，蘇瑞覺得一瞬間全身的汗毛都豎了起來。
——爬得越高，摔得越狠。
原來已經沒有退路了……
突然她苦澀地想到，在嚇人和“買賣”這一方面，林肯和露西議長還真是有著很相似的地方啊。
作者有話要說：有一天，偶做了一個夢，夢到一篇長評砸在偶的文裡~~~
今天開始打工~~~8能再這麼荒廢下去了……
頂鍋蓋爬走