四月二十六日，春風渡柳，夏意悄然爬上枝頭，這日是一月之中最好的吉日，宜出行宜酒水，故而軒竹苑的主人也定下了這一日舉辦今年的華詩宴，並早於幾日前就印了請柬派發給上京中的貴女與公子們。
夏子衿此時就坐在前去軒竹苑的馬車之上。
她手中握著那方請柬，紙張是淡淡的竹青色，彷彿是私家造的紙，那平整的紙張紋路很是奇特，摻雜有竹葉葉脈的紋路，而請柬上是以黑墨洋洋灑灑地書下漂亮的箋言，末了的提字寫的是“軒竹苑閒人”，請柬的尾處還貼上幾片了貨真價實的竹葉，可謂是心思奇巧。
“公主，奴婢瞧今日別的來赴宴的公主們都十分精心打扮，那四公主更是將雀金娑絡衣都穿上了，怎的您還交代奴婢要一切從簡呢？”小葵在她身側替她揉肩，有些不解地問道。
“這華詩宴說白了就是給未婚男女們相看而辦，若不是皇后有言讓宮中公主們都赴宴，本公主實是不大樂意去攪渾水。再者本公主有幾分私心想看一看京中的閨秀們是否有出色之輩，好給柳家兄弟留意留意，既然是醉翁之意不在酒，本公主又何須花那心思去打扮。”
夏子衿笑了一聲，將請柬收回袖袋之中。而那方馬車已經駛入了長安街，再往前幾百步便是軒竹苑。
至軒竹苑門前，夏子衿卻見到一個熟悉的身影，那人今日一身棕金的蠶絲大袖衫，難得裡頭穿的衣裳換了白底綢緞，與前幾回的張揚和銳利都不相同，倒是有幾分上京中翩翩公子的味道。
“明珠公主，來得巧呢。”
那人正是榮遇，她還未出言，他便先行照顧了一聲，站在原地揚脣笑看她。
夏子衿將請柬遞給了軒竹苑門口的侍從，在小葵的攙扶下邁過門檻，卻只回應淡淡一禮：“聽父皇道世子今日在帶上京的驃騎新支隊訓練西域邊關禦敵戰術，怎的有閒情逸致來軒竹苑參宴。”
榮遇挑眉，瞧著今日夏子衿穿著爽爽利利的齊胸襦裙，以清逸的天蠶絲爲料，裙襬更顯飄逸，外罩一件天青色的簡潔輕衫，頭上也只別一隻鑲胭脂粉寶石的蝴蝶墜步搖，雖然不大出挑，卻一如她的人一般別緻脫俗，倒是比先前進去的那些個金簪翡翠滿頭滿身的閨秀們得眼的多。
“本世子只是替皇上跑跑腿，哪裡敢真的插手京中防務。再者今日七公主在席，本世子到場又有何不妥？”
“那自然是妥當的，七姐姐性子溫吞，還要煩勞世子你多加照顧。”夏子衿笑了一聲，便與小葵先一步踩上深石路進至苑中小榭去。
榮遇故意提起自己是因夏子言而來，本是想看一看夏子衿的反應，但沒有見到她露出自己希望中那般的吃味神色，不免有些失落，深深地瞧了一眼夏子衿的背影，也快步跟上。
華詩宴設在軒竹苑的小榭亭樓之中，這地方雖不很空闊，坐下幾十人是足以的，中間還留有許多空處，此時九名身穿綵衣面覆羅紗的赤足女子正在中央的空處婀娜起舞，那身段如柳似煙，眼中含波陣陣，與亭中的奏樂相當契合，一擺手投足都叫人融化在柔情似水之中。
亭中一面是男賓席一面是女賓席，夏子衿與夏子言同坐一桌，夏子言衣著也是較爲素雅一列，隱約有幾分蓮妃的氣質，可以見得是耳濡目染了淡雅之風，而臨桌的夏子琦則是要多華貴便有多華貴，不但身著以至純金線摻水月絲織成的雀金娑絡衣，又帶著黃澄澄的金鑲翡翠項圈，下墜珍珠如數，與滿頭金燦燦的釵環相呼，整個人彷彿是從珠寶庫裡撈出來似的，亮得晃眼。
“四姐姐，你在看什麼呢？”夏子婷，坐在她身側，笑吟吟地搭話道。
夏子琦回過神用帕子掩脣咳嗽了一聲道沒有什麼。夏子婷順著她的視線看過去，見那邊坐著的藍瞳黑髮的榮遇，心中明白了幾分，卻也不說破，只討好道：“四姐姐今日異常華美，十分惹眼呢，妹妹看那方的公子們皆是頻頻矚目，想必待會兒的賽藝也是能拔得頭籌！”
這華詩宴會有一項雅趣是令在場的所有赴宴之人都獻藝於人前，欣賞獻藝者便可將自己面前的如意籤投給那人，最後數出籤數最多的一位閨秀和一位公子，可得到軒竹苑主人贈送的厚禮。
在場之人皆是非富即貴，對於厚禮這等身外物並不很熱衷，真正看上的是頭籌的位置，若是贏得頭籌，接下來的一段時間內定會成爲滿城熱議的對象，介時自是風光無限，也能將自己的風評拉高，奪得他人青睞。
夏子琦既然盛裝而來，便是對奪頭籌有勢在必得之勢，更重要的是，她要藉此讓榮遇對自己欣之賞之喜之愛之，夏子言那個蠢貨絕不能成爲她嫁給榮遇的絆腳石！
“七姐姐，一會兒獻藝你可準備好了？”
這邊夏子衿微笑問道，她淡淡瞥了一眼鄰桌的夏子琦，便知道夏子琦對此頗爲看重，她雖然對奪頭籌沒有什麼興趣，卻不介意幫夏子言一把，讓夏子琦空歡喜一場豈不是有意思極了。
夏子言靦腆地笑了一聲，頗有些不好意思道：“我原也不會什麼拿的出手的才技，蓮妃娘娘教導女子要賢淑溫婉，我平日裡便愛畫些東西打發無趣，琴棋書三樣皆不出彩，比不得子衿你，怕是待會兒我要惹笑話呢。”
“七姐姐過謙了，才情不分高低，況且姐姐的畫技的確是不俗的，指不定便是那第一也未可知呢。”
夏子言笑著搖搖頭道：“妹妹便別拿我尋開心了，左不過是獻醜一番，哪裡來得第一。”
說罷她朝著榮遇看去，只見榮遇正與讓人談話，朗朗之姿莫不好言，她自是看進心中去，抿脣笑著，心頭漾開一縷甜。
“依妹妹所見，今日爲魁首而來的雖大多是孑然一身之人，但是看著在場公子們中，也只有榮王世子最有得第一的可能，姐姐難道就不想與之齊平，添一番佳話嗎？”夏子衿莞爾一笑，將夏子言的心思拿捏住。
果不其然，夏子言轉回神來，遲疑了一陣，眼中有嚮往之意，只是不甚有信心，想了一會兒又搖頭作罷。
“還是算了罷，本就機會不大。”
夏子衿理了理鬢髮，輕言道：“姐姐若是信得過我，我倒是有一個法子，雖說不能夠保證姐姐一定能得第一，但讓人驚豔一把卻是不成問題的。有道是成人之美乃一大樂事，所能夠幫到七姐姐與世子更進心一些，豈不是妙哉！”
聞言，夏子言有些熱意，她被說動，看著夏子衿道：“果真可以嗎……”
夏子衿報之以安慰一笑，貼進她耳邊低聲說了一番，夏子言越是聽著越覺妙哉，脣角也忍不住上揚起來，連連點頭。
“七姐姐可記清楚了？”
“一句也不曾忘，子衿放心便是！”夏子言笑到，心中對這本不熟絡的妹妹多出了幾分感激，又道謝一聲。
夏子衿道一聲無妨，二人便頗爲熱絡地談天起來，鄰桌的夏子琦投來嗤笑的目光，啐一聲道：“臭味相投！”
場中央的歌舞演盡，箏鼓齊齊響了三聲，便有司儀主持華詩宴鬥藝開場，一時間看歌舞看得煩膩的閨秀們也打起了精神來，只爲在一會兒盡顯風姿。
又是一番客套之詞，鬥藝由一男子與一女子交錯排序，第一位上前獻藝的是薄尚書家的嫡女，此女生得十分討喜，十五出頭的年紀以至於兩頰還有未褪的嬰兒肥，扎著兩個圓滾的垂馬髻，櫻脣粉嫩晶瑩。只見她手中捧著一本四寶通鑑，卻沒有翻來，而是交予司儀，俏生生道：“司儀大人儘管抽問，憑管是什麼章數什麼註釋，我也能背得出。”
衆女笑然，這算什麼才藝？
“薄小姐莫不是琴棋書畫樣樣不會，纔想出這麼個法子濫竽充數呢！那四寶通鑑共有五章節，一章節又分十二序，一序有七小節，全書怕是有近兩百萬字，你如何能一一背得出呢？”說話之人是薄小姐的冤對頭，章御史的嫡二女，她從來與薄小姐不對盤，逮著機會便要刺她兩句。
“能不能是我說了算，不由她人紛說，井底之蛙焉知天闊？”薄小姐昂頭道。
“你……你說誰是井底之蛙？”
“打住打住，二位莫爭，薄小姐既立下說辭，自證明一番便是！”一公子圓場，轉對司儀道：“煩勞司儀開問！”
司儀自然是秉公的，他應了一聲便隨手翻開一頁，捻鬍鬚提問道：“四寶通鑑第三章九序六節，篇名貍貓賦，請薄小姐顯示。”
薄小姐清了清嗓子，雙手背在身後，挺直了身子便糯糯開口：“貍貓賦，漢有貍貓，花身花貌，諮爾頻頻現與山間，伴有悽聲長嘯，似狐狼如獅豹，幽壑之彼盤修耀，萊有白貍踏洵見，過溪尋渺……”