嘩啦——
冷水潑在臉上，何慧姝眸中瞬間清明瞭幾分，愕然地看著面前人：“程大人，你……”
程炎甩了甩手上的水漬，眼底漠然一片，無半點憐香惜玉之情，彷彿眼前不是個聲嬌體軟的美人，而是個滿身煞氣的敵人：“你既然中了藥，我就更不好在此地久留了，何小姐，告辭。”
“程大人且慢！”何慧姝眼尾嫣紅，故意放柔了聲線，“我一個弱女子，又中了藥，還不知道藥效發作起來會怎麼樣，能不能請程大人多留一會兒，確認我安然無虞了，你再離開？”
程炎對這藥再熟悉不過，看著她道：“何小姐，你中的不是別的藥，而是催情藥。我一個男子，留在這裡不僅不能幫你，反而會勾起你的藥性害了你。”
“不過你也不用擔心，這種藥並不嚴重，你只要一個人安靜地待一會兒，等藥性散去，就不會有什麼問題了。”
外人皆道狀元郎程炎性情溫和，天生一副好脾氣，可眼下聽他這意思，話裡話外都是要將何慧姝一個人扔在這裡，他獨自離開。
若真是秉性良善之人，知道她的遭遇後一定心生同情，不說要救她於水火，至少也應該關心她的身體狀況，保證她的安全。而不是像程炎這樣，彷彿她是死是活都不在意，太冷漠無情了。
不管程炎是真君子還是假良善，何慧姝都打定主意要將他留下來，想盡辦法拖延時間：“何初泰沒說這是什麼藥，是不是催情藥我也不確定，但是……我現在難受得緊，渾身燥熱，內裡翻江倒海……這地上太硬了，還請程大人扶我到那邊的涼亭，我待一會兒，說不定能好些。”
程炎站在原地未動，靜靜地看著她。
何慧姝輕輕喘息，尾音打著顫兒，柔柔弱弱地望向程炎，一舉一動皆帶著媚態風情：“……程大人只用將我帶到那邊涼亭，就可離開。那裡離道路近，等我緩過來了我就自己回前院，不會向任何人說起今日之事，程大人儘可放心。”
何慧姝故作憐態，自覺定能引得程炎心生不忍，可半晌過去，意想之中的心軟並未到來，取而代之的是一聲悠遠悵然的嘆息，聽得她心裡發慌。
“美人計不成，又來苦肉計，何慧姝，不想你如此冥頑不靈。”
程炎擡頭望天，悠悠嘆息一聲，再次看向她，眼神陡然凌厲起來，冷笑道：“涼亭離道路確實是近，那麼明顯的位置，從前院過來一眼就能看見。只怕我們剛到那裡，你兄長何初泰就會馬上帶著人來撞破我們的‘姦情’。孤男寡女，共處幽僻，事實如何，還不是你說什麼就是什麼？”
“你方纔那般聲淚俱下，訴說你過得有多悽苦，目的就是爲了勾起我的同情心，讓我放鬆警惕，你好趁機制造與我親密相處的機會，一口咬定我與你有私情，屆時無論我想與不想，都不得不娶你了。”
“爲了獲取我的信任，甚至不惜編造生母患病的謊言，何慧姝，你爲人子女，說這話就不怕天打雷劈嗎？你的姨娘知道了她的女兒在外面這樣說她，會作何感想？”
何慧姝臉色煞白：“我沒有編造……”
姨娘生病是真的，她在茂國公府內的艱難處境也是真的，她是真情流露，並非是刻意表演給他看。不過程炎說得不錯，將他哄至涼亭拖延時間，等何初泰來撞破二人“私情”，確實是她的計策。
程炎又道：“還有，你千方百計誘我近你的身，存的是什麼心思？是想趁我不備偷我貼身之物，好在外人面前聲稱是我贈予你的‘定情信物’？還是乾脆抓我幾道傷痕，誣陷我意圖對你用強？證據在身，就算我渾身是嘴，我也說不清楚。”
程炎居高臨下睨著她，無情又疏離：“無論是哪一種方法，只要讓衆人知道你我曖昧，事情就算成了。畢竟，哪個女子會用珍若性命的名聲來誣陷他人呢？而且這樣一來我理虧在先，我不僅得娶你，還要對何家百依百順，他們怎麼說我就得怎麼做。”
程炎猜得很對，何家兄妹計策的第一環就是美人計，但這招只對心性不堅的好色之人管用。對程炎這種溫和良善的君子，博其同情纔是關鍵，若能令他心甘情願地娶何慧姝最好。
若是不能，就趁機竊其貼身之物，或者直接誣他強姦，豁出何慧姝的名聲來栽贓他。人們都習慣於同情弱者，即便衆人相信程炎是清白的，但爲了何慧姝的“下半輩子”，也會對他進行道德綁架，逼他非娶了何慧姝不可。
可惜程炎並沒有傳言中那般善良，不僅沒有同情心氾濫，反而還一直保持謹慎，對何慧姝這樣一個手無縛雞之力的弱女子半點憐惜都沒有，從頭到尾只在乎自己的利益。
但凡他稍有心軟，他就栽了，可他沒有，一絲都沒有。
想到何家人的所作所爲，程炎心中怒火極盛，表現在面上卻是極致的冷靜，唯獨眸色幽深得怕人：“爲了得一個稱心如意的女婿，你們何家還真是費盡心思！這般有恃無恐，不就是看準我無依無靠，即便瞧出端倪也只能將委屈往肚裡咽，無人爲我出頭嗎？”
“但你們也不想想，今日逼了我，將來等我羽翼豐滿，我難道不會報復嗎？將個狼崽子引進家門當狗養，可狼終究是狼，利爪還在，尖牙還在，長大了他不會忠心耿耿地爲你家看門，而是第一個咬斷你們的脖子！”
人非草木，孰能無情，當初就算再身不由己，但多年之後，面對相濡以沫的妻子和滿院兒女，誰能狠心割捨？何慧姝本有把握能在成親之後慢慢捂熱程炎的心，可回想起他方纔的表現，那般的冷漠無情，說不定真能親手致何家傾覆。
思及此，何慧姝不由打了個寒戰。
程炎此刻不甘與憤然交織，極大的屈辱感油然而生。他一路走來艱難異常，好不容易一朝及第金榜題名，本以爲總算是熬出了頭，卻不知這只是個開始。
身具才華又無所依靠，猶如小兒抱金招搖過市，只會引人覬覦。有人想要招攬他，有人想要與他結親，更有甚者如何家一般，利誘不成便要想逼迫，以威勢壓人。
程炎生性不喜被人掣肘，這些人卻妄圖折他羽翼，想要控制他爲己謀利，可惡，實在可惡！