朱儁陽風塵僕僕地從京郊的試驗田裡回來，撣了撣身上的塵埃，從衣櫃中取出一件月白色常服穿上。劉總管在外面請示了一聲，得到允許後，步履匆匆地進來。
“主子，老奴打聽過了，唐古鎮(zhèn)是蝗災的重災區(qū)，蝗蟲過後寸草不生，莊稼顆粒不存……”劉總管一邊回稟著，一邊小心地偷看主子的表情。
朱儁陽穿衣服的動作停了下來，臉色變得嚴峻，眉頭緊緊地皺成一團。劉總管頓時覺得頭頂陰雲(yún)壓境，一股令人窒息的沉悶朝他襲來。他的腰彎得更低了，頭深深地埋下去。
“也就是說，東山村那十畝快要豐收的玉米，會顆粒無收？”朱儁陽首先想到的不是玉米種子能不能收回，而是擔心那個大眼睛的小姑娘，會不會因爲這沉重的打擊而傷心絕望哭鼻子。
在唐古鎮(zhèn)劉總管跟著主子忙裡忙外，來往於東山村與唐古鎮(zhèn)之間。那片玉米，主子寄予了很大的期待和希望，幾乎親眼看著玉米苗一天天長大，拔節(jié)，抽穗，灌漿……餘小姑娘說，這幾天嫩玉米下來，給主子煮了嚐嚐呢。誰料想，主子回了一趟京城，竟然發(fā)生如此重大的災難。餘小姑娘的承諾，今年是無法兌現(xiàn)了……
“主子，那些玉米的確挺可惜的，可事已至此，您就別難過了！庫房裡不是還有些種子嗎？明年再種就是了！”劉總管見郡王爺久久不語，忍不住開口安慰著。
朱儁陽緩緩地把衣服穿好，劉總管趕緊上前一步，幫主子把腰帶繫上，替他把衣服整理好。朱儁陽沉默了好久，終於開口了：“東山村那邊是重災區(qū)，目前糧價如何？”
劉總管慶幸自己打聽的時候，問了這個問題，忙道：“據(jù)說開始的時候，除周家的糧鋪漲了不到五倍外，其他都十倍十倍的增長。目前，原本五文一斤的粗糧，已經(jīng)漲到了一百文，而且還限制購買的數(shù)量。白米白麪更是離譜，一兩銀子只能買兩斤……很多糧店的糧食儲備已經(jīng)跟不上了，估計不久以後兩家還會成倍成倍的增長……”
朱儁陽自言自語地低聲道：“餘家的田地爲了種玉米和西瓜，春季一畝糧食都沒種，全靠買糧吃！那個鑽錢眼裡的丫頭，怎麼捨得花大價錢去買糧？家中那麼多人，糧食已經(jīng)捉襟見肘了吧？”
想到那個細胳膊細腿的瘦弱身影，朱儁陽的眉頭皺得更緊了。自己下次去東山村，會不會看到一個骨瘦如柴的小饑民？
“劉總管，從莊子裡運兩車糧食，先給東山村的餘家送去。就說爺過幾天就過去，不要內(nèi)疚和擔憂玉米的事，天災是誰也不能阻擋的。告訴唐古縣令，讓他主意維持唐古及周邊村子的秩序，千萬不能亂了。朝廷會盡快出臺賑災的政策，糧食的話，先堅持一段時間，賑災的糧食很快就能到位。還有，讓方荀立刻啓動船隊，去南方採購糧食。銀錢，先用爺?shù)乃椒裤y子頂上！”災荒往往伴隨著騷亂，餘家在東山村是公認的富戶，如果亂起來，只怕最先遭殃的就是他們一家了！
劉總管遲疑地看了主子一眼，朝廷沒發(fā)話呢，主子就號令船隊去南方徵集糧食，會不會引起上面的猜忌，說他有收買人心之意？
朱儁陽看了劉總管一眼，知道他在擔心什麼，朝他擺了擺手，道：“你先去辦著，我進宮一趟！”
御書房中，建文帝召集了衆(zhòng)大臣，商議賑災的事宜。經(jīng)過幾年的休養(yǎng)生息，雖說每年小災不斷，作爲大明糧倉的江南，卻一直是風調(diào)雨順，國庫還算充盈。這次蝗災多發(fā)生在沿海一帶，範圍比較廣，災情重，又處在春收前夕，讓人防不勝防災難慘重！
“皇上，陽郡王求見！”大總管輕悄悄地走到建文帝身邊，小聲在他耳畔耳語著。
朱君凡大手一揮：“讓他進來！”
“臣請命前往唐古鎮(zhèn)賑災，望皇上恩準！”朱儁陽面容冷峻，一雙冰冷的眸子，透出濃濃的擔憂。
朱君凡惋惜地道：“俊陽啊！東山村的玉米還有半個多月就能收穫了吧？你去趟也好，看看餘家搶收了多少玉米下來。轉告朕的旨意，就說哪怕玉米顆粒無收，餘家也是大明朝的功臣。”
“臣懇請啓動艦隊，支持賑災事宜！”朱儁陽眼中的憂慮稍稍散開一些，繼續(xù)道。
爲了大明的百姓，朱君凡沒有不答應的，大筆一揮，一道聖旨扔給他：“準了，國庫批百萬賑災款項，認命陽郡王爲賑災大臣，全權負責賑災的事宜。見此聖旨如朕親臨，任何人不得以任何理由，延誤賑災，否則，斬立決！！”
“臣，領旨！”朱儁陽捧著明黃色的聖旨，雄赳赳氣昂昂地走出了御書房。
衆(zhòng)大臣百味雜陳地看著陽郡王漸去漸遠的挺拔背影。稍微有風度些的，心中感嘆一聲：後生可畏。心存妒忌的，則暗恨皇上對陽郡王的寵信，盼著他把賑災的事搞砸。
朝廷中暗潮涌動，年僅十七歲的陽郡王成了皇上身邊的紅人。這才從海外歸來不到半年，又委以重任。看來是要重點培養(yǎng)他了！有些人開始有意識地跟陽郡王拉起了關係。
陽郡王爲人冷漠，對誰都愛理不理？沒關係，他不是有個靖王老爹嗎？跟靖王府交好，總沒錯！陽郡王馬上要出京賑災，摸到不到他人影？小事一件，靖王妃不是已經(jīng)回京了嗎？夫人外交還是挺有用的！
此時的陽郡王不知道也不想知道這些事，他從手下的莊子，調(diào)了一批糧食過來，親自帶領一隊侍衛(wèi)押送著，朝唐古鎮(zhèn)的方向而去。
船隊接到聖旨之後，在方荀的指揮領導下，當天就啓程前往江南採購賑災的糧食。方荀跟著陽郡王到西洋晃悠一圈，不但開了眼界，回來還加官進爵，從五品的驍騎衛(wèi)，升爲四品指揮僉事，一下子升了兩級。雖說在海上也遇到了不少風險，可富貴險中求，方荀嚐到了跟著陽郡王混的甜頭。
一聽這次陽郡王全權負責賑災事宜，他被委派採購救災糧也是陽郡王極力推薦的，心中感動不已，自然打起十二分精神，準備做出點成績來，不辜負陽郡王對他的推舉信任！
陽郡王押運著兩車糧食，在前往唐古鎮(zhèn)的路上，遇到了不少逃難的災民。好在糧車僞裝成運送煤炭的車輛，而且又有精壯的侍衛(wèi)護著，纔沒有節(jié)外生枝。
爲了怕耽誤時間，陽郡王命令繞過府城，直接往唐古鎮(zhèn)兼程而來。三天後，運糧的車輛同樣沒有進鎮(zhèn)子，拐向了去東山村的官道。
一行人抵達東山村的時候，正趕上飯點兒，遠遠望去，東山村炊煙裊裊。陽郡王見東山村的情況比起一路而來其他的村子，還算能揭開鍋，想到村民們賣海貨也存了些銀子，再加上臨海，怎麼也能找些食物。楊俊陽一路提著的心，才漸漸放了下來。
因爲蝗災，榮軒書院已經(jīng)放假，在家閒來無事的小石頭，便帶著劉方平這個小夥伴，要麼上山捉蝗蟲，要麼下海撿海貨，還要抽空溫習先生布置的任務，生活過得忙碌而充實。
“石頭哥！那邊來了一隊官兵，好像是往咱家去的！！”劉方平捉了一隻蝗蟲，放進布袋中，一擡頭看到清一色侍衛(wèi)裝扮的隊伍，大呼小叫地喊了起來。
小石頭直起腰，瞇著眼睛往車隊看去，略帶擔心地道：“走在前面的好像是小郡王，不知道會不會因爲我們提前收玉米而問罪！”
“可是，如果我們不提前收的話，就都被蝗蟲吃了呀！我們搶收了那麼多玉米，應該獎勵我們纔對！”想起那兩天沒日沒夜搶收的畫面，劉方平也跟著忙活。大忙幫不上，一些跑腿的小事還是頂了用的。
小石頭沒心情捉蝗蟲了，他拎著袋子對小方平道：“走！回家看看去！！”
以朱儁陽爲首的車隊，已經(jīng)在東山村村民好奇又膽怯的目光中，來到了餘家門前。餘家門外的窩棚裡，收購海產(chǎn)的生意還在繼續(xù)，棚子前排了好長的隊伍，餘航和餘江叔侄倆正忙碌的過秤和結算著。
看到車隊在自家門前停了下來，餘航偷空擡眼望去，忙停下手中的工作，跟堂叔一起上前見禮。
朱儁陽從馬上翻身而下，把繮繩扔給旁邊伺候的小廝，衝兩人頷首說了聲：“免禮。”便毫不客氣地擡腳朝著院內(nèi)走去。
那些賣海產(chǎn)的大多是東山村的民衆(zhòng)。蝗災來臨，每家都或多或少經(jīng)受了損失，好在碼頭上停工兩天，很快就恢復了正常，一部分壯年勞動力，去了碼頭找工作。更多的村民，帶領一家老小挖海腸撿海蠣子，每天多少有些進項。糧食又漲價了，手中的存款越來越少，村民們不得不爲以後的日子打算。
外村也有不少來餘家買海產(chǎn)的，看到陽郡王的陣勢，小聲地問著：“這是誰啊？看起來比鎮(zhèn)上有錢家的公子還要氣派……”