也不知道誰家在用肥肉煉油，想起飄了老遠，蕭陵川是想陪著娘子吃晚飯，可還有一些亟待解決的事務，他回來呆上片刻，又走了。
李海棠看著他的背景消失在衚衕口，轉身正要回院子，剛好被人叫住。
“表妹！”
阮平之到客棧洗漱一番，又小憩了會兒，這纔到鋪子買點東西，登門造訪。
“表哥，你來的真快啊！”
李海棠一愣，隨後想到阮平之給自家小弟李金琥寫的信，按照時間算，阮平之剛好到北地。
二人見面，阮平之首要問起趙嬤嬤和幾個丫鬟慘死的事，聽說是曾彥派人做的，他愁眉不展。
現在京都亂套，鎮北王登上高位幾乎沒有懸念，朝堂幾乎人人自危，就是這般，阮家才和雲家聯姻，也是有保全自己的意思。
“雲小將軍表現非流蘇不娶，強扭的瓜不甜。”
李海棠這樣說，並不是偏向流蘇，而是，就算表姐阮綿綿嫁過去，也討不到好。
雲驚鴻那個人，表面上風流不羈，有點不拘小節，實際上是個認死理的人。這樣的人不會輕易放棄，萬一阮綿綿嫁了，雲驚鴻極其有可能把正妻丟下不管，反而去尋找流蘇。
救命之恩，這種共同進退，同甘共苦的感情，往往紮根深，但是阮家主動退親，同樣有損名聲。
不管怎麼說，兩家討不到好處，但是受損最嚴重的，還是阮家，只因爲阮綿綿是女子。
“還是要找到流蘇，問流蘇的意思，到底是雲驚鴻一廂情願，還是……”
李海棠話只說一半，她就說不下去了，流蘇把清白之身給了雲驚鴻，怕並不是玩玩而已。
流蘇性子乖張，不走尋常路，可卻不是拿清白不當回事的人。
“你能找到她？”
阮平之用手彈了一下身上掉的水珠子，如若不能解決，就採用拖字訣，目前也沒有別的辦法。
“暫時還不能。”
李海棠搖頭，她現在要說的和流蘇無關，而是得讓小五子認親。
“表哥，我有一件事，要在飯後和你說。”
李海棠正了正面色，出門囑咐五福，讓她到莊子上去把小五子接回來。
小五子都幾歲了，到現在還只有個小名，大名就讓阮平之這個做爹的起。
“你爲什麼不現在現在說，非要在飯後說？”
阮平之抿了一口茶，北地還好，至少比京都涼爽一些，他想住幾日再回去，先把糟心事丟一丟，反正結果都是早已經註定好的，改不了。
“我現在說了，我怕你吃不下飯。”
李海棠上下打量阮平之，諱莫如深。
“表妹，你這麼神秘，我心裡不踏實，到底是好事還是壞事？”
阮平之：……
他眼皮跳了幾下，總覺得中間有點大事，他這一顆心就跟著懸著，他想和表妹說一下，這麼賣關子，他現在也吃不下飯。
“不知道是好事還是壞事，對半吧。”
有了親骨肉，認祖歸宗，當然是喜事，可王氏的陰謀詭計被戳穿，阮平之被當成傻子一樣玩弄多年，這可不是什麼好事。
阮平之又追問幾句，見問不出來，索性放開，說起京都的瑣事。
王氏那事畢竟涉及隱私，他當初找李短腿幫忙，屬於私下的，阮平之想了想，最後感覺有點複雜，他就算想說，李海棠未必想知道。
好不容易捱到晚飯後，李海棠把人帶到偏廳，見五福端茶盞送進來，她就明白，小五子是接回來了。
“表哥，你是不是有個青梅竹馬的丫鬟，叫淡荷。”
李海棠沒打一點提前量，直言道。
這邊，阮平之正在抿茶，聽到此言，差點噴出去，他詫異地看了一眼李海棠，“表妹，這你都打聽了？”
淡荷是和他一起長大，說是青梅竹馬不爲過，也應該是他第一個女人。
他成親之前，爲了怕王氏膈應，家裡人就送走了淡荷，說等成親以後，過段時間，再把人接回來。
他等了小半年，也沒等來淡荷的消息，而後聽王氏說，把他的丫鬟配了個人家。
跟在他身邊，只能做個小妾，還不如到正經人家，做個掌家的娘子。
男子對自己的第一個女人有點難以忘懷的情緒，但當時阮平之和王氏新婚燕爾，他也不好把淡荷接回來，讓自己的正妻子膈應，這事兒就一直擱置著。
聽說淡荷成親，他心裡有點不是滋味，曾幾何時，二人在同一屋檐下，他讀書，淡荷刺繡，兩個人擡起頭就能看到彼此，也曾花前月下過。
那會兒，阮平之正忙著科考，日夜讀書，沒多久，也就不再提起，而把把淡荷塵封在心底深處。
他派人打聽過，聽說淡荷後來和她夫君去了南邊，她夫君做點小買賣，養家餬口沒有問題。
現在，被李海棠提及，阮平之當即站起身，“表妹，可是有淡荷的消息嗎？”
許多年不見了，也不知道她現在還好不好，若有機會見一面，阮平之是願意的。
話畢，他突然面色一變，青白交加，想到表妹說起，有不好的消息，難道是……淡荷出事了？
“淡荷死了。”
李海棠盯著阮平之，好半晌才道，“她死在黑水村，你可能不曉得那裡是個什麼地方。”
有些女子，一生極其短暫，可她們最後，卻無怨無悔，淡荷死之前是很平淡的，沒有是去怨恨誰，只希望她能幫忙照顧小五子。
“黑水村？”
阮平之的確不知道，但是總覺得有點耳熟，光是淡荷不在的消息，足夠讓他驚訝一陣子。
這麼多年過去，他驚訝地發現，自己一點都沒忘，往事一幕幕，他竟然有點流淚的衝動。
淡荷總那麼善解人意，除了她，這麼多年，怕是沒人會真的站在他立場上，爲他著想了。
“表哥，黑水村在西北，窮山惡水，進了就出不來，那裡被衙門關著不少得了傳染病的人。”
李海棠很平靜，說起在黑水村的一些經歷。
“表妹，你是說，你誤入了黑水村，所以碰到了人……”阮平之似乎明白一點，但是這麼遠，淡荷死後，她的屍體就留在黑水村了。