貢院·後堂
長條書案上，擺著一摞彌封好的考生試卷，主考官山東提督學政尹崇居中而坐，一旁還有兩位副考官，監察御史鄭照和呂膺在下首笑意吟吟地喝著茶。
前朝爲了防著科舉舞弊，創立了糊名、謄錄之法，眼前書案上的案卷實際是謄抄過。
而且寧周爲了防止因緣成奸，私相授受，甚至讓派駐地方的兩位監察御史，旁觀整個閱卷流程。
可縱然是這樣，仍會有一些舞弊案件發生。
“尹大人這是身體不舒服？”鄭照是一位三十許的中年文士，穿著七品官服，頜下蓄著幾綹稀疏的鬍鬚，麪皮白淨，五官端正，只是眼睛略小一些，這時見尹崇心不在焉地批閱著卷子，笑著問道。
呂膺笑道：“這科應考秀才有著七八百人，試卷量大，可都等著尹大人點取的。”
“本官身體無恙，不勞二位費心。”對於這兩個祁王鷹犬，尹崇神色淡淡說著，在副考官遞來的“取”字旁，題了個“中”字，心頭暗歎道，“想來那提前做好的標記，被那徐道人設法抹除了……若真的不幸取中其人，再想辦法黜落就是。”
雖不知徐行一個道人，爲何熱切於應考，但秉著“仇人想做的，就該破壞”的尹崇，提前買通了收卷小吏，在卷下作了記號，再讓謄錄的書吏特意標識，到時他有意黜落，稍解心頭之恨。
其實，還是尹崇剛到濟南履任，根基未穩，若是如陝西提督學政孟志一樣，經營地方多年，絕不會這樣束手束腳。
兩位副考擇選著卷子，只聽“刷刷”聲響，將墨義、貼經都寫錯的直接打到一旁，文章暫且不看。
不知不覺間就是三個時辰過去，初步勘選出百餘張卷子，再詳看文章。
這時，其中一個灰白頭髮的曾姓老者，拿起一張卷，讚不絕口道：“尹大人，這文鞭辟入裡，字字珠璣，下官以爲可爲此科頭名。”
另外一個老者笑道：“巧了，老朽這裡也有一篇，文章氣象開闊，條貫分明，縱是會試都可一試。”
“哦？”尹崇也暫壓下心頭煩悶，起了好奇心，接過二人遞來的考卷，二位副考都曾是二甲進士出身，曾編修文學、國史，得其這樣讚歎，他倒要一睹爲快了。
歸根到底，尹崇也是讀書人，取過文章閱覽，眉頭皺了皺，說道：“尚可。”
正如那位曾姓副考所言，鞭辟入裡，字字珠璣，但正因如此，將一些事情說得太過直白，和尹崇做官多年，話留三分的含蓄不諧。
又取過另一張試卷，看了看，老眼微瞇，心頭閃過一念，這竟是府上胥明的文，之前給自己看過的舊文？
可他怎麼知道考題？
這考題明明是京中翰林院藉助青羊宮道法送來，未開卷前，連自己都不知，莫非是他運氣好撞上？
想起幾天前，府上來的那位年輕人，據夫人說是她的遠房外甥，尹崇皺了皺眉，道：“陳老眼力老辣，這文做得花團錦簇，可點頭名。”
曾姓副考道：“大人，這篇呢？”
“列第二吧。”尹崇淡淡說道。
鄉試頭名是解元，至於第二名就比較稀鬆平常了，雖稱亞元，但實際沒人關注。
而後，三位考官又再次詳定了其他三十餘張硃卷的名次，最後定了三十三人。
這時，兩位監察御史起身上前，用印，拆卷錄名籍。
“第一名荷澤胥明，第二名萊州徐行……”
聽著小吏拆卷唱名，尹崇腦袋“嗡”的一聲，心頭只覺憋屈不已，仿若吃了蒼蠅一樣。
“尹大人？”鄭照問道。
尹崇臉色難看，壓下了將重定名次的想法，強自一笑道：“閱了一天卷，神思疲倦，有些頭暈眼花。”
他受眼前這二人明裡暗裡掣肘，實在可恨，自己不想站隊還有錯？
徐宅·書房
徐行正在隨意翻閱著書卷，他並不知自己被尹崇錯點了第二名，不過縱是知道，也不會太放在心上，正如之前他所說，應能中。
能中，這就足夠。
第一名還是第二名，抑或是倒數一名，並無太大區別，在這個道法顯聖的世界，並沒有某某書院的同年揚起了臉，等著他回去打，考取舉人，也只是爲了完成前身心願……“徐行”是熬夜讀書受了風寒，才一命嗚呼的啊。
僅此而已。
報子將中舉喜訊傳來之時，靜靜看著欣喜不已的徐千雪和連城二女，徐行如是想道。
那報子收了喜錢，臉上笑呵呵，說道：“徐老爺，衙門讓小的傳話，這月十五，也就是後天，新晉舉人到雀山祭鼎，入席鹿鳴宴，徐老爺千萬別忘了。”
聞言，徐行面色微動，點了點頭，心頭喃喃道，“兗州鼎竟在雀山？”
之前徐行也暗暗打聽過兗州鼎下落，只是聽說往年在青羊觀禁地，但城中青羊觀有著三座，一時間也不好都去一一探察。
“雀山……”徐行目光幽幽，陷入深思，毋庸諱言，他對兗州鼎有著一些企圖，“走一步看一步吧。”
閒處光陰易過，不知不覺間就到了約定的鹿鳴宴之期。
徐宅·後院
“夫君，拿上這把扇子。”連城細心地整理完徐行的衣衫，將一把摺扇遞了過去。
徐行此刻一身文士長衫，面容朗逸，顯然作翩翩公子打扮，不過眉眼疏漠，氣質清冽，和溫潤如玉實難扯上邊兒。
“總有些不自在。”徐行拿起摺扇，揚了揚，總覺得畫風不搭。
“到哪山砍哪兒柴啊。”連城掩口清笑著，少·婦容光煥發，明媚絕俗，輕聲說道：“連城雖然喜歡夫君作話本中那落拓不羈的劍俠打扮，但也不想讓夫君一會兒成爲衆矢之的，平生波折呢，夫君最不喜麻煩啦。”
徐行笑了笑，念起前日酒樓和黃楨等人相聚一幕，心頭忽而起了一絲惡趣味，打趣說道：“連城夫人果然知我。”
連城眼底淺笑流波，嬌嗔道：“相公今天嘴抹了蜜一樣。”
徐行輕輕一笑，看著雀山方向，眸光幽深幾分，他自不會告訴連城，他此刻正在好奇而期待地想著，“兗州鼎到底又能給他帶來什麼樣的神通呢？”
感受到右手掌心青銅碎片的滾燙炙熱，徐行再不遲疑，擡步離開了徐宅。
雀山是一座矮山，雖高不足二十丈，但頗爲神秀，尤爲難得此山不在荒郊野外，就在濟南府城之內，許是周圍層層而植翠竹、松柏緣故，遠而望之，松濤竹海郁郁青青，籠翠含煙，當真是如詩如畫。
因時節漸已入秋，前夜又剛下過一場細雨，暑氣消退後，山間微風就吹動林下花草，而不時傳來的一二鹿呦鶴鳴，就更顯涼爽宜人。
山東一省新晉的舉人們面含微笑地來到此地，不時駐足遠望，時而出口成章，時而聯詩作對。雖非瓊林宴，卻有著幾分春風得意馬蹄疾的味道來。
“恰同學少年。”徐行和黃楨二人緩步行在山道上，見得此幕，低聲感慨道。
黃楨笑道：“徐兄，這同學何解？”
這時節都稱同窗、硯席、同師、同塾、同年，的確沒有同學稱呼，不過，並不妨礙黃楨理解，這是中舉後心情愉悅，故意問著。
“同行而學，故稱同學。”徐行笑了笑，隨口應著，眼角余光中猛然瞥見一人，心頭就是一悸。