阿誠是小七的嫡親表哥，和小七都是趙家的家生子，因著小七在主子跟前得臉的關係，他也跟著沾光，有那賞錢多能露臉的活兒都讓他幹，又兼著他膽大心細嘴巴嚴，幹活又利索，一來二去的，便成了趙廷琛的心腹！
可是這次他卻跟丟了趙廷深。
聽到趙廷琛話裡明顯的責備，小七的臉立刻就紅到了耳朵根，他忙道，“小的這就傳訊去訓斥他，若再不趕緊找到大少爺，就讓他別回永平府了。”
“訓斥就不要了，”趙廷琛擺擺手，“你讓他去蘇州，給我去辦另一件差事。”
“蘇州？”小七一怔。
趙廷琛點點頭，“對，去蘇州，去蘇州秦家繡坊！”
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有了柴火米糧，船便直過樑州，然越走，兩岸情景就越淒涼，荒草叢生，人煙稀少，偶爾有人在岸上經過時，也是衣衫襤褸，形容枯槁。
劉船主開始緊張，他告誡船工，“人餓急了，什麼都幹得出來，這一路向南，越走越兇險，你們要小心。”
又叮囑香蘭和雲小芽，“從今日起，每天夜裡把第二天的飯食做好，白天簡單熱一熱，儘量不要出現炊煙。”
有炊煙就是有食物，若讓兩岸飢餓的人看到船上有炊煙，還不定做出什麼事來？
香蘭點頭，雲小芽心裡也發緊，小時候家裡雖清貧，粗茶淡飯也是吃得飽的，倒是她進趙府後，不止一次被關過柴房捱餓過，那滋味兒，實在是不好受。
爲著方便，雞蛋餅之類的自然就沒有了，趙廷琛命不用再給他開小竈，和大家一起吃玉米渣子粥和雜糧饅頭，這樣一來，雲小芽倒省了事兒，除了每天幫大家洗洗衣服收拾收拾船上衛生外，便沒什麼好做的了。
不知道是不是因爲饑荒的緣故，運河上鮮有船隻經過，雲小芽他們的這一艘在運河上就顯得十分顯眼。
雖然一路行來都順順利利，可是劉船主還是很緊張，他向趙廷琛道，“奇怪了，往日這一路上總能遇見個把江霸河匪的，怎麼咱們這次一個也沒遇上？”
不但沒遇上勒索打劫的，還碰到個送柴米的。
這樣的情景，就算是在平常時期都詭異，何況是這滿地餓殍的非常時期？
趙廷琛早就察覺到了，但他除了吩咐劉船主小心戒備外，並不在意。
衆人見他胸有成竹，便也都定了心。
衆船工和劉船主都是揚州人，心急回家過年，將船帆扯足後，日夜往揚州趕，路過嵊州時，乃是半夜。
趙廷琛卻沒睡，一夜都坐在窗前看著，嵊州受災最重，整個河岸上黑漆漆的看不到半點燈火，在森冷的夜色中，分明就是一座死城。
他不睡，雲小芽也不敢睡，陪趙廷琛守在窗邊，這一路行來，雖都是在船上不曾上岸，但兩岸淒涼都看了不少，甚至，她親眼看到有人走著走著就倒了下去，再也沒能起得來。
“二少爺，這就是那座被水淹了的小城嗎？”雲小芽明知故問，但不知道爲什麼，她總覺得此時
艙內氣氛有些壓抑，這種壓抑令她感到不安。
趙廷琛目光依舊看著窗外，輕輕點頭，“是！”
雲小芽咬了半天脣，還是接不上話，無奈只得去暖爐上倒出杯茶來，端到趙廷琛跟前，低聲道，“二少爺，天兒冷，喝口茶吧。”
趙廷琛接過茶，卻看著雲小芽嘆氣，“我冷，就有熱茶暖裘軟枕，岸上的那些人此時飢寒交迫，他們可怎麼辦呢？”
雲小芽喉間一哽，她看著趙廷琛，有些意外。
在她心裡，趙廷琛一直是個暴虐易怒的人，竟想不到他會有說出這種話的時候！
趙廷琛沒看雲小芽，他喝了口茶，繼續嘆息，“嵊州城共有十四萬民衆，而揚州趙家大倉內的糧食是十五萬擔……”
他沒有再說下去，雲小芽卻瞬間就明白了他的意思，她驚訝的瞪大眼，“二少爺，您的意思是……”
十五萬石糧食，十四萬饑民，每人分得一石還有剩呵！
饑荒之年不敢奢求吃飽，這每人一石的糧食頓頓摻了野菜熬粥喝，雖是半飢不飽，熬到來年卻完全沒有問題。
但趙家向來供應軍糧，趙家糧倉便相當於兵部糧倉，別說是其他人，便是當地官府也無人敢擅開。
趙廷琛見雲小芽驚詫，他苦笑一聲，擡手點了點自己的腦袋，“我哪敢有什麼意思？我這顆腦袋還想要呢。”
雲小芽竟然鬆了口氣，她過去關上窗子，將炭盆朝趙廷琛跟前挪了挪，才道，“二少爺別想了，人的命天註定，咱們都只是普通凡人，過好自己的日子，問心無愧，也就罷了。”
“問心無愧？”趙廷琛瞇著眼看向她，就笑，“那麼，怎樣纔算是問心無愧呢？我手上有十五萬石糧，卻眼睜睜看著十四萬人凍餓而死，我這是問心無愧？”
“二少爺？”
趙廷琛眼裡的悲嗆彷彿一把淬了毒的刀，狠狠插進雲小芽的心裡，她分明還沒有想到什麼，雙手已伸過去握住趙廷琛的胳膊，搖頭道，“不，二少爺，這不是你的錯，那些糧食你是做不了主的，那十四萬饑民也不是你造成的，你不要把這一切都歸咎於你自己。”
趙廷琛輕輕拉開她的手，定定的看著她的眼睛，“可是……若我真想救他們，我是可以做到的。”
雲小芽嘆了口氣，“可是那個後果你承受得了嗎？”
否則，趙廷琛爲什麼要如此痛苦？
趙廷琛不說話了，雲小芽問得對，那樣的後果，他承擔不起。
他便笑了，脫了外衣往牀上一躺，道，“其實，這和我有什麼關係呢？便是餓死再多人，也礙不到我半分，睡覺！”
趙廷琛的變化讓雲小芽既驚訝又不意外，他的性情從來都是這麼陰晴不定，時人時鬼時魔的，她已經習慣了。
打開被子替趙廷琛蓋上，雲小芽吹了燈，就慢吞吞挪到牀邊，輕手輕腳的躺下，力求不碰到趙廷琛。
趙廷琛卻長臂一伸，將她攬進懷裡，他在她耳邊輕笑，道，“小芽，你說……如果是你
，你會怎麼做？”
雲小芽愣了愣後，才明白趙廷琛是指那幫饑民，她躺在他的懷裡，閉著眼睛不敢動，道，“盡人事，聽天命！”
“盡人事，聽天命！”
趙廷琛低低的重複了一遍，忽又笑了一聲，“小芽，我竟想不到，你居然有這樣的大智慧，哈哈哈，盡人事，聽天命；盡人事，聽天命……”
他不停的重複著這六個字，雲小芽吃不準他什麼意思，忍不住回頭看他，然而黑暗中，除了他溫熱的鼻息外，黑乎乎的什麼都看不到，雲小芽正要轉頭避開他的鼻息，就覺他胳膊一緊，自己的脣就被他吻住了……
他的吻細密纏綿，脣齒間有著薄荷的清香，雲小芽身子一僵，腦子裡如雷般轟鳴，忘了動作。
趙廷琛親了一會兒後，突然將頭埋在雲小芽的肩膀上，久久的不動，他不動，雲小芽也不敢動，她的身子已痠麻難耐，他的氣息噴在她的脖頸上，更是癢癢得難受……
雲小芽心裡很慌，她吃不準趙廷琛神神叨叨的這一晚上，到底是要做什麼？而他現在的所作所爲明顯讓雲小芽感覺到危險，她想躲，他的胳膊卻如鐵箍般堅硬有力，讓雲小芽無處掙脫。
她一動也不敢動的躺著，身子已僵硬成石頭，正在她越來越絕望的時候，趙廷琛終於擡起頭來，卻是將脣湊到她耳珠上輕輕一咬，柔聲叫道，“小芽……”
不知道是耳珠被咬，還是他這彷彿是情人間的呢喃，一股酥麻瞬間蔓延至雲小芽的四肢百骸，她下意識的哼了一聲，倉促的迴應著。
他卻放開了手，將身子翻正了似個大字般攤開，閉上眼，睡了！
黑暗中，雲小芽一動不動的僵躺著，耳聽身邊趙廷琛的呼吸聲越來越平穩規律，她終於確定他睡著了，這才長長的鬆了一口氣，將身子慢慢的向外挪了挪，又挪了挪。
趙廷琛到底是怎麼回事？
雲小芽想了很久都百思不得其解。
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越往南，雖同樣是冬天，氣候卻暖了許多，河裡的冰便也薄了，到過了嵊州後，便只有兩岸的河邊有些須薄冰，河中間則暢通無阻！
船工不需要再破冰，行船就快了起來，香蘭到這時候方鬆了一口氣，終於可以趕得上家裡的年夜飯了。
雲小芽卻悶悶不樂，兩邊岸上的情景太過淒涼，總是讓她想起那夜趙廷琛的反常，那是她從未見過的軟弱，即便他很快就恢復了放蕩不羈陰冷無情，可雲小芽就是覺得，軟弱的那一刻，纔是真正的他！
“香蘭姐姐，揚州就沒有遭水患嗎？”
香蘭就嘆氣，“今年雨水多，揚州怎能不受影響呢，僥倖的是沒有被大淹罷了，所以家家戶戶沒有屋倒人亡，就那莊稼地裡，禾苗雖生得不好，摻上糠菜，也還是能活。我家呢在揚州城裡，倒是不用做活兒，公婆和小姑子留在家裡邊賣豆腐邊照管孩子，我和孩子爹就出來跑船掙錢，再加上我們跑船能帶回些糧食，是以我家那鍋還能揭得開，別人家那日子就沒這麼好過囉。”
（本章完）