做爲(wèi)白蓮教支系混元教總堂主兼河間首富，樊應(yīng)德的六十大壽之熱鬧繁華遠(yuǎn)超過常人想象，光是賓客就達(dá)到三千餘人，正廳裡擺了七、八十桌，僅是給有頭有面的人物落座如席；輩分低又缺少名望的人物，便只能到偏廳、花廳和後廳入席；就這位置還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，還有更多的客人只得在花園和大院裡露天而座——非常之不幸，化名赴宴還拿著街上隨便買的壽桃壽麪糊弄樊應(yīng)德的吳遠(yuǎn)明和鄭莘就在其中之列。
看著大廳前來來往往趾高氣昂的江湖豪客和衣著光鮮的士林富紳，陪著吳遠(yuǎn)明坐在大院角落裡的鄭莘不禁一陣嫉妒，在桌子下狠踢吳遠(yuǎn)明幾腳，湊到吳遠(yuǎn)明耳邊嘀咕道：“臭淫賊，都是你出的餿主意！我鄭莘是什麼人？幾時在赴宴的時候坐在花園裡？快想一個辦法讓我們坐到正廳裡，否則我怎麼找姐姐和師傅？”
“你還有臉怨我？”吳遠(yuǎn)明瞟一眼鄭莘，沒好氣的答道：“誰叫你那麼小氣？我本來叫你買一幅王羲之墨寶拜壽，可你捨不得銀子，只買些壽桃壽麪敷衍了事，你又不是不知道越是這種大戶人家，對待客人就越勢利眼，我們當(dāng)然得坐在花園裡了?！?
“買了王羲之墨寶，我們的銀子就剩不了多少了。”鄭莘振振有辭的反駁道：“本來對我來說，銀子花完了也沒多大關(guān)係——因爲(wèi)我只要找到姐姐和師傅就不愁沒銀子花，可你怎麼辦？你不是還要去揚(yáng)州嗎？我不給你留些銀子做盤纏你怎麼南下？哼，好心沒好報！”
“少來這套！就你那小氣模樣，還給我節(jié)約盤纏？”吳遠(yuǎn)明滿肚子鬱悶，拆穿鄭莘的吝嗇本性道：“你就和我那惠兒妹妹一樣德行，動不動就說男人有錢就變壞！從蒙虎那裡弄來的銀子珠寶你就沒拿一點給我，全被你掌握著，等你找到你姐姐和師傅，你最多就是拿十兩八兩銀子打發(fā)我滾蛋！”
“胡說八道！我有那麼小氣嗎——我起碼會給你十五兩銀子，我不管，快想辦法讓我坐到大廳裡！”鄭莘被吳遠(yuǎn)明拆穿本來面目，氣得在桌下連踢吳遠(yuǎn)明，催促不止。這時候，前門的禮儀官忽然唱道：“欽差大人周培公前來拜壽?！甭牭竭@喊聲，吳遠(yuǎn)明忙矮身縮到鄭莘背後，偷眼去看周培公一行，果然看到孔四貞、犟驢子和李雨良、伍次友等人簇?fù)碇粋€相貌俊美的書生進(jìn)來，鄭莘回過頭輕聲向吳遠(yuǎn)明問道：“中間那個書生就是周培公嗎？生得好俊，比你差不了多少?！?
“應(yīng)該是他，長得俊有屁用？還不是個人面獸心的大漢奸？”吳遠(yuǎn)明低聲答道。這時候，本主兒樊應(yīng)德聞得欽差大人親到，已經(jīng)領(lǐng)著一幫家眷字弟親自迎出大廳，那樊應(yīng)德年雖六十，鬚髮已然如銀，聲音卻十分洪亮，顯得精神十足，向周培公彎腰一抱拳，聲若洪鐘道：“草民樊應(yīng)德，見過欽差大人。樊應(yīng)德乃一介草民，賤壽竟蒙欽差大人玉趾親臨，草民真是愧不敢當(dāng)?！?
“樊老英雄真是太客氣了，快請起，快請起?！敝芘喙虮蛴卸Y的攙起樊應(yīng)德，親熱的說道：“本官這次奉旨查辦滄州西選官禍害百姓一案，承蒙各位前來給樊老英雄拜壽的江湖豪傑相助，他們都是看在老英雄面子上纔出的手，本官感激不盡，自然要來親自感謝，順便給老英雄拜壽。”說著，周培公一努嘴，後面一個便裝的御前侍衛(wèi)捧來一個蓋著紅布的金漆盤，當(dāng)週培公將紅布掀開時，旁邊看熱鬧的賓客立即發(fā)出一陣驚呼——鄭莘的大眼睛中也綻放出貪婪的光芒，原來在金漆盤上，盛著的是一對十分罕見的貓眼寶石，而且都有拇指那麼大，珍貴無比。
“區(qū)區(qū)薄禮，望老英雄笑納?！敝芘喙笆窒蚍畱?yīng)德微笑道。可面對如此貴重的禮物，樊應(yīng)德卻拱手答謝道：“樊某多謝欽差大人擡愛，但這份禮物太過珍貴，樊某並不能收，望欽差大人海涵?！?
“這麼貴重的禮物不收？傻瓜！”不知多少人暗暗嘀咕起來，鄭莘更是湊到吳遠(yuǎn)明耳邊嘀咕道：“臭淫賊，如果是你送我這麼貴重的東西，我一定收！我纔沒他那麼笨！”吳遠(yuǎn)明則冷笑不止，冷眼看周培公如何作戲，果不出吳遠(yuǎn)明所料，周培公一臉驚訝，詫異道：“樊老英雄，這東西只是本官的一點心意，並沒有其他意思，不知樊老英雄爲(wèi)何不肯賞收？難道樊老英雄不肯賞本官這個面子？”
“非也?！狈畱?yīng)德大聲說道：“並非樊某不給欽差大人面子，而是大人乃是朝廷命官，樊某僅是一介草民，還是江湖中人，與官府素?zé)o往來。樊某倘若收了這份重禮，那就是樊某與官府有了錢財往來，有了與官府勾結(jié)欺壓百姓的嫌疑，在江湖上無法向各路英雄交代。所以欽差大人來樊某家中赴宴可以，但欽差饋贈的任何一樣禮物，樊某都不能收！”
“好！”大院內(nèi)外響起一片鼓掌叫好聲，自古官府與地方豪強(qiáng)欺壓百姓的事情屢見不鮮，江湖中人與官府來往親密也成了一大忌諱，剛纔周培公向樊應(yīng)德贈送重禮時，在場的江湖中人羨慕之餘，更多的是對樊應(yīng)德的懷疑，但現(xiàn)在樊應(yīng)德當(dāng)衆(zhòng)叵明心跡，衆(zhòng)人對他疑惑頓消，也更加佩服之至。而周培公臉上閃過一絲尷尬後也吩咐從人收起禮物，拱手道：“既然如此，本官也不爲(wèi)難樊老英雄——但本官可就要白吃樊老英雄一頓了?！?
“哈哈哈哈……。”周培公詼諧的話語搏來滿堂大笑。這邊鄭莘湊到吳遠(yuǎn)明耳邊低聲嘀咕道：“看到了嗎？樊老英雄沒收韃子走狗的禮物，當(dāng)衆(zhòng)表態(tài)不願與韃子官府往來，不愧是混元教的總堂主?！眳沁h(yuǎn)明低聲冷哼道：“先別急，誰知道他是不是在演雙簧？誰知道他在背後有沒有拿得更多？”
“你竟敢懷疑在江湖上德高望重的樊老英雄？”鄭莘臉上變色，瞪著吳遠(yuǎn)明惡狠狠問道。吳遠(yuǎn)明一聳肩膀，低聲道：“不光是我在懷疑，只怕你師傅也在懷疑——否則你師傅和你姐姐怎麼不在河間府公開露面？”吳遠(yuǎn)明確實是在懷疑樊應(yīng)德，因爲(wèi)吳遠(yuǎn)明清楚的記得歷史上老爸舉兵造反時，北方的白蓮教並沒有跟著清廷打老爸，而是乘機(jī)也打出了反清復(fù)明的旗幟跟著老爸打小麻子，現(xiàn)在樊應(yīng)德以白蓮教分系的名譽(yù)組織召開針對老爸的殺龜大會，這與歷史上的情況就完全相反了，所以吳遠(yuǎn)明才一直對這個樊應(yīng)德抱有敵意，懷疑他是已經(jīng)變節(jié)成朝廷走狗的白蓮教叛徒。
正當(dāng)吳遠(yuǎn)明與鄭莘低聲交談時，大門處忽然一陣騷動，緊接著，昨天在河興樓白當(dāng)了一次打手的劉大麻子滿身風(fēng)塵的闖進(jìn)來，一邊推開阻攔他的樊府家人，一邊粗豪的大叫道：“樊老英雄，我劉大麻子對不起你，今天本來想把吳三桂安插在滄州那個狗官的腦袋提來給你拜壽，但不知道那個王八羔子龜兒子提前通風(fēng)報信，那個狗官早早就躲得無影無蹤，害老子白累死了兩匹好馬。沒辦法，兩斤生金餅子，算我劉大麻子孝敬樊老英雄的?！?
“滄州那個西選官提前跑了？看來這河間府裡確實有老爸的探子?！眳沁h(yuǎn)明稍一思索就明白了劉大麻子說這話的原因——昨天周培公用嫁禍江東之計栽贓到西選官頭上，嫉惡如仇又好出風(fēng)頭的劉大麻子就連夜趕往滄州府去找那個西選官算帳，想用西選官的腦袋送給發(fā)起殺龜大會的樊應(yīng)德，但自己的老爸吳三桂在河間府裡也有細(xì)作，提前把消息透露給滄州的西選官讓他提前逃跑，也讓劉大麻子白跑了一趟。想到這裡，吳遠(yuǎn)明頓時喜形於色，老爸的人就是自己的鐵桿走狗，如果能找他們，自己很多事都好辦一些，可又怎麼才能找到他們呢？
吳遠(yuǎn)明有一個壞習(xí)慣，就是他在思索的時候容易無視眼前發(fā)生的事情，所以當(dāng)吳遠(yuǎn)明從思索中回過神來時，樊應(yīng)德和周培公等人已經(jīng)進(jìn)到了正廳，劉大麻子則帶著十來個水匪罵罵咧咧的坐到了自己背後這桌，竟沒能到大廳中落座，而花園裡早已開席上酒，衆(zhòng)人猜拳斗酒，已是熱鬧非凡。吳遠(yuǎn)明趕緊低聲向鄭莘詢問緣故，鄭莘瞪了吳遠(yuǎn)明一眼，沒好氣的低聲答道：“你的耳朵聾了？剛纔樊老英雄說大廳裡坐滿人了，只好委屈那個醜八怪大麻子和我們坐在大院裡?！?
“哼，怕是嫌棄那個劉大麻子的水匪出身吧。”吳遠(yuǎn)明冷哼一聲，非常明白這些人的心理。不過吳遠(yuǎn)明對劉大麻子這個人還是蠻欣賞的，辦事雷厲風(fēng)行和武藝出人意料的高強(qiáng)不說，難得的還是那份愛國愛民的赤子之心，所以吳遠(yuǎn)明倒對他生出了結(jié)交之意。吳遠(yuǎn)明抓起桌上的一壺酒和兩個酒杯，微笑走到那罵罵咧咧的劉大麻子面前，斟滿兩杯酒道：“劉英雄，在下本是一個手無縛雞之力的書生，但是對劉英雄連夜奔赴滄州縣斬除贓官的義舉，還有劉英雄光明磊落的爲(wèi)人，在下發(fā)自內(nèi)心的敬佩！英雄辛苦了，在下想敬英雄一杯以表敬意，請英雄一定要賞在下這個面子。”
“先生太客氣了，劉大麻子那敢推辭？”辛苦了一天一夜到這裡連一個正廳的位置都沒有，還要忍受那些眼高於頂?shù)慕揽偷陌籽郏瑒⒋舐樽有闹恤d悶憋氣可想而知，突然遇見吳遠(yuǎn)明這麼一個知己，劉大麻子頓時喜笑顏開，忙客氣著將吳遠(yuǎn)明遞來的酒杯接過，兩杯一碰之後雙雙一飲而盡！末了，劉大麻子還生拉硬扯的要吳遠(yuǎn)明和他坐在一起，再碰上三大杯，吳遠(yuǎn)明存心結(jié)交這個朋友也沒推辭，與性格爽朗的劉大麻子又連喝了三大碗酒，相對開懷大笑，關(guān)係立即變得親密無比。
“好兄弟，夠爽快！”劉大麻子向吳遠(yuǎn)明一豎大拇指，大笑道：“兄弟有空如果到駱馬湖附近，一定要到湖心關(guān)場島來找劉大麻子，劉大麻子那裡別的沒有，好酒有的是，再請兄弟品嚐駱馬湖特產(chǎn)醉蝦……對了，還沒請教兄弟的名字？還有那位與兄弟同桌的小娘子，不知是兄弟的什麼人？”
“在下吳遠(yuǎn)明，江蘇高郵人。”吳遠(yuǎn)明自我介紹一句，又把隔壁桌的鄭莘拉到劉大麻子面前，介紹道：“這是在下的娘子，小名叫莘莘。莘莘，還不快見過劉英雄？”鄭莘滿臉通紅的偷踩吳遠(yuǎn)明一腳，向劉大麻子福了福，羞澀的低聲道：“莘莘見過劉英雄，劉英雄萬安。我這相公喝了些酒愛胡鬧，劉英雄千萬不要見怪。”
“那裡，那裡。”劉大麻子很冷淡的答道——這倒不是劉大麻子擺架子，主要是劉大麻子向來討厭漂亮女人，而鄭莘臉上雖有化裝，卻無法完全掩蓋她的傾城秀色，仍然是一個相貌可人的漂亮小媳婦。所以劉大麻子對鄭莘態(tài)度極爲(wèi)冷淡，只隨便敷衍幾句就拉著吳遠(yuǎn)明談天吹牛，把心高氣傲的鄭莘氣得不輕，板著臉坐在吳遠(yuǎn)明身邊一言不發(fā)。
二十一世紀(jì)有句俗話，能喝一斤喝八兩，對不起人民對不起黨，能喝八兩喝一斤，這樣的幹部黨放心。所以對於曾經(jīng)被重點培養(yǎng)對象的優(yōu)秀公務(wù)員吳遠(yuǎn)明來說，喝酒吹牛拍馬屁那可是得心應(yīng)手，二十一世紀(jì)酒場上的那些手段隨便拿出幾樣，吳遠(yuǎn)明就把心情鬱悶的劉大麻子和他帶來那些水匪哄得開開心心，把吳遠(yuǎn)明當(dāng)成了可以拋心置肺的生死之交——如果不是因爲(wèi)場面和環(huán)境不允許，劉大麻子還真想和吳遠(yuǎn)明磕頭拜把子。而鄭莘則一邊氣呼呼的心底怒罵著吳遠(yuǎn)明把她拖到尷尬境地，一邊不斷打量來往的賓客，尋找她們天地會的同伴，但找尋了許久，鄭莘還是一無所獲，連一個普通的天地會會衆(zhòng)的影子都沒看到。
再次搜尋一無所獲後，無奈下鄭莘只好當(dāng)衆(zhòng)湊到吳遠(yuǎn)明耳邊咬耳根，嘀咕道：“臭淫賊，你不是說我?guī)煾岛徒憬銜斫o樊應(yīng)德拜壽嗎？怎麼我找不到他們？”鄭莘與吳遠(yuǎn)明親密動作引來衆(zhòng)水匪一陣壞笑，吳遠(yuǎn)明歉意的向衆(zhòng)水匪一拱拳，也是湊到鄭莘耳邊低聲道：“如果我所料不差，你師傅也應(yīng)該是發(fā)現(xiàn)了樊應(yīng)德不對勁，所以沒親自來拜壽，或者是化裝來了探察情況?！?
“那怎麼辦？怎麼才能找到他們？快想辦法！”鄭莘強(qiáng)忍害羞，又親密的在吳遠(yuǎn)明耳邊低聲怒吼。吳遠(yuǎn)明一陣頭疼，心說你師傅陳近南是什麼人？會隨便在這種地方暴露身份？正無可奈何間，劉大麻子端起一碗酒遞到吳遠(yuǎn)明面前，不滿的說道：“吳兄弟，你這人什麼都好，就是和小娘子太親近了，咱們江湖好漢，義氣最重要！來，我們再幹一碗！”
“劉大哥勿怪，莘莘就是怕我喝醉了，晚上沒法……呵呵，幹！”吳遠(yuǎn)明的話到半截捱了鄭莘狠狠一爪，疼得只好住口，苦笑著與劉大麻子又碰了一碗酒，好在樊應(yīng)德家提供的酒都是釀造酒而蒸餾酒，酒精度數(shù)比啤酒高不了多少，吳遠(yuǎn)明倒也還撐得住。不過饒是如此，連被劉大麻子灌了十來碗酒後，吳遠(yuǎn)明的頭還是感覺昏沉沉的，頗有幾分醉意。而鄭莘再也忍受不住，拉起吳遠(yuǎn)明硬要離開這裡，吳遠(yuǎn)明無奈，只得向劉大麻子告醉離開，“劉大哥，兄弟的娘子河?xùn)|獅吼，先走了，我們後會有期。”
“吳兄弟別慌，我們再喝三碗你再走不遲?！眲⒋舐樽佣亲友e還有一肚皮英雄事蹟沒向吳遠(yuǎn)明吹噓，那裡肯放吳遠(yuǎn)明離開，拉著吳遠(yuǎn)明就是不放，而鄭莘急著去找?guī)煾岛徒憬?，抓住吳遠(yuǎn)明另一隻手也是不放，兩相拉扯下，差點把吳遠(yuǎn)明兩隻手臂拉脫臼。疼得吳遠(yuǎn)明哇哇大叫，“莘莘，劉大哥，你們快放手啊?！?
吳遠(yuǎn)明正叫喊間，樊應(yīng)德家大院門口處忽然又是一陣騷動，還有人大喊，“人頭！人頭！”聽到這喊聲，劉大麻子和鄭莘雙雙鬆開吳遠(yuǎn)明，與衆(zhòng)賓客一起涌到院門處去查看情況，吳遠(yuǎn)明也跟了過去，只見樊應(yīng)德家大門前的地面上不知何時已被拋來五六顆血淋淋的人頭，滾得到處都是，而在樊應(yīng)德家大門前的街道上，五六個黑衣蒙面的男子手拿硬弓騎在馬上，看模樣人頭應(yīng)該是他們拋出來的。
“裡面的人聽好了！”一個黑衣人操著雲(yún)南口音大喊道：“告訴樊應(yīng)德那個老不死的，再敢和平西王做對，這些天地會反賊就是他的榜樣！”
那黑衣人話音剛落，樊應(yīng)德家中的江湖羣豪已是一片怒吼怒罵，“狗漢奸！”“狗漢奸，找死！”“吳三桂，老子和你不共戴天！”更有不少脾氣衝動的人已經(jīng)拿起武器衝了出去，但那幾個黑衣人立即張弓搭箭一通亂箭射出，衝在最前面的幾個江湖武者紛紛中箭受傷乃至倒下。乘衆(zhòng)人衝鋒一滯的時候，那幾個黑衣人已經(jīng)拍馬逃走，馬蹄絕塵，眨眼就消失在街角處。
“追！不能放過那些吳三桂的走狗！”不知是誰帶頭怒吼了一聲，無數(shù)江湖羣豪怒吼著追了過去，或是施展輕功步行追趕，或是騎馬追趕，還有人就在大街上亂搶來馬車馬匹，用路人的馬匹追趕，樊應(yīng)德院子內(nèi)外頓時一片大亂。而吳遠(yuǎn)明旁邊的那位駱馬湖湖主劉大麻子更是個嫉惡如仇的主，怒吼一聲就提著大刀追了出去，他身後的水匪趕緊跟上。鄭莘也拉著吳遠(yuǎn)明催促道：“臭淫賊，快追上去看看?！?
“別慌。”吳遠(yuǎn)明雖有些酒意，頭腦卻還是清醒的，冷笑一聲拉住鄭莘，向那幾顆人頭努努嘴，低聲道：“莘莘，快過去看看，那些人頭的相貌是你們天地會的嗎？”吳遠(yuǎn)明的話提醒了鄭莘，鄭莘低聲驚叫道：“對，我姐姐會不會……?！泵蛥沁h(yuǎn)明擠到門前去看那些人頭，仔細(xì)一看之下鄭莘鬆了口氣，在吳遠(yuǎn)明耳邊低聲道：“這些人我都沒見過，是不是我們天地會的不知道，但肯定不是我?guī)煾岛臀医憬銕砗娱g的會衆(zhòng)?！?
“平西王府！”有人又叫了起來，他手裡還拿著一支那些黑衣人射出來的羽箭，指著箭支上鏤文大叫道：“大家看，箭上有吳三桂那個狗賊的印記！”他叫喊自然搏來新一陣對吳三桂的怒罵，在場的江湖羣豪無不是義憤填膺，對吳三桂恨意更甚。而這些天一直跟著吳遠(yuǎn)明在一起學(xué)了不少心機(jī)的鄭莘則沒有參與進(jìn)去，而是湊到吳遠(yuǎn)明耳邊問道：“臭淫賊，事情不對??？吳三桂那個狗賊這麼做不但沒有嚇住江湖上的俠士，反而讓江湖上的人對他恨得更加厲害——用你的話來說，簡直就是得不償失。還有，這種箭，好象與那天在歷城縣射死方大哥那種箭一模一樣。”
“行啊，我的莘莘大有長進(jìn)啊。”吳遠(yuǎn)明早就看出這是康麻子的走狗在玩借刀殺人之計，只是沒想到鄭莘也看出了這點。歡喜之中加上酒意上涌，吳遠(yuǎn)明忍不住在鄭莘那嫩得堪比凝脂的臉蛋上深深一吻，笑道：“走，咱們?nèi)プ纺切┖谝氯?，只要能抓住一個，韃子走狗的陰謀就能拆穿。”
鄭莘被吳遠(yuǎn)明突然一吻，頓時羞得滿面通紅，想要發(fā)作卻強(qiáng)自忍住，往後面一指低聲道：“樊應(yīng)德和那個姓周的欽差大臣出來了，不聽聽他們說些什麼？”
“他還能說什麼？不就是他對天發(fā)誓和我老爸不共戴天，然後再號召天下英雄豪傑找我老爸算帳這一套?！眳沁h(yuǎn)明酒意又是一陣上涌，順手拉起鄭莘溫軟的小手往外就走，低聲道：“快走吧，如果剛纔你師傅和你姐姐在場，他們肯定也會追上去抓舌頭拷問口供，說不定我們還能遇見他們?！?