蘇映雪好不容易擺脫了沈鈴音，坐上了弦月的馬車，抵達宴海樓門口，一進門就見彭掌櫃和其他兩個穿著錦緞的中年男子坐在大堂中，他們對面坐著神色不善的老四老五老六三人。
“秦東家，我和彭兄劉兄等你好久了，你真是貴人事忙啊。”歸林閣的老闆朱東家冷冷道。
蘇映雪泛起一絲苦笑，衝著三人拱手道：“前幾日秦某不在京城，沒想到竟然出了這麼大的事情。”
“我們兩家酒樓是衝著彭東家的交情，才與你宴海樓合作的，這合約才簽了還不到一個月，宴海樓的肥牛就出了問題，吃死了人，我歸林居的聲譽也有所影響，這幾日客流量也少了兩成，宴海樓可得負起全責！”
蘇映雪心中冷笑，自然知道他口中的兩成生意，是這月簽了合約後纔多起來的，何止兩成，起碼也有三四成吧，她皺著眉道：“此事絕對是有心人暗中嫁禍，我宴海樓的黃牛原本用得優質的淮豐牛肉，後面那楊家家主見宴海樓生意火爆，就說要漲價，大家也知道做生意最重要的誠信，雖然是口頭上的協議，但是其實說漲就漲的，所以秦某該用魯川的黃牛，雖然運輸費用貴上許多，但秦某絕非那種在乎蠅頭小利之人。”
彭東家倒是態度比較溫和：“彭某也是相信秦老弟的，他不像是那種會私買病黃牛來做食料的人。”
劉東家天生一張苦瓜臉：“秦東家，不是劉某不信你，如今事情發生了，肯定要有一個解決的辦法，如今你宴海樓無人敢上門，而我們三家生意也受到了波及，秦東家你就說如何辦好了。”
朱東家冷道：“還有怎麼辦，只能解約，這一個月的分成以及火鍋料的配方就做秦東家給我們的補償！”
蘇映雪幾乎要笑出聲，呵呵，這朱東家還真說得出口，牛肉之事本就是有人無中生有的誣賴，他倒是獅子大開口起來了，肥牛不過是火鍋中的其中一道主菜，更何況他們幾家酒樓的黃牛供應並非同一家，過了這幾天風頭過了，他們幾家老酒樓自然可以撇清此事的影響。
退一萬步來說，就算少了牛肉，這火鍋還有其他百八十道菜呢！朱東家無非是想坐地起價，藉此機會斷了加盟的合約，就算斷不了，他亦可以拿著這個事情講價，把四成利降下來。
“三天！”蘇映雪神情鎮定，一雙如潭水般幽深的眼眸看著他們三人，“給我三天時間，我定能查出究竟是誰在暗中搞鬼，恢復宴海樓的聲譽！”
“可——”
蘇映雪不讓他開口，繼續道：“如果三日後宴海樓無法恢復聲譽，就按朱東家所言。”
朱東家眸色一亮：“當真？”
“君子一言，駟馬難追！”
“行，那朱某就恭候佳音了！”
幾個東家起身離去，彭東家走到門口，又回過身來嘆道：“老弟啊，老哥相信你的爲人，但是你方纔也實在是太沖動了。”
蘇映雪知道這位彭東家是爲自己擔憂，連忙懇切道：“彭大哥，清者自清，秦某既敢做保證，自然是有門路可走。”
彭東家怔了怔，想到宴海樓似乎跟翎王有些關係，遂放下心來，離去。
蘇映雪看向老四等人轉身道：“昨日究竟發生何事，且跟我仔仔細細說清楚。”
蘇映雪昨日晚上收到老六傳過來的書信，大概知道宴海樓因爲賣病牛肉致人死亡，那戶人家一怒之下就將屍體擡進了宴海樓的大廳內，當時場面一片混亂，宴海樓中的賓客受到了極大的驚恐，官衙的人很快就上門帶走了秦昌，而老五老六本想要動手卻被秦昌制止，只讓他們找蘇映雪，切莫自作主張。
讓蘇映雪震怒的是，那順天府尹竟在大堂之上想對秦昌用刑，要屈打成招，幸好躲在一旁的老六用石頭彈穴，將施刑之人定住，後其中有一個衙役認出了秦昌的身份，那順天府尹心中畏懼，就暫時將他收監。
老六咬牙道：“是馬小榮這個王八蛋在暗中搞鬼，昨日在公堂之中，他出面指認說我們宴海樓曾經買進一頭農戶的病牛，被他看見之後，還給了他一兩銀子，讓他不要聲張。”
蘇映雪一愣：“馬小榮？”
一直在邊上做透明的馮二開口道：“馬小榮因爲私下裡將一些牛肉的邊角料帶回家被秦管事發現責罰，還被罰了半個月的月錢，我猜測他是心中不滿，所以懷恨在心。”
老四整理了一下頭緒道：“東家還記得半個多月前，淮豐楊家牧場表示最近乾旱，草料減少，所以要漲價的事嗎。”
“我那時道，楊家牧場離乾旱的幾個城尚有一段距離，完全不存在乾旱之憂。”
老五在一旁死勁點頭道：“楊俞慶那個奸商，擺明了是看我們生意好，就想從我們手裡搶錢嘛！”
“沒錯，但是東家和老大卻沒有答應他，轉而跟魯川的盧家牧場購買，雖然運輸費用貴了一些，但是因爲那盧家主同老大是老朋友了，所以不會存在擡高價格和以次充好的事情。”老四分析道。
老五在旁邊拍腦袋：“難道是楊俞慶這個奸商因爲做不出生意，所以纔來搞事？”
老六道：“五哥，你先別插嘴。”
“哦。”老五聞言乖乖把手臂放在桌子上，目光灼灼地看著老四。
蘇映雪一點就透：“你懷疑此時從那時候開始就有人在暗中策劃了？”
不是懷疑，而是肯定，宴海樓的食物用料都是十分新鮮，用忠厚老實一絲不茍的老五負責，秦昌交代過他，一定要把每一框每一件都檢查一遍，若是有以次充好的，寧可換個商家，也不要跟耍心眼的合作。
這也是蘇映雪強調再三的事情，自小她的父親就是這般教育她，做菜如做人，你偷工減料，就等同與你做事昧著良心不走正途，世間之事因果循環，報應亦如此。
老五此人一根筋通到底，長得魁梧粗壯，做起事來卻是十分的認真
，從經手之後，一直很認真的幹著，所以他一聽他負責的這塊有問題，馬上就一怒，差點把那幾個鬧事的人給打出去。
那日有一個農戶在宴海樓的門口磨蹭半天，進來卻是低聲開口問秦昌要不要低價格的牛肉。
古人以農業爲基石，所以牛對農戶來說，是非常值錢的東西，一般牧場都是官府在管轄，或者有官衙後臺的，裡面所有牧場裡牛的數量都要登記造冊，所以牛肉的價格在所有肉類之中是非常昂貴的，而大周法律規定農戶不得私自殺牛以及買賣，違者棍二十，罰十錢，如果那拿不出錢，你就等著蹲大獄吧，少則三五個月，多則一兩年，你以爲蹲在大獄裡不愁吃不愁吃是好事，非也，非也，而是被人監管著去造牆鋪路，或採石掘渠，多得是服刑的名目，要是完不成罰銀的錢，你就日復一日的幹下去吧，更有甚者一不小心得罪了監官，累死在採石場都沒人來救你。
“一個沒有任何背景的農戶，如何會得知我們這幾日牛肉緊缺呢？”老四最後總結道，“定然是有人在背後告訴了他這個消息，又或者說是授意他這麼做。”
老六點頭：“那牛肉肯定是有問題的。”
蘇映雪皺著眉頭，整個事情就好像設了套子一般，一環扣著一環，就等時機一到，等著收網，宴海樓因爲生意火爆肯定會有人眼紅搞鬼，卻沒有想到有人竟然用死屍與宴海樓過不去，下套之人心機詭深，簡直用心險惡。
“馬小榮人呢？”蘇映雪問道。
“跑了。”老六咬牙切齒，“要是被我知道他躲在哪裡，我非得挑斷他腳筋不可！”
“有沒有查到馬小榮老家在哪裡？”蘇映雪又問道。
“他的老家就住在靠近城西方向的一個村裡，不遠，也就十幾裡之外。”
蘇映雪起身對老六和老四道：“先去他家看看。”
馮二臉色有些猶豫，對著蘇映雪欲言又止：“當家……”
“何事？”
“馬小榮心中不滿，全因我而起，如果不是我——”
他的話還沒有說完，就被蘇映雪打斷了：“此事與你沒有任何干系。”
馮二之前得了蘇映雪高看，所以進了宴海樓，因爲做事勤快誠懇，膽大心細，就得了秦昌的重用，秦昌還跟他說他天生就應該上戰場的，而不是做廚師。
秦昌知道他身後還有一羣孩童要養活，就把一些乾淨的要處理掉的剩飯剩菜讓他帶回家，秦昌深知用人之道，每日夜裡讓馮二留下打掃，讓他自行處理剩飯剩菜，以免傷了他的自尊。
誰料此事卻被同爲廚師的馬小榮給發現了，他見馮二暗中拿剩飯剩菜無人責罰，就也偷拿了一些牛肉的邊角料帶回家，後來被老六發現，秦昌罰了他半個月的月銀，並說若是下次再犯直接開除。
蘇映雪看著馮二：“任何人所做所思，皆由心而定，就算沒有你的事，他亦會找一個其他的藉口來得到利益。”
（本章完）