2008年的季後賽中，東部排名第二的底特律活塞與排名第七的費城７６人狹路相逢，此時的７６人，早已經不是由艾弗森率領的費城軍團了，球隊老大是伊戈達拉和安德烈－米勒，伊戈達拉雖然身體素質勁爆，防守能力超強，但是在進攻端地存在感一直不強，而米勒則是有著天然地弱勢就是不會投三分球，這也導致了７６認隊進攻能力嚴重不足，六場比賽，７６隊竟然沒有一場比賽得分破百，場均得到８５分，場均得分最高地不過是米勒地１５．３分，而活塞隊雖然由於主力球員年紀偏大進攻端表現(xiàn)也不是很好，但是仍然能夠場均拿下９２分，漢密爾頓場均射落接近20分，普林斯也有16.3分進賬。
第二輪，活塞碰見了去年首輪橫掃的對象，奧蘭多魔術，此時球隊的鎮(zhèn)隊之寶依舊是德懷特-霍華德，第四年，霍華德真正開始了自己地巔峰表演，常規(guī)賽場均20.7分14.2個籃板球，但是季後賽的舞臺不同於常規(guī)賽，年輕的魔獸在季後賽被天尊和麥克戴斯兩位老油條調理的明明白白的，場均數(shù)據(jù)暴跌到15.2分和13.4個籃板球，活塞4:1兵不血刃的拿下了魔術，連續(xù)第六年，站在了東部決賽的舞臺上，而他們的對手，則是在本賽季湊齊三巨頭的波士頓凱爾特人。
但是那一年的凱爾特人的雖然通過連續(xù)的大交易，湊齊了凱文－加內特，雷－阿倫和保羅－皮爾斯三巨頭，但是他們面臨的問題也很嚴峻，其一就是三巨頭佔據(jù)了球隊大部分的薪資空間，其他位置便只能敲敲打打，主力中鋒是防守尚可，但是進攻能力基本爲零的肯德里克－帕金斯，控球后衛(wèi)則是二年級的拉簡隆多，此時的隆多看起來資質一般，除了突破能力算是中上，無論是三分還是中投全都是聯(lián)盟中下水平，也不過是首輪的第２１號順位而已，其他角色球員，諸如第六人詹姆斯－波西，第七人ＰＪ－布朗，其他人格倫－戴維斯，里昂－鮑維，也都是功能單一的角色球員，而日後的防守大神託尼－阿倫則是因爲無進攻能力，而在季後賽被主教練道格－裡弗斯排除在了輪換陣容之外，其二就是陣容磨合不到位，賽季八連勝之後球隊的狀態(tài)便是起起伏伏，這種狀態(tài)一直延續(xù)到了季後賽中。
相比於活塞在季後賽的一路高歌猛進，常規(guī)賽排名東部第一的凱爾特人的晉級之路則是顯得無比艱難，首輪竟然與排名東部第八的老鷹鏖戰(zhàn)七場，第七場則是靠著加內特的穩(wěn)定發(fā)揮和里昂鮑維的神兵天將擊敗老鷹，第二輪凱爾特人靠著強大的防守能力，鎖死了詹姆斯，讓詹姆斯的投籃命中率只有３５．５％，饒是這樣，凱爾特人則是又與騎士火拼七場，涉險晉級，最終與活塞站在了東部決賽的舞臺上。
相比於此時的凱爾特人，活塞在防守能力上稍遜一籌，進攻能力則是大體差不多，首輪比賽，活塞以７９:８８分負於凱爾特人，其中的關鍵一點就是凱文加內特，加內特可不比霍華德，加內特兼具技術，能力與經驗，完全打爆了年邁的麥克戴斯和天尊，全場比賽１７投１１中拿下２６分９籃板４助攻２封蓋，而活塞的內線二人組則是合計２２８投８中只得到２５分。
第二場比賽，比盧普斯和斯塔基成爲了活塞的救世主，這場比賽，凱爾特人三巨頭都有著不錯的發(fā)揮，三個人５１投２９中，合力轟下７５分，而活塞漢密爾頓１６投７中穩(wěn)定貢獻２５分，麥克戴斯拖著老邁的身體，硬拼３９分鐘，１２投７中拿下１５分，８籃板，４前板，天尊則是７投４中拿下１３分１０個籃板球，斯塔基靈光乍現(xiàn)，替補上場１７分鐘，８投５中拿下１３分，３助攻２搶斷，完全打爆了綠軍的替補席，而比盧普斯１０投５中拿下１９分７助攻，全場沒有一次失誤，比賽最後１８秒鐘，正是比盧普斯的一記關鍵的上籃，把比分拉開到六分，徹底地殺死了比賽。
第三場比賽，活塞在自己的主場，兩員大將發(fā)揮失常，比盧普斯６投１中拿下６分，普林斯１１投２中拿下４分，上一場表現(xiàn)出色的斯塔基本場比賽得到了２８分鐘的表現(xiàn)時間，１２投４中，罰球１０罰９中拿下１７分，在進攻端本就是不甚靈光的活塞在綠軍的強力防守之下徹底迷失，而綠軍則是用六人得分上雙的表現(xiàn)以９４：８０擊敗了活塞。第四場活塞強勢反彈，三節(jié)過後，活塞僅以６５:５８領先綠軍７分，但是在第四節(jié)，漢密爾頓和馬克希爾雙雙發(fā)揮出色，前者單節(jié)３投３中拿下１０分，後者３投３中拿下８分，兩個人合力幫助活塞在最後一節(jié)打出了２９:１７的得分高潮，從而帶走了比賽的勝利！麥克戴斯本場比賽的表現(xiàn)不得不書一下，全場比賽１４投８中，拿下２１分１６籃板７前板，硬慫加內特不落下風，後者本場比賽的表現(xiàn)則是１６投６中得到１６分１０籃板。
第五場關鍵的天王山之戰(zhàn)，兩隊打出了火藥味，波西和漢密爾頓發(fā)生了衝突，兩個人各自領到了技術犯規(guī)，但是這絲毫沒有影響到漢密爾頓，後者鬼魅的走位讓防守人苦不堪言，但是第五場在綠軍主場進行，綠軍氣勢如虹，全隊都有著上佳的表現(xiàn)，加內特一掃第四場的陰霾，全場１７投１１中轟下３３分，雷阿倫君子劍出鞘，１５投９中三分球６投５中射落２９分，就連不知進攻爲何物的帕金斯也拿下１８分１６個籃板球２搶斷２封蓋，皮爾斯則是拿下１６分６助攻，朗多取下７分１３助攻６籃板４搶斷的數(shù)據(jù)，而活塞隊這邊比盧普斯和漢密爾頓合力拿下５１分，天尊拿下１８分，斯塔基拿下１３分，其他人無人得分上雙，最終整體發(fā)揮更加出色的綠軍以１０６:１０２險勝活塞，贏得了第五場比賽的勝利，但是其實，當時的活塞還是有機會的，終場前４．５秒鐘，活塞只落後綠軍三分，而且活塞持有球權，可隆多劍走偏鋒，場用了一記圍魏救趙，主動對斯塔基犯規(guī)，讓後者走向罰球線，最終斯塔基不負綠軍衆(zhòng)望，兩罰一中，天尊對加內特犯規(guī)，加內特兩罰全中，活塞無力迴天。
第六場比賽，漢密爾頓因爲右手肘的傷勢，帶傷上陣，終場前5分25秒時凱爾特人隊以75-74領先1分。活塞隊暫停後換上華萊士，可是他一次失誤，一次跳投不中，皮爾斯則連得4分，凱爾特人隊以79-74領先。華萊士和加內特各得兩分後，華萊士造成加內特五次犯規(guī)，但他左翼出手3分不中，朗多跳投命中，終場前2分32秒時凱爾特人隊以83-76領先。比盧普斯打3分成功後，普林斯犯下一個嚴重錯誤，他搶到籃板後沒有注意到身後的波西，結果波西將球斷走，活塞隊失去繼續(xù)縮小分差的機會。在漢密爾頓犯規(guī)後，皮爾斯兩罰全中，終場前1分35秒時凱爾特人隊以85-79領先。在連續(xù)三分不中後活塞隊採取犯規(guī)戰(zhàn)術，加內特兩罰不中，皮爾斯兩罰一中，凱爾特人隊以86-79領先。在漢密爾頓3分不中後，阿倫兩罰全中，凱爾特人隊繼續(xù)擴大領先。最後關頭活塞隊無力翻盤，他們以81-89落敗，大比分２:４，連續(xù)三年，倒在了東部決賽的大門之外，而那一年的凱爾特人，則是在總決賽的舞臺上，４:２擊潰紫杉軍團，拿到了三巨頭時代的第一座，也是唯一一座總冠軍獎盃。
連續(xù)三年倒在東部決賽的舞臺上，證明球隊的發(fā)展遭遇到了瓶頸，此時的活塞，依舊是聯(lián)盟的強隊，但是跟逐漸崛起的騎士，凱爾特人，西部的火箭，湖人馬刺相比，並沒有什麼明顯的優(yōu)勢，明眼人都看得出來此時地活塞究竟缺在哪裡，外線比盧普斯和漢密爾頓正值當打之年，普林斯也有穩(wěn)定地輸出，但是球隊的內線天尊和麥克戴斯年事已高，漸漸已經撐不住活塞的內線攻防，活塞此時的路，應該是交易來一名強力中鋒，坐鎮(zhèn)球隊內線，保證球隊內線的防守和籃板，亦或是不破不立，徹底推到重建，所有球星都交易走，換來一名有潛力的希望之星，但是杜馬斯，這名坐在球隊總經理位置，多次頻出妙招的活塞功勳級人物，卻選擇了一條模棱兩可的路，那就是扶正二年級新秀，羅德尼-斯塔基。
雖然斯塔基在季後賽的表現(xiàn)堪稱亮眼的發(fā)揮，季後賽比盧普斯收到傷病困擾的那段時間裡，多次拯救球隊與水火之中，但是他的問題還是比較嚴重的，作爲首發(fā)一號位，不會傳球，打球太獨，作爲首發(fā)二號位，投籃選擇有問題，而且外線命中率不高，斯塔基的性格不太合羣，平時不太愛說笑，這也讓杜馬斯覺得斯塔基擁有領袖氣質，無論如何，杜馬斯對於斯塔基就是有著迷一樣的信任，這種信任，甚至讓他不惜徹底拆散馳名已久的活塞五虎陣容，第一個開刀的，就是在季後賽裡，因爲傷病困擾，發(fā)揮不夠穩(wěn)定的昌西比盧普斯。