卻說(shuō)楊知縣見(jiàn)府尊意思冷落，鼠竄而回。進(jìn)了公館，各人個(gè)個(gè)無(wú)言。次日早起，用了幾樣點(diǎn)心，又引著八人到轅門聽(tīng)候。只見(jiàn)衆(zhòng)人圍做一堆，口稱：“可惜！可惜！”知縣心中恍惚，喝開(kāi)衆(zhòng)人，只見(jiàn)虎頭牌高掛，上寫道：
黃州府正堂王-爲(wèi)西陵縣知縣楊延臣輕忽國(guó)典，冒納虛士，本府已經(jīng)申詳，差趙義，燕清押住公館，不許回署，俱候上憲批文發(fā)落。
八名秀士不看此牌猶可，看了此牌，驚出一身冷汗。齊聲道：“我等進(jìn)取功名，卻累及父師，如何是好？”惟有竇建柱，字忠，其情性剛愎，怒氣衝冠，伸手向柱上將虎頭牌取下來(lái)，向石上一擊，打得粉碎，口中大罵：“不受人擡舉的狗官！冒昧申詳，妒賢慢士，有失朝廷重意。我等一齊向武昌節(jié)度使衙門，代父師伸冤。”不住的千狗官、萬(wàn)狗官，竟罵上堂來(lái)。跟著他看的百姓，蜂擁而入。竇忠一發(fā)罵得高興，站在公堂之上，叫聲：“衆(zhòng)位休得喧譁，聽(tīng)我說(shuō)個(gè)明白。西陵縣所薦孝廉，第一名朱若虛，二名李逢吉，皆是先帝徵名數(shù)次，他二人因親老多病，不肯應(yīng)詔。這狗頭王玖，道西陵縣冒進(jìn)虛士，難道前任官長(zhǎng)也是冒進(jìn)虛士，先皇帝也是冒取虛士？我等權(quán)且出氣，再到上司與父師伸冤。”那看的百姓，因知府平日貪酷兩全，一個(gè)個(gè)公報(bào)私仇，大家罵個(gè)不止。
卻說(shuō)這知府有個(gè)異父兄長(zhǎng)王-，是他母親先在人家爲(wèi)妾生的。後來(lái)夫死家貧，母子無(wú)靠，出嫁於王氏，才生王玖。王玖出任黃州，他兄長(zhǎng)也隨母到任，衙內(nèi)衙外，皆以大老爺稱之。今日見(jiàn)兄弟詳了楊知縣，遇竇忠這般大罵，他卻帶著家丁出來(lái)廝打。見(jiàn)公怒齊發(fā)，不敢動(dòng)手，呆呆的望了一會(huì)。又見(jiàn)竇忠濃眉大眼，鼻直口方，聲如銅鐘，錦幅花袍，腰金佩玉，十分華麗，站在公堂之上，尊嚴(yán)若神。又見(jiàn)他兩個(gè)家童侍在身傍，眉清目秀，俊俏端莊，雅緻不凡，王-暗暗稱奇。勢(shì)利眼看勢(shì)利眼，熱腸人觀熱腸人。王-輕輕附家丁之耳，說(shuō)了幾句言語(yǔ)，那家丁點(diǎn)頭會(huì)意，走進(jìn)公堂旁邊，向青衣小童拱手道：“請(qǐng)問(wèn)你家老爺尊姓大名？”青衣回道：“這是我家三老爺，是西陵城西竇府，名建柱。我家大老爺名建德，現(xiàn)任河南開(kāi)封府節(jié)度使；我家二老爺，現(xiàn)居太子少保、吏部左侍郎；鎮(zhèn)守山西太原府唐國(guó)公李淵，是我家老爺姊丈。今日府太爺目不識(shí)丁，我家老爺還要詣闕叩閽，奏稱王知府輕典傲賢，不體朝廷重意，要把這狗官斬首方休。”兩個(gè)家丁聽(tīng)了此言，走至王-面前，把舌一伸，將上項(xiàng)言語(yǔ)一一說(shuō)明。正是迅雷不及掩耳，嚇得王大老爺毛骨悚然，急進(jìn)內(nèi)室，向王玖說(shuō)道：“你性情急躁，惹下禍來(lái)，吾不知爾之死所也。”如此如此，這般這般，說(shuō)了一遍。王玖大怒道：“這狗才，咆哮公堂，辱罵官長(zhǎng)，我把知府不做，就與他拼了罷。”說(shuō)罷，向外就跑。衆(zhòng)幕賓一齊上前相勸，王知府進(jìn)內(nèi)室去了，王-也隨著進(jìn)去。
王玖對(duì)王-低聲道：“此事非曹師爺不可，我私去見(jiàn)也．他必有開(kāi)解之處。”遂坐個(gè)小轎，開(kāi)了後門，至關(guān)王廟，見(jiàn)了曹師爺，下了一禮，分賓主而坐。便說(shuō)道：“曹師爺知今日府中之事否？”曹師爺?shù)溃骸包S州城內(nèi)，老少人等，互相傳說(shuō)，因而知之。人言竇忠是個(gè)世家，京都必有內(nèi)援，此事只宜和，不宜結(jié)。”王知府道：“小弟特來(lái)求教，望師爺指示。”曹師爺?shù)溃骸袄蠣敻心挥焉醵啵〉芎巫銙忑X？”知府道：“他們只曉得刑名錢穀，決不疑，定大患，非我?guī)煵豢桑 辈軒煚數(shù)皖^不語(yǔ)。原來(lái)曹師爺與衆(zhòng)幕友不睦，個(gè)個(gè)在王知府面前挫他短處，知府耳軟，就疏慢了他，因此辭館而出，欲回漢陽(yáng)原籍。知府見(jiàn)他低頭不語(yǔ)，只得下他一全禮。曹師爺扶起道：“我所以低頭不語(yǔ)者，心有所思耳。王公今日申文是旱路，還是水路？”知府道：“是水路。”曹師爺?shù)溃骸斑@個(gè)不難。尊駕急早回府，令兩個(gè)能幹衙役，乘著快劃，趕回文書(shū)，我自有道理，晚間弟必有佳音回報(bào)。”知府拱手稱謝而去。
曹師爺即換了衣服，喚了從人，備了名帖，坐一乘玻璃小轎，到西陵縣公館下轎，對(duì)門子說(shuō)道：“通票你家老爺，說(shuō)漢陽(yáng)曹瞻字福堂，特來(lái)拜會(huì)。”門子接了全帖進(jìn)去。少頃，又出來(lái)：“我家老爺有請(qǐng)。”這曹師爺大搖大擺，走進(jìn)中堂，與楊太爺敘禮，就分賓主而坐。楊知縣曰：“久慕大名，無(wú)緣拜會(huì)，今日相見(jiàn)，足慰平生。卑縣碌碌庸才，有勞師爺下顧，實(shí)出望外。”曹瞻道：“末弟年近七十，尚爲(wèi)人役。楊老夫子宰治西陵，德洽民心。湖廣縣令一百餘人，未有如公者。小弟緣分淺薄，未得趨承教益，恨甚，恨甚！但小弟前來(lái)，兼訪竇府三老爺。”知縣即命竇忠出來(lái)相見(jiàn)。二人敘禮畢，竇忠道：“弟與足下素不相識(shí)，今日先生屈駕，不知何以教我？”曹瞻道：“弟在京都，蒙令兄大人不棄，頗稱莫逆。因弟年邁思鄉(xiāng)，才就黃州幕館。今春喘癥屢發(fā)，欲回漢陽(yáng)故土，暫寓關(guān)王廟養(yǎng)病。今日聞王公得罪了貴縣楊老夫子，並諸位孝廉公，小弟已勸王公趕回詳文，請(qǐng)楊老夫子並諸位孝廉公到府中，彩觴謝過(guò)。署中幕友都知小弟與令兄大人平日相善，故勸王公委弟來(lái)寓，邀個(gè)人情。弟素知楊老夫子居心忠厚，度量寬宏，料諸位孝廉公亦是大才，必不小見(jiàn)。若說(shuō)到上司處分辯，縱然置王公於重治，三老爺咆哮公堂，辱罵官長(zhǎng)，也有多少不穩(wěn)便之處，並陷楊老夫子一個(gè)取人不當(dāng)?shù)臈l款。”曹瞻口中說(shuō)話，手內(nèi)揮扇，那扇上寫的一行晉字，是臨的右軍書(shū)法。竇忠見(jiàn)了，借來(lái)一看，款寫彬齋愚弟竇建文題，果然是親兄筆跡，遂不敢怠慢。曹師又說(shuō)道：“弟在京都，聞令兄大人屢稱賢弟高才，居家謹(jǐn)慎，免旅人內(nèi)顧之憂；盡日謳吟，期聖主旁求之詔。弟每神馳足下，以室遠(yuǎn)爲(wèi)恨，賢弟若不棄，瞻願(yuàn)拜下風(fēng)，使瞻久而不聞其香，則生平之願(yuàn)足矣。”這一片言語(yǔ)，說(shuō)得竇忠毛骨豁然，好不快活也。說(shuō)道：“末弟素性遇懦，仁兄過(guò)獎(jiǎng)，使弟名實(shí)不稱。愧甚，愧甚！”曹瞻遂起身向楊知縣作一長(zhǎng)揖，又向竇忠也作一長(zhǎng)揖，說(shuō)道：“我等卜期再會(huì)，蘭集賦詩(shī)，表末弟忱意。只是今日之事，要看我的薄面，恕過(guò)了罷。明日我等好去開(kāi)懷暢飲。”楊知縣道：“憑曹先生分付了就是。”曹瞻道：“王公說(shuō)過(guò)了的，明日彩觴陪罪。”竇忠道：“我們也不吃他的酒，也不進(jìn)他的衙門，就到先生寓所來(lái)，侯先生罷。”曹瞻道：“最妙，最妙。”起身拱手稱謝，欲回王知府口信。楊知縣同八個(gè)孝廉送出公館門外。曹瞻上了轎子，擡進(jìn)府堂，故作辛苦勞倦之態(tài)。王知府接著，忙問(wèn)事情如何？曹師道如此如此，這般這般，知府聽(tīng)了大喜，忙排酒酬勞。曹師略略飲了數(shù)杯，辭知府而去。次日，與知縣歡呼飲酒不表。
過(guò)了二日，知府傳楊縣令進(jìn)衙，慰以好言，就發(fā)八角伸薦文書(shū)，又每人贈(zèng)儀程銀子五十兩。八位幸廉方進(jìn)府叩謝，王知府設(shè)酒餞行，催促八人作速進(jìn)京，以副聖意。於是楊知縣率八人回西陵而去。
再說(shuō)朱若虛回到家中，就有許多親友臨門相賀，李福、劉東儼然一宦家官長(zhǎng)。朱若虛擇了吉日，拜別祖先，囑咐妻兒好些言語(yǔ)，只帶李福作伴，馬上插一面黃旗，上書(shū)：“奉旨吏部候選”，望京都進(jìn)發(fā)。正是岸花飛送客，檣燕語(yǔ)留人，漸於骨肉遠(yuǎn)，轉(zhuǎn)與童僕親。後人有詩(shī)曰：
新起茅檐壁未乾，馬蹄催我上長(zhǎng)安。
兒童只道爲(wèi)官好，老去方知行路難。
千里關(guān)山千里念，一番風(fēng)雨一番寒。
何如靜坐短窗下，翠竹蒼松盡日閒。
主僕二人在路上行了五六日，看過(guò)數(shù)縣風(fēng)景古蹟。有時(shí)高興吟詩(shī)，有時(shí)憑今弔古。這長(zhǎng)安大道，生隨風(fēng)捲，驢屎馬溺之氣襲人口鼻。回思在家之時(shí)，何等清閒，未免有些傷感。又想起男子志在四方，恨不得插翅騰空，霎時(shí)便到長(zhǎng)安。家人李福巴不得趕著八人，一路同行。朱著虛見(jiàn)竇忠一派富貴氣象，李逢吉等十分巴結(jié)，所以訪親問(wèn)友，故意遲延在後。
一日，行至南陽(yáng)地界，詢及土人，離城只有五十餘里。若虛思進(jìn)城歇息，策馬加鞭，大約行了三十餘里，看看紅日西沉，望見(jiàn)一個(gè)老人，跨著青驢，綸巾羽扇，飄飄若仙。後面跟著兩個(gè)青衣童子，一個(gè)肩挑竹杖，掛著青蔑小籃，內(nèi)盛木蘭花，香氣撲鼻，心腑俱涼；一個(gè)手提酒瓶，風(fēng)送香醪，舌下生津。若虛欲上前問(wèn)路，數(shù)次加鞭，趕之不上。轉(zhuǎn)過(guò)幾處楊林，忽然不見(jiàn)。若虛舉目四下一望，卻不是官塘大路，到了一個(gè)鄉(xiāng)僻所在。遙望竹苞松茂，一族寒煙。有個(gè)居戶人家，不得已上前問(wèn)訊。過(guò)了月池，見(jiàn)八字門樓，上書(shū)“痘母詞”三字。李福將門一扣，內(nèi)中犬吠不休。須臾，走出一箇中年尼僧，問(wèn)道：“客官何來(lái)？”若虛不等李福開(kāi)口，便答曰：“我們有事要進(jìn)南陽(yáng)城，偶然失路，煩大士指引。”尼僧道：“官人要進(jìn)城，如何從小路到這裡來(lái)？此地進(jìn)城還有四十里。”若虛道：“大士有幾位令徒？”尼僧道：“就是小尼一人。”若虛道：“卑人慾在寶庵中借宿一宵，明日早行，可容納否？”尼憎道：“出家人慈悲方便，歇息儘可，款待卻無(wú)。”若虛道：“卑人來(lái)得造次，不見(jiàn)喝叱足矣。”命李福帶馬進(jìn)廟，先拜了聖神，次向尼僧施禮。舉目各處觀看，見(jiàn)神像如生，心生敬畏，當(dāng)面供著香花水果，十分精潔。兩廊之下，盡是朱漆欄桿，小池內(nèi)金魚(yú)對(duì)對(duì)，花臺(tái)上蛺蝶雙雙。太湖石畔，-竹猗猗，夾道槐陰，白鳥(niǎo)鵠鵠。兩廊外另有一座小小客堂，橫書(shū)“小洞天”三大字，壁上字跡淋淋。近前一看，上寫道：
良夜伊何靜，香殘?jiān)S自燒。
無(wú)心憐客恨，有意惜春宵。
市遠(yuǎn)難沽酒，思繁強(qiáng)品簫。
青雲(yún)何處去，叫客獨(dú)傷雕。
三元居士李靖題
春夜夜何在，醉臥仍復(fù)起。
月色照庭除，徘徊吟不已。
問(wèn)我何所思，霄漢橫秋氣。
披衣覺(jué)露滋，空階滴疏雨。
性情萬(wàn)古同，莫道稱知己。
靖再題
若虛看罷，連聲稱讚不已。嘆道：“此人志氣不凡，懷抱非小。今番進(jìn)京，務(wù)必要去拜訪。”須臾，尼僧獻(xiàn)茶，排出山珍果品，鮮色非常。若虛問(wèn)道：“這題詩(shī)的一位李先生，幾時(shí)邀游到此？”尼僧道：“五年前到小庵，掛過(guò)了單的。”若虛曰：“何爲(wèi)掛單？”尼僧道：“出家人借歇，名爲(wèi)掛單。前日聞他在越王府中作了幕賓。以小尼愚見(jiàn)，越王未必識(shí)賢，此人非甘居人下者。或者心中別有所圖，亦未可知。”若虛問(wèn)道：“大士是中年出家，是幼年出家？”尼僧道：“亡國(guó)餘奴，枉勞下問(wèn)。”再欲問(wèn)時(shí)，尼僧掌燈，催他主僕二人進(jìn)客堂安歇，自去敲鐘擂鼓，也進(jìn)禪房安歇去了。若虛心中想道：這個(gè)尼僧必是陳後主宮人。陳後主好酒娛詩(shī)，所以宮人亦皆風(fēng)雅。睡至二更時(shí)分，心猶不寐，但聞四壁蟲(chóng)聲，唧唧嗟嗟，李福鼻息如雷。若虛心中想道：這般淒涼景況，怪不得李靖清夜賦詩(shī)。
將交三更時(shí)候，忽聞鐘鼓齊鳴，簫管沸耳，若虛好生驚異。舉目看時(shí)，不覺(jué)身子已出房外。只見(jiàn)痘母娘娘坐在殿上，好些有像面善。兩邊數(shù)十個(gè)女童，長(zhǎng)幼不等；下面數(shù)十個(gè)長(zhǎng)衣大漢，分立兩旁。娘娘分忖道：“把張七姑喚進(jìn)來(lái)。”兩個(gè)兇惡漢子，牽四十多歲的一娘子，跪在階下。娘娘怒罵道：“痘疹有常例，三日發(fā)熱，以通臟腑脈絡(luò)。又三日開(kāi)腠理髮苗，以象六數(shù)。始於頭面，以象天星；暢於四肢，以象萬(wàn)物。三日齊漿．以象九數(shù)。又三日落痂，以象十二數(shù)。爾如何遲延日數(shù)，索人酒食？又藏頭露面，妄示災(zāi)祥？種種不法，有幹天究！”命左右杖八十，再請(qǐng)旨發(fā)落。左右將女娘推倒在地，打得他呼爺叫娘，慘不可聞。朱若虛不忍，上前跪下道：“祈娘娘慈心待物，恕他這一次。”娘娘立起身來(lái)，喝叫：“住打！今看朱先生之面，暫且饒恕，若再蹈故轍，定不寬恕。”慌忙下坐，請(qǐng)若虛起來(lái)。若虛俯立，不敢仰視。娘娘分付青衣掌燈，引客到客堂拜茶，兩旁人役，一一退出。娘娘道：“官人休怪，這女兒是要責(zé)罰的。因他在世日，本富室女子，服御飲食，華美成性。嫁往婆家，家貧無(wú)活計(jì)，他卻盡出妝奩，使伯叔貿(mào)易，遂成鉅富。待公婆以禮，順丈夫以情。百年之後，上帝喜悅，封爲(wèi)麻痘正神，屬在我的部下。前村杜氏有二子患痘。因觸犯了他，他就遲延日期，使二子順癥翻爲(wèi)逆癥。杜氏一家驚慌，百般禱祀，竟置罔聞。杜氏司命向予告急，予另差正神前去調(diào)回癥候。又念他前功不可盡棄，今日趁官人在此才加杖責(zé)，也是諒官人必來(lái)討情的。”
朱若虛聽(tīng)了，方纔心定。拱手問(wèn)道：“娘娘乃何代人氏，有何功德居此上位？”娘娘愀然下淚道：“爾真?zhèn)€忘我也。”若虛駭然不答。娘娘道：“我是爾前世妻，何氏女也，名靜貞。”若虛益發(fā)愕然。娘娘道：“爾前世貪取仕進(jìn)，宦遊忘家，予十八歲適汝，不上一年，汝就出門，至二十八年始回，餘年四十有六矣。予因勞碌成病，公婆皆七十有餘。汝見(jiàn)家貧親老，妻病無(wú)嗣，心生悔悟，竭力躁作，不上一年，予病亦痊，連生二子。汝與餘藜藿自甘，少有所積，即買魚(yú)肉供親，如此八年，公婆相繼而亡。居喪三年，未嘗缺禮。百年之後，上帝封予南陽(yáng)麻痘正神之主，凡境內(nèi)災(zāi)祥，莫不預(yù)知。汝因名心未化，故重遊人間，不久亦當(dāng)回神位也。吾昨日命土地迎汝至此，以期冥會(huì)。”
不一時(shí)，三四女童排列酒餚，果然是瓊漿玉液、仙果佳珍，非人間所有。著虛道：“卑人今造聖境，三生有幸，不知卑人亦得爲(wèi)神否？”娘娘道：“賢人栽培心地，聖人涵養(yǎng)性天。天機(jī)不可泄漏，亦不容長(zhǎng)秘，汝慎勿言可也。人言：人有三魂七魄，女子十四魄，皆虛語(yǔ)也。人之生，只有三神。”著虛問(wèn)曰：“何爲(wèi)三神？”娘娘道：“三神者，元神，識(shí)神，屍神。天命之性，靈而不昧，靜而不躁，好善惡惡者，謂之元神。其神屬陽(yáng)，居於心之上，肺之下。父精母血感而成孕，十月胎完，氣足降生，漸而開(kāi)知發(fā)識(shí)，思慮運(yùn)動(dòng)，佐元神理事者，謂之識(shí)神。其神屬陰，居於心之下，脾之上，是爲(wèi)命根。人言命屬陽(yáng)，性屬陰，是不知先天后天之道，人心、道心之別也。”若虛道：“敢問(wèn)何爲(wèi)屍神？”娘娘道：“懷胎之後，賢父賢母心神順適，六慾不生，胎氣安和，則濁穢氣輕，故生聰明男女；愚夫愚婦雖然懷胎，仍然縱慾，喜怒不常，飲食不節(jié)，紛華不戒，行坐不端，則濁穢氣重，故生蠢男蠢女。混沌初開(kāi)，天地正氣，日月星辰，河海山嶽，胎氣化爲(wèi)十萬(wàn)八千魔君。儒釋道三教皆正神用事，修其道者，先學(xué)修心，故無(wú)近功；旁門邪術(shù)，皆魔神用事，修其道者，先學(xué)符咒，故有速效。人生之後，濁穢之氣化爲(wèi)屍神，厭舊喜新，嗜酒娛色，善怒喜鬥，悅美麗紛華，皆屍神用事。居於心下肝腎之間，引誘識(shí)神。以蔽元神。百年之後，元神絕滅，即識(shí)神亦聽(tīng)命於屍神，故謂之鬼。所以改頭換面，奪舍投胎。上帝慈悲，命三教聖人說(shuō)法度世，崇正道，闢異端。汝元神未能爲(wèi)主，屍神未能絕滅，焉能解脫人世也？吾在世時(shí)，未能潛修至道，元神、識(shí)神不能合一，算不得性命雙修，難還清陽(yáng)真境。雖爲(wèi)正神，未離鬼趣，徒司人間禍福，治百姓災(zāi)祥而已。”
若虛問(wèn)道：“如何爲(wèi)性命雙修？”娘娘道：“曾子三省，顏?zhàn)铀奈穑允潜M心。盡心即是修性，到了人慾淨(jìng)盡，屍神滅矣。天理流行，識(shí)神聽(tīng)命於無(wú)神也。靜則一念不起，動(dòng)則萬(wàn)善相隨。斯時(shí)也，心如明月，念著止水，非明心見(jiàn)性而何？由此推求至道，抱一含真，凝神金窟，丹落黃庭，溫養(yǎng)灌溉，四象八卦倒轉(zhuǎn)道生。其道至簡(jiǎn)，其理不繁，用工愈久，妙緒無(wú)窮。久則陽(yáng)神衝翥，周遊六合。乾坤以上，另有乾坤；八極之表，別有風(fēng)氣。永入清陽(yáng)真境，纔算得出劫神仙，性命雙修。大道如斯畢矣！”若虛又問(wèn)道：“弟子今承娘娘指示三教，我當(dāng)從何教？性命雙修，我當(dāng)從何處下手？”娘娘道：“心原屬火，火空則明，人心空亦明，此自然之理。聖人曰：‘心無(wú)慾念則空，心有主宰則誠(chéng)。’釋近於道，其法不二；道近於儒，其式抱一。儒者執(zhí)中，其象太極。太極之道，左陽(yáng)而右陰；聖人之道，左仁而右義。吾於深明儒術(shù)，自有模範(fàn)遵循，何須下問(wèn)？”若虛又問(wèn)道：“誠(chéng)如子言，則三魂七魄無(wú)有是物也。”娘娘道：“三數(shù)生，七數(shù)殺，人魂強(qiáng)則生，魄盛則死。人身豈真有三個(gè)魂，七個(gè)魄哉！”若虛曰：“內(nèi)經(jīng)雲(yún)：‘肝藏魂，肺藏魄。’娘娘說(shuō)元神居心上，屍神居心下，內(nèi)經(jīng)之言，不亦誣乎？”娘娘道：“《黃帝內(nèi)經(jīng)》是就常人言之。常人陰氣盛，陽(yáng)氣弱，故魄居上，而魂居下。若夫至人，則陽(yáng)旺陰衰，魂居上而魄居下，故曰魂升魄降，道氣長(zhǎng)存也。”
朱若虛聽(tīng)了這一片言語(yǔ)，跪下道：“卑下不願(yuàn)進(jìn)京，就在此處修道若何？”娘娘道：“汝英氣太銳，此回進(jìn)京，雄心壯志自然消盡，宜早回家潛養(yǎng)心性，此地不宜久居。”若虛道：“娘娘這般清涼聖境，如何不可久居？”娘娘只是長(zhǎng)嘆不言。又囑道：“官人回家，切不可從此地經(jīng)過(guò)。”若虛再欲問(wèn)時(shí)，忽聽(tīng)雞鳴數(shù)聲。娘娘道：“咫尺陰陽(yáng)，如隔萬(wàn)里，請(qǐng)官人回寓。”左右女童引路，娘娘降階相送。進(jìn)了客房，南柯一夢(mèng)，酒氣仍然在口，清氣依然在袖，夢(mèng)中言語(yǔ)，切切在心。
霎時(shí)天明，尼僧鳴鼓燒香。若虛連忙起來(lái)，望神聖再拜，就在庵中用了點(diǎn)心，取出五兩銀子，送與尼僧道：“卑人在此吵擾一夜，這點(diǎn)微資，以作神前香燭之用。”尼僧雙手接著，笑容可掬，合掌謝道：“本不該受此厚贈(zèng)。前日小尼靜坐，觀心入定之時(shí)，見(jiàn)本廟娘娘催我往別處安身。小尼因半文無(wú)辦，不敢遠(yuǎn)行。今日得此厚贈(zèng)，小尼願(yuàn)再生報(bào)答而已。”若虛道：“汝將覓何處安身？”尼僧道：“出家人行蹤難定，曉得緣法在於何處？”若虛道：“就往西陵安身若何？”尼僧猛然省悟道：“三年前李靖相我之面，說(shuō)我四十五年命犯遷移；又代餘卜《易》，留著四句批辭，有西陵二字。”遂尋出來(lái)，送與若虛看：
地火明夷第幾爻
批雲(yún)：
揮金逢義士，舉趾入齊安。
西陵可駐足，添油續(xù)命丹。
若虛看畢道：“李靖深明《易》理，精通數(shù)學(xué)，真是諸葛一流人物。不知他何故至此？”尼憎道：“他先進(jìn)南陽(yáng)，見(jiàn)了伍雲(yún)召總兵大老爺，勸伍大老爺棄官雲(yún)遊，可免此地生靈塗炭。起初伍大老爺還客禮相待，後來(lái)聽(tīng)了幕賓言語(yǔ)，道他妖言惑衆(zhòng)，他就連夜逃至此地，微服進(jìn)京去了。”若虛道：“既如此，你可作速收拾往西陵會(huì)罷。先問(wèn)雙龍鎮(zhèn)，尋朱天錫、天祿，出吾手書(shū)，必然收留。”逕取文房四寶，問(wèn)了尼僧法號(hào)，就書(shū)道：
吾路過(guò)南陽(yáng)，遇此尼僧。法名慧參，頗通禪趣，通曉藏典。今僧有事故來(lái)此，爾可緩緩代覓安身之所，不可怠慢，負(fù)予之意。是囑！
慧參將書(shū)收好，若虛主僕望西而行。尼僧也收拾行李，又央人代他照理香火，拜別神聖，向東而去。欲知後事，且看下文分解。