埃克特將要回來(lái)的消息，對(duì)於瑞博來(lái)說(shuō)，並不是一件值得他慶幸的事情。
凱爾勒早就告訴過(guò)他，埃克特回來(lái)的時(shí)候，也就是瑞博接受考驗(yàn)的時(shí)候。
事實(shí)上，瑞博還沒(méi)有做好心理準(zhǔn)備成爲(wèi)一個(gè)詐騙犯的同謀呢。
當(dāng)早餐吃到一半的時(shí)候，埃克特突然從門(mén)外走了進(jìn)來(lái)，大多數(shù)人看到埃克特的歸來(lái)都顯得相當(dāng)高興，瑞博也只得隨著大家一起，表達(dá)他“喜悅”的心情。
很快，瑞博便知道，爲(wèi)什麼埃克特的人緣這麼好了。
埃克特送給每一個(gè)人一件禮物。
給管家的是一頂極漂亮的黑邊絲綢軟底禮帽，管家早就想有這樣一頂禮帽好配上他那件黑色絲綢領(lǐng)子的禮服了，他有一條不錯(cuò)的褲子和一雙生日那天海德先生送給他的皮鞋，就差一頂這樣的禮帽，全套禮服就湊齊了。
女管家得到了一條絲綢圍巾，貴族小姐們經(jīng)常佩戴的那種，不過(guò)顏色稍微差了那麼一點(diǎn)，瑞博估算著，還是滿(mǎn)昂貴的。
海德先生的禮物是一把用胡桃木雕成的手杖，雖然不值幾個(gè)錢(qián)，但是，雕刻得極爲(wèi)精細(xì)，握把上面的那個(gè)小羊羔頭像和中間一圈楓樹(shù)——綠＠色＃小￥說(shuō)＆網(wǎng)——閒的地方，但是秋風(fēng)吹起令人感到一絲寒意，因此這裡成了衆(zhòng)人絕足的地方。
凱爾勒看中了這裡，他在草坪上安置了幾個(gè)靶子，遠(yuǎn)的離開(kāi)廳子七八十米，近的也有二三十米。
在廳子中間的桌上，放著一個(gè)裝滿(mǎn)弩箭的盒子。
那些弩箭都是特製的，只有四寸來(lái)長(zhǎng)，頭部是用精鋼打造而成，三愣形極爲(wèi)鋒利，近距離甚至能夠穿透鎧甲。
瑞博從盒中拿起三支弩箭，三連發(fā)是他到現(xiàn)在唯一還不太純熟的射擊技巧，三箭中總有那麼一箭偏差比較大，三十米以?xún)?nèi)還能夠射中靶子，再遠(yuǎn)一點(diǎn)就難免射到靶子外面去了。
瑞博自顧自地練習(xí)起來(lái)，可能是因爲(wèi)心中有事，今天的成果並不怎麼樣，整整一個(gè)晌午，連一發(fā)釘在靶心上的也沒(méi)有。
正當(dāng)瑞博漸漸感到有些沒(méi)有意思的時(shí)候，管家遠(yuǎn)遠(yuǎn)地招呼著他回到屋子裡面去。
海德先生和埃克特顯然是談完了。
進(jìn)了休息室，一股濃濃的茶——綠＠色＃小￥說(shuō)＆網(wǎng)——悠地說(shuō)道，他的話(huà)相當(dāng)能夠鼓舞人心：“只要你認(rèn)真去做，不要太拘謹(jǐn)，你肯定能夠做到這一切。我可以給你提一個(gè)建議，你不要急於向那位男爵展示你自己，你要向在場(chǎng)每一個(gè)人展露你的才華，讓每一個(gè)人都爲(wèi)你所吸引，讓那位男爵自己注意你，讓他自己來(lái)找你，明白嗎？”
“才華？我沒(méi)有任何才華。”瑞博疑惑不解得說(shuō)道。
“不，你很有才華，當(dāng)我第一眼看見(jiàn)你的時(shí)候，我就注意到這一點(diǎn)了，埃克特和凱爾勒同樣可以證明這一點(diǎn)，而在這四個(gè)月裡面，我們極力在這方面培養(yǎng)你，舉止文雅，性情溫和，不驕傲，好學(xué)，現(xiàn)在再加上知識(shí)廣博，這些就夠了，這就是才華，能夠吸引任何人的才華。”海德說(shuō)道。
“是的，你只要像讓我們接受你一樣，讓在場(chǎng)所有的人承認(rèn)你，接受你，你便成功了。這對(duì)於你來(lái)說(shuō)，真是很簡(jiǎn)單。”埃克特也在一邊幫襯道。
聽(tīng)到海德先生和埃克特異口同聲這樣說(shuō)，瑞博好像也有點(diǎn)信心了。
拿著厚厚一疊資料回到房間，瑞博一分鐘都不願(yuàn)意耽誤，立刻仔仔細(xì)細(xì)地閱讀了起來(lái)。
在這整整一個(gè)月中，埃克特顯然是花費(fèi)了極大的心力，將所能夠收集到的關(guān)於隆那男爵的一切都整理並且寫(xiě)在這些資料裡面。
瑞博耐心地按照埃克特從前教給自己的辦法，詳詳細(xì)細(xì)地分析著這個(gè)隆那男爵是怎麼樣的一個(gè)人。
從資料上看得出來(lái)，隆那男爵是個(gè)貴族味道很濃的人物，儘管家裡沒(méi)有多少財(cái)產(chǎn)，但是這位男爵仍舊堅(jiān)持要支撐那毫無(wú)意義的貴族門(mén)面。
這位男爵手中比較有價(jià)值的產(chǎn)業(yè)只有兩處，一處是祖?zhèn)鞯恼海瑥哪茄e可以看到這個(gè)家族當(dāng)年繁盛時(shí)的景象，但是現(xiàn)在早已經(jīng)沒(méi)落了，維持這樣一座豪宅需要不少金錢(qián)，如果換作是瑞博自己，他早已經(jīng)將這座宅院賣(mài)掉了，那倒是一筆不小的收入，將賣(mài)掉宅院的錢(qián)到南港進(jìn)行投資，用不著幾年時(shí)間便可以將宅院贖回來(lái)，當(dāng)然有這個(gè)必要的話(huà)。
但是，男爵顯然從來(lái)沒(méi)有考慮過(guò)這種事情，他唯一能夠節(jié)省開(kāi)支的辦法便是藉口身體不好，因此長(zhǎng)年住在皮頓郊外的一幢別墅中，只留下幾個(gè)家人看守空蕩蕩的老宅院。只有在開(kāi)舞會(huì)或者是有重大事情發(fā)生的時(shí)候，這座空曠的老宅院才能夠派上用處。
郊外的別墅，纔是男爵真正的家，如果說(shuō)男爵的家境有多麼窘迫，那幾乎是毫無(wú)疑問(wèn)的，在那些資料中，有一份是男爵家一個(gè)月來(lái)的食品採(cǎi)購(gòu)清單，那上面幾乎都是蔬菜，只有在星期天，才偶爾有一頓葷菜。
可以想像，對(duì)於這樣一個(gè)家庭來(lái)說(shuō)，籌辦一場(chǎng)舞會(huì)，在加上一場(chǎng)宴會(huì)確實(shí)是一件相當(dāng)不容易的事情。
對(duì)於這種打腫臉充胖子的愚蠢行爲(wèi)，瑞博一直感到莫名其妙，這位男爵並不是一個(gè)特例，在佛朗士有很多這樣子的破落貴族，他們中有不少人除了祖先留下來(lái)的一個(gè)空頭銜之外，根本就沒(méi)有什麼財(cái)產(chǎn)，雖然不至於借債過(guò)日子，反正活得絕對(duì)沒(méi)有什麼滋味，有些肯放下面子來(lái)的人，便到有錢(qián)的上層貴族家擔(dān)任私人秘書(shū)，一方面維持祖業(yè)，一方面等待東山再起的機(jī)會(huì)。
但是，大多數(shù)人情願(yuàn)苦苦地熬日子，同時(shí)還不肯放下那毫無(wú)意義的貴族體面。
男爵絕對(duì)是這些人中的一個(gè)，不過(guò)日子雖然清苦，男爵顯然認(rèn)爲(wèi)自己的婚姻生活是相當(dāng)美滿(mǎn)的。
男爵夫人原本是另外一個(gè)破落貴族家的千金，這些破落貴族好像也成了一種特殊的階層，他們既不願(yuàn)意和平民通婚，和豪門(mén)聯(lián)姻也不是一件容易的事情。
和平民通婚，親家哪怕再有錢(qián)，他們也會(huì)感到不體面。
而同豪門(mén)聯(lián)姻，豪門(mén)未必看得上他們不說(shuō)，婚禮纔是真正的難題，豪門(mén)貴族的婚禮極爲(wèi)隆重奢華，那遠(yuǎn)不是破落貴族負(fù)擔(dān)得起的，即便是送一件像樣的禮物，都能夠使得那些破落貴族徹底破產(chǎn)。
因此破落貴族理想的結(jié)婚對(duì)象同樣是破落貴族。
那位男爵的婚姻顯然正是所謂的天作之合。
夫妻倆感情很深，因此共同度過(guò)二十年，成爲(wèi)了一個(gè)值得慶祝的紀(jì)念日。
不過(guò)可以想像，到時(shí)候，到場(chǎng)的會(huì)是一些什麼樣的人，那大概是佛朗士南方破落貴族的大展示。
如果說(shuō)男爵夫妻倆有什麼最爲(wèi)珍貴的財(cái)產(chǎn)的話(huà)，那麼就只能說(shuō)是他們那個(gè)女兒了。
資料中提到男爵有個(gè)十八歲的女兒，看來(lái)這場(chǎng)舞會(huì)，除了慶祝夫妻倆一起度過(guò)的二十年歲月之外，在衆(zhòng)多破落貴族的子弟中間挑選一個(gè)合適的人選，也是一個(gè)重要原因。
資料中對(duì)於男爵的各人喜好、品味、脾氣都有詳細(xì)描述。
和大多數(shù)破落貴族一樣，男爵知識(shí)廣博，破落貴族家庭沒(méi)有多餘的金錢(qián)用於娛樂(lè)，閱讀顯然成爲(wèi)了他們所能夠負(fù)擔(dān)得起的最佳休閒方式。
同樣這些破落貴族們都是很斯文、脾氣溫和的人，因爲(wèi)，替他們工作的人往往並不好找，亂髮脾氣使得僕人們離他們而去，這樣巨大的損失，他們絕對(duì)負(fù)擔(dān)不起。
瑞博一邊看著那些資料，一邊思索著應(yīng)該如何引起男爵和衆(zhòng)人的注意。
如果到場(chǎng)的有很多和自己年齡差不多的破落貴族子弟，相對(duì)於他們紮實(shí)的閱讀功底，自己四個(gè)多月來(lái)對(duì)於知識(shí)的拼命吸收畢竟時(shí)日尚淺，想要憑著這些脫穎而出相當(dāng)困難，而且萬(wàn)一說(shuō)到自己不擅長(zhǎng)的方面，那可就麻煩了。
自己唯一值得自豪的便是，在以前的店裡就見(jiàn)到過(guò)無(wú)數(shù)來(lái)自於世界各地的珍貴商品，而海德先生的私人收藏更是珍品中的極品。
說(shuō)到見(jiàn)多識(shí)廣，說(shuō)到鑑賞，那些破落貴族子弟肯定及不上自己。如果想要一鳴驚人的話(huà)，在這方面打主意倒是一個(gè)不錯(cuò)的選擇。
想到這裡，一個(gè)計(jì)劃慢慢地在瑞博腦子裡面浮現(xiàn)了出來(lái)。
整個(gè)夜晚，瑞博都在那裡反覆思索著計(jì)劃的每一個(gè)步驟，每一個(gè)可能出現(xiàn)的意外，和應(yīng)付這種意外的措施。
這所有的一切都是埃克特曾經(jīng)教過(guò)他的。
現(xiàn)在瑞博真正派上了用場(chǎng)。
當(dāng)他將一切都思索停當(dāng)?shù)臅r(shí)候，天色早已經(jīng)發(fā)白了。
雖然一夜沒(méi)睡，但是，瑞博仍舊感到精神振奮。
按照每天的習(xí)慣，繞著莊園沿著凱爾勒以前制訂的線(xiàn)路奔跑了一圈之後，瑞博回到房子裡面。
在客廳中，管家和埃克特早已經(jīng)準(zhǔn)備好了，客廳的沙發(fā)上擱著一套做功考究的禮服，沒(méi)有多餘的裝飾，也沒(méi)有任何華而不實(shí)的陪襯物。
在管家的幫助下，瑞博完成了梳頭洗臉等一整套工作，臉洗了又洗，水裡還加入了不知道從什麼花裡提煉出來(lái)的香精。
頭髮的整治則是由女管家來(lái)完成的，雖然甚至連襯衣也被打溼了，但是完成這些工作之後，煥然一新的面貌，令瑞博感到這一切都還是值得的。
換過(guò)襯衫，穿上禮服，瑞博對(duì)於長(zhǎng)出袖口一大節(jié)的襯衣花邊有些不太習(xí)慣。
皮靴早已經(jīng)準(zhǔn)備好了，鮮紅帶著斑點(diǎn)的皮革不知道是取之於哪一頭不幸的小梅花鹿身上。
一切準(zhǔn)備停當(dāng)。
瑞博問(wèn)道：“埃克特先生，您可以爲(wèi)我準(zhǔn)備一塊茶磚嗎？您和海德先生經(jīng)常喝的那種。”
聽(tīng)到瑞博這個(gè)令人疑惑不解的要求，埃克特思索了一下，立刻便明白了，瑞博的意思，甚至他已經(jīng)能夠猜測(cè)到瑞博所要採(cǎi)取的計(jì)劃的每一步。
對(duì)此，埃克特相當(dāng)高興，看來(lái)教育是成功的。
“拿一包大塊的吧，那些小塊的外面包著金箔，讓人一眼便看得出來(lái)是好東西，那些大塊的，並不合適送禮，因此外面沒(méi)有包裝，只是用火臘嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地包裹了起來(lái)，沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的，肯定想不到這樣一大塊是多麼昂貴。”身後傳來(lái)蒼老的聲音。
瑞博用不著回頭就知道，海德先生今天破例早早地便起牀了。
看到自己想了一整夜，自認(rèn)爲(wèi)絕妙的計(jì)劃，埃克特和海德先生一眼便識(shí)破，瑞博感到有些灰心喪氣，也許這個(gè)計(jì)劃並不是那樣完美，也許隆那男爵同樣能輕易識(shí)破。
對(duì)於瑞博腦子裡面想些什麼，埃克特多少能猜到一點(diǎn)，不過(guò)頭兒沒(méi)有明示，埃克特不知道要不要安慰自己的學(xué)生，那個(gè)計(jì)劃在他看來(lái)，是相當(dāng)完美的，成功的機(jī)率極高。
猶豫了一會(huì)兒，埃克特最終決定還是閉口爲(wèi)妙，瑞博今後肯定會(huì)遇到自己不在身邊的時(shí)候，他得學(xué)會(huì)作出正確的決定，那將關(guān)係到很多事情。
因此，最好在那重要時(shí)刻到來(lái)之前，讓瑞博充分掌握獨(dú)自思考和獨(dú)立決定問(wèn)題的能力。
所有東西準(zhǔn)備停當(dāng)，馬車(chē)已經(jīng)在門(mén)外等候著了。
車(chē)伕還是帶自己來(lái)時(shí)的那個(gè)人，但是馬車(chē)已經(jīng)換了另外一輛。
那顯然是一輛貴族私人馬車(chē)，外面用棕色的油漆漆得光可人鑑，馬車(chē)兩邊的車(chē)窗上安著兩塊透明玻璃，那可是稀罕東西，即能夠看到窗外的景色，也不會(huì)讓風(fēng)颳進(jìn)來(lái)。在普通驛站馬車(chē)兩邊裝著的是紗窗，夏天還好說(shuō)，冬天寒風(fēng)直往車(chē)廂裡面鑽。
這輛馬車(chē)顯然要比驛站馬車(chē)高大，甚至足以讓瑞博在車(chē)廂中站直身體。
馬車(chē)前端安著兩盞聚光燈，半球形的銅鏡能夠?qū)⒂蜔舻牧凉庹丈涞角胺胶苓h(yuǎn)的地方。
普通驛站馬車(chē)可只有一盞半明半亮的燈籠，如果沒(méi)有月光的話(huà)，根本就不能夠行駛。
跟在埃克特身後上了馬車(chē)，管家指揮著僕人們將行李和禮物搬上馬車(chē)頂上的行李架。
等到車(chē)伕確認(rèn)一切都安放妥當(dāng)，沒(méi)有任何鬆動(dòng)，絕對(duì)不會(huì)掉落的時(shí)候，馬車(chē)緩緩地開(kāi)動(dòng)了。
對(duì)於瑞博來(lái)說(shuō)，這已經(jīng)不是他第一次出遠(yuǎn)門(mén)了，但是，坐在這樣豪華舒適的馬車(chē)之中，卻是有著從來(lái)沒(méi)有體驗(yàn)過(guò)的全新的感覺(jué)。
小牛皮的靠背座椅上鋪著一層厚厚的羊絨，雖然沒(méi)有海德先生的休息室裡面鋪著的動(dòng)物毛皮那麼珍貴，但是從舒適上來(lái)說(shuō)，兩者相差並不多。
馬車(chē)車(chē)廂由漆成深紫色的松木板拼成，頂部鑲嵌著一幅琺瑯包金浮雕，那是豐收女神和山林女神翩翩起舞的圖畫(huà)。
除了車(chē)頂之外，其他地方裝飾雖然並不多，但同樣也是琺瑯包金鑲嵌而成的。
這樣裝飾豪華的馬車(chē)，即便在南港那些有錢(qián)人家裡也是不多見(jiàn)的。
和驛站馬車(chē)完全不同，這輛馬車(chē)行進(jìn)在鄉(xiāng)間小道上又快又穩(wěn)。
隔著厚厚的玻璃窗，馬蹄踏在地面上和車(chē)輪碾壓道路的聲音很輕。
因爲(wèi)保暖良好，再加上從車(chē)窗透進(jìn)來(lái)的陽(yáng)光，照在人身上暖洋洋的，舒服極了。
整個(gè)晚上沒(méi)有好好休息的瑞博有些昏昏欲睡起來(lái)。
馬車(chē)飛快地行駛著，車(chē)廂裡面搖啊搖的，瑞博的眼睛慢慢地合了起來(lái)。
他靠在柔軟的椅子背上，輕輕地睡著了。
在迷迷糊糊中，瑞博感覺(jué)到馬車(chē)翻過(guò)了幾道山崗，中間好像還有幾座小橋。
路走到後來(lái)，越來(lái)越不好走，顛簸得越來(lái)越厲害。
瑞博睜開(kāi)眼睛時(shí)，太陽(yáng)早已經(jīng)升到頭頂了，眼前早已經(jīng)換了一片景色。
如果說(shuō)從南港到萊而這一路上都是綠油油，充滿(mǎn)了朝氣，一切都是那樣生機(jī)勃勃的話(huà)，這裡則完全是一片落寞荒蕪的景象。
道路兩邊稀稀落落地種著一兩片莊稼，樹(shù)木也不茂盛，看來(lái)都給人砍得差不多了，到處可以看到光禿禿的樹(shù)樁。
和南港和萊而比起來(lái)，這裡的土地要平整很多，一眼望去只有兩個(gè)小丘陵，不像南港到萊而一路上到處是山。
翻過(guò)一道丘陵，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就能夠看到兩戶(hù)人家，孤零零地座落在那裡，土黃的泥牆，稻草的屋頂。
房子旁邊開(kāi)墾出一塊小小的菜地來(lái)，那是這裡唯一的綠色。
在遠(yuǎn)處荒野之中，枯黃的茅草長(zhǎng)得老高老高，隱隱約約能夠看到幾頭山羊被拴在那裡，它們顯然對(duì)這些沒(méi)有營(yíng)養(yǎng)的飼料同樣不感興趣。
馬車(chē)?yán)^續(xù)往前飛馳著，瑞博甚至感到有些餓了。
上車(chē)的時(shí)候，管家將一個(gè)籃子放在車(chē)廂的一角，那裡面放著吃的東西。
瑞博向那裡看了一眼。
籃子顯然已經(jīng)被打開(kāi)過(guò)了。
他轉(zhuǎn)過(guò)頭看了埃克特一眼。
埃克特正像他剛纔那樣，背靠著座椅閉著雙眼打瞌睡。
瑞博彎下腰，打開(kāi)籃子。
籃子裡面放著一隻滷鵝和一碟子叉燒，兩支鵝腿已經(jīng)被撕掉了一條，叉燒倒是沒(méi)有動(dòng)多少。
瑞博將籃子放在自己的膝蓋上，從座椅底下的抽屜裡，拿出一幅袖套和一條圍脖，戴上後便津津有味地吃了起來(lái)。
滷鵝相當(dāng)不錯(cuò)，看來(lái)廚娘至少燒了一整天，相當(dāng)入味，叉燒也很不錯(cuò)，鮮甜適口。
瑞博的胃口並不很大，兩個(gè)翅膀加上幾塊叉燒已經(jīng)填飽肚子了。
等到吃喝完畢，收拾乾淨(jìng)，馬車(chē)已經(jīng)駛進(jìn)了一個(gè)小鎮(zhèn)，鎮(zhèn)上的路同樣很不平坦，地上鋪著的石板早已經(jīng)斷成一段段的了。那些四處亂扔，沒(méi)有人收拾的垃圾，讓瑞博聯(lián)想起南港他們住的地方。
鎮(zhèn)上的房子同樣是用泥磚砌成的，房頂上灰濛濛的好像從來(lái)沒(méi)有清掃過(guò)，又好像幾年沒(méi)有下過(guò)雨一樣。
穿過(guò)小鎮(zhèn)，前面的道路總算變得寬闊了很多，雖然路面仍舊是那樣的破爛，但是至少有了一些通郡大道的氣勢(shì)。
馬車(chē)又往前行駛了二三十里，一座城市出現(xiàn)在眼前。
既不同於南港的繁華熱鬧，也不同於萊而的悠久深沉，這座城市佔(zhàn)地極廣，看上去甚至比南港的規(guī)模還要龐大。
一眼望去，到處是低矮的平房，唯一幾座高大的建築物，在這個(gè)地方顯得鶴立雞羣。
馬車(chē)放慢了速度駛進(jìn)城裡。
街道兩旁同樣滿(mǎn)是商店，不過(guò)這裡顯然沒(méi)有南港和萊而那樣熱鬧。
市中心的道路修得還算平整，那裡也是整個(gè)城市最繁華的地方。
在中心廣場(chǎng)的一角，建造著一座高大的建築物，寬敞的門(mén)廊，粗大的支撐立柱，用大理石鋪成的地面，以及門(mén)廊頂部安放著的那巨大的用大理石雕成的家族紋章，所有這一切都表明，他們的目的地到了。
這座豪宅當(dāng)年的建造者顯然是個(gè)相當(dāng)務(wù)實(shí)的人，沒(méi)有圍牆，沒(méi)有庭園，沒(méi)有多得數(shù)不清的寬敞房間。
整座豪宅除了前邊用來(lái)召開(kāi)宴會(huì)和舞會(huì)的大廳之外，西側(cè)有個(gè)精緻的小花園，雖然沒(méi)有種植什麼名貴的花卉，但是鬱鬱蔥蔥地長(zhǎng)滿(mǎn)了牽牛、薔薇和紫羅蘭，再加上錯(cuò)落有致的佈置，倒也顯得匠心獨(dú)居。
豪宅的後半部大概是主人住的地方吧，所有房間正好朝著南方，陽(yáng)光絕對(duì)充足。
這座豪宅的建造者當(dāng)年顯然已經(jīng)儘可能減少不必要的損耗，而現(xiàn)在的主人那位隆那男爵甚至連這樣一座豪宅都住不起，經(jīng)濟(jì)上有多麼窘迫就可想而知了。
市中心廣場(chǎng)是天然的馬車(chē)停放場(chǎng)地，顯然豪宅的建造者也把這一點(diǎn)計(jì)算在裡面了。
廣場(chǎng)上到處停放著各種各樣的馬車(chē)。
正如瑞博想像的那樣，參加舞會(huì)的大多數(shù)是那些破落貴族。
那些馬車(chē)大多已經(jīng)相當(dāng)陳舊，拉車(chē)的馬匹不少也老得夠可以的了。
“你可以下車(chē)了，好好表現(xiàn)一番吧！”埃克特說(shuō)道。
“您不跟我一起去嗎？”瑞博問(wèn)道。
“不，你不能夠依靠我，你必須自己贏得衆(zhòng)人的注目。特德會(huì)和你在一起，他是你的車(chē)伕同時(shí)也是僕人，這相當(dāng)符合弱勢(shì)貴族身份，到這裡來(lái)的客人大多數(shù)都是這樣的，我在車(chē)裡面等著你。”埃克特說(shuō)道。
瑞博聽(tīng)從吩咐，走下馬車(chē)。車(chē)伕特德早已經(jīng)恭候在車(chē)門(mén)前了，在他手裡捧著作爲(wèi)禮物用絲綢包裹的茶磚。
瑞博從衣兜裡面掏出請(qǐng)柬，然後仔仔細(xì)細(xì)地從頭到腳檢查了一遍，確認(rèn)沒(méi)有任何破綻，這才向豪宅的大門(mén)走去。
來(lái)到近前，瑞博這才發(fā)現(xiàn)，作爲(wèi)男爵的宅邸果然要比海德的莊園高大宏偉得多，門(mén)前那兩座男女戰(zhàn)神雕像正顯示著當(dāng)年的建造者是依靠軍功掙下這份家當(dāng)?shù)模⒅蜖澅诙际怯们鄺l石砌成，那可是用來(lái)建築堡壘的材料。
門(mén)前站著的兩個(gè)僕人早已經(jīng)看到這位衣著簡(jiǎn)潔高雅、臉上帶著稚氣的半大小孩向這裡走來(lái)，他身後還跟著一個(gè)拿著禮物的僕人。
又是一個(gè)貴族子弟到了，看樣子這一位家境比其他來(lái)的那些貴族子弟要好一些，至少身上穿的衣服並不便宜，乘坐的那輛馬車(chē)也是全新的。
等到接過(guò)請(qǐng)柬一看，“凱威埃萊?埃格雷特?海德勳爵”。
兩個(gè)僕人翻開(kāi)客人明錄，很快找到那位勳爵的名字。
“您是凱威埃萊?埃格雷特?海德勳爵？”一個(gè)僕人問(wèn)道。
“哦，不，勳爵是我的爺爺，他年紀(jì)太大了，已經(jīng)五六年沒(méi)有出遠(yuǎn)門(mén)了，對(duì)於男爵大人的邀請(qǐng)，只能由我來(lái)代替他表示一點(diǎn)心意。”瑞博說(shuō)道。
“歡迎，歡迎，主人在裡面等著呢。”兩個(gè)僕人畢恭畢敬地說(shuō)道。
走進(jìn)大廳，那裡早已經(jīng)站滿(mǎn)了來(lái)參加舞會(huì)的客人，有的是全家都來(lái)的，也有的是父親或者母親帶著他們的兒女來(lái)參加的，在他們身邊全都跟著手捧禮物的僕人。
瑞博一走進(jìn)大廳，確實(shí)立刻便引起了衆(zhòng)人的注意。
顯然，是他那身昂貴的衣著纔是令他這樣引人注目的，而另外一個(gè)原因則是，瑞博是獨(dú)自一個(gè)人來(lái)參加舞會(huì)的。
瑞博的出現(xiàn)多多少少引起了周?chē)F族們的一絲敵意，不過(guò)等到他們看清瑞博顯然比隆那男爵的那位千金小姐要小兩三歲的時(shí)候，這份敵意才漸漸消退了下去。
瑞博獨(dú)自一人站在大廳的一個(gè)角落細(xì)心觀察著。
主人顯然還沒(méi)有出現(xiàn)，客人們也沒(méi)有感到不耐煩，原本對(duì)於他們這些破落貴族來(lái)說(shuō)，參加一次這樣的聚會(huì)是相當(dāng)難得的機(jī)會(huì)。
成年人們大多聚在一起，聊著天，有些人站得累了便招呼旁邊站著的侍從們端來(lái)一把椅子。
至於那些年輕人全都獨(dú)自站在那裡，沒(méi)有一絲主動(dòng)互相交談的意思。
雖然也有那麼一兩個(gè)人被他們的父母召喚過(guò)去介紹給其他貴族，但是他們自己絕對(duì)不和其他人說(shuō)話(huà)，很多人顯得極爲(wèi)拘謹(jǐn)。
這就是貴族的生活，瑞博心中暗想，這同他原本預(yù)料的差得遠(yuǎn)了。
在他原來(lái)的想像中，貴族應(yīng)該是住在無(wú)比奢華的豪宅裡面，底下奴僕衆(zhòng)多，吃的是山珍海味。而貴族的舞會(huì)那就更奢華了，美酒盛在名貴的玻璃杯裡，可以盡情飲用，除此之外還有各種精緻的小點(diǎn)心，舞會(huì)上翩翩起舞的貴族們，高貴典雅。
這就是瑞博原本想像中的貴族們，事實(shí)上，埃克特也正是要將他訓(xùn)練成這樣的貴族。
但是這裡的一切，顯然沒(méi)有那麼完美。
雖然，舞會(huì)上同樣提供飲料，但是除了清水和淡而無(wú)味的麥酒之外沒(méi)有其他東西，點(diǎn)心是一種烤製得金黃的小甜餅，味道相當(dāng)不錯(cuò)，但是，剛剛端出來(lái)，瑞博只嚐到一塊，就已經(jīng)分沒(méi)有了。
旁邊站著的侍從們有的站在一起交頭接耳，另外一些顯得漫不經(jīng)心，很難想像這裡的主人是怎麼管教他們的。
所有這一切，還遠(yuǎn)比不上南港那些中等有錢(qián)人家。
這些貴族們唯一能夠用來(lái)證明他們身份的，就只有那些首飾。
事實(shí)上，那些首飾和他們身上穿著的衣服並不十分相配。
這些首飾確實(shí)讓瑞博大開(kāi)了眼界。
有些是從雷都科大帝時(shí)代流傳到現(xiàn)在的，有些是佛朗士三世到五世時(shí)期的，也有一些是意雷王朝分裂時(shí)期的。
這些首飾配上當(dāng)時(shí)的衣服，也許確實(shí)不錯(cuò)，但是同禮服的搭配便顯得有些不太協(xié)調(diào)了。更何況其中有幾件是古代神職人員佩戴的，同世俗禮服的組合另有一番奇怪的韻味。
最有趣的便是，一枚佛朗士三世時(shí)代修士們佩戴在手指上、以證明自己終身服侍神靈、放棄世俗一切歡愉的戒指，戴在一位擁有兩個(gè)兒子的貴夫人手上。
看來(lái)，這些破落貴族也就只有用這些東西才能夠挽回一些體面了。
正當(dāng)瑞博津津有味地觀察著所有在場(chǎng)的客人的時(shí)候。
舞會(huì)的主人出現(xiàn)在了會(huì)場(chǎng)上。
隆那男爵穿著一身天藍(lán)色的騎士便裝，紅色勳帶斜披在肩頭，顯得格外精神，一雙擦得鋥亮的牛皮長(zhǎng)筒靴光可鑑人。
男爵年輕的時(shí)候，肯定是一個(gè)英俊瀟灑的人物，雖然，無(wú)情的歲月已經(jīng)讓皺紋爬上了他的額頭，但是，氣度和風(fēng)采仍舊是在場(chǎng)衆(zhòng)人中數(shù)一數(shù)二的。
男爵夫人身穿一條紫紅色絲綢長(zhǎng)裙，式樣看起來(lái)雖然已經(jīng)是二三十年前的東西了，但是仍舊挺整漂亮，像是嶄新的一樣；脖子上掛著一條極細(xì)的項(xiàng)鍊，是佛朗士七世時(shí)期的東西，看來(lái)也是祖先遺留下來(lái)的財(cái)寶。
男爵夫人二十年前，肯定是一位美女，要不然也無(wú)法拴住男爵的心，她年輕時(shí)光豔動(dòng)人的容貌，多少能夠從她身後跟著的女兒身上看到一些。
那位男爵千金確實(shí)相當(dāng)漂亮，無(wú)怪乎那些貴族們都興沖沖帶著自己的兒子來(lái)參加舞會(huì)，以期望自己的兒子能夠贏得美女的芳心。
男爵和幾個(gè)顯然是老相識(shí)的客人熱情地打著招呼。
一番寒暄過(guò)後，那些貴族們各自領(lǐng)著子女，一方面獻(xiàn)上祝賀的禮物，一方面向男爵夫妻介紹起自己的兒子來(lái)了。
至於那些心有所圖的年輕人，則儘可能顯得斯文，抑或是風(fēng)度翩翩，以期在美人心目中留下一個(gè)好印象。
瑞博興致勃勃地欣賞著這一切。
那些禮物頗耐人尋味，既然是貴族，送出的禮物肯定不能太過(guò)寒酸，但是過(guò)於貴重，這些破落貴族也送不起。
一個(gè)瓷盤(pán)子，藍(lán)底印花最普通那種，已經(jīng)是比較起眼的禮物了，更多的是一疊絲綢手帕什麼的。
最無(wú)聊的是一個(gè)模樣極爲(wèi)可笑的貼金漆器首飾盒，看樣子已經(jīng)有些歷史了，這東西不知道在南方世代破落貴族中間已經(jīng)兜過(guò)多少圈子了。
至於，那些介紹之詞，也同樣是令瑞博感到有趣的事情之一。
那些貴族們儘可能將自己的兒子介紹得十全十美，說(shuō)到最後，便都成了一個(gè)樣子了。
事實(shí)上，看到那些極爲(wèi)拘謹(jǐn)、面無(wú)表情、半口大氣都不敢出的貴族子弟們，說(shuō)他們?nèi)家粋€(gè)樣，倒也沒(méi)有錯(cuò)。
好不容易，其他所有貴族都介紹完了。
瑞博看看時(shí)間也差不多了，有些貴族已經(jīng)拉著自己的兒子進(jìn)行起第二輪介紹來(lái)了。
瑞博拉了拉身邊跟著的特德，向隆那男爵走去。
對(duì)於一個(gè)沒(méi)有家長(zhǎng)隨同的少年獨(dú)自出現(xiàn)在自己眼前，隆那男爵感到有些吃驚。
“這位是……”男爵問(wèn)道。
他身邊的僕人，那個(gè)在門(mén)口收請(qǐng)柬的侍從輕輕地回答道：“這位是代表凱威埃萊?埃格雷特?海德勳爵大人到訪(fǎng)的。”
“我叫瑞博?海德，您可以叫我瑞博。我的爺爺年事已高，健康狀況已經(jīng)無(wú)法承受長(zhǎng)途跋涉了，因此我代表我的爺爺來(lái)向您祝賀，祝男爵大人和男爵夫人百年好合。”這番說(shuō)辭，瑞博早已經(jīng)想好多時(shí)了。
“你是凱威埃萊?埃格雷特?海德勳爵的孫子？我和你的叔叔埃克特先生很熟，爲(wèi)什麼這一次他沒(méi)有來(lái)？”男爵問(wèn)道。
“我家人丁單薄，上一代的只有埃克特叔叔一個(gè)人，所有的經(jīng)營(yíng)都是叔叔一個(gè)人打理，他實(shí)在是很忙。原本叔叔是打算親自來(lái)向您祝賀的，但是臨時(shí)出了一些事情，不得不由他出面解決。叔叔實(shí)在脫不開(kāi)身，他讓我代爲(wèi)致歉。”瑞博解釋道。
說(shuō)完這些，瑞博打了個(gè)手勢(shì)，跟在身後的特德畢恭畢敬地將禮物獻(xiàn)上。
用精美的絲綢包裹的禮物，立刻引起了身邊衆(zhòng)人的注意，人人猜測(cè)那裡麪包著什麼？?
男爵身後的僕人伸手將禮物接過(guò)，在男爵的首肯之下，輕輕將絲綢包裹小心翼翼地打開(kāi)。
如果說(shuō)，精美的絲綢讓旁邊所有人感到極爲(wèi)好奇的話(huà)，那麼裡面抱著的東西，顯然相當(dāng)令他們失望。
甚至，連男爵夫妻臉上都明確地顯露出失望的表情。
用火漆封著的茶磚，不清楚其價(jià)值的人，確實(shí)會(huì)對(duì)它那不起眼的外表感到失望。
茶磚原本就是黑漆漆、毫無(wú)光澤的樣子，遠(yuǎn)看像個(gè)樣子奇特的首飾盒，拿在手裡輕飄飄的，裡面顯然也沒(méi)有藏著東西。
外面的火漆倒是質(zhì)地極爲(wèi)硬實(shí)，要從遙遠(yuǎn)的東方運(yùn)到這裡，一路上不能夠有絲毫受潮，火漆的厚度和硬度可想而知。
但是火漆亮麗的外表，並不能夠證明它的價(jià)值，同漆器比起來(lái)，它缺乏光澤和絢麗的色彩。
大多數(shù)人顯然將這東西當(dāng)作了又一個(gè)“醜陋首飾盒”，一些人臉上顯然已經(jīng)露出了鄙夷的神色。
而這正是瑞博所需要的。
“替我謝謝你的叔叔，並且?guī)臀肄D(zhuǎn)達(dá)對(duì)你爺爺?shù)膯?wèn)候。”男爵說(shuō)道，他還沒(méi)有忘記應(yīng)有的禮貌，顯然對(duì)於這個(gè)“不起眼的禮物”沒(méi)有過(guò)於介意。
瑞博並沒(méi)有注意男爵所說(shuō)的話(huà)，他在等待著那個(gè)僕人對(duì)於這件禮物的處置。
果然沒(méi)有令他失望，在場(chǎng)所有人顯然沒(méi)有一個(gè)認(rèn)出這件禮物的來(lái)歷，那個(gè)僕人更是認(rèn)爲(wèi)手裡拿著的是一個(gè)根本不應(yīng)該出現(xiàn)在這種場(chǎng)合中的垃圾，他隨手將茶磚塞在了衆(zhòng)多禮物的底下。
看到如此情形，瑞博開(kāi)始進(jìn)行他早已經(jīng)策劃好的下一步行動(dòng)。只見(jiàn)他說(shuō)道：“男爵先生，小小禮物不成敬意，這是我叔叔埃克特先生臨時(shí)置備，以表達(dá)他不能親自參加這次盛會(huì)的歉意，那東西比較脆弱，經(jīng)不起壓，如果出現(xiàn)了裂縫，很快就會(huì)受潮，如果您打算長(zhǎng)時(shí)間存放的話(huà)，請(qǐng)您將它切成小塊，放在密封的瓷器裡面，開(kāi)口的地方最好用蠟封上，以保證水汽無(wú)法進(jìn)入。”
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