“什麼？！”

賀一龍大吃一驚，孃的，爲什麼援軍來了反倒還要跑？

“賀、賀將軍，官軍、官軍殺來了！快跑吧！”那名傳令兵上氣不接下氣的說道.

敢情大首領是被官軍追著跑過來的啊？

賀一龍大驚失色，急忙召集部下準備撤離。

“賀將軍，大首領說了，讓您往宜城方向撤，那裡有我們的人馬。”傳令兵又說道。

賀一龍很是驚異，爲什麼要跑那麼遠，難道在棗陽還守不住嗎？不過現在也沒時間給他考慮，王嘉胤既然這麼吩咐，定然也有他的道理。

當下賀一龍急忙帶著數萬人馬慌忙撤向宜城。

杜耕和周遇吉等人見叛軍來了援兵，開始還擔心弟兄們抵擋不住如此衆多的叛軍進攻，正暗自著急，後來卻見叛軍不但不進攻，還很快撤了下去，先是一愣，隨即反應過來，明白定然是叛軍被墨離的大軍打得大敗，所以才急急忙忙逃走。

杜耕大喜，連忙拔劍大聲道：“弟兄們！將軍來了！咱們的援軍來了！大家快隨本將殺過去！”

“殺！殺！殺！”部下的將士們和叛軍拉鋸戰打了這麼久，早就憋了一肚子的氣，這時見援軍趕到，頓時皆是精神大振，怒吼著朝叛軍陣地衝去。

賀一龍、陳凱等人根本無心戀戰，只一心想跟著王嘉胤撤往宜城，因此，也沒有多少人在抵抗，叛軍們見到新遼軍將士衝來，紛紛掉頭就跑，一窩蜂的向西逃去。

一時間，鹿頭店通往棗陽城的官道上，擠滿了倉皇奔逃的叛軍，人喧馬嘶，鬼哭狼嚎的叛軍，還有互相推擠、互相踐踏的，亂成一鍋粥。

賀一龍近四萬人，王嘉胤亦有四萬人，加起來八萬人馬，愣是不敢和緊隨其後的不到三萬新遼軍再交戰，只一個勁的往西邊跑，往宜城跑。

血紅的太陽薄薄的掛在西邊天際，早春的原野仍然寒風呼嘯，但卻沒有人感到寒冷，逃跑的叛軍甚至都跑出了滿頭大汗，只想跑得快一點再快一點，好讓官軍追不上自己。蒼穹之下，血色的黃昏裡，遍地都是密密麻麻的人流，彷彿接到天際。

杜耕、周遇吉、蘇漢生，以及隨後趕來的馬進忠、惠登相等人率兵追著那些跑在後面的叛軍猛砍猛殺，殺得叛軍丟盔棄甲，狼狽不堪。

追出了鹿頭店十多裡地，天色已經漸漸暗了下來，叛軍也跑得飛快，竟然趕在天黑之前跑進了棗陽城。

原本王嘉胤是打算撤往宜城的，但宜城太遠，而眼下又即將天黑了，不可能繼續在野外逃命，而棗陽目前又還在自己人的手中，於是決定先撤回棗陽，憑城據守，同時派人去宜城向王自用求援。

墨離見天色已黑，而叛軍又已經跑進了棗陽城，緊閉城門不出來，一時半會兒也奈何不了叛軍，於是只得返回鹿頭店紮營歇息。

待得打掃戰場收拾停當，天色已經完全黑了。吃過晚飯，墨離接到稟報，說是梅園鎮的劉希堯部叛軍趁新遼軍大部開赴棗陽之機，以爲信陽城空虛，竟然跑來進攻信陽城。

何振東與巴老刀、白之城等人率領五千將士並信陽城百姓民夫，據城而守，很快擊敗了劉希堯部叛軍的進攻，斃敵六七百人。

劉希堯見信陽城兵力強盛，一時難以攻下，只得灰溜溜的撤兵。

王嘉胤留給他的指示是防範官軍從梅園鎮進軍桐柏，從後面追擊大軍，現在官軍並沒有從梅園鎮進兵，而王嘉胤等大軍也已經殺到棗陽，他這支兵馬也就沒有必要再滯留在梅園鎮。

劉希堯本來打算率兵直插鹿頭店與王嘉胤會師，但走到半道上便聽說王嘉胤的大軍敗了，被官軍追得狼狽逃往棗陽，而自己如果繼續往前去，則會和官軍遭遇，以自己這五六千人馬肯定不夠看的，於是當下決定轉而南下，朝隨州奔去。

墨離並沒有將劉希堯那幾千流賊放在心上，眼前還是先想辦法攻下棗陽城剿滅王嘉胤要緊。至於劉希堯，就留給隨州和德安府的官兵解決好了。

於是墨離便傳令何振東，讓他不必理會劉希堯，明天一早率領信陽城的新遼軍將士們趕赴棗陽，先拿下王嘉胤再說。信陽城周邊已經沒有賊寇叛軍，交給原來的信陽守軍就可以了。

第二天一早，墨離便指揮兩萬多將士開始進攻棗陽城。

一輛輛戰車緩緩向城門推進，一門門火炮在城下排開陣勢，對著城牆開始猛烈的炮擊。一時間，棗陽上空炮火連天，硝煙瀰漫，城下更是殺聲震天，無數的箭矢和火槍彈藥凌空紛飛，蔚爲壯觀。

新遼軍數百支火箭溜的投入使用也給王嘉胤叛軍造成了很大的殺傷。火箭溜這玩意，精準度雖然不高，但現在是對著城頭攻擊，精準度再低，也幾乎都能命中目標了，無數的叛軍在爆炸中血肉橫飛，血如雨下，城頭的城磚都被染紅了。

不過新遼軍雖然火器強大，但卻缺少攻城利器——紅夷大炮。當初在登萊倒是繳獲了數十門紅夷大炮，但那是登萊城防用的，戰事結束後繼續被拉進登州、萊州府城。

而且就算有紅夷大炮，由於過與笨重，也不可能千里迢迢來到湖廣來剿賊，路途遙遠，半年也不一定能拉到。

不過孫元化重金打造的西洋火炮和葡萄牙軍官團倒是被墨離收入了軍中，充實了新遼軍的火器實力。這不，在城下襬開陣勢帶領炮手開炮轟擊棗陽城的正是葡萄牙軍官團那二十來人。

這些葡萄牙軍官團的教官，之前孔有德攻陷登州時有一部分人戰死，但大多都選擇了投降叛軍。在他們看來，不管是明軍還是叛軍，區別都不大，反正大明的皇帝又不是他們的皇帝，只要給銀子，給誰賣命都一樣。

本來，登州收復後，他們這些教官也應該是和其他俘虜一起被登萊巡撫謝璉接管的，但墨離見他們有些火炮技術的確是當今領先的，於是就把他們要了過來，留在軍中服役。

登萊都是靠著新遼軍才收復的，謝璉自然也不好說什麼，於是，這些西洋軍官團就都成了新遼軍的火炮教官。

新式西洋火炮雖然威力較大些，操作也方便，但用來攻城，仍嫌有些不夠猛。不過沒有紅夷大炮，現在也只能將就著用了。

調整好射擊角度後，葡萄牙軍官謝里森一揮手中的令旗：“開炮！”

聽到號令的炮手們立時便將早就備好的，正在燃燒的火把拿到手中，對著露出藥膛的火信引子燒去。

“轟！轟！轟！”

三十門從葡人手中購進的新式西洋炮首先噴發出怒火，炮彈呼嘯從炮口射出，向著遠處城牆上的叛軍飛去。

那尖厲的炮聲十分的剌耳，震得人鼓膜發痛。

轟的一聲巨響，一顆炮彈正中一個城垛，炸得那處城垛當場就四分五裂，磚石橫飛，碎成一團。

隨著鉛子、鐵片、石塊的飛彈，城垛後面的十餘名叛軍或死或傷，數丈之內，一片狼藉。

三十顆炮彈分別砸向三十處，在棗陽城頭叛軍密集的人羣中引發致命的傷害。

慘叫聲彼此起伏，很多叛軍被炮子直接命中，身子炸得不知分成了多少塊，手腳滿天飛，好不駭人。

沒有被當場炸死的叛軍們只恨不能早死，痛得在地上滿地打滾，淒厲地慘叫著。

被炸瞎眼睛的叛軍更是抓狂的胡亂抓著自己的眼睛，卻是再也看不見，那碎裂的眼珠被手指帶出，就那麼粘在手心，漸漸的連是什麼也分辨不出了。

“好！幹得漂亮！”

周遇吉在一旁看得清楚，就這三十炮，除了有兩發炮彈偏了準頭外，至少殺傷了數百叛軍，士兵們興奮得歡聲雷動。

墨離也是重重地拍了一下大腿，激動的朝炮營那邊叫道：“打得好，打得好！打，接著打，把叛軍炸得爹媽都認不得！看這些畜生還敢不敢吃人！再給老子轟他狗日的，把棗陽城給我拿下來！”

棗陽城裡的叛軍也有數十門火炮，這時都架在城頭不停的朝攻城的官兵開火還擊，一時間炮聲隆隆，彈藥紛飛，頗有點後世現代戰爭中炮火打擊的意味。

不過，雙方火藥都有限，肯定不能一直用炮彈轟，炮轟了大約半個時辰後，見棗陽城還是十分堅固，絲毫沒有被炮彈轟塌的跡象，城門也沒有轟開，周遇吉急了，主動請纓道：“將軍，讓末將帶人衝鋒吧！”

墨離點點頭，於是周遇吉便命令部下架起雲梯，開始以人力攻城。

同時，馬進忠也帶領部下推著長長的撞車，向城門衝去，想用撞車撞開棗陽城門。

但由於叛軍人數衆多，城頭上的箭矢如雨般射落，新遼軍竟然衝了幾次都沒能衝上城頭去。

曹變蛟、李過等人率領在棋峰山休整的數千將士趕了過來，也投入到攻城大戰中去。

由於叛軍兵力充足，加上火器齊備，直到中午，還是沒能攻進城裡，墨離遂下令暫時撤兵，待吃過午飯再來攻城。

曹變蛟除了帶來五六千將士，還有昨天俘虜的三千多俘虜，和昨晚在鹿頭店俘虜的千餘名叛軍關押在一起，總數有近五千人。

看到這些俘虜，墨離不由得一拍腦袋，想起年初在登州發生的那一幕，咧嘴笑道：“我怎麼把這些寶貝給忘了呢！俘虜是個寶呀，有它就是好！”

關鋒見狀，眼珠子一轉，嘿嘿笑道：“大人又有什麼妙計了？”

墨離哈哈一笑，並不答話。