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蘇禮聽了這話心裡一沉，但還不待細(xì)問，院子裡就又來人回事兒，劉媽不便多說，就告辭回去。蘇禮心裡惦記著她剛說的事情，想去正房看個(gè)究竟，無奈一直有事情絆著脫不開身，等都忙完換了衣服趕到正房，就見老太太正準(zhǔn)備出門。
“禮兒，你也忙了一天，不直接去桂香閣，還來接我這個(gè)老婆子”老太太見到蘇禮，笑著招呼她到自己身邊兒。
見此情形蘇禮也不好再提說要去看老太爺，便順勢(shì)上前扶著老太太上轎子，一道往桂香閣去吃團(tuán)圓飯。
轎子還沒走到桂香閣的前面，空氣中就已經(jīng)傳來桂花甜而不膩的幽香，桂花閣周圍擺放著數(shù)十盆碗口粗細(xì)的桂樹。因爲(wèi)過冬的時(shí)候很容易凍死，所以北方室外很難種活桂樹，蘇府專門著人在室內(nèi)種了數(shù)十盆桂樹，每到天氣暖和就擺在後花園各處，整個(gè)金秋，後院都會(huì)飄著桂花的香氣。因劉媽提前告訴過蘇禮，老太太尤喜桂花，所以她就命人將樹都搬到桂香閣四周。
果然，落轎後老太太一出來就十分高興地說：“今年中秋置辦的極好，往年雖說也是桂花飄香，但卻不似這樣集中過來，既能賞到花，又能聞到香氣的好，中午你那幾個(gè)姑姑也都讚不絕口呢！”
蘇禮正上前去扶著老太太上臺(tái)階，聽到她稱讚還沒等開口謙虛，就聽閣內(nèi)傳出大太太的聲音道：“俗話都說隔輩招人疼，果真是不錯(cuò)的，以往我年年操持，都沒得老太太一句誇讚。”原來是大太太早就到了，見老太太的轎子過來，忙下樓來迎接，正好聽到老太太誇獎(jiǎng)蘇禮，便忍不住開口。
“見過大伯母，老太太不過是見我年幼，頭一次管家，怕不誇讚我?guī)拙洌靷宋业膭蓬^兒。”蘇禮笑著迴應(yīng)。
老太太似乎一直在看著頭頂?shù)墓鸹ǎ牭剿齻兌说膶?duì)話，這纔回過神來似的笑著說：“雅琴，你都多大的人了，還跟個(gè)小姑娘爭(zhēng)醋吃，你也不怕人笑。”
“還不就是說出來逗老祖宗笑笑，禮兒管家確實(shí)管得不錯(cuò)，她這個(gè)年紀(jì)的姑娘，一上來就能管得這麼周到的可是不多。”大太太也上前扶著老太太。
“你快別管我，我這兒有的是人照應(yīng)，你自己身子要緊，不好生在上頭坐著，下來做什麼。”老太太忙示意玉珍上前扶著大太太，自己由蘇禮扶著，一道上樓去。
桂香閣建在池邊，本就是個(gè)賞景嬉玩的閣子，一樓四面都是整扇落地的隔窗，四面打開就形同一個(gè)敞軒，二樓則半是敞軒半是露臺(tái)，正適合中秋賞月，所以當(dāng)初被命名爲(wèi)桂香閣，每年的中秋家宴，都是置在桂香閣的。
老太太舉步上樓，見敞軒內(nèi)已經(jīng)安置好兩個(gè)大的紅木青瓷面大圓桌，中間用花梨木鑲琉璃屏風(fēng)隔開，她指著屏風(fēng)道：“都是自家人哪裡用得著這個(gè)，說個(gè)話都不方便。”
語畢就有幾個(gè)丫頭婆子上前，將屏風(fēng)挪到敞軒的一角。
再朝外面露臺(tái)上看，只見外面擺著幾個(gè)紫檀梅花小幾，擺著瓜果月餅等物，還有拜月的香案也都放好，便點(diǎn)頭道：“嗯，禮丫頭弄得很是周詳，難爲(wèi)你了。”
“都是大伯母講解的明白，孫女特意去煩勞大伯母一一教導(dǎo)，不然哪裡能弄得這樣清楚不出錯(cuò)漏。”蘇禮這話的確暗中捧了大太太，但也並非虛言，蘇文氏和她都不知府中過中秋的慣例，自然是要向大太太打聽清楚纔好佈置。
她們說話間，其他人也都陸陸續(xù)續(xù)來齊，衆(zhòng)人上前行禮問安一時(shí)間好不熱鬧，直慌亂了半晌才都坐下準(zhǔn)備開席。
酒宴正酣，二老爺起身給老太太敬酒，忽然道：“母親，這回任期結(jié)束，若不出意外，兒子應(yīng)該能挪挪位子了。”
雖然他說的含蓄，但是大家也都聽出是要升官之意，大老爺似乎也是剛得知消息，面色微微有些驚異，眼中閃過些許的不悅，可能是覺得弟弟沒提前跟自己通個(gè)消息。
老太太倒是開心，笑著喝了杯中的桂花酒然後問：“可知道能給個(gè)什麼差事？”
“給什麼差事都是給太后和皇上辦事，兒子都盡心竭力便是。”二老爺似乎有些想回避掉這個(gè)問題。
老太太還未說話，大老爺先沉聲道：“這裡都是自家人，二弟難道還有什麼可顧慮的不成。”
“這回怕是要外放爲(wèi)官，至於去哪個(gè)道府，我卻真是不知道的，不過聽風(fēng)聲大概會(huì)是南方沿海。”二老爺不急不慢地說。
聽到這個(gè)消息，席間衆(zhòng)人的反應(yīng)不一，京中之人大多都有種與生俱來的優(yōu)越感，覺得普天之下只有自己腳底下這塊地方是貴中之貴，什麼東南西北，離著京城越遠(yuǎn)就越是荒蠻落魄，所以全都不甚在意。
但是蘇文氏和蘇禮卻是在江南過來的，雖說不是沿海倒也離著不遠(yuǎn)，自是知道那邊的富庶，別的尚且不說，若是能在通商口岸謀個(gè)一官半職，三年下來光是下頭的孝敬，就能抵過在京城打拼十年。而且二老爺如今官位已經(jīng)不低，若是調(diào)去沿海，哪怕只是平調(diào)不升，估計(jì)也得是個(gè)府城副官的位置，若是再升個(gè)一官半職，怕是就要爲(wèi)一方的父母官了，那二房去了天高皇帝遠(yuǎn)，又油水充足，可真是個(gè)不錯(cuò)的差事。
不過蘇禮隨即想到了老五，難道她是早就得到消息，折騰了半天就是爲(wèi)了要留在京城不成？
果不其然，她想到了這個(gè)，老太太自然更是想到，聽說老2一家要外放，登時(shí)就說：“若是要外放，孫女可得給我留下，眼看到了該許親事的年紀(jì)，不能跟著你們走，到時(shí)候配個(gè)南蠻子，我可是不依的”
本來就不是嫡出的閨女，二老爺和二太太自然都不在意，當(dāng)即表示自然是聽老太太的，婚事什麼都聽?wèi){老太太做主。
蘇禮瞧著二太太那喜上眉梢的模樣，哪裡還有之前被老太太打發(fā)回去閉門思過時(shí)候的落魄樣子，心裡就知道，二老爺?shù)奈喂烙?jì)他們?nèi)缃袷且呀?jīng)心中有數(shù)的，不願(yuàn)說出來一來是不想張揚(yáng)，畢竟還沒最後公佈，家裡人多嘴雜，傳揚(yáng)出去不好，二來也是存著幾分謹(jǐn)慎，萬一最後再有什麼變故，如今紅口白牙地說出來，到時(shí)候豈不是要打自己的臉。
大老爺聽說是要外方去南邊兒，就沒再過多介懷，他對(duì)南邊兒的情況不甚瞭解，但是見老三外放九年，如今一心想要回京，就覺得南邊兒估計(jì)是不太好的，卻沒想到老三想要回來其實(shí)是爲(wèi)了兒子的前途，而三房還有個(gè)兒子仍在南方爲(wèi)官。
桌上的人這會(huì)兒已經(jīng)將此事揭過去不提，老太太正問起大爺?shù)牟钍拢捎惺颤N晉升的機(jī)會(huì)和眉目？有沒有上下打點(diǎn)活動(dòng)。
二老爺聞言插話道：“母親，大哥，我得到些消息說，皇上明年年初，準(zhǔn)備在邊境用兵，雖說老大不是行伍出身，但是給他謀個(gè)兵部的差事，管管軍需補(bǔ)給，倒是個(gè)不錯(cuò)的差事，一用起兵來，兵部一脈晉升就容易得很，幾場(chǎng)仗打下來，連升三極的都不是沒有過的。”
老太太聽了這話很是上心，忙問大老爺?shù)溃骸澳阌X得如何？”
大老爺問道：“二弟，你這消息何處得來的？是否可靠？”
“我這不是得了消息，說怕是要外放，然後我的老上司說是請(qǐng)我喝酒，那天兩個(gè)人都喝得有些多，他就露出這個(gè)消息，想來是可靠的。”
“既然是可靠的，就趕緊給老大謀劃謀劃，該打點(diǎn)的地方不要不捨得花銀子，實(shí)在不行我給你們拿”老太太說到底還是疼孫兒，聽說消息可靠就忙不迭地催促大老爺，趕緊去上下活動(dòng)。
大老爺瞥了自己兒子一眼，恨鐵不成鋼地說：“母親，您就別總惦記他了，這麼大的人，自己的前途自己不知道操心，還要我給他謀劃打點(diǎn)，就這還一副不上心的樣子呢”
“你就這一個(gè)兒子，而且論官場(chǎng)上的事情，你不比他知道的清楚？你不給他打點(diǎn)誰給他打點(diǎn)啊？”老太太不悅地說，“給自己嫡親的兒子打點(diǎn)前途還不樂意，真沒見過你這樣當(dāng)?shù)摹！?
“母親，您別總替他說話，我能不盼著他好嗎？我倒是想給他打點(diǎn)個(gè)好差事，不過您瞧他那副不爭(zhēng)氣的樣子，我都不好意思找人開口。”大老爺一說起兒子就滿腹不滿。
“你又想說是讓我慣的？”老太太將筷子丟在桌上。
“母親，我不是這個(gè)意思，我……”
大太太見狀忙在桌下扯扯大老爺?shù)囊陆牵屗麆e惹老太太生氣，然後圓場(chǎng)道：“老爺不是說晚上有同僚要小聚飲酒，時(shí)辰似乎差不多了，我伺候老爺去更衣吧”
老太太聽了接話道：“你們爺們，該去喝酒的喝酒，去幹嘛的幹嘛，別跟我們?cè)谶@兒攙和了，我們等會(huì)兒去放燈，然後賞月，拜月。”
大老爺和二老爺還有大爺全都起身，跟老太太告辭準(zhǔn)備下去，老太太叫住大太太道：“雅琴，你坐著吧，家裡那麼多丫頭，還怕沒人伺候他更衣？你來回折騰什麼，坐下陪我說話。”
大太太聞言只得站住腳步，對(duì)大老爺後邊兒跟著的人囑咐兩句，這纔回到席上坐下。二太太沒被叫住，面色有些難看，跟著二老爺徑直下樓去了。
他們到了樓下剛要上轎，就見一個(gè)小丫頭氣喘吁吁地朝這邊跑來，二太太剛纔弄了個(gè)滿心的不樂意，見狀呵斥道：“這是哪個(gè)屋裡的？懂不懂規(guī)矩啊？這兒是你能亂跑的地方嗎？”
那丫頭聽到這話腳下一絆，正巧摔在大老爺腳前，帶著哭腔地說：“大老爺，趕緊去瞧瞧吧，老太爺怕是要不好了”
因爲(wèi)樓上是敞軒，對(duì)下頭的說話聲也聽得一清二楚，登時(shí)樓上樓下的人全都呆住，大老爺?shù)热艘差櫜坏檬颤N同僚聚會(huì)，都打發(fā)小廝去說明情況，便急匆匆地朝正房趕去。
蘇禮雖說之前就被劉媽提醒，說是老太爺怕是要不好，但是也沒想到會(huì)來的如此之快，竟是趕在中秋家宴的時(shí)候。忙跟著母親下樓坐轎子趕往正房。
四老爺和四太太聽到這個(gè)消息更是魂飛魄散，要知道老太爺不死他們好歹還算是有個(gè)憑恃，四姨奶奶雖說被關(guān)著但好歹還不會(huì)被處死，但若是老太爺一閉眼，那自己可真是泥菩薩過江，自身難保了。
他們兩個(gè)坐在轎子裡，不住地催促婆子快走，竟是比蘇文氏和蘇禮還要早到正房。
正房裡已經(jīng)亂作一團(tuán)，只知道大夫在裡面施針，丫頭們進(jìn)進(jìn)出出忙得腳不沾地，也找不到人問個(gè)究竟，只有老太太和幾個(gè)老爺進(jìn)入內(nèi)間，其餘人都提心吊膽地在外頭等著。
蘇禮無事可做就在尋思剛纔宴上二老爺透露出的消息，若是明年開春就要用兵，不知道二哥和沈青昊會(huì)不會(huì)也要上前線歷練，雖說他們二人還沒有參加過武科，但是一個(gè)是將門世家，一個(gè)最近似乎深得皇上歡心，皇上一句話被派上前線，倒也不是什麼不可能的事情。
隨後又想，如果二老爺一家真的因爲(wèi)外放搬出去，那豈不就是空出個(gè)院子，這樣的話爹回京以後，自家也不能搬出去住？
想到這兒她又多生出幾分沮喪，正在鬧心的時(shí)候，她忽然看見劉媽從裡間出來，剛想上前就又止住了腳步，而劉媽也被其他人圍在中央，蘇禮見蘇文氏也湊上去打聽情況，自己就不再上前。
見衆(zhòng)人聽了劉**話之後表情各異，但全都是滿臉憂色，蘇禮覺得老太爺怕是真的要不好了。見蘇文氏回來坐下，她忙低聲問：“娘，裡面怎麼樣了？”
“說目前是有驚無險(xiǎn)，剛纔差點(diǎn)兒過去，不過好在大夫及時(shí)施針，如今已經(jīng)給救了回來，不過能不能過去這個(gè)坎兒還不好說。”蘇文氏也小聲地跟女兒說。
“什麼叫還不好說？”蘇禮壓低聲音問，“還沒有脫離危險(xiǎn)是嗎？”
“大夫說如果能安穩(wěn)地過去今晚，怕是就沒事了，若是過不去今晚……”
蘇禮心下了然，若是過不去，那自然是不必說了。
“那剛纔老太爺可有清醒過來？”蘇禮又問，“我聽說人要不好之前，不是都有迴光返照的？”
“噓”蘇文氏示意女兒噤聲，然後朝左右看看，見其他人也都是三兩個(gè)聚在一起咬耳朵，自己身邊只有媳婦蘇馮氏，這才又轉(zhuǎn)過頭來小聲道：“反正咱們回來以後，人是沒醒過來，至於之前是什麼情形，劉媽也不知道的。”
說話的功夫，就看老太太和幾個(gè)爺也都從屋裡出來，老太太臉上還依稀能看見淚痕。大老爺和二老爺扶著老太太到主位上坐好，又各自說了些寬慰的話。
大家誰也不敢離開，畢竟今晚是決定生死的關(guān)鍵時(shí)候，老太太坐在主位發(fā)呆，底下誰都不敢大聲說話，想要交流要麼就出去到迴廊上，要麼就彼此交換著眼色，一時(shí)間屋裡氣氛詭異非常。
這時(shí)候劉媽被個(gè)丫頭叫了出去，不多時(shí)進(jìn)來跟老太太耳語幾句，老太太微微頷首，她便直接朝蘇禮過來低聲道：“四姑娘，文老太太那邊兒的表姑娘請(qǐng)您出去放花燈。”
蘇禮一時(shí)間沒回過神來，心道這都什麼時(shí)候了還告訴自己去放花燈，茫然地?cái)E頭看著劉媽，這才恍然明白過來，這是蘇禪那邊找自己的託詞，只不過好久沒人來找，弄得她一時(shí)沒想起來。
劉媽又囑咐道：“如今晚上風(fēng)涼，姑娘出門多加件衣裳，馬車給您備好了，在三太太院子的偏門外候著，您換了衣服便直接出門上車了。”
蘇禮見老太太身邊兒人多，便遙遙地朝她行了個(gè)禮，跟蘇文氏打了個(gè)招呼，便領(lǐng)著半夏匆匆回去換衣服，八月中的天氣果然有些涼意，半夏給蘇禮換好衣服，又從櫃子裡翻出塊月白色的鏡花綾錦帛，預(yù)備著晚上回來若是冷，便可以披上擋風(fēng)。
角門外果然停著馬車，但上頭沒有蘇府的徽記，門外燈光昏暗，也瞧不清車伕的模樣，那車伕一聲不響地放好腳凳，半夏警惕地打量著他問：“你是文府的人？”
蘇禮這時(shí)也從門內(nèi)走出來，雖然也是看不清面孔，不過她還是一眼就看出，那隱在黑影中的人，正是衛(wèi)柏。
“勞煩衛(wèi)公子給我放腳凳，真是過意不去。”蘇禮說著，就扶著半夏的人，踩著腳凳到車上坐好。
衛(wèi)柏依舊是一貫的少言寡語，路上一直緘口不言，一直到馬車駛?cè)肽菞l小巷，馬上要到目的地的時(shí)候，他忽然開口道：“希望蘇姑娘莫要插手當(dāng)年的是非，知道的越多，對(duì)你越?jīng)]有好處的。”
蘇禮聽這話的意思，衛(wèi)柏肯定是知道內(nèi)情的人，不然他和他妹妹當(dāng)初也不會(huì)在寺裡阻礙自己和沈青昊回到方丈的禪院。不過還不等她開口問個(gè)究竟，馬車就已經(jīng)停在宅子門口，而門口早有婆子候著。
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