十天半個月的過去，老太爺依舊臥病在牀，絲毫沒有要轉醒的跡象，家中也從開始的門庭若市變得漸漸迴歸正軌。老太太自從老太爺病倒後，開始光明正大地求神拜佛，而四姨奶奶被關在家中一處偏僻的宅子裡，吃穿不愁卻沒有自由。
大家似乎都在觀望和等待，都想要看清形勢再有所舉動，所以這大半個月裡家中異常平靜。處理家事上有蘇禎的分擔，其他人又都安分守己，蘇文氏的身子大好，再加上老太太的寵愛，這一切都讓蘇禮的小日子過得很是舒心。
“姑娘，奴婢瞧著今個兒太陽不錯，把秋冬的衣服拿出來晾曬晾曬可好？”半夏站在廊下擡手搭在眉畔看看明晃晃的太陽，扭頭問在廊下搖椅上昏昏欲睡的蘇禮。
“曬衣服啊？”蘇禮也扭頭朝外看看，“京城不必江南潮溼，常要晾曬，我記得在什麼書上看著說，北方的習慣是每年曬兩次被褥衣服，一是春夏交替的時候，一是秋冬交替的時候。你去問問錦之，府裡是不是有什麼規矩，別冒冒失失地惹人詬病。”
“是！”半夏脆生地應諾著，轉身去裡屋詢問。
蘇禮被她一攪沒了睡意，閒來無聊就招呼丫頭們到蘇文氏那邊去。
一進院就瞧見蘇馮氏在丫頭的攙扶下散步，她的身孕已經有四個多月，如今小腹微微突出，她總是會不自覺地將手搭在腹部，然後臉上露出一種慈愛的神色。
“嫂子！”蘇禮上前揮退了丫頭，親自扶著她溜達，“嫂子這幾日感覺如何？有什麼想吃的千萬開口，府中有沒有的不管，咱們自己去淘弄便是。”
“我吃東西從不挑剔，有什麼吃什麼，哪裡有那麼嘴饞。”蘇馮氏笑著說。
“你現在跟平時不一樣，你如今吃的可是兩個人的，你不挑食說不定我侄子挑食呢！所以想吃什麼，想喝什麼，都趕緊說，這會兒可不是嘴饞的事兒，可關係到我侄子吃得好不好的事兒！”蘇禮笑瞇瞇地扶著她走到廊子裡坐下歇著。
“你這丫頭真是，這都是跟誰學來的話？”蘇馮氏坐在軟椅上，挺挺有些酸楚的腰，笑著說。
“哎呀，還不都是聽老太阿嚏、我娘和大伯母她們說的，如今家裡兩個孕婦在，長輩們湊在一起就是談論這些，想不聽都難，聽多了自然也就記住了！”蘇禮見一旁小桌上放著果子，端過來自己挑揀著喜歡的蜜餞，又扭頭問蘇馮氏，“嫂子如今是愛吃酸還是愛吃辣？”
“你這麼問倒是還真說不出來，只覺得最近很喜歡吃甜的。”蘇馮氏也探手過來拈個糖粘子零嘴。
“對了，娘怎麼不在？”蘇禮奇怪地問。
“今兒個二伯母孃家老太太過壽，所以娘去照顧老太爺了。”
“哦，原來是這麼回事。”蘇禮笑著說，“我還尋思著這臨近中秋，過來問問該做什麼準備，有些什麼禮數，免得到時候失禮就不好了。”
“時間過得真快，這一轉眼竟是快要中秋了。”蘇馮氏感慨道。
蘇禮扭頭瞧見她神情有些落寞，便問：“怎麼，嫂子是不是想家了？你爹孃都在江南，哥哥又一時半會兒調不回來，你心裡肯定一直惦記著他們。”
“想什麼家啊，我已經算是命極好的了，有些個從出嫁就跟家人分離的豈不是更可憐。我娘總唸叨，說我是個享福的人，家裡公婆通情達理，小叔小姑也都懂事，比起其他嫁入大家的姐妹，簡直是一個天上一個地下，你說我還有什麼不滿足的。”蘇馮氏聽蘇禮這麼說，忙解釋道。
“嫂子，你想岔了，我可沒旁的意思。咱家人對你都好，難道你就不想家了啊？想家又不是什麼丟人的事兒！”蘇禮見外面有些起風，忙招呼丫頭們將東西都收回屋裡，自己也窩到榻上去跟蘇馮氏閒聊打發時間。
晚飯時分蘇文氏才從正房回來，一進屋老遠就瞧見，自己屋裡頭一進隔間的榻上似乎躺著人，便問丫頭道：“誰在屋裡呢？”
蘇馮氏循聲出來，跟婆母請安後笑著輕說：“是禮兒，下午來陪我說話，說著說著就睡著了，我見她睡得正香，尋思著家裡左右沒事，給她搭上個薄毯，就沒叫她起來。”
“她打小就是這毛病，一到秋天就開始犯懶貪睡，到來年的春暖花開才漸漸好起來，別說是聊天的時候睡著，她小時候吃著飯都有睡著的時候呢！”蘇文氏想起女兒小時候的情形，忍不住笑著說，“我去叫她起來，不然剛睡醒就吃飯到時候要不舒服的。”
蘇禮在裡屋榻上躺著，其實能聽到她們兩個人的對話，但是整個人猶如在夢魘中一般，怎麼也睜不開眼睛，更挪不動手腳，覺得自己身處一片虛無之中，唯有面前立著一道虛掩的們，不住地有聲音縈繞在耳邊問：“你敢推開這個門嗎？”她努力想要從這個詭異的夢中醒來，但卻一直力不從心。
蘇文氏跟媳婦便說話邊走進隔間，到榻邊才瞧見蘇禮身上的薄毯早已經被踢到一旁，蘇禮面色潮紅、呼吸急促，雙眉糾結地扭著，額頭上滿是細密的汗珠。她驚訝地說：“呀，這孩子是怎麼了，這個天氣裡竟還睡得一頭汗？”
半夏也從外間進來，見狀忙上去輕搖蘇禮喚道：“姑娘，姑娘醒過來。”
蘇禮這才一下子從夢魘中掙脫出來，喘著粗氣虛弱地喚了聲娘，便找半夏討水喝：“給我端杯水來。”
見半夏應聲出門，蘇文氏坐到牀邊皺眉問：“這是怎麼回事，我瞧著半夏的模樣，你這怕不是第一次如此吧？”
“娘您別擔心，沒事兒的，不過是偶爾做噩夢的時候纔會如此。”蘇禮不想跟蘇文氏細說，便推脫著轉移話題道，“我今個兒沒給廚間下單子，晚上便在娘這兒蹭飯了，今晚可有什麼好吃的？”
“你別跟我打馬虎眼，你是我生出來養大的，你有多少個心眼兒當我不知道呢？”蘇文氏不悅道，“你若是不說，就叫半夏來說。”
“娘，您讓我從何說起啊！”蘇禮其實自己也搞不懂最近頻繁的夢魘是怎麼回事，剛開始以爲是府中雜事太多，自己太累的緣故，但是這些日子清閒下來，睡眠也很充足，夢魘卻似乎更加頻繁，“我也不知到底是怎麼回事，大半個月前就開始，總是作噩夢，如果沒人叫我，便怎麼都醒不過來，其他倒沒覺得如何。”
“唉，你這孩子，以前恨不得每日吃了什麼果子，吃了幾碗飯都來跟我說，如今卻是什麼都藏在心裡。”蘇文氏嘆氣道。
蘇禮忙安慰說：“娘，那以前不是小孩子，才天天聒噪這些，如今長大了還那樣，豈不是太嚇人了？家裡事情本來就忙，您除了照看老太爺還要照看嫂嫂，我自然是儘量給您省心纔是！”
“正好明個兒初一，寺裡有法會，你哥也不用去學裡。原本明日應該我去老太爺身邊照看，這回正好跟二嫂換了個日子，明個兒咱們全家去廟裡拜拜，一來去去這段日子的晦氣，二來也許願酬神，三來找個大師給你瞧瞧，這好好兒的怎麼還夢魘纏身起來。”蘇文氏見狀便拍板決定了明日去寺裡拜佛的事情。
一聽說要去寺裡，蘇禮就想起上回寺廟裡發生的事情，雖說有些心裡嘀咕，但知道蘇文氏是個篤定的信佛之人，所以自然也不能反對，只笑著說：“那自然是好，順便讓嫂嫂也去求求菩薩，這回一舉得男，給咱們家添丁進口。”
蘇文氏見女兒在這兒，便打發人去將蘇祈一道叫來吃飯，雖說沒有一家齊全，但是晚飯還是吃得其樂融融。
蘇禮飯後趁著哥哥要送自己回院子，就說：“今天天氣好，反正也不遠的路，咱們穿花園子過去吧，就當做是飯後消食。”
“哥哥，按說呢，我身爲妹妹，上面還有祖父母和爹孃，有些事不是我該操心的，我也沒旁的意思，只是替人問你一句。”蘇禮彆扭地斟酌著自己的措辭。
“妹妹今兒是怎麼了？可不像你平日的模樣，說話怎麼吞吞吐吐的？”蘇祈不在意地說，“咱們兄妹之間有什麼事兒不能直說的。”
“那、那你覺得小朵姐姐如何？”蘇禮從來沒做過給人說媒的事兒，想盡量說的委婉一些。
“思小朵？”蘇祈回憶道，“貌似還不錯吧，她不是跟你是好友嗎？怎麼？出什麼事情了？”
“額，我只是想問你，你喜歡不喜歡小朵姐姐！”蘇禮見蘇祈這般不解風情，只得一咬牙直截了當地問。
“妹妹，你、你好端端的問這個做什麼？”蘇祈被她問的有些措手不及，面頰露出些可疑的尷尬，擡手摸摸自己後腦。
“你看，哥哥如今已經快要升級當爹了，我也已經定親，家裡只剩你自己，你年紀也不小，馬上就要十七了，娘一直惦記著給你說親事呢！小朵姐姐對你挺有好感的，我一直想幫她問問，可不是被家裡的事情打斷就是不知怎麼開口，今個兒總算是問出口了，你也不用現在就給我答覆，婚姻大事不是兒戲，你自己回去想想清楚，你若說你是不喜歡，那我便讓小朵姐姐也絕了這心思，你若是覺得喜歡，那娘日後再要議你的婚事，我好歹能幫你說話。”蘇禮難得見蘇祈露出這種不好意思的神色，好笑之餘自己的彆扭感也漸漸消失。
“你個小孩子家家的問這些做什麼！”蘇祈掩飾著自己的不好意思，“好了，到你門口了，天都黑了趕緊回去歇著吧，明個兒還要早起去寺裡呢！”
蘇禮被哥哥朝門口一推，還沒等再說別的，就見他匆匆忙忙地轉身跑開，也拿他沒有辦法。只好嘟囔著邊朝屋裡走邊說：“先前對我的事兒八婆的要命，如今一說到自己的事兒，就跑得比兔子還快。”
半夏忍著笑說：“依奴婢看，爺這是不好意思了，怕是心裡真有意思才這般的。”
“你這兩個‘意思’說的極妙。”蘇禮自己尋思這也是這麼回事，扭頭對半夏說，“等我有空再去問他，不能就這樣放過他。”
她倆小聲說笑著往裡屋走，也沒掌燈也沒人通傳，走到屋門口半夏奇道：“我明明記得走前關嚴了房門，怎麼竟開了條縫？”
“許是錦之或者書雪她們回來了吧？”今天是初一，蘇禮回京後歷來的初一和十五，都放幾個家生丫頭和媳婦子們回去跟家人一同吃飯，不過她嘴上說得似乎不經意，但其實早就給半夏使眼色示意。之前又不是沒被人陰過，還是小心駛得萬年船的好。
半夏將耳朵貼在門縫上，果然聽到屋裡似乎有些響動，心裡緊張的要命，覺得自己的心噗通通好像要跳出胸膛似的。她躡手躡腳地推開房門，沒有月光的晚上，屋裡根本就是一片漆黑。她腳上的軟底繡花鞋使得她走路悄然無聲，憑藉著對屋中擺設的熟悉，她輕而易舉地沒碰到任何東西就來到聲音的發源地——蘇禮的臥房門口。
臥房的門沒有關，她猛地撩開紗幔衝進去，並且及時晃亮手中的火摺子，屋裡的人出乎她的意料，竟是院子裡的馮嫂。
馮嫂正跪在地上朝蘇禮的牀底下不知道張望什麼，先是覺得屋裡一亮隨後聽到半夏的聲音道：“馮嫂子，您這是做什麼呢？”
“哦，我、我剛纔從家裡吃飯回來，眼瞧著一隻大老鼠就衝進姑娘的房裡，我尋思著，這要是不趕緊攆出去，到時候驚嚇到姑娘可就不好了，就趕緊進來找那老鼠逃到何處去了。”
“是嗎？馮嫂的眼神兒真是好使，這黑燈瞎火伸手不見五指的，竟然也能找到老鼠。”蘇禮此時也已經站在門口，手裡舉著個剛剛點亮的燈臺，冷冷地盯著馮嫂。
“姑娘……”馮嫂跪著伏在地上不肯起身。
蘇禮懶得跟她廢話，徑自走到桌前將燈臺放好，坐下不緊不慢地說：“你只要照實說了，只要不是什麼謀反作亂的大事兒，我就做主給你壓下來，只罰你一人，絕不牽涉你的家人。你若是死硬著不說，那你自己掂量後果。”
馮嫂跪在下面有些瑟瑟發抖，就是不跟擡頭，總是微微蜷著身子，似乎懷裡護著什麼或是想要藏起來什麼似的。
“懷裡揣著什麼？拿出來給我瞧瞧！”蘇禮其實也沒瞧見有什麼東西，只不過是瞧著她那樣子像是藏著什麼，便開口詐道。
“……”馮嫂身子一顫，牙齒上下撞擊的嗒嗒直響，卻還是不肯說話。。
“半夏，去把她懷裡的東西拿出來給我瞧瞧。”蘇禮等得沒了耐心。
“是！”半夏應諾著上前，蹲在馮嫂身邊道，“馮嫂，您是家裡的老人兒，更是老太太那邊兒給過來的，姑娘一直教導我們，要多跟您學，多禮敬您，我們平日裡都是這樣做的，可今兒個您做的事兒實在讓人心裡疑惑，您也別怪我不給您留情面和餘地。”
半夏說完就將馮嫂推倒在地，伸手去翻看她懷裡的東西，沒看出半夏平日溫溫柔柔的一個小丫頭，關鍵時候動手倒也毫不含糊。也不知是半夏能幹還是馮嫂自知抵抗無用，沒撕扯兩下就被半夏將懷中物件搶了過去。
東西本是包在一塊不起眼的黑色舊包袱皮兒裡的，因爲搶奪的緣故散開，半夏往自己手裡一看，渾身一個激靈，登時差點兒喘岔了氣。想都沒想就擡腳朝馮嫂踢去：“你個蛇蠍心腸的女人，姑娘那點兒待你不好？你竟弄這種狠毒的髒東西想要往姑娘的房裡擱！”
“半夏，是什麼物件？你拿來給我瞧瞧。”蘇禮被半夏的身子擋著，沒瞧見到底是個什麼東西。
半夏託著那布包放在蘇禮面前的桌上，只見黑色半舊的包袱皮兒上，躺著一個成人前臂長短的大頭娃娃，做得極其精緻，頭髮、衣服無一不全，連眉眼都是細細描畫。蘇禮湊上去細看，那娃娃的眉眼竟跟自己有幾分相似，她心裡一陣發寒，但還是開口向半夏確認道：“半夏，這是什麼東西？”
“姑娘，這是巫蠱娃娃，最狠毒的詛咒，說是在月初的夜晚將這個娃娃放在別人的屋裡藏好，然後只要那人到十五還沒發現這個娃娃，然後製作娃娃的人只要在十五的子夜說出詛咒，就絕對會應驗的。”
蘇禮並不信這些東西，但是這不妨礙她覺得寒心，自己都已經許了親事，再過個一年半載就要嫁去沈家，爲何蘇府卻還是有人想致自己於死地。蘇裬，一定是蘇裬那個瘋子！她心裡恨恨地念著蘇裬的名字，雙手死死地攥緊拳頭，連指甲刺破掌心都毫無察覺。
“姑娘，如今咱們怎麼辦？”半夏的詢問喚醒了出神的蘇禮。
“馮嫂，我再給你次機會，把這件事的來龍去脈給我交代清楚，那我給你個機會自行了斷，你若是跟我硬扛著，那我就只能把你交給老太太處置，畢竟你是老太太送過來的人，我也不好隨意處置。我想我進京之前馮嫂肯定在老太太身邊兒伺候，也是知道老太太脾氣的，怎麼抉擇就看你自己了！”
“奴婢知道罪孽深重，只求速死！”馮嫂顫抖著聲音道。
“死？告訴你，沒有那麼便宜的事兒！”蘇禮氣急道，“半夏你打發外面的粗使丫頭，去把劉媽媽給我請過來。”
不多時劉媽便跟錦之一道過來，進屋瞧見馮嫂跪在地上，都有些驚訝地投去一瞥，隨即忙過來跟蘇禮行禮道：“見過姑娘。”
劉媽行禮後一起身，半垂的視線正好看見桌上的巫蠱娃娃，駭得她臉上登時就變了顏色，忙穩住心神問：“老奴斗膽，敢問姑娘這娃娃是從何而來？”
“媽媽，剛纔我陪著我家姑娘從太太房中用過晚飯回來，院子裡的人都被姑娘好心放回家吃飯，卻聽見屋裡竟然有響動，我們進來一瞧，就看見馮嫂鬼鬼祟祟地趴在姑娘的牀邊，正朝牀底下張望呢。當時我們也沒想太多，姑娘說讓她老實說出實情，再看如何懲處，誰知她就是個鋸嘴的葫蘆，死也不開口。姑娘瞧著她一直護著懷裡，便讓奴婢去搜搜是什麼物件，於是就搜出這個娃娃。”半夏牙尖嘴利，不多時就把事情的來龍去脈都說了個清楚。
“是啊，我倒還是頭一次見這種東西，若不是半夏知道來歷，我怕是要當作是個玩意兒呢！”蘇禮接話道，“人都說千防萬防，家賊難防，果然是這個道理。不管怎麼說馮嫂是老太太送過來的人，這娃娃看著又是個非同小可的東西，如今老太爺還在病中，我也不敢直接去拿給老太太看，所以便請媽媽來幫我拿個主意。”
“姑娘莫急，待老奴細細看看這東西。”劉媽看上去似乎有些緊張，伸出的手也微微有些顫抖，好不容易碰到那娃娃，她緊皺著眉頭翻開娃娃的幾層衣物，果然在最裡面的胸口上瞧見一行小字。
她將娃娃放在蘇禮眼前問：“姑娘來瞧瞧，這可是姑娘的生辰八字？”
“沒錯，就是我的！”蘇禮說著用手扶著胸口，大口喘著氣道，“我不過這幾日得老太太的青眼，竟然就有著這樣看不過去，要用這種狠毒的物件來害我，劉媽媽，您說我該如何纔好啊！”
“姑娘，您彆著急，爲了這些個人氣壞了身子可怎麼是好！”半夏忙上前給蘇禮撫背順氣。
“我還不如絞了頭髮去做姑子，這樣大家就都清靜了！”蘇禮伏在桌上，用力咬自己的舌頭，硬是疼出眼淚來。
“姑娘莫哭，這事兒非同小可，咱們趕緊去回了老太太纔是正經！”
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