最煞風景的不是蓮藕湯，而是明明只開個玩笑，別人卻將這個玩笑出自哪裡，人物是真是假，有什麼典故一五一十全曬了出來。
秦堪老臉有些發紅，哪吒的故事在前世可謂人盡皆知，黃口小兒都知道，也知道來源於封神演義，卻極少有人知道封神演義是根據宋朝一本名叫《武王伐紂平話》的故事衍生而來，當然，這類無知的人裡面也包括紹興院試案首出身的秦相公……
沒好氣地白了金柳一眼，秦堪決定今晚懲罰過憐月憐星姐妹後宜將剩勇追窮寇，再接再厲摸進金柳房裡，給這個女人一點教訓。
想著想著，秦堪的笑容迷離起來。
今晚……似乎很忙啊。
似乎收到了秦堪那道充滿了熾熱慾望的目光，金柳的俏臉刷地一下紅了，儘管已是一個孩子的娘，可她仍保持著少女般嬌嫩的肌膚和完美無暇的身材，除此更多了一種獨屬於少婦的成熟風韻，此刻那一低頭的嬌羞平添了愈發動人的嫵媚，令秦堪的心頭漸漸火熱起來。
水榭內，一股莫名的氣氛悄然生起，在秦家幾個女人之間瀰漫，遊走，一語一笑都充滿了旖旎。
唯有秦家大婦杜嫣神經最粗，什麼都沒察覺到，仍舊一副大大咧咧的模樣。擡頭見天色不早，杜嫣吩咐下人準備晚膳，當然，秦公爺想喝的蓮藕湯更是特意叮囑好了。
“相公今日沒應差，用過晚膳便早早安歇了吧……”杜嫣說著臉蛋忽然一紅，聲音壓低了一些：“……晚上多用把子力氣，就不信不能給你秦家留個帶把兒的種。”
秦堪嘴角一垮，歉意地瞧了金柳一眼，對秦家男主人的使用權這個問題上，秦家大婦無疑有著貴賓待遇。一直優先，從不排隊……
…………
…………
芙蓉帳暖，紅綃浪被。裹挾著兩條白花花的人影，不知過了多久方纔雲住雨歇。廂房內的春情餘韻彷彿還在悠悠迴盪。
杜嫣滿足地最後呻吟了一聲，臉蛋兒透著嫩紅的水色，彷彿還在回味剛纔攀上高峰後的狂烈，一雙堪比後世模特的修長白腿不住地在秦堪的腿上摩挲，像一隻慵懶的貓剛剛享用過一頓精緻的美餐。
“相公，京裡那些官宦大戶人家的夫人跟咱們家不一樣……”杜嫣的聲音仍帶著幾分喘息。
“怎麼不一樣？”
“相公伴駕出征江西的時候，我跟京中保國公朱家和武定侯郭家的夫人多有來往。每次我進他們家拜訪時，那些夫人妾室們總是露出很不敢置信的模樣，一副見了鬼的樣子，真的好奇怪……”
秦堪懶洋洋地撇了撇嘴：“她們當然奇怪。除了咱們寧國公府，天下哪個大戶人家準許正室夫人到處溜達？換了別的官宦人家，早就一紙休書把你踢回孃家去了，所以說，你嫁給我實在是你杜家祖上積德……”
杜嫣噗嗤笑了。一記粉拳捶在秦堪光潔的胸膛上。
秦堪吃痛咧了咧嘴，補充道：“……當然，也可能是因爲我祖上沒積德。”
又是一記粉拳。
夫妻夜話，絮絮叨叨，沒有明確的主題。全憑信馬由繮，想到什麼說什麼。
說了一會兒閒話，杜嫣忽然直起身子，神情變得憤怒起來。
“對了，相公，我爹被人欺負了！”
秦堪一楞，心頭也冒出了怒火。
儘管和老丈人相看互不待見，平日裡能坑則坑，不過自家人關上門怎麼掐都可以，被外人欺負就說不過去了。
“岳父被誰欺負了？”秦堪沉聲問道，俊秀沉穩的臉上閃過一絲殺機。
“被我娘欺負了！揍得很慘。”
秦堪臉上的殺機瞬間消逝得無影無蹤，而且態度也完全掉了個頭，甚至脫口讚了一聲：“岳母大人威武！不瞞夫人說，這事我早想幹了……”
杜嫣又笑了一聲，接著想到此舉很不孝，又恨恨捶了秦堪一下。
“相公別鬧，這事有蹊蹺，我娘已經很久沒揍過我爹了，這回事情卻有些古怪……”
“岳父幹了什麼天怒人怨的事？”
“就在前幾天，我爹和幾位朝中同僚約好飲酒論詩，本是一件雅事，晚上我爹回來時已微醉，我娘給他梳洗時發現他的腰帶後面塞著一塊香噴噴的絲巾，上面繡著一行表露女子情意的詩句，我娘當即大怒，當場便翻了臉，也不管我爹醉得迷迷糊糊，拎起來便是一頓痛揍……”
秦堪呆住了，久久沒出聲兒。
這橋段……好熟悉呀。
琢磨了許久，終於想起來，前些日子伴駕歸京，百官城外被迫接駕，當時杜宏對他甩了臉子，弄得秦堪心情很不爽，發泄般給丁順下了這道命令，沒想到丁順這傢伙居然真幹了……
“相公，我覺得我爹這次可能是被人冤枉了……”
秦堪心虛，聲音都低了很多：“何以見得？”
杜嫣的表情分外篤定：“以往我娘揍我爹時，我爹只是雙手抱頭護住要害，不爭也不吵，這次我爹卻大喊冤枉，可見我爹是真被冤枉了……”
秦堪想笑，老傢伙夠窩囊的。
“不知京裡哪個混帳東西不長眼，對我爹下此黑手……”杜嫣咬牙切齒，接著語氣一頓，聲音變得軟軟糯糯：“相公，你手下錦衣衛無孔不入，能不能幫我查查這事？”
“查！必須查！明日我便吩咐下面的人查個清楚，夫人放心，定還岳父大人一個公道……”秦堪表情和語氣都充滿了正義。
“相公真好，上天有好生之德，抓到那個殺千刀的傢伙略施薄懲便好，挫骨揚灰吧。”
秦堪頭皮一陣發麻，急忙道：“夫人啊，俗話說一個巴掌拍不響，岳父性子頗爲風流。尋花問柳的勾當也幹過不止一次，難說這次是不是真被冤枉了，詔獄裡關的犯人還個個都喊冤呢。審一次什麼都招了……”
“相公的意思是……”
秦堪的目光亮閃閃的，充滿了真誠：“叫岳母大人再揍他一次。有需要的話，錦衣衛願無償提供刑具和用刑老手，如果岳父還喊冤，說明他是真被冤枉了……”
朝堂大部分時候是風平浪靜的，每日波瀾不驚的進宮朝會，不鹹不淡的商議國事，一團和氣的拱手作別。
大明的官員裡面。除了少數幾個內分泌失調的人經常大吼大叫情緒激動以外，絕大部分是正常的，或者說他們在絕大部分時候是非常理智的，可以理解爲等待技能冷卻。只有在真正惹到他們的時候，纔能有幸看到他們面目猙獰的一面。
出海行商的事一直在秘密進行著，節奏不快也不慢，秦堪像一個獨力推動巨輪的挑夫，用自己的力道和速度推動巨輪緩緩朝自己預期的目標前進。
不過還是無法避免地露出了一些跡象。比如最近從遼東運巨木至天津的車船多了起來，北鎮撫司裡秦堪的南京老班底也頻頻在京師和天津之間來往，傳遞著一道道命令和消息，行蹤詭異得連本衛弟兄問起來都搖頭沉默以對，而萬衆矚目的秦公爺這幾日則與京中勳貴們的來往也愈發密切。
有的消息根本無法隱瞞。天津東港太大了，大得藏不住秘密。
當東港的第五艘大福船正式完工下海，京中的文官們終於坐不住了。
三艘四艘都能說得過去，情當你興之所至忽然對捕魚有興趣，但第五艘福船下海後，東港碼頭邊五艘兩千料的嶄新大福船一字排開，氣勢雄壯逼人，無數新招募的水軍將士在船艦的木甲板上操練喊殺，上千工匠緊鑼密鼓又開始打造新船……
種種跡象合在一起，若京中文官們還以爲秦公爺只是爲了下海捕魚未免太天真了。
於是文官們不安分了，開始私下頻繁聚集，京師城內風平浪靜的氣氛被打破，城中暗流涌動，氣氛詭異。
就在這個敏感得一根針掉地上彷彿都能驚得旁人抄刀砍人的時候，朝堂忽然又爆出一個驚天消息。
內閣首輔，太子少保，文淵閣大學士李東陽上疏請求致仕。
朝野譁然，議論四起，鄙夷者有之，嘲諷者有之，也有惋惜者，失望者。
內閣首輔致仕不是小事，李東陽事先也未曾與朱厚照溝通，突然一道致仕奏疏遞進了豹房，冷不丁嚇得朱厚照一臉蒼白。
大明的官場風氣很虛僞，說穿了就是矯情，一件直來直去的事非要繞好幾個彎子，比如請辭致仕這種事，大部分時候請求致仕的官員內心裡不是真的想走，而是皇帝因爲某些事情與他政見不合，或是惹到他了，心下一橫索性上疏致仕，然後皇帝挽留，大臣再辭，在這一留一辭的過程裡，君臣之間完全相背的政見慢慢地扭轉方向，經過一番含蓄的討價還價之後，最終達成一致，君臣皆大歡喜之時，大臣則悄悄地拿回自己的致仕奏疏，聰明一點的皇帝則微微一笑，當作什麼都沒瞧見，君臣依舊一團和氣，演技好一點的乾脆再來一出抱頭痛哭，以示君臣基情澎湃，魚水情深。
令人哭笑不得的是，這種既虛僞又矯情的官場成規，居然貫穿整個明朝的歷史，只有變本加厲，從無改善。
所以朱厚照看到李東陽的致仕奏疏後，第一反應便是反思自己最近是不是什麼地方惹到這老傢伙了，好好的請什麼辭呀。
思之再思，三省吾身之後，朱厚照理直氣壯了。最近朕除了禁中演武不小心傷到一名軍士的手臂，還有在宮中放煙花差點把太廟點著了之外，根本沒做任何出格的事呀，老傢伙找事呢吧？
直到派太監去李東陽府上再三詢問之後，朱厚照這才赫然驚覺，李東陽這回是真的要走了。
李東陽是四朝老臣，立朝五十年，柄國十八載，不折不扣的朝中元老，把他和古董擺在一起，他絕對比古董值錢。這樣一位老臣正是國之瑰寶，現在竟然要致仕告老，朱厚照真心難捨。
朱厚照本也是皇帝中的異類，從不顧忌所謂皇帝的面子和威儀，派太監挽留數次無果後，朱厚照索性親自登了李東陽的門，君臣二人面對面聊了很久，朱厚照什麼招數都用了，奈何李東陽去意甚決，無從更改，最後朱厚照紅著眼眶離開了李府。
按規矩，朝中大臣如李東陽這等分量者，致仕可不是一道奏疏送上去就完事，大臣正式上本，皇帝正式下旨挽留，然後大臣再上，皇帝再留，大臣三上，如此三請三留之後，皇帝纔會準允致仕。
李東陽的告老決定頗爲急切，禮儀裡的三請三留過程非常倉促，短短三日便塵埃落定，朝中無數官員這才如夢初醒，失望也好鄙夷也好，總之李東陽這回是真要離開了。
…………
…………
京師又下起了大雪，鵝毛般飛揚飄灑，天地蒼茫如水銀泄地，無休無止。
朝陽門外十里亭，早早聚集了上百位大臣，各自穿著厚厚的皮髦，站在寒冷徹骨的亭外。
李東陽的身軀微微佝僂，卸下朝服的他已不復當初內閣首輔，柄國執宰的威嚴形象，此時的他只是一位風燭殘年的老人，和所有普通人一樣會老，會病，也會毫無意外地走到人生的終點。
送行的人羣裡有李東陽的門生，有相厚數十載的同僚，甚至連朝中曾經勢不兩立的政敵都親自來與他共飲臨行酒，一笑泯恩仇。
在其位時不共戴天，離棧歸鄉不尋仇，大明朝堂的君子政治此刻正綻放著獨特的魅力。
不知領受了多少祝福，不知悄悄用衣袖擦拭了多少次眼淚，不知喝了多少杯臨行酒，李東陽已然微醺，腳步踉蹌。
直到臨近午時，李東陽才告別了同僚和門生，家僕趕著近十輛大車，在朱厚照特賜的禁中武士護送下，李東陽登上馬車，渾濁的目光似乎在人羣中尋找某個熟悉的身影，結果一無所得，悵然若失地嘆了口氣，吩咐馬車上路。
十里亭往西三十里，當車隊行至一個名叫雁翅鎮的地方，官道旁一座久已廢棄的涼亭內忽然傳來一聲朗笑。
“西涯先生臨行磨磨蹭蹭，可是在等我嗎？”
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