小北從徽州過來，除了汪孚林也許即將升格當(dāng)祖父的驚駭性新聞之外，還有汪二孃和汪小妹的好消息。雖說之前家書上也有提到，但哪有小北繪聲繪色形容的那一番生動？嫁到西溪南吳氏的汪二孃頭胎生下了一個姑娘，可因爲(wèi)孃家得力，西溪南吳氏和松明山汪氏又是聯(lián)姻了好幾代的，婆家洗三、滿月、百日，哪一次都沒落下，全都辦得熱熱鬧鬧。而汪小妹在掏私房錢給公公治病，又得了汪孚林的貼補(bǔ)之後，年底也懷了身孕，如今被婆家當(dāng)寶貝似的供著。
“小妹還說，公公病好了之後，狠狠埋怨了婆婆，她婆婆的孃家也派出了親戚好友團(tuán)，差點(diǎn)沒把她婆婆給說暈了，就連方老夫人也寫了信來。之前管家大權(quán)給她接過去了，婆婆雖說想找絆子，但一來二去總被她收拾了下來，如今她懷了身子，婆婆正要收權(quán)管家，她公公卻發(fā)話，她和姑爺兩個人就搬到巖鎮(zhèn)南山下的別院安胎去了，正好和舅舅能有個照應(yīng)。”
“大姐夫也在南京國子監(jiān)捐了個監(jiān)生，如今和秋楓是同學(xué)，家裡婆婆點(diǎn)頭，大姐就去了南京照料。雖說大姐夫一個月難得回來一兩天，夫妻倆聚少離多，但聽說日子過得很好，南京那邊徽州人也多，一直都有人照應(yīng)著。”
一直都在京城這種爾虞我詐的地方呆著，如今一番久別重逢的纏綿之後，聽家長裡短這些事，汪孚林卻不覺得厭煩，只覺得反而心情輕鬆了許多。小北也是一樣，從前最討厭這些絮絮叨叨瑣瑣碎碎的小事，這會兒卻忍不住一樁樁一件件地說著，直到最終迷迷糊糊合上眼睛時，她好似隱隱約約聽到枕邊傳來了汪孚林的呢喃。
“她們的日子能過安詳就好……”
身爲(wèi)朝廷命官，只要不是休沐日，聞雞而起那都是輕的，碰到早朝，更是天不亮就要起牀。汪孚林如今的生物鐘便是調(diào)得極準(zhǔn)，當(dāng)睜開眼睛時，外間天根本就還是黑的。這種還未完全回暖的天氣，日頭自然升起很晚，因此，看了一眼睡在牀裡頭一邊，兩眼緊閉香夢正酣的小北，他便輕手輕腳下牀穿衣，儘量不驚動她。可是，當(dāng)他趿拉了鞋子往走到通往外間的門時，卻只聽到身後傳來了一個帶著幾分迷糊的聲音。
“誰呀？大晚上的誰在屋子裡走動？是阿毛又哭了？”
汪孚林回頭一看，見小北支撐著半坐起來，睡眼惺忪，一副將醒未醒的模樣，他就索性走了回去，在牀沿邊上坐下說道：“怎麼，還以爲(wèi)是在徽州？”
“咦？”小北這才清醒了幾分，意識到如今不是在徽州，也不是在路上，她頓時鬆弛了下來，可當(dāng)汪孚林要按了她繼續(xù)躺下時，她卻打著呵欠道，“入鄉(xiāng)隨俗，你都起來了，我也該起了……”
“這才幾更天？今天要上朝，我又輪到當(dāng)糾儀御史，沒辦法才得這麼早起來，你起來幹嘛？家裡又沒那麼多事情要管，纔在路上走了這麼多天，只管好好睡兩天再論其他。聽話，繼續(xù)睡。”
前頭的話小北自然知道都很有道理，可聽了最後五個字，她卻不由得嗔怒地瞪了汪孚林一眼。可躺了回去之後，看著他起身出門，又聽到外間窸窸窣窣地叫了人進(jìn)來服侍洗漱，用早飯，她就在那一連串聲音中漸漸又睡了過去，等到再睜開眼睛時，卻已經(jīng)是天光大亮。她身邊最心腹的丫頭翠竹留在廣東嫁了於文，原本跟在身邊的芳容和芳樹又不比她自幼騎馬野慣了，只能坐馬車慢慢北上，所以，哪怕嚴(yán)媽媽年紀(jì)大了，她也只能帶著其喬裝打扮了上京。
昨夜小別勝新婚，半夜三更還叫人來收拾東西的情景，她自然還記得，哪怕早就是老夫老妻，不是臉嫩的小姑娘，可如今更衣時，她腰膝痠軟的同時，卻還能感覺到嚴(yán)媽媽那臉上的笑意，自然大爲(wèi)不好意思。等到穿戴整齊，仍然有些睏倦地她纔開口問道：“眼下什麼時辰？”
“少夫人，眼下是巳初（九點(diǎn)）。”如今的嚴(yán)媽媽早已不知不覺改了稱呼，說了時辰後又補(bǔ)充道，“還早呢。”
巳初！
想到自己哪怕是在徽州，也沒睡到過這麼晚，小北登時倒吸一口涼氣。然而，回過神來，想到如今這宅子內(nèi)外沒有那麼多事務(wù)，兒子阿毛也不在，她雖說仍然有些尷尬，但整個人也就鬆弛了下來。等到出了裡屋用過早飯，她想到昨日只比汪孚林早到小半個時辰，又忙著安置行李箱籠，其他的都沒來得及問，此時就連忙問道：“之前這家裡是誰管著的？”
“家裡的支出賬簿都是陳相公經(jīng)管，不過陳相公如今常常去許家請?jiān)S大公子指點(diǎn)課業(yè)，寫寫算算的事，大多是外院王思明管著。”
因爲(wèi)之前嚴(yán)媽媽留在徽州伺候小北生產(chǎn)，隨著汪孚林進(jìn)京的是鬆園裡頭老姨奶奶何爲(wèi)推薦的吳媽媽，此時她站在小北面前，恭恭敬敬地稟報(bào)道：“至於內(nèi)院分派活計(jì)的事情，都是我越俎代庖管著。只不過後來家裡地方大了，又和程家當(dāng)了鄰居，公子開玩笑似的託過程大奶奶，但卻被程大公子堵了回去，說是就算兩家開門當(dāng)一家似的走動，也沒有程家人管汪家事情的，再說汪家也沒那麼多細(xì)務(wù)，隨便收拾收拾就行了。”
見吳媽媽短短一番話，就把人事都交待清楚了，小北便點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“既如此，陳相公那邊我回頭會問他。王思明那兒讓他繼續(xù)，每旬把賬冊送到我這查看就行了。至於內(nèi)院，吳媽媽你繼續(xù)照看著，我看家裡井井有條，蕭規(guī)曹隨，沒什麼好更動的。”
吳媽媽深知如今汪道昆和汪孚林伯侄鬧翻，汪孚林雖說繼續(xù)用著汪吉和汪祥當(dāng)門房，也從來沒對自己有什麼重話，可終究比從前小心謹(jǐn)慎了許多。如今正經(jīng)的女主人從徽州回來了，卻還依舊對她和顏悅色，一點(diǎn)都沒有奪權(quán)的意思，她不免如釋重負(fù)，含笑答應(yīng)之後屈膝行了禮，正要退下，卻只聽小北又問道：“書房裡都是誰伺候？那些拜帖書信，還是陳相公經(jīng)管？”
“老爺在書房一貫親力親爲(wèi)，不大要人伺候，而拜帖書信，都是陳相公整理分類。”
“知道了，你下去吧。”
在徽州等著生孩子，還有生完孩子這一年，小北只覺自己過得是如同豬一般的日子，若非婆婆吳氏總算還知道多活動有利於生產(chǎn)，恨不得把她供起來。可至於管事，那就真的完全不用了，最多就是逢年過節(jié)送禮時，她和婆婆商量著辦。以至於她閒來無事，歷朝歷代各種文人筆記，曲藝話本，林林總總不知道瞧了多少。而她生完孩子，那個成天精力充沛哇哇大哭的阿毛簡直是折騰得家中上下雞飛狗跳。
據(jù)婆婆吳氏說，就沒見過那麼難帶的孩子，她就更沒管過那些瑣碎的事情了。
所以既是自己不在，汪孚林也安排得妥當(dāng)，她哪有半點(diǎn)奪權(quán)的意思，此時先把自己的新家好好轉(zhuǎn)了一圈，隨即去書房見了陳炳昌。見人還是如同從前似的靦腆，但青澀之氣卻褪了許多，她就笑問道：“你大哥常有信來嗎？在京城呆得習(xí)慣？”
“都很好。”陳炳昌點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼而就有些不好意思地說，“就是我吃用都是現(xiàn)成的，還拿著俸祿，還要汪大哥照應(yīng)我讀書，實(shí)在是受之有愧。”
“可你這兩年幫他寫的整理的東西也很不少吧？”
聽小北說到這個，陳炳昌就更恨不得低下頭去：“可外頭那些幕賓，什麼都會，什麼都能做……”
“既然你說外頭有的是能幹的人，你汪大哥要是想要，早就把人招進(jìn)來了，家裡又不是小到不足以多收幾個人？當(dāng)初在廣東，你還有徐相公杜相公作伴呢。現(xiàn)在肯定是他覺得人手夠了，再說再厲害的人，他還能帶到都察院去幫他料理公務(wù)？”三言兩語把陳炳昌給安撫了下去，等到拿了那厚厚一摞拜帖回房的時候，小北突然就只見吳媽媽快步走了過來。
“少夫人，程大奶奶來了！”
“咦？”
小北也顧不得去放東西，連忙跟著吳媽媽迎了過去，等接到了人，她見昔日在徽州時的那位密友身材豐腴，嘴角含笑，再也不像從前那樣靦腆到說話都不敢高聲的樣子，差點(diǎn)都有些不敢認(rèn)了。一想到當(dāng)初自己和許薇還搞出什麼扮鬼面女嚇程乃軒的勾當(dāng)，她只覺得那好似是上輩子的事了。
自從萬曆三年汪孚林回鄉(xiāng)，而後又去巡按廣東，她和許瑤便再也沒有見過，此時久別重逢的些許生疏之後，兩人復(fù)又恢復(fù)了當(dāng)初的親近。
“就是嫂子不大出來，因爲(wèi)娘身體不大好，她忙得很，成天又要侍疾，又要料理家務(wù)，之前還要照顧有身子的我。上次喬遷溫居的時候，她也在家裡守著我。”說到這裡，許瑤忍不住眼睛微微瞇了瞇，隨即纔看著小北說道，“你今天可要去看嫂子？若要去，我陪你一塊去。”
小北聽說許瑤又有了身孕，忍不住笑了起來。自來嫂子和小姑子的關(guān)係都是最難處的，可葉明月聰明機(jī)敏，許瑤靦腆膽小，姑嫂二人當(dāng)初在衣香社結(jié)識，如今有緣做了姑嫂，卻是再好不過。她也確實(shí)也很久不見姐姐了，此時被人主動提起來，她瞅了一眼一旁嚴(yán)媽媽手上的拜帖，略一思忖便開口說道：“那就先送張?zhí)舆^去吧，雖說是我的姐姐，你的嫂子，許學(xué)士又是金寶的老師，可這樣殺過去，那邊一點(diǎn)準(zhǔn)備也沒有。如果那邊有空，咱們就下午去。”
許瑤對此自然毫無意見。知道小北剛到京城，肯定還有很多事情，再加上那一沓拜帖也很扎眼，故而她略坐片刻就先告辭了回家。等到她一走，小北就從嚴(yán)媽媽那接了拜帖過來，一一翻動看了官職名姓，她就嘖嘖說道：“早就聽說相公在京師簡直是威名震天，瞧瞧，來拜訪的竟然還有四品官……咦，這位光祿寺少卿的名頭好生眼熟……啊，我想起來了！”
小北一下子跳了起來，把其他的拜帖都撂在了一旁幾案上，只拿著手中那份指給嚴(yán)媽媽看：“媽媽，你看，謝廷傑！”
“啊呀，可不是公子進(jìn)學(xué)那一年的提學(xué)大宗師？後來公子還受過好些照應(yīng)。”
“對呀，一晃都八年了！”小北一面說一面掐了掐手指算算，隨即若有所思地說，“可是，以他的身份官職，不應(yīng)該送帖子過來纔是……而且，媽媽你看，他拜帖上雖說不如其他人那樣滿是阿諛奉承之詞，卻也提了提舊交，還留了個地址，卻是住在外城。”
“如今京師內(nèi)城地少人多，屋宅騰貴，當(dāng)年元輔還是次輔的時候，也曾經(jīng)住在外城，畢竟在那裡還能置辦到實(shí)惠卻又寬敞的宅邸。只不過，居然是緊挨著騾馬市街的打劫巷……那地方意頭實(shí)在是不好，沒想到謝大人竟然會住在那裡。”嚴(yán)媽媽也覺得有些匪夷所思，當(dāng)下便說道，“要不，留著公子回來再說吧？”
“他是大忙人，聽說之前常常住在都察院不回來，難保今天會不會也這樣。而謝大人之前在外先後巡按南直隸和浙江，官聲一直都很好，巡按御史之後聽說升了南京大理寺丞，什麼時候轉(zhuǎn)來京師我倒不大清楚。讓陳炳昌親自去送個回帖吧，這樣恭敬一些，畢竟相公從年紀(jì)也好資歷也好全都是晚輩。唔，去外城之前，先讓陳炳昌去一趟都察院，和相公說一聲，這樣更周全。”
嚴(yán)媽媽對此自然不會有什麼二話，當(dāng)下小北便親自去見陳炳昌吩咐了一聲。等把這些拜帖按照需要回帖的，放著當(dāng)沒這回事的，乃至於需要汪孚林親自處置的都分了出來，她又去整理了一下之前從徽州帶來的細(xì)軟，得到許家送來的回覆之後，得知姐姐葉明月下午果然有空，她草草用過午飯後，便去了程家和許瑤會合，兩人同坐了一輛車出門。然而，當(dāng)她們在許家門前下車進(jìn)去了之後，卻在二門口看到了葉明月身邊竟然還有兩個人。
“元春，鑑春！”
小北忍不住又驚又喜，竟是提著裙子就快步奔了過去。素來活潑的史鑑春見她如此，一下子也忘了自己是已嫁婦人，也快走兩步上前，四隻手緊緊交握在了一起。
真沒想到，竟然能這麼巧全都湊在一塊！(。)