柳乘風(fēng)立即站起來(lái)，對(duì)著這太監(jiān)道：“公公莫非有旨意？”

這太監(jiān)認(rèn)出柳乘風(fēng)，立即露出笑容，咯咯的道：“不錯(cuò)，是有旨意，是娘娘懿旨，柳乘風(fēng)聽(tīng)旨吧。”

他扯了扯嗓子，道：“詔曰：錦衣衛(wèi)指揮使僉事柳乘風(fēng)，往返千里回京，殊爲(wèi)不易，本宮念其勞苦功高，於宮中設(shè)一家宴，於即日午時(shí)時(shí)分，爲(wèi)卿接風(fēng)……”

太監(jiān)傳了懿旨，不過(guò)這懿旨中的內(nèi)容卻值得推敲，皇帝不下旨意，偏偏皇后娘娘下來(lái)，而且最先肯定的不是他勞苦功高，而是先說(shuō)往返千里殊爲(wèi)不易，這意思就是說(shuō)，苦勞似乎比功勞大一些。柳乘風(fēng)心裡哂然，他心裡清楚，現(xiàn)在的時(shí)局對(duì)他未必有利。

宮裡之所以發(fā)這道懿旨，既是皇后的意思，同時(shí)也是皇后的意思，他們的意思是一致的，都是不想讓自己受到冷落。

可是這份懿旨的背景也很奇怪，皇上不想讓人受冷落，又怎麼會(huì)做出這麼奇怪的事，理由其實(shí)也很簡(jiǎn)單，朝中有人在搗亂，不但是搗亂，而且連皇帝也不得不避其鋒芒。

在後世的時(shí)候，一說(shuō)起皇帝，世人都以爲(wèi)在這至高無(wú)上的皇權(quán)時(shí)代，皇上是說(shuō)一不二的，可是真正接觸到這個(gè)時(shí)代之後，柳乘風(fēng)其實(shí)早已深知，這天下皇權(quán)雖然有用，可是在這皇權(quán)之下，卻有著無(wú)數(shù)個(gè)利益集團(tuán)，他們有的藉助於皇權(quán)狐假虎威，有的藉助於天下的輿論遏制皇權(quán)。有的則是集合成黨，左右皇權(quán)。

而方纔程範(fàn)突然提及廉州的事，其實(shí)也是向柳乘風(fēng)發(fā)出了警告，程範(fàn)的警告是，商行那邊招募這麼多護(hù)衛(wèi)，真要算起來(lái)，這也是蓄養(yǎng)私兵。而且這羣私兵，不但規(guī)模巨大，裝配的武器和兇悍的程度甚至遠(yuǎn)超過(guò)各地的衛(wèi)所軍馬。甚至比起邊軍更加精銳。

有人是要拿這些護(hù)衛(wèi)要來(lái)做文章了。

現(xiàn)在距離午時(shí)還有一個(gè)半時(shí)辰，柳乘風(fēng)倒是不急於辦公，於是對(duì)這太監(jiān)寒暄一句。道：“公公是不是要坐一坐再回去覆命，這麼遠(yuǎn)的跑來(lái)，也是辛苦，喝口茶再走吧。”

這太監(jiān)苦笑搖頭，道：“公爺，不是雜家不承您的情，雜家待會(huì)兒還要去各大人的府上傳懿旨呢。”

柳乘風(fēng)心裡愕然，臉上卻是一點(diǎn)也沒(méi)表現(xiàn)出來(lái)，道：“哦？不是說(shuō)家宴嗎？怎麼，許多大人也要參加？”

太監(jiān)道：“娘娘是這麼個(gè)意思。不但要請(qǐng)內(nèi)閣的幾位大學(xué)士，連劉健劉公也請(qǐng)了，除此之外，六部，還有還有各院、各寺的主官。及一些皇親國(guó)戚……”

柳乘風(fēng)放這太監(jiān)走了，臉上不由浮出一絲笑容，不由自言自語(yǔ)道：“這皇后娘娘倒是熱忱，只是可惜……”

邊上的堂官程範(fàn)也是坐不住了，不由道：“娘娘這是想做和事佬嗎？趁著這家宴，緩和大人和劉大人的關(guān)係？”

柳乘風(fēng)冷冷道：“這關(guān)係是緩和不了了。只會(huì)讓大家今日兵戎相見(jiàn)，這樣也好，想必那劉吉，也知曉今日若是不動(dòng)手，待娘娘當(dāng)真勸和的時(shí)候，他就是想動(dòng)手也不成了。今日就是我和劉吉攤牌的時(shí)候，他要戰(zhàn)，我便戰(zhàn)。程大人，柳某人旅途勞頓，告辭。”

程範(fàn)以爲(wèi)柳乘風(fēng)是要回去做好最後的準(zhǔn)備，或者是苦思良策，於是忙道：“大人好走，下官還有公務(wù)，就不遠(yuǎn)送了。”

二人道別，柳乘風(fēng)出了禮部，既沒(méi)有回家，也沒(méi)有去辦什麼公務(wù)，而是直接帶著高強(qiáng)幾個(gè)直接尋了個(gè)地方吃飯，現(xiàn)在還是上午，清早的時(shí)候柳乘風(fēng)等人已經(jīng)用過(guò)了早飯，這高強(qiáng)等人見(jiàn)柳乘風(fēng)帶他們?nèi)コ燥垼挂灿X(jué)得莫名其妙，強(qiáng)忍著好奇陪柳乘風(fēng)進(jìn)了一間酒樓，等店夥上菜的功夫，高強(qiáng)忍不住問(wèn)道：“大人，不是說(shuō)正午的時(shí)候?qū)m中賜宴嗎？大人難道現(xiàn)在就餓了？”

柳乘風(fēng)微微一笑，道：“不是現(xiàn)在餓了，是未雨綢繆，我估摸著正午的時(shí)候?qū)m中賜宴，肯定也吃不了什麼東西，現(xiàn)在吃飽了，待會(huì)兒有精神。”

這高強(qiáng)看柳乘風(fēng)的眼神，變得古怪起來(lái)，還是忍不住問(wèn)：“宮中賜宴不吃酒食，還能做什麼？”

柳乘風(fēng)淡淡道：“爭(zhēng)出個(gè)高下來(lái)。”

等到上了酒菜，柳乘風(fēng)很不客氣，大快朵頤了一番，足足吃了兩碗米飯，一桌子菜清掃而空，讓這高強(qiáng)幾個(gè)暗暗咂舌不已。摸了摸肚皮，柳乘風(fēng)問(wèn)明瞭時(shí)辰，距離午時(shí)已是快了，隨即臉色嚴(yán)肅起來(lái)，正色道：“去午門(mén)吧。”

…………………………

皇后娘娘的懿旨發(fā)了出去，受邀的大臣們先是愣了愣，可是隨即也就明白怎麼回事了。

有些事兒皇上不好開(kāi)口，可是娘娘好開(kāi)口啊，比如最近柳乘風(fēng)不是那劉吉鬧得不可開(kāi)交嗎？這場(chǎng)酒宴，多半既是爲(wèi)了安撫柳乘風(fēng)，同時(shí)也是用來(lái)勸和的，這是告訴劉吉，別鬧了，再鬧，皇后也是會(huì)翻臉的。

事情到這個(gè)地步，倒也讓人有些意外，誰(shuí)曾會(huì)想，連素來(lái)不出的張皇后今個(gè)兒也捲入了這是非之中。

不少人現(xiàn)在都在等著劉吉的態(tài)度，想看一看，這劉吉會(huì)用什麼法子來(lái)應(yīng)對(duì)。

事實(shí)上劉吉收到了懿旨，便立即叫了都察院左都御史周成到了書(shū)房裡商議。

都察院，也算是大明排得上號(hào)的一個(gè)衙門(mén)，權(quán)柄極重，要知道，各地的封疆大吏，主張一方的巡撫，大多都同時(shí)在都察院掛了右副都御史的兼職，所以這都察院的官兒多，左都御史到右都御史，再到右副都御史，一個(gè)個(gè)都不容小視，周成在仕途上不是很順利，曾經(jīng)在南京都察院做過(guò)十幾年的都御史，一把鼻涕一把淚，原以爲(wèi)再?zèng)]有回京希望的時(shí)候，卻蒙了劉吉的提攜，如今竟成了一方豪強(qiáng)。

這周成心裡是清楚的，沒(méi)有劉吉，就沒(méi)有他的今天，劉吉倒臺(tái)，他也得完蛋，讓他再回南京？那是萬(wàn)萬(wàn)不能的，與其如此，倒不如死心塌地跟著劉吉。

正是因爲(wèi)劉吉知道周成的這點(diǎn)兒心思，因此劉吉對(duì)周成很是放心，引以爲(wèi)心腹，就在這書(shū)房裡，劉吉愁眉不展。

周成看著劉吉的眼色，沉默良久，才道：“劉公，莫非是爲(wèi)張皇后的宴請(qǐng)而發(fā)愁？”

劉吉淡淡的道：“娘娘偏愛(ài)柳乘風(fēng)，這是人所共知的事，此次名義上是家宴，卻是勸和，也是警告老夫，再不要滋事。待會(huì)兒若是在宴會(huì)之上，娘娘勸說(shuō)老夫，讓老夫作罷，老夫不答應(yīng)，就是得罪了娘娘，可要是答應(yīng)，你我這幾日的事兒也就都瞎忙乎了。在老夫看來(lái)，能剷除柳乘風(fēng)，只在今日，絕不能再耽誤，時(shí)間越是耽誤，此消彼長(zhǎng)，老夫必死無(wú)疑，子成，你認(rèn)爲(wèi)老夫應(yīng)當(dāng)如何？”

周成看了劉吉一眼，卻很快明白了劉吉的心意，道：“劉公既然如此說(shuō)，想必心中早有了計(jì)較，又何必來(lái)問(wèn)下官。”他正色表態(tài)道：“下官承蒙劉公提攜，再造之恩無(wú)以爲(wèi)報(bào)，願(yuàn)以劉公馬首是瞻，無(wú)論劉公如何，下官都願(yuàn)赴湯蹈火。”

劉吉方纔那一席話，本來(lái)就是要試探這周成態(tài)度的，現(xiàn)在見(jiàn)這周成表了態(tài)，臉色頓時(shí)變得嚴(yán)肅起來(lái)，道：“好，既然如此，那麼今日就索性與那柳乘風(fēng)攤牌吧，我只問(wèn)你，我交代你去查的事，現(xiàn)今如何？”

周成道：“時(shí)間倉(cāng)促，要有什麼實(shí)證，只怕也來(lái)不及了，不過(guò)罪名倒是有不少，劉公……”

劉吉擺擺手，溫和的道：“你不必和老夫一一說(shuō)，待會(huì)兒赴宴的時(shí)候，你去據(jù)實(shí)稟奏就是，到時(shí)老夫自然爲(wèi)你擂鼓助威。”

周成心裡卻是叫苦，他當(dāng)然清楚，劉吉這是讓自己做馬前卒了，這事兒無(wú)論成不成，都是他倒黴的，若是事兒成了，皇上和娘娘對(duì)柳乘風(fēng)頗爲(wèi)寵愛(ài)，他在這抨擊柳乘風(fēng)，就算逼迫皇上處置了那柳乘風(fēng)，最後在皇上心裡，只怕也對(duì)他有了懷恨之心。可要是不成，那柳乘風(fēng)定會(huì)報(bào)復(fù)，所以無(wú)論如何，他是必然要遭受打擊的。可要是不聽(tīng)從劉吉的吩咐去做，劉吉既能提攜他，也能讓他失去一切，此時(shí)箭在弦上，也不得不發(fā)，硬著頭皮也只能唯命是從。

周成只得道：“下官遵命。”

劉吉心情暢快起來(lái)，站起來(lái)，摸了摸周成的肩，語(yǔ)重心長(zhǎng)的道：“你不必有什麼顧慮，老夫到時(shí)自會(huì)爲(wèi)你謀劃，你只管放心大膽的彈劾就是。時(shí)候不早，你我快快啓程吧。”

周成說(shuō)了聲是，卻是心思複雜的跟著站起來(lái)，他心裡總是覺(jué)得，這位劉吉並不太牢靠，一旦出了事，說(shuō)不定就得和自己撇清關(guān)係，心亂如麻之下，偷偷嘆了口氣，隨即又咬住了牙關(guān)，知道今個(gè)兒是要拼命了。

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