氣喘吁吁地跑到正心殿，才知道朱佑樘已經移駕去了坤寧宮，柳乘風只好一路小跑過去，到了坤寧宮外，便看到不少太醫在外頭守候，不過他們臉上的表情平常，柳乘風心裡猜測，多半皇上的病情已經穩住，不需擔心。
想到這裡，柳乘風也鬆了口氣，無論如何，皇上也算是他的恩師，融入這個世界，尊師重道的美德還是有的，柳乘風好整以暇地整了整自己的衣冠，剛要在外頭拱手作揖，高呼一聲微臣柳乘風覲見。
或許是裡頭已經聽到了柳乘風的動靜，還不等柳乘風把話說出來，便有個小太監出來，朝柳乘風點點頭，隨即道：“豐城伯，陛下請伯爺進去說話。”
不得不說，有了爵位，至少避免了被人稱呼百戶的尷尬，尤其是在這宮中，連尚書侍郎都比狗多的地方。
柳乘風頜首點頭，快步進去，只見坤寧宮裡，朱佑樘躺在榻上，張皇后親自拿著藥勺子給朱佑樘喂藥，朱佑樘的氣色還算好，至少比柳乘風所預料的要好一些。
朱佑樘的塌下則是朱厚照和朵朵二人，二人見了柳乘風進來，擡眼看了柳乘風一眼，雖然沒有說話，可是柳乘風似乎有一種令人心安的氣質，他的出現讓這一對天潢貴胄竟是安心下來。
不管如何，無論是朱厚照還是朵朵，柳乘風在他們的心目中或許可惡，又或許可敬，可是不管任何事都難不倒柳乘風，尤其是對於朱厚照，此時對柳乘風已有了幾分倚賴。
再下面一些則是跪著兩個人，一個是蕭敬，另一個是臉色蒼白的牟斌，二人跪在地上，一動不動。
柳乘風行了禮，朗聲道：“微臣柳乘風見過陛下。”
朱佑樘擡擡手，示意張皇后待會兒再喂藥，張皇后體恤人意，等到一個小太監端了個托盤來，便將藥碗放入托盤，輕輕給朱佑樘掖了被子，低聲道：“陛下不要動怒，氣壞了身子可不好。”
說罷，張皇后站起來，朝朵朵和朱厚照招手道：“走，隨母后出去走走。”
待皇后、朵朵、朱厚照走了；朱佑樘才吁了口氣，慢悠悠地道：“柳乘風，近前來。”
柳乘風到了榻前，不知是不是該坐在榻上，猶豫了一下，還是一屁股坐在榻沿，其實見朱佑樘好轉，他就放寬了心，心情鬆弛下來，就恢復了原來的本性。
朱佑樘也沒有見罪，只是慢悠悠地道：“今日本是大年初一，誰知道……朕卻得知了消息，北通州的局面已經徹底糜爛，東廠的檔頭與當地的鎮守太監都被人刺殺了，是不是？哼，牟斌和蕭敬真是大膽，竟一直將這事瞞著朕，北通州……北通州……柳乘風，上次那個天玄子也提及到了北通州，朕覺得要出大事了。”
柳乘風終於明白，朱佑樘的急火攻心，一是憂慮北通州那邊，二是對蕭敬和牟斌的隱瞞產生了怒意。再加上年關的時候事兒多，這一怒便暈倒了。
蕭敬和牟斌一齊道：“陛下息怒，微臣（奴婢）是想讓陛下過好這個……”
朱佑樘搖搖手，制止他們的辯護，隨即苦笑道：“你們誤了大事了，其實這事兒也怪朕沒有和你們說清楚，若只是一般的亂黨刺殺千戶、行刺鎮守太監和東廠檔頭倒也罷了。朕現在告訴你們吧，這些亂黨與明教餘孽有關。”
聽了這話，蕭敬和牟斌都不禁打了個冷戰，越是像他們這樣的特務頭子，才越發地明白明教厲害之處，大明有兩大心腹大患，一個是明教，另一個則是白蓮教，這數十年來，雖然天下還算承平，可是白蓮教引發的動亂卻也不少。而明教則是涉及到了洪武皇帝，所以朝廷一向對明教忌諱莫深，暗地裡也是大力地清剿，原以爲明教已經消失殆盡，誰知……
這時候，莫說是牟斌，就是鎮定自若的蕭敬也是露出駭然之色。更重要的是，此前他的東廠一點風聲都沒有打探到，反而是宮中先得知此事，這不是正好彰顯了東廠的無能？
北通州……明教……刺殺……
這每一個聯繫都是要命的事，北通州的位置且不說，對大明極爲重要，明教干係更大，不但涉及到太祖皇帝的出身，更極有可能引發動亂，而刺殺親軍、宮中的太監，這就更聳人聽聞了。
這裡頭每一件事都擔著要命的干係，也難怪皇上會做出如此大的反應。
朱佑樘慢悠悠地繼續道：“還不知道北通州到底會發生什麼事，朕就怕這些亂黨會在新年時動作，那裡靠近京畿，與京畿相距不過幾步之遙，一旦出事，未免天下震動，柳乘風，你怎麼看？”
或許是因爲對蕭敬和牟斌隱瞞刺殺事件的事有些不滿，朱佑樘的目光落在柳乘風的身上。
之所以召他入宮，是因爲柳乘風對這明教的瞭解最多。柳乘風沉吟片刻，答道：“陛下不必擔心，明教餘孽既然選擇在北通州做出一點事來，那必定是奔著北通州的河運去的，所以微臣以爲，他們斷不會在這個時候動手。現在的運河河道已經結了冰，漕船難行，所以只有在開春的時候，河道上纔會恢復生機，以微臣之見，他們會在開春時動手。”
朱佑樘頜首點頭，柳乘風說的話不是沒有道理，既然選擇通州，多半是通州距離京畿幾步之遙，出了事，必定天下震動。另一方面，也是因爲北通州的河運優勢，現在是寒冬，河水成冰，所以並沒有船隻過往，現在動手，時機不對，多半正如柳乘風所說，就算有所作爲，也應該會選擇在開春時節。
朱佑樘道：“你說的不錯，不過現在距離開春也沒有幾天了，事情緊急，可是賊暗我明，卻又該如何？”
柳乘風想了想，道：“若是大張旗鼓，難免打草驚蛇，最緊要的還是把東廠和北鎮府司那邊先穩下來，親軍和東廠穩住，纔可以產生威懾。”
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朱佑樘沉吟片刻，向牟斌和蕭敬道：“你們說，誰可以去收拾殘局？”
蕭敬想了想，道：“東廠檔頭張茹，行事雷厲風行，精明強幹，可以就任北通州東廠檔頭。”
牟斌這時候卻是猶豫了，千戶已經派去了不少，可是說穩住北通州衛所的卻一個都沒有，現在涉及到了明教，若是再選錯人，出了差錯，到時候陛下當真是要怪罪了，他心裡一時找不到人選，因此不敢吭聲。
朱佑樘似乎也感覺到了異常，看了牟斌一眼，淡淡道：“怎麼牟愛卿不說話？”
牟斌的額頭上大汗淋漓，道：“陛下，微臣……微臣……”
朱佑樘嘆了口氣，目光隨即落在柳乘風的身上，對柳乘風道：“柳愛卿……”
他一叫柳愛卿，柳乘風就不禁打哆嗦，平時都是柳乘風柳乘風地叫，除非出了事纔會想到愛卿二字。柳乘風心裡雖是不情願，還是點點頭道：“陛下有什麼吩咐？”
朱佑樘道：“昨日，朵兒拿了一幅行書來給朕看。”朱佑樘慢悠悠地念道：“男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州。請君暫上凌煙閣，若個書生萬戶侯。這詩詞，是李賀所作的，是不是？”
柳乘風道：“是。”
朱佑樘道：“雖是拾人牙慧，可是這詩也代表了你的志向，朕不吝凌煙閣，也不吝嗇萬戶侯，朕要的是收取關山的帶鉤大丈夫，你有這個志向，很好！”
柳乘風想不到自己在翠竹居的舉動，居然也沒有瞞過朱佑樘，大是汗顏地道：“微臣不過是有感而發而已。”
朱佑樘道：“還有你訓斥方晉的話，朕也知道，有感而發方顯真性情，現在國家內憂外患，正是大丈夫建功立業之時，柳乘風，朕可以信任你嗎？”
把話說到信任與否的份上，柳乘風哪裡還聽不明白？他正色道：“陛下莫非是想微臣去北通州？”
朱佑樘正色道：“正是。”
柳乘風沒有猶豫，雖然心中有不情願，卻還是乾脆利落地道：“陛下託付，微臣赴湯蹈火，在所不辭！”
這個時候是絕不容許猶豫的，便是天大的事，柳乘風也只能先擔下來再說，這關係到了皇帝的信任。
朱佑樘欣慰地看了柳乘風一眼，道：“果然是我家的萬戶侯，你若是去北通州，朕也能放心一些，只是北通州危險萬分，一個不好就可能性命不保，柳乘風，你怕不怕？”
我家這個詞，讓牟斌和蕭敬不約而同地打了個冷戰，其實朱佑樘所說的我家，並非是說柳乘風是朱家的人，而是說，柳乘風是朱家的門生。
柳乘風微微一笑，道：“微臣怕……可是再難再怕，有些事總該有人去做，總該有人去死，微臣不才，願爲陛下分憂。”
朱佑樘的臉色已經恢復了一些紅潤，大笑道：“如此，朕可以無憂了。”
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