1909年8月炎熱的氣候比起中國陡然爆發(fā)的大規(guī)模內(nèi)戰(zhàn)就不值一提了，海內(nèi)外的目光關(guān)注著這場決定中國走向的大戰(zhàn)。深知此戰(zhàn)將奠定中國的政治走向，是蒙山軍建立全國性政權(quán)，將立國二百餘年的滿清政權(quán)掃入歷史，還是重演平定太平軍之故事，外國人的關(guān)注度甚至高過了中國人。
一向在中國問題上久議不決的英國政府迅速通過了對滿清的資助案，貸款500萬英鎊以幫助滿清政府平亂。日本人不甘落後（英日本是同盟），也迅速向滿清提供了400萬日元的貸款（全部以軍火支付）。兩國算是表明了立場。
德國人雖不公開支持蒙山軍，卻與廣州軍政府秘密簽訂了協(xié)議，提供價值約500萬馬克的軍火，一部分武器甚至是從駐青島德軍部隊抽調(diào)的，比如六門75mm管退式野炮及四千五百發(fā)炮彈，迅速裝火車運至濟(jì)南交山東軍。他們認(rèn)爲(wèi)，蒙山軍取得勝利，將有助於德國在遠(yuǎn)東的勢力增長。
俄國人主動找到魯山，表示願意提供價值300萬盧布的武器（主要是彈藥），但要求魯山與其簽訂一份反日秘密協(xié)議，也就是與蒙山軍締結(jié)反日同盟。俄國人因日俄戰(zhàn)爭的失敗，國內(nèi)局勢劇烈動盪不安，經(jīng)濟(jì)陷入崩潰的邊緣，根本無力在遠(yuǎn)東保持強(qiáng)大的存在，一方面希望出現(xiàn)一個親俄政權(quán)，以進(jìn)一步收回被日本奪走的南滿鐵路，甚至聯(lián)合中國的新政府重新趕走日本人，佔領(lǐng)旅順港，取得良好的出海口，另一方面希望獲得在北滿的永久駐兵權(quán)。急切希望乘亂撈到好處的俄國人好不容易在北方軍的進(jìn)軍路上截到了魯山，但魯山藉口自己無權(quán)與俄國政府簽訂外交方面的協(xié)議，這種東西需要龍謙總司令的批準(zhǔn)，搪塞了俄國人的要求。俄國人無奈，只好跑到廣州去找龍謙。龍謙已經(jīng)在湖南了。協(xié)議自然無從簽訂，但俄國人算是表明了態(tài)度，他們願意看到蒙山軍奪取政權(quán)。
美國、法國等國密切關(guān)注著中國的戰(zhàn)局，但公開表示了不介入中國內(nèi)戰(zhàn)的立場。其中美國人通過與蒙山軍有著良好合作關(guān)係的華美機(jī)械。向蒙山軍傳遞了一份願意提供貸款的意向。
南方軍封國柱第一師自8月6日攻克郴州後，8月8日，前鋒第一旅克油炸墟，進(jìn)逼耒陽，耒陽巡防營望風(fēng)而逃，耒陽不戰(zhàn)而下。第一師前鋒部隊繼續(xù)高速推進(jìn)，8月10日，第一旅前鋒第一團(tuán)季好古部已進(jìn)抵衡陽城下。比司徒均所訂計劃整整提前了兩天。
第二師在廣西也發(fā)動了。8月6日，第四旅佔領(lǐng)南寧。陸榮廷棄城逃桂林。第二師根據(jù)總部指示，兩個旅並肩前進(jìn)。沿著南寧至桂林大道向桂林攻擊前進(jìn)。受到第一師入湖南連戰(zhàn)連捷的刺激，初步完成內(nèi)部整頓的第二師加快了行軍速度，每日行軍里程均在百里之上，在第一旅展開對衡陽攻擊的同日，第二師前鋒第四旅已經(jīng)佔領(lǐng)來賓。擊潰陸榮廷的抵抗，殲敵四百餘人。廣西省府桂林已遙遙在望。藍(lán)心治電告總部，我部最遲在12日奪取桂林。
在韶關(guān)建立大本營的龍謙注意力不在廣西，也不在衡陽。而是放在了山東，因爲(wèi)他剛接到寧時俊電報，山東戰(zhàn)役於8月10日凌晨正式打響了！
“衡陽爲(wèi)湘南門戶，控扼湘、粵、櫃三省。衡陽一下。長沙難守。我軍第一期戰(zhàn)略目標(biāo)已經(jīng)達(dá)成了。現(xiàn)在尚未有第八鎮(zhèn)南調(diào)的情報，我看藍(lán)心治第二師可以不走寶慶了，由桂林直奔衡陽，作爲(wèi)封國柱的後援吧。”司徒均雖然連日睡眠極少，但精神抖擻。
“嗯，電示藍(lán)心治。留第五旅徹底殲滅陸榮廷及龍氏兄弟的武裝，招降亦可，務(wù)必解除後路威脅。另外，連日下雨，道路泥濘不堪。物資轉(zhuǎn)運困難。一師打下衡陽後應(yīng)略爲(wèi)休整一下，部隊?wèi)?yīng)當(dāng)很疲勞了。”
龍謙嘴上應(yīng)著，目光卻盯著山東地圖。
“司令在擔(dān)心山東？”
“不能不擔(dān)心啊。袁世凱一下子集中了四個鎮(zhèn)於如此狹窄的戰(zhàn)場，葉延冰的壓力太大了。對了，山東有新消息嗎？”
“還沒有。”司徒均掃了眼參謀們，“我們幫不上的，咱們這邊打得狠就是對他們最大的幫助。”
“嗯。魯山有電報來嗎？”
“也沒有。自他們兵分兩路自長春出動後，尚無消息。”
“袁世凱若是識時務(wù)就好了。北洋精兵，未必不能成爲(wèi)國防勁旅啊。給袁世凱的電報有回信嗎？”龍謙渴望自己多年的佈局可減少內(nèi)戰(zhàn)的損耗，希望重新出山的袁世凱認(rèn)清形勢，採取與蒙山軍合作的態(tài)度，導(dǎo)致事變和平解決。他在抵達(dá)韶關(guān)的前進(jìn)指揮所後，得知袁世凱出山接掌了北洋指揮權(quán)，於是親自起草了致袁世凱將軍及北洋將領(lǐng)的公開信，聲明蒙山軍建立共和的主張，希望北洋接受蒙山軍改編以重建國防。但對方一直沒有回電。
“哈哈，司令想簡單了。不打疼老袁，老袁怎麼會俯首稱臣？司令說的是，這一場大戰(zhàn)，關(guān)鍵在山東呢。”司徒均看上去很輕鬆。
一旅旅長閻樹林親抵前線部署對衡陽的攻擊的同時，德州前線已經(jīng)打開了鍋。
這是自甲午以來中**隊最大的一次會戰(zhàn)，可惜，交戰(zhàn)雙方都是炎黃子孫。
雙方二百門以上的大炮將德州一線轟擊的煙塵蔽日，雙方指揮官根本看不清陣地情況，十六旅預(yù)先鋪設(shè)的電話線在一個小時內(nèi)即全部被炸斷，十六旅旅部無法獲知前沿展開的兩個團(tuán)的情況，參謀對著話筒聲嘶力竭地叫喊卻毫無意義，只能派出一批批的通信兵冒死搶修電話線路。
“報告師部，北洋第三鎮(zhèn)在運河西岸劉智廟一線展開了進(jìn)攻。敵軍炮火極其猛烈，請求師部炮團(tuán)全力壓制敵人炮兵，不然這仗沒法子打。”綜合判斷情況後，十六旅旅長薛曉才向扎於平原縣城的師部發(fā)出了第一封報告。
原名薛小菜的薛旅長是蒙山老兵，1900年勤王之役時爲(wèi)排長，親手殺掉了莊親王載勳。第五鎮(zhèn)南下時爲(wèi)山東巡防軍團(tuán)長留山東，三年後出任了第六師主力旅十六旅旅長。他的名字還是龍謙給改的。小菜多難聽啊，叫曉才吧。
袁世凱心憂南方局勢，深知不迅速擊破山東將無法取勝這場突然發(fā)生的大戰(zhàn)，只有迅速擊破山東。方可用火車將北洋主力調(diào)入湖北迎戰(zhàn)龍謙的南方主力。時間在龍謙一邊，不在自己。萬一不能迅速擊破山東，待龍謙奪取武昌攻入河南，北洋將兩線作戰(zhàn)，顧此失彼，戰(zhàn)爭基本也就輸了。
袁世凱在部署了對山東的攻擊方略後，以軍機(jī)處的名義致電湖光總督瑞徵，指示說，決定性的大戰(zhàn)將在武昌展開，衡陽可以放棄。長沙不易守，亦可放棄，但武昌爲(wèi)必守之地，爲(wèi)此，第八鎮(zhèn)主力應(yīng)前出岳陽一線節(jié)節(jié)抵抗。固守蒲圻、咸寧一線。
袁世凱對目前的形勢焦心不已，他當(dāng)著載洵的面大罵朝廷昏庸，如何能讓龍謙從容佈局如此？若是沒有廣東的牽制，第六鎮(zhèn)即可調(diào)往兩湖，若是龍謙主力龜縮山東，我軍亦可從容佈置。現(xiàn)在主動權(quán)盡操敵手，真是庸臣誤國！
他倒是忘了當(dāng)初中樞調(diào)龍謙南下平叛他曾暗喜過。誰知時隔三年，局勢惡化至此。
關(guān)鍵的戰(zhàn)場在山東。袁世凱不等李純第二鎮(zhèn)及馮國璋第四鎮(zhèn)部署到位，急令進(jìn)佔運河西岸陣地的曹錕發(fā)起對德州的進(jìn)攻。8月8日，就在龍謙南方軍奪取郴州的那天，袁世凱親抵衡水，建立了前進(jìn)指揮所。親自督戰(zhàn)第三鎮(zhèn)對德州的進(jìn)攻。他對第三鎮(zhèn)標(biāo)統(tǒng)以上軍官說，這幾年總是嚷嚷蒙山軍如何精銳，現(xiàn)在一較高下的時候到了！龍謙已將他的主力帶至廣東，留在山東的不過是些小蝦米。別聽他們有那麼多的番號，就算人數(shù)充實。不過是些新兵蛋子，幾炮轟過去就放羊了。仲珊，從己亥年（1899）年你就與龍謙打上交道了，前前後後吃了那小子的不少虧！現(xiàn)在是算總賬的時候了。秀山、華甫的部隊馬上就到，就在你的兩邊展開，但我認(rèn)爲(wèi)，你的第三鎮(zhèn)不需要等他們了，我給你帶了一個炮兵標(biāo)，加上你的炮兵，將運河對岸山東兵修築的那些烏龜殼全部砸碎！強(qiáng)渡運河，給我儘快拿下德州！
曹錕早就憋了一口氣，得了將令，用一天的時間做部隊的調(diào)整展開，於8月10日凌晨，在正對著德州的劉智廟一線十三公里的陣地上展開了兩個標(biāo)——第五協(xié)第十標(biāo)和第六協(xié)第十一標(biāo)，以炮兵爲(wèi)先導(dǎo)，開始了對山東的大進(jìn)攻。
劉智廟緊靠運河，千里大運河北起通州，自直隸而入山東，在德州以北形成了一個尖銳的弧形，像一個繩子套。兩軍夾河而陣，河西是北洋軍，河?xùn)|是山東軍。
葉延冰駐守德州已久，反覆勘察地形，鑑於山東北部地形平坦，幾乎無險可守，唯一的地障就是大運河了。與其退守平原，不如依託運河抗擊。所以，他在德州以西，以北，以東構(gòu)築了數(shù)道由地雷及交通壕組成的連環(huán)陣地，考慮到萬一陣地被突破，葉延冰建立了三道陣地，大量儲存糧食彈藥甚至淡水，以利固守反擊。
沒有援兵！葉延冰的部署建立在依託自身力量抗擊北洋主力的基礎(chǔ)上，不能指望第七師，南面有張勳的威脅，精華又全部調(diào)至第六師，決不能指望吳唸的增援。
這個方案的核心在於寸土不讓！決心在戰(zhàn)爭爆發(fā)後依託運河以及既設(shè)陣地，用寸步不讓的戰(zhàn)法抗擊北洋的猛攻。這似乎有違龍謙一直強(qiáng)調(diào)的集中優(yōu)勢兵力運動殲敵的主張，但葉延冰這位前線指揮官在7.27通電後的最後一次軍事會議上說，既然濟(jì)南必須確保，那麼德州就不能讓！德州距濟(jì)南多遠(yuǎn)？200裡！其間大道平坦又無山脈可以依託，往哪裡退？要打就在德州打，就算將德州打平了，將第六師打光了，耗幹北洋四鎮(zhèn)的血就是勝利，司令的南方軍將長驅(qū)直入直下京師，我們照樣贏！
這番話說的慷慨激昂！
寧時俊贊同。老葉，這回看你的了，你把北洋栓在德州。當(dāng)是首功！
在獲得北洋軍事計劃之前，山東軍在分兵應(yīng)對來自江蘇的威脅下，必須顧及北洋自滄州方向?qū)ι綎|的攻擊。兵力就有些顧此失彼了。但情報及時送來了，袁世凱竟然將四鎮(zhèn)北洋兵全部集中於德州正面了。這就好辦了。既然江雲(yún)堅信情報的正確，寧時俊下令第六師三個旅全部集結(jié)德州，與北洋血拼。在沂州留第七師一個最強(qiáng)的團(tuán)應(yīng)對張勳混成十三協(xié)可能的進(jìn)攻，第七師尚未完全整編完成的五個團(tuán)作爲(wèi)預(yù)備隊，隨時準(zhǔn)備增援德州，山東軍直轄騎兵團(tuán)出武定府，監(jiān)視滄州方向。
第六師主力十六旅展開於德州以北，正對著劉家廟。其四十六團(tuán)在北，四十七團(tuán)在南，沿著波光粼粼的大運河展開了防禦線。炮擊自凌晨六時四十分開始。一直到七點十分方結(jié)束，四十六團(tuán)陣地上至少落下了兩千發(fā)炮彈。
一營長樊義民是西沽加入蒙山軍義和團(tuán)成員，資格甚老但進(jìn)步卻慢，直到九年後方是一個營長。雖然有過炮擊下的訓(xùn)練，但自攻擊抱犢崮之後尚未有過實戰(zhàn)經(jīng)驗的樊義民感覺到自己簡直就是在地獄！他無法感知背後自己的炮兵對運河對岸北洋軍的反擊壓制。抱著腦袋張著嘴蹲在地上的他直罵炮兵無能！特別加固的營指揮所都被炸塌了一角，可以想見各連的掩蔽部損失肯定不小。終於熬到了炮擊結(jié)束，樊義民跳起來，“趕快查明各連情況！”他對抱著槍守在指揮所門口的通訊班長喊道，卻聽不見自己的聲音，而通訊班長傻傻地看著營長，顯然他沒有聽見營長的命令——他的耳朵也暫時性失聰了。等樊義民再次大聲下達(dá)命令。小個子班長大喊一聲“是”，跑出了營部。
“營長，敵人開始渡河了。”未等通訊班長回報，又一個通訊兵衝進(jìn)來。
樊義民耳朵開始恢復(fù)功能，外面落下的炮彈似乎稀疏了，他一言不發(fā)衝出掩蔽部。順著炸塌的交通壕往前沿跑，看見自己的士兵紛紛從防炮洞裡鑽出來，一個個灰頭土臉像個泥猴，“上陣地，等敵人進(jìn)了射程再打。”
左翼三連的重機(jī)槍已經(jīng)“吭吭吭”打響了。又一挺輕機(jī)槍“嘎嘎嘎”加入了合唱。樊義民往左一拐，進(jìn)入了三連的戰(zhàn)壕，“營長，敵人渡河了，狗日的乘著炮轟渡過來了！”一個班長叫道。
樊義民拽出自己的德國造匣子槍，趴在掩體邊上向西北望去，見煙霧中朦朧的人影衝了上來，不斷有人在機(jī)槍火力的打擊下跌到，但更多的人影衝出了煙霧，撲過來了。
“快，通知炮兵，向13號區(qū)域開炮！快！”他推了下跟著自己的警衛(wèi)員。
蒙山軍苦練步炮協(xié)同，樊義民雖然是多年來的第一次實戰(zhàn)，但尚未忘記要求炮兵支援。
“打，給老子打呀！”樊義民下意識地朝人影開了他的第一槍，鬼知道子彈飛哪裡去了，對面的北洋軍灰色的身影看清楚了，“打！”樊義民聲嘶力竭地喊道。
“營長，你回去，去掌握全營！這裡有我！”汗水將臉上的泥土衝出幾道痕跡的三連長陳豪跑過來，將樊義民拽下戰(zhàn)壕。
“好，我到那兩個連去看看。”樊義民彎著腰小跑著離開了三連，背後傳來陳豪扔手榴彈的大叫聲。
北洋軍第一次的攻擊被一營擊退了，炮兵姍姍來遲，不過還是有幾發(fā)炮彈準(zhǔn)確地落在運河中正在撤退的北洋兵人羣裡，騰起的水柱伴著一營官兵的歡呼。
“查明損失情況。”二十歲的陳豪連長喊道。他跨過一具屍體，那無疑是他的兵。
十五分鐘的戰(zhàn)鬥三連損失了十九人，其中十人陣亡。現(xiàn)在也說不大清楚是被炮擊而亡還是中槍而死了。
輜重兵衝上來，送上彈藥和水，將傷員擡下去。戰(zhàn)壕裡一片忙亂，但尖銳的嘯叫聲傳來，陳豪扔掉手裡的小圓鐵鍬，“快，進(jìn)防炮洞！”
一發(fā)炮彈準(zhǔn)確地落入三連的戰(zhàn)壕，陳豪目力所至，見兩個輜重兵和他們手裡的傷員化成了一片血霧。
陳豪，陳超長工陳三之子。其父死於李純進(jìn)剿，陳豪母子三人一直跟著陳超，陳豪視陳超爲(wèi)父。本來入技術(shù)學(xué)校學(xué)習(xí)，但不願唸書的他十七歲投軍，一年後在陳超的關(guān)照下入武備學(xué)堂學(xué)習(xí)步兵，去年畢業(yè)後擔(dān)任排長，山東軍大擴(kuò)軍升任連長。大戰(zhàn)前，陳超對回家探視母親的陳豪說，要不要我跟延冰說一聲，調(diào)你去師部做參謀？陳豪堅決不幹。戰(zhàn)前葉延冰視察四十六團(tuán)時，特意到陳豪的三連吃了頓飯，對陳豪說，好樣的，這一仗你活下來，我升你的官。
平時在家遇見葉延冰，陳豪都是跟著陳志喊姐夫的，但當(dāng)時陳豪立正大聲回答道，“請師長放心，俺絕不給陳家丟臉！”
陳豪不曉得，他的部隊面對的是北洋第三鎮(zhèn)第六協(xié)第十一標(biāo)。是第三鎮(zhèn)的頭號王牌，標(biāo)統(tǒng)叫吳佩孚，也是山東人。陳豪更不曉得，他所經(jīng)歷的血戰(zhàn)剛剛開始。
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