瑞文寄居的艾麗絲姨媽一家有一項全家幾乎所有人都非常重視的活動項目——每個月都會抽一個空閒的週末出門野炊。艾麗絲姨媽覺得這是促進家人之間感情、使大家聯繫更緊密的重要方式，而孩子們理所當然也對這定期的戶外娛樂項目歡喜得不行，尤其是小比利，提前一天晚上就歡天喜地地滿屋亂跑，艾麗絲姨媽花了好半天功夫才終於成功哄他上了牀睡覺。
當然，一般來說參與這樣的活動也不是瑞文的風格，但她同樣也在努力融入成爲這個家庭的一份子。
孩子們在草坪上瘋跑，傑克姨夫正架起燒烤爐將各式各樣的肉串往上面一彈，艾麗絲姨媽在一旁給他幫忙。
今天天氣格外地好，蔚藍的天際裡萬里無雲，太陽懶洋洋地掛在正空中，萬丈金芒毫無保留地潑灑在綠茵茵的草坪上。瑞文仰頭出神地望著藍天，腦子裡不自覺地就浮現了埃瑞克的影子。
不知道那個傢伙現在在幹嘛呢？這個傢伙嘴上就喜歡逞強，但果然最近見到父親打擊還是很大的吧？這個週末他一個人要怎麼過呢？也許我該去陪陪他......
“瑞文！”
瑞文被艾麗絲姨媽的聲音拉回了現實，她正朝著這邊揮手。
“啊，不好意思，可以把後備箱裡的羊肉遞給我嗎？我好像落在車裡了。”
“好的。”
瑞文依言找到了車子後備箱裡的串好的肉串，遞給了姨媽。
“謝謝。”她暖洋洋地微笑著，像母親一樣溫柔地撫過了瑞文烏黑的秀髮，“我和安吉拉（瑞文的母親）童年時代就很少達成一致，但我必須承認她培養了一個很可愛的女孩，蕾切爾。我知道也許你還有點見外，但大可不必，你是我們家庭的一員，我們隨時歡迎你成爲我們的一員。”
可愛？我？癡人說夢啊，姨媽。瑞文心底裡嘟噥。
“喲？我來得不算太遲吧？”
瑞文熟悉的聲音從草坪沿路的一側傳來，她吃驚地回頭，看到埃瑞克臉上掛著自然的微笑快步走來。
艾麗絲姨媽道：“我記得你是......瑞文的朋友？”
“是啊。”埃瑞克道，“您好，阿姨，我聽說了你們今天有野炊的活動，瑞文邀請我來的，是吧？”
完全沒有。
雖然心裡這麼想著，瑞文嘴上還是很快反應過來道：“啊......是啊，我昨天向他提了一下，說我們週末有野炊的活動......抱歉忘記告訴你了，姨媽。”
艾麗絲姨媽咯咯地笑了：“你在說什麼，蕾切爾，他是個很優秀的孩子，我當然歡迎啊。”
“啊，我來給你幫忙吧，阿姨。”埃瑞克快步上前。
“哦？你還會燒烤嗎？”
“算是吧。”
埃瑞克隨後便十分自然地和他們混在了一起，很快也忙碌了起來。瑞文湊近到他身邊，用極輕的聲音問：“你怎麼知道我們今天的活動？”
埃瑞克一笑：“關於你的事，我可能比你還清楚呢。”
瑞文一翻白眼，沒再說話，但明顯不以爲然。
紐約，科尼島。
演播室裡的氣氛明顯地凝重了起來，隨著一個又一個尖銳問題的拋出，皮林格先生也愈發地咄咄逼人，身體也不由自主地微微前傾。
“‘鋼鐵俠’。”皮林格繼續發問，樣子就像個乘勝追擊的將軍，“你怎麼定義它？一項全新的軍事武器嗎？”
“我不這麼看。”託尼淡淡地道。
“爲了與你的其他發明相協調，我猜它也裝有武器。”
“每一樣都是軍事應用，所有工具都具有殺傷力。”託尼承認道。
皮林格聳聳肩：“那我猜猜，鋼鐵俠裝甲肯定也有大規模毀滅的能力，不是麼？或者它應該被定義爲一個防禦性的工業產品？”
“所有的技術都能那樣，我認爲我並不想要說服你，但每次我想解釋某個問題你都直接忽視我。”託尼說道，“通過軍事得到的資金使得我們公司創造了舉世矚目的成就，蓮蓬炸彈賺來的錢投入了生物植入、強心劑的替代藥和內部止痛泵裡去了，所以我是軍火商麼？不。我是靠設計武器發家的麼？是的。我會做一輩子麼？不會。”
“那你認爲在伊拉克他們有你的止痛泵麼，斯塔克先生？”皮林格又尖銳地發問了，“你認爲一個被你的炸彈炸斷了手的阿富汗孩子會被鋼鐵俠怎樣影響？”
空氣再度升溫，氣氛更加緊張了。託尼沉默了一陣，微皺起了眉頭。
電話鈴聲十分不合時宜地響了。
託尼從口袋裡掏出他的手機瞄了一眼，略一思忖便按下了掛斷按鈕，而後站起了身，像是準備離開了。
“聽著，我從沒想過要追求完美，我知道我手上沾著鮮血，但至少我在嘗試讓世界更美好。”
“‘讓世界更美好’，好吧，那謝謝你的時間。”皮林格也看出他準備走了，同樣站起了身，最後忍不住還是問道，“實際上我還有一個疑問。您應該明明知道我的工作時做什麼，對吧？那麼爲什麼還要接受我的採訪？”
“因爲我想見你。”託尼乾脆地說道，“你拍這種紀錄片已經有二十年了吧？但你有改變什麼嗎？你一直努力向全世界揭露令人恐慌的事實，然後呢？你改變了什麼？”
皮林格先生愣住了，愣了許久。
“我不知道。”他最後說道。
託尼沉默片刻，道：“我也是。”
說完，他轉身快步離開了演播室。
出門後，他馬上掏出了手機，回撥了剛剛打來的號碼。
“託尼？是你嗎？”一個女人的聲音從電話另一頭傳來。
“當然，女士。但現在的問題是——你是誰？爲什麼你會知道我的私人號碼？”
“是我，瑪雅·漢森，我們曾經見過。”
“呃，不好意思，沒什麼印象。”
“那不重要，重要的是我需要你。”瑪雅·漢森頓了頓，道，“或者說是需要鋼鐵俠，事態非常緊急，可能上升爲國家級別的安全事故。”
“那聽上去像是該找神盾管的事。”
“誰？”
“算了，告訴我地址吧我一會兒就到。”
掛斷了電話後，託尼順便進了洗手間。
他在洗手池前洗了把臉，擡起頭時，忽然發現一個穿著綠色夾克的年輕人不知何時出現在了他身後，表情有如雕刻一般。
他警覺地一回頭，一隻強有力的手有如鉗子般錮住了他的喉嚨。這一刻，他驚恐地看見了，這年輕人皮膚裡透著烙鐵般的紅光。