陸小鳳一行人今晚就在薛家歇息，明天一早便準備出發，去京城福瑞祥的店子去看看。
“坊主，陸大俠好像聽到薛老太太說道做鞋子的時候反應很奇怪。”天色還沒有全黑，袂清淺帶著葉芷青在準備好的客房聊著天。
“青青，按道理說，我原本應該跟著金九齡的，你知道我爲什麼非要跟著陸小鳳嗎？”袂清淺看著葉芷青，眼裡有著不爲人知的自信。
葉芷青試探性地回答了一句：“因爲傳言不管什麼事情陸小鳳都能解決嗎？”
袂清淺搖了搖頭，她看著窗外慢慢變黑的夜空，目光也變得深邃而悠遠起來，帶著某種說不清道不明的思念，連聲音也變得悠遠：“江湖上有個神秘組織，叫做紅鞋子，傳言它的成員都是女子，並著一雙鮮紅的繡花鞋子，就像新娘子穿的那樣，但上面繡的卻不是鴛鴦，而是隻貓頭鷹。”
“難道這次的事情是紅鞋子做的？”葉芷青問。
她知道這次的任務是因爲最近出來了一個繡花大盜，不僅盜走了華玉軒珍藏的七十卷價值連城的字畫、鎮遠的八十萬兩鏢銀、刺瞎了華一帆、常漫天，更重要的是盜走了王府的十八斛明珠、刺瞎了王府總管江重威，萬歲覺得大失面子，纔要坊主前來。世人知道到七秀坊坊主劍舞傾城，但是江湖上卻沒有一個人知曉袂清淺更是劍術無雙。
袂清淺搖了搖頭，說：“紅鞋子每年的分紅都有兩百萬兩，她們一向不缺銀子。”
葉芷青奇怪地看著袂清淺，她雖然年紀小，但是心智早熟，這幾天被袂清淺帶著到處走，再加上小孩子獨特的直覺，有些事情她甚至比一些大人還看得清楚。她知道陸小鳳漸漸開始疑心紅鞋子了，接著一定會展開調查，但是她又想不通的是，爲什麼繡花大盜故意留下這個帕子，就像是故意留下一個線索，在別的線索不多的情況下，別人一定會順著這個帕子查下去，這種感覺——就像被人牽著鼻子走一樣。但是葉芷青相信自家坊主，既然坊主說不是紅鞋子做的，就一定不是，那又是誰想讓紅鞋子做替罪羊，坊主爲什麼這麼關心這個叫紅鞋子的組織。
袂清淺揉了揉她的小腦袋，把她拉到身邊來，對於袂清淺而言，她要做的不是養大一個樂坊的坊主、或者說一個江湖俠女，她要做的是把葉芷青培養成一個能給把整個七秀坊託付的人，能夠讓江湖上每個人都知道七秀坊風姿的人，所以有很多事，是必須一開始便讓葉芷青知道和見識的：“你知道爲什麼薛家老太太爲什麼不把手帕的那個疑點告訴陸小鳳嗎？”
這次葉芷青回答得很快：“薛家老太太在庇護著誰！”
袂清淺滿意得點了點頭，人做什麼事，要不是被動地被什麼驅使，要不是發自內心地主動爲重要的人去做什麼，到了薛老太太這個年紀和身份眼界，脅迫可能不大，那麼另外一個原因就是爲了她某個心愛的後輩。
“薛冰剛加入紅鞋子不久，在紅鞋子姐妹裡面排行第八，”袂清淺停了一會才扔下另外一個震撼的消息，“紅鞋子的首領叫做公孫蘭，據傳是開元盛世時的唐宮第一舞人公孫大娘的後代傳人，所以知道她的人也都叫她公孫大娘。”
“公孫大娘！”葉芷青幾乎是驚呼出來，其實，教坊裡面一直有一種說法，是說袂清淺是公孫大娘的傳人，這裡突然又出現一個公孫大娘的後代，叫葉芷青怎麼能不驚訝。
“還記得我和你說過，只有你的實力強過別人，他們纔不敢妄論予你嗎？”
葉芷青點了點頭。
“一山不容二虎。這難道不是一個天賜的機會嗎？”
葉芷青看著袂清淺的模樣有些怔愣，袂清淺沒有笑，但似乎又在笑，她的面容還是那樣婉約秀麗，眉宇間卻帶著指點江山的豪氣，讓人不由得想贊同她的做法，葉芷青突然覺得袂清淺和她說過的一個詞很適合現在的她——領袖的魅力。
第二天出發的時候，不出所料的是薛冰跟著陸小鳳一起來了。來時是一輛馬車，袂清淺同葉芷青坐著，而陸小鳳騎著馬——袂清淺並不喜歡和不熟的人，尤其還是一個風流的花花公子坐在一輛馬車上。但是薛冰並不這麼想，她又重新讓人安排了一輛馬車，拉著陸小鳳上去，陸小鳳雖然不喜歡做馬車，他更喜歡騎馬或者走路，但是他還是願意縱著這位薛家小娘子的。
車子走的是京城去的大道，一路平坦，袂清淺同葉芷青講著江湖的派系、傳聞、瑣事，一路時間打發得也很快。
袂清淺發現馬車漸漸偏離了去京城的路，然後停在了一個河邊，那裡有一處柳林，在柳樹的枝椏間，一面青布酒旗斜斜地挑了出來。
袂清淺也沒有問話，只是同葉芷青下了馬車，陸小鳳看著她們，有些尷尬，他一向是憐香惜玉之人，袂清淺不管是面容，還是身段氣質，都是萬里挑一，但是陸小鳳在女人中一往無前的魅力似乎打了折扣，袂清淺甚至一次都沒有對他笑過，而因爲薛冰，陸小鳳更不知道應該怎麼對她了。但是因爲金九齡的那句‘她是朝廷的人’，陸小鳳也不能輕易推拒她，雖然江湖之人，從不講究什麼官品地位，但是普天之下、莫非王土，陸小鳳還不想自己生活中又多了些不必要的麻煩。
陸小鳳耳朵突然被人狠狠地咬了一口，他疼得出了聲：“我的姑奶奶，你這又是發什麼瘋？”
“誰叫你老是看著她。”薛冰狠狠瞪了陸小鳳一眼，然後怒氣衝衝地一個人快步走到小河邊的沙岸上的酒桌，找了個位置坐了下來。
夥計走了過來，看著是個直眉楞眼的鄉下人，動作也粗手粗腳的。
薛冰板著個臉：“你先給我們來五六斤上好的竹葉青，配八碟子冷盤、八碟子熱炒，再到後面殺只活老母雞燉湯。”
那夥計居然瞪了她一眼，口氣也很冷淡：“四個人點這麼多菜，要知道女人吃得太多，將來一定嫁不出去的，你若想嫁給那小鬍子，最好看看外面那位美人的作風。”
薛冰心裡很吃驚，但是還是皺著眉頭：“你是誰？你認得外面那個小鬍子？”
夥計眼珠子轉了轉，低下頭，俯身在她耳邊悄悄的說了幾句話。薛冰聽著，眼睛越睜越大，噗哧一聲笑了，反過身拉住這夥計的手臂，在他耳邊也悄悄的說了幾句話，兩個人的樣子十分親熱。
陸小鳳跟在薛冰身後，到了小河邊，就看見這個場面，心裡也不由得吃味：“你什麼時候學會在大庭廣衆間，和男人勾肩搭臂的？”
薛冰眨巴眨巴眼睛，彷彿什麼都不知道一樣：“男人？什麼男人？”
“剛纔那夥計難道不是男人？”
陸小鳳的一句話反倒讓薛冰笑了，沒有一個男人會爲了自己不喜歡的女人吃醋的：“你真是個傻蛋，現在我跟他親熱一點，等他算賬的時候，不就會給我們便宜一點了。”
正說著，話題裡面的夥計也將碗筷送了過來，砰的幾聲直接往桌子上面一擺，然後寫著眼睛瞟了陸小鳳一眼，嘴裡嘀咕著一句：“怎麼兩朵鮮花，要插在同一個牛糞身上。”
陸小鳳愣住了，像是沒反應過來，這酒家的夥計難道吃錯了藥，轉頭望著那夥計的背影，忽然笑了，正準備喊住人。
忽然一個喝得醉醺醺的人，搖搖擺擺地走過來，一隻手拿著個酒杯，一隻手拍著他，說：“我認得你，我們見過。”
陸小鳳也只好笑了笑，他的確見過這個人，他還記得這人叫孫中，據說還是個很有名的江湖人。那次這個人也跟現在一樣喝的醉醺醺的。
孫中忽然扭過頭，看著桌上的兩位少女，目光猥瑣，上上下下打量了兩人，最後朝著薛冰，說道：“你帶來的這小娘子真標緻，就像朵水仙花一樣，一捏就能捏得出水來。”
要說樣貌，薛冰不如袂清淺的精緻，但是袂清淺的目光冰冷，不爲所動，反觀薛冰，她和店夥都能那麼親熱，孫中就動了歪心思。
薛冰紅著臉，垂下了頭，彷彿真的害羞了一樣。
陸小鳳嘆了口氣：“老兄好像有點醉了，爲什麼不找個地方歇歇去？”
誰知孫中卻完全不理會他，還是直著眼，直愣愣地盯著薛冰：“老弟，你真有辦法，今天你若將這小娘子讓給我，以後你在江湖中出了什麼事，儘管來找我姓孫的。”
陸小鳳居然還忍得住氣：“我不會出什麼事的，你看來卻快出事了，我勸你……”
孫中不等他說完，瞪大了眼睛：“我叫你讓，是給你面子，你究竟讓不讓？”
陸小鳳無奈極了，他真的是爲了孫中好：“你爲什麼不問她自己？”
孫中大笑：“我用不著問，我知道她喜歡我，我哪點不比你這小鬍子強。”
薛冰的臉卻更紅，連耳垂也泛著誘人的紅色，看起來楚楚動人、嬌羞無比。
孫中他嚥了咽口水：“小娘子，你跟我到那邊去喝酒好不好？”
薛冰紅著臉搖了搖頭。
“不好也得好。”他居然伸出手，拉住了薛冰的手。
薛冰垂著頭，語氣反倒輕輕地，十分溫柔，完全不像是拒絕：“你放開我的手好不好？”
孫中涎著臉，笑道：“不放。”
薛冰的臉忽然變白了，語氣也完全變了：“你一定不放？”
孫中去額還沒有反應過來：“你就算砍下我這隻手來，我也不放。”
“好。”薛冰突然出手，取出了孫中腰邊的刀。
陸小鳳看見她的臉一發白，就知道不對了，正想勸勸她。但這時刀已經出鞘。孫中看見了刀光，反手想去奪刀，卻只見刀光一閃，他的一隻手已被砍了下來，血淋淋的掉在地上。