據(jù)說要持續(xù)整整四個(gè)月的漫長(zhǎng)寒冬降臨。
帝國(guó)最先派來使者，向洛麗婭表達(dá)了祝賀——在上次戰(zhàn)爭(zhēng)中，帝國(guó)的主力損失殆盡，他們急需一個(gè)共同對(duì)抗叛軍的盟友，而又在貿(mào)易中與雪漫擁有諸多共同利益的他們輕易便承認(rèn)了十字軍的統(tǒng)治。
當(dāng)使者見到洛麗婭本人時(shí)，他反覆在心裡告誡著自己，千萬不要小視眼前的小女孩兒。
不論是否出於運(yùn)氣，但在帝國(guó)、叛軍和雪漫的三方混戰(zhàn)中，洛麗婭和她的聖光教會(huì)纔是唯一取得了勝利的一方……
從身在雪漫的帝國(guó)商人處境與洛麗婭相當(dāng)熱情的款待來看，對(duì)於帝國(guó)來說，聖光教會(huì)與其說是沒有敵意，倒不如說相當(dāng)?shù)挠押谩?
使者此行最重要的目標(biāo)已經(jīng)達(dá)成——至少確定實(shí)力受損的帝國(guó)不會(huì)多出一個(gè)敵人。
“正如您所見，我們來到天際省的目的僅僅是貿(mào)易與傳播聖光的祝福。”
佈置簡(jiǎn)單、整潔的會(huì)客室中，洛麗婭向帝國(guó)的使者保證道：“我們希望和帝國(guó)友好相處，也歡迎任何公平的貿(mào)易協(xié)定。”
帝國(guó)的商人帶來了最有交易價(jià)值的商品，而對(duì)於艾澤拉斯的特產(chǎn)來說，幅員遼闊、人口衆(zhòng)多的帝國(guó)可以提供一個(gè)巨大的市場(chǎng)。
不論如何，洛麗婭都不希望與帝國(guó)發(fā)生任何衝突。
“我會(huì)轉(zhuǎn)達(dá)您的善意，請(qǐng)您相信，我們對(duì)貴領(lǐng)也抱持著同樣的好意。”按捺住從衣服口袋中掏出一把糖遞給洛麗婭的衝動(dòng)，使者試探著說道：“我們都擁有共同的敵人……或許應(yīng)該考慮更進(jìn)一步的合作。”
言下之意，便是希望結(jié)盟……至少是構(gòu)築一個(gè)防禦性同盟。
“想必您也多少了解到了我們擊退叛軍的過程……並不算太困難。”
答非所問的洛麗婭的話語(yǔ)讓帝國(guó)使者怔了怔，雖然她所說的與使者所瞭解的相去無幾，但直說出來未免太過狂妄自大，顯得缺乏禮貌。
“請(qǐng)別誤會(huì)，我說這些話並不是爲(wèi)了吹噓我國(guó)的強(qiáng)大。”
雖然不論洛丹倫還是斯坦恩布萊德都早被毀滅，但這並不妨礙洛麗婭虛構(gòu)出一個(gè)‘我國(guó)’，她接著說道：“這是爲(wèi)了證明我們熱愛和平的決心，就在不久前，我向叛軍派去了使者……嗯，他是一位過去服役於叛軍軍隊(duì)，如今爲(wèi)了向飽受傷害的雪漫人民贖罪，而自願(yuàn)參加城市重建、正直且勇敢的諾德人。”
帝國(guó)使者已經(jīng)完全不明白洛麗婭想要表達(dá)什麼了，她的話聽起既不像是威脅，又並非前伯爵巴普洛夫那樣兩頭搖擺，待價(jià)而沽。
“後來呢？”使者配合地問道。
“後來他被他的頭頭，那個(gè)叫烏弗瑞克的傢伙給吊死了。”
洛麗婭看起來一點(diǎn)也不爲(wèi)那位‘正直而勇敢’的諾德俘虜傷心，也不爲(wèi)自己使者的遭遇而憤怒。
倒是他的遭遇，讓依然在雪漫服刑的其他俘虜斷絕了逃跑的念頭。
“您一定很好奇，我爲(wèi)什麼要和那些完全不懂得外交藝術(shù)的野蠻人打交道……雖然我個(gè)人非常討厭這些傢伙，但仁慈的聖光教導(dǎo)我，戰(zhàn)爭(zhēng)從無正義，和平纔是最爲(wèi)可貴的。”
洛麗婭語(yǔ)氣誠(chéng)摯，說的好像真的一樣。
她的貿(mào)易活動(dòng)需要安定的環(huán)境，而她對(duì)風(fēng)暴斗篷佔(zhàn)據(jù)的窮山惡水也絲毫沒有興趣。
更重要的是，僅僅爲(wèi)了維持雪漫和傳送門的安全，十字軍就被佔(zhàn)用了近乎兩成的人力。即便以他們的力量能夠輕易消滅叛軍，雷諾也根本不可能放棄修道院的防守，而將所有兵力用以維持對(duì)半個(gè)天際的佔(zhàn)領(lǐng)……只要想想東部諾德人的文化與性格，便能知道那會(huì)是個(gè)多麼可怕的泥潭。
繞了一個(gè)大圈，使者終於明白了洛麗婭的意思。
她似乎和死去的巴普洛夫一樣，決意中立。
而不同於消極中立的巴普洛夫，在天際力量重新洗牌的今天，十字軍將作爲(wèi)一個(gè)力量足以消滅帝國(guó)或叛軍中一方的存在登場(chǎng)。
或許稱爲(wèi)制衡更恰當(dāng)一些。
除了對(duì)於和平的表態(tài)外，帝國(guó)使者很快便體會(huì)到另一個(gè)意思——不論如今的雪漫爲(wèi)何放棄進(jìn)攻虛弱的叛軍，他們都絕不會(huì)坐視帝國(guó)佔(zhàn)到任何便宜。
儘管洛麗婭更親近帝國(guó)，但一旦帝國(guó)想要侵吞叛軍……誰知道她會(huì)不會(huì)站到對(duì)立面去。
接下來的時(shí)間裡，滿腹心事的使者與洛麗婭談了一些無關(guān)緊要的話題，便準(zhǔn)備告辭。
他要快些回去覆命，將他觀察和聽到的一切傳遞給新任的將軍兼總督。
使者向眼前與帝國(guó)在天際最高負(fù)責(zé)人有著同樣總督頭銜的小女孩鞠躬告辭，心想她取得勝利絕非單純依靠運(yùn)氣……聰明、莊重、沉穩(wěn)、謹(jǐn)慎……在交談中，他甚至有種與同齡人談話的荒謬錯(cuò)覺。
同樣起身回禮的洛麗婭乾咳兩聲，說：“那個(gè)……”
她的聲調(diào)全然不似之前談話中那樣沉穩(wěn)，顯得可愛多了。
“你兜裡裝的是糖麼？是要給我麼？我還從沒嘗過帝國(guó)的糖果呢。”
使者一時(shí)無語(yǔ)，最後還是默默從包裡掏出一把糖果——這本是用來哄他小女兒用的。
接過使者遞過的糖果，好像完全變了一個(gè)人的洛麗婭捧在手裡翻看半晌，問道：“沒下毒吧？”
帝國(guó)使者：“……”
“能美！”
狐疑地瞟了使者幾眼，洛麗婭還是叫來了自己的寵物，她撥開一顆糖塞到了受寵若驚的能美口中。
洛麗婭：“怎麼樣？肚子痛麼？”
能美：“嗚……很好吃呀。”
半晌，看著終於吃下糖果的洛麗婭，帝國(guó)使者擡頭望天，他已經(jīng)完全不知道該怎樣在報(bào)告中描述雪漫的新領(lǐng)主了。
……
當(dāng)?shù)蹏?guó)使者將報(bào)告呈遞給新任的將軍，帝國(guó)與雪漫很快便籤訂了一系列通商條約。
而當(dāng)洛麗婭與帝國(guó)使者的談話內(nèi)容在‘一個(gè)不小心’的情況下泄露到烏弗瑞克面前時(shí)，雪漫與風(fēng)暴斗篷達(dá)成了無聲無息的秘密停火協(xié)議——雙方都沒有提及被羈押在雪漫、終日‘洗心革面’的戰(zhàn)俘。
三相平衡的天際再次迎來和平。
這樣的局面代表著一個(gè)新時(shí)代的開端，還是醞釀著一場(chǎng)毀滅一切的戰(zhàn)爭(zhēng)？
誰也不知道。