火龍襲擊的餘波終於平息下來，城西開始重建，雪漫城也稍稍恢復(fù)了些元氣。
此地儼然成爲(wèi)了名副其實的聖光之城，大部分居民都皈依了聖光。
“最近一個月來，各地已有十幾次經(jīng)過確認(rèn)的龍類目擊。”手捧一卷書冊的克萊門特向洛麗婭報告著：“除了襲擊我們的那種火龍外，目前只發(fā)現(xiàn)了體型上差不多、能夠噴出極低溫氣體的冰龍。”
“冰龍？”用手託著下巴的洛麗婭重複著，隨後插嘴道：“聽起來就很弱的樣子。”
“就單體戰(zhàn)鬥力而言，二者相差無幾。”克萊門特回答道：“不過比起火龍來說，它們對人類聚落的破壞力確實大幅降低了。”
如今，血色十字軍已經(jīng)擁有了各個階層的大批虔誠信徒，情報的收集能力早已不可同日而語。
“就目前傳回的情報來看，龍對人類的襲擊幾乎集中在了帝國和雪漫伯爵的控制區(qū)內(nèi)；截止目前爲(wèi)止，尚無任何龍類襲擊叛軍控制區(qū)域的消息。”克萊門特放下手中的小冊子，接著說道：“就我看來，實力並未受損的叛軍很有可能會在最近尋找攻擊帝國或雪漫伯爵領(lǐng)的機會。請您考慮是否要撤出這裡。”
“如果雪漫領(lǐng)靠向帝國，那麼實力的天平就再次恢復(fù)平衡了。”洛麗婭思考片刻後說道：“但這也有可能將叛軍逼入不得不搶先攻打雪漫的境地……不，他們一定會不惜一切代價地?fù)尮パ┞恰坏┯兄祀H一半以上糧食產(chǎn)量的雪漫伯爵領(lǐng)與帝國結(jié)盟，那麼叛軍的失敗只不過是時間問題罷了。”
克萊門特點點頭嘆息道：“正如您所說，大小姐。不論叛軍首先攻擊帝國還是雪漫，都會促成二者的結(jié)盟，而這反過來又會逼迫叛軍在雪漫城下進行決戰(zhàn)……因爲(wèi)龍族的突然襲擊，戰(zhàn)爭已經(jīng)不可避免。”
原本脆弱的平衡就這樣被龍族的突然出現(xiàn)破壞了，洛麗婭甚至覺得它們之所以只攻擊帝國與雪漫領(lǐng)，便是爲(wèi)了挑起人類間的戰(zhàn)爭。
狡猾又殘暴，一如那隻襲擊雪漫的火龍帶給洛麗婭的印象。
“那些自稱爲(wèi)風(fēng)暴斗篷的叛軍絕不會放過這個千載難逢的機會，他們一定會在帝國從本土調(diào)集援軍之前發(fā)起戰(zhàn)爭。和平唯一的希望在於雪漫……現(xiàn)在就讓我們待在這裡靜待伯爵大人的手段吧，看他是否有能力維持住這已經(jīng)開始崩塌的脆弱平衡。”洛麗婭玩味地說道：“以西結(jié)距離這裡不過半天路程，我們又有什麼可擔(dān)心的呢？”
倒不如說，三個勢力亂戰(zhàn)一團、打出狗腦子來才最符合血色十字軍的利益。
“技術(shù)、軍事、政治、歷史、文化、社會、甚至包括文學(xué)在內(nèi)，諾德人的一切都已在我們面前展露無遺。”粉毛蘿莉從座位上站起身來，她拍著桌上一副詳盡的地圖說道：“而巴普洛夫先生直到現(xiàn)在還以爲(wèi)我們只不過是一羣腦子被燒壞的宗教狂熱者。”
洛麗婭停頓片刻，笑著對克萊門特說出了自己的決定：“我們哪裡都不去，就在這裡靜待帷幕落下。”
克萊門特點點頭不再說什麼。在洛麗婭數(shù)次證明自己的判斷力後，她和她的手下們已經(jīng)完全接受了洛麗婭的領(lǐng)導(dǎo)。
看著眼前蘿莉那副稚嫩又柔弱的外表，女騎士在心中感嘆著：僅僅十四歲便行事周密、擁有不錯的戰(zhàn)略眼光，大小姐不愧是老公爵的孫女。
克萊門特心中有了一個想法——或許自己應(yīng)該支持洛麗婭去繼承血色十字軍的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。
當(dāng)然是因爲(wèi)大小姐有著不錯的能力，絕對不是因爲(wèi)她是隻蘿莉才支持她的，克萊門特在心中想到。
絕對不是因爲(wèi)大小姐是隻蘿莉才支持她的，因爲(wèi)很重要，所以克萊門特第二次在心中想到。
……
能美今天很開心，洛麗婭第一次給了她零用錢。
扯扯脖子上鬆垮垮的皮革項圈，她在腦海中計劃著今夜的歡樂之旅……首先去街角的皮革店買適合自己尺寸的項圈，然後去夜市品嚐各種各樣稀奇古怪的小吃……
擦擦嘴角不經(jīng)意間流下的口水，還有著充足預(yù)算的她想到了以前總在藥劑店櫥窗中看到的奇怪植物——據(jù)說是只生長在荒漠之中，從帝國最遙遠(yuǎn)的邊疆運來的名爲(wèi)仙人掌的超珍稀植物。
回憶起仙人掌那密佈尖刺的表面，能美想象著用手去觸摸它們的感覺時，便難以自制地興奮起來。
一定要買一株仙人掌，她下定了決心。
制定好計劃的能美解下了栓在柱子上的鎖鏈，手捧著一小袋銀幣蹦蹦跳跳地打算離開地下室。
就在她走到向上的入口時，愛麗絲突然從角落走了過來，趁她不注意時一把搶走了她手中的錢袋。
“還給我！”能美對著愛麗絲惱怒地呲呲小虎牙，大聲叫喊道：“笨蛋！還給我！”
“你好像忘記自己在我受傷時做過些什麼了呢。”傷勢已經(jīng)痊癒的愛麗絲表情陰鬱地說道：“好好償還挑釁我的代價吧。”
愛麗絲的話音剛落，一條觸手便捲住了能美的小腿，將她拽倒在地。
“放開我！笨蛋！”
能美大叫著掙扎起來，卻被觸手越纏越緊，她就這麼被拖進了洛麗婭用來堆放雜物的小黑屋中。
“愚蠢啊，你的名字是能美……”跟隨進去的愛麗絲用抑揚頓挫的聲音說道，隨後便怪笑著緊閉起身後小黑屋的木門。
……
深夜，衣衫凌亂的能美躲在一處燒焦的廢墟中低聲抽泣著，她頸上的項圈以及連接著項圈的鎖鏈都已不見。
嚶嚶嚶……
雙手抱膝的能美緊靠一面被大火燻黑的斷裂牆壁，蜷縮成小小的一團。
一想到不但被愛麗絲搶走了零花錢，還被做了這樣子和那樣子的事，能美便將頭深深埋向膝蓋，肩膀抑制不住地顫抖。
“仙人掌也沒有了……”
能美又小聲地抽泣起來。
最重要的是……能美心想到……作爲(wèi)被主人深愛著的寵物，她居然被搶走了定情物般的禮物。
她縮縮空無一物的頸部，用力搖晃腦袋也聽不到那熟悉的聲音。
“沒有臉回去了……”
失去了項圈和鎖鏈的能美嚎啕大哭起來。