到了御書房，皇上並不提起太子之事，臉色平靜地問起外面瑣事，招福心頭暗喜，自認沒有猜錯，皇上肯定有不方便做的事情交託，連忙一五一十回答，不敢有一絲驚惶之色，彷彿剛剛的一場大亂未曾發生。

皇上心頭烈焰高漲，知道招福和燕人關係匪淺，到底不好發作，只時不時對書案上的筆墨紙硯怒目而視，姚和如何不知，做好事情便藉故離開，剩下君臣二人。

說起南平河上游船上的“莫談國事”旗招，皇上終於找到發泄的途徑，拍案而起，低吼道：“朕以前太過仁慈，這幫文人是該治治了！”

“皇上息怒！”招福有了表現的機會，慌忙道：“文人能做什麼，不就動動嘴皮子，真正可怕的是那些手掌重兵的將領，比如——安王。”他壓低聲音道：“皇上一直在忙，沒顧上北方的事情，據臣所知，安王已經到了北州，和裴將軍取得聯繫……”

皇上眉目間冷霜畢現，冷笑道：“招大人，你可真了不得，朕不知道的你全都知道，朕做不到的你也遊刃有餘。”

招福心頭一緊，反倒鎮定下來，不卑不亢道：“皇上明鑑，爲皇上分憂是臣的分內之事，怎敢居功！”

“果然是天大的功勞！那幫無賴落井下石，害朕簽了那混賬協議，白白將北州送人，這等大功，墨十三給你封王封侯都不爲過！”皇上勃然大怒，將案上文房四寶統統掃了下來。

北州？招福將千絲萬縷的聯繫斬斷，猛然醒悟到一個殘酷的真相：他們要挾皇上割讓了北州，將暗棋門收入囊中，而自己成了過牆梯。

那女子果真有膽識，而自己果真成全了她，如此完滿！難怪孃親見了那女子之後就總說些莫名其妙的話，原來如此！原來如此！

見招福不但沒有惶恐不安地求情，反而一派淡定，甚至露出詭異笑容，皇上頗爲心驚，收斂鋒銳之色，慢慢坐下來，將手邊的茶送到脣邊，看著杯中沉浮的碧色茶葉，眉頭糾結，沉默不語。

招福心中百轉千折，事已至此，乾脆成全個徹底，連忙收斂心神，正色道：“皇上，那件事燕使一直在催，還請皇上早做決斷！”

砰地一聲，皇上手中的茶杯直直飛出，正砸到招福面前，招福抹了抹臉，一字一頓道：“臣知道皇上的難處，可是如果不答應他們的要求，如果這份協議到了墨徵南手中，只怕就不是丟一個北州那麼簡單了！”

“落到墨十三手中與落到墨徵南手中有什麼區別，一樣的狼子野心，貪得無厭！”皇上負手踱到他面前，袖中箭蠢蠢欲動，面目頗有幾分猙獰。

見皇上動了殺機，招福心頭髮寒，急忙道：“不一樣！據臣所知，墨十三鬥不過他那些兇悍的兄弟，準備自立門戶，從大穎傳來消息，墨十三的三個哥哥齊齊提出請求，要墨徵南把烏餘賞賜給墨十三，其中深意皇上一想便知，墨十三定是以退爲進，先培植自己的勢力。”

他又抹了抹汗水，低聲道：“皇上，烏餘歷經浩劫，已一蹶不振，十城九空，男丁尤少。最繁華的棠棣，人口也不過太平的十之一二，而且大多是老幼婦孺，墨十三選擇烏餘，臣可以斷言，確實打錯了算盤！”

皇上的袖中箭停止叫囂，快步走到案幾後的地圖前，手指一一劃過烏餘燕國北州等地，最後停在北州和烏餘短短的分界線上，在那一點狠狠戳了戳，嘴角慢慢勾起。

他猛地回頭，低聲道：“招福，你做了什麼對不起朕的事情，朕心裡有底，目前正是用人之際，朕給你一個將功贖罪的機會。”

招福在心中悄悄鬆了口氣，低頭道：“臣萬死不辭！”

皇上一字一頓道：“你以叛亂爲名，立刻派人殺死北州各將領的親眷，抄沒他們的家產，特別是那個裴將軍，你把他們家的祖墳也挖了！”

招福顫聲道：“難道……皇上想逼反北州！”

皇上冷冷道：“不用朕逼，安王已經聯合各將領，圖謀反叛，朕只是成全他而已！”看著招福陰晴不定的臉色，他柔聲道：“朕相信你，快去辦事，回來朕重重有賞！”

想起北州幾十萬無辜的將士，饒是鐵石心腸的人也會心驚膽寒，招福一再努力地狠下心腸，卻仍掩不住涌到喉頭的腥甜，咬著牙拜了拜，一步步挪了出去。

皇上寫了封信，召來一個暗衛，低聲道：“把這封信送給北州監軍齊盛合，命他釜底抽薪，速速把朕指明的幾支精銳部隊總分爲二，分別撤到東州和西州，由駐守東州的上官將軍和駐守西州的吳將軍接管，同時在北州邊界集結。”他頓了頓，甕聲甕氣道：“你多帶些人去，送完信立刻回到宿州軍營，命鄭大將軍嚴陣以待，同時監視裴刺史，一有異動，格殺勿論，所有事務由鄭大將軍處理！

暗衛一走，他長長吁了口氣，凝神看了看地圖，又埋頭寫了兩封信，叫人快馬加鞭送到燕國大穎，面呈墨徵南，一封則命人面呈北罕代王司空昊天。

將人支使走，他回頭靜靜盯著地圖上的北州，不由自主地伸手，一點點觸摸過北州的每一處，突然淚如泉涌。

回到家中時，招夫人已將所有筆記統統燒完，命兩個老僕用簸箕裝著，一趟趟往後院小園裡運，招福也不多說，上前將紙灰運完，朝招夫人嘿嘿一笑，從牀下翻出私藏的手稿，自顧自坐到爐邊燒。

招夫人慢慢走到他身後，看著他刺眼的白髮，心頭一酸，不由自主地湊上前，一根根拔下來，輕言細語道：“復兒，過了清明，你就該二十七了，娘想替你好好做次壽，成嗎？”

招福笑得臉上水跡遍佈，“娘，您還在，我怎麼敢做壽啊，再說我還有大事要辦，可能會忙很長一段日子。我不在家，您可得好好保重！”

招夫人的手微微顫抖，瞄了幾次都沒有捉住一根白髮，終於放棄，垂首輕聲道：“是不是皇上又要你去殺人？”

招福笑容一僵，湊到她耳邊悄聲說了兩句，招夫人的眼睛慢慢瞪大了，各種複雜的情緒閃動，有懷疑，有喜悅，有怒火，有哀傷……

沉默良久，她坐下來和他一起燒手稿，像是一種虔誠的儀式，每一張她都細細看一遍，微微頷首或者搖頭，偶然吐出兩句點評，將紙丟進爐中，繼續再看，再燒。

招福停了下來，強笑道：“娘，我沒有看錯人吧？”

招夫人手一抖，被火灼到，卻沒有收回，招福一臉迷茫，哪裡瞧見她的異狀，仍然自顧自道：“娘，您走吧，去找林姨和江姨，去烏餘找江大娘，等我辦完差，再找機會脫身去找你，到時候我們再跟墨十三會合，一起重建烏餘！”

招夫人回他一個燦爛的笑臉，仍然埋頭燒紙，招福急了，“娘，我馬上要出門，沒辦法照顧您啊，您還是……”

招夫人不緊不慢燒完最後一張，以輕柔卻不容置疑的口氣道：“我說過，我既把你帶出來，就一定要好好看著你，把你帶回去！”

招福心頭一緊，哽咽道：“離開前，我想單獨見見阿懶。”

“我爲你們安排！”招夫人一口應下，絲毫沒覺得不妥，臉色平靜地點燃另一張。

“娘，跟我講講當年的事情吧，我那時還小，都忘得差不多了。”招福哽咽道。

招夫人深深看他一眼，沉聲道：“好，你跟我來！”

回到招夫人的房間，移開佛像，兩人對著密密麻麻的牌位默默拜下，招夫人沉聲道：“孩子，你雖經歷過棠棣之戰，事隔多年，並不清楚當時慘烈的情形。墨徵南攻**餘時，你的兩個兄長爲先鋒將軍，最先戰死。當墨徵南攻至棠棣，你父皇仍然不肯投降，將棠棣所有男子組成守城隊，親自帶領迎擊鐵軍。雖然不是鐵軍的對手，他們也沒討著什麼好處，你父皇研習兵法多年，盡數用在這最後一役。他打開城門，將鐵軍引入棠棣，棠棣街巷不計其數，鐵軍馬上作戰的優勢根本得不到發揮，反而成爲其負累。你父皇將大家分成小隊，實行遊擊戰術，分而化之，將入城的鐵軍各個擊破，墨徵南無奈，只得用火燒的辦法，棠棣全城盡毀，至今仍然一片廢墟。”

她激動起來，眼中水光閃閃，冷笑道：“鐵軍在這次戰役中傷亡慘重，以至於墨徵南迴到燕國後龜縮了十年，才又對翡翠用兵。”她頓了頓，輕嘆道：“那時你大姐水天晴已經在大亂中失蹤，二姐水清秋偷偷出發去刺殺墨徵南，爲了保住烏餘最後的血脈，林清漪挺身而出，以自己爲餌，引開所有追兵，暗中派人助我們逃脫。”

“娘，我明白了！”招福拜了又拜，沉默良久，突然啞著嗓子道：“娘，如果我死了，不要把我放在這裡，我沒臉見他們。”

招夫人渾身一震，哈哈大笑道：“傻孩子，你爲烏餘人做了那麼多，他們都眼睜睜看著，不會責怪你。”

“娘，如果我死了，請把我的眼珠子挖下來交給阿懶，我要親眼看著他們復國！”

招夫人只覺心頭被人用刀戳了個大洞，痛得無力喘息，她咬緊牙關，一個字一個字從牙縫裡擠出聲音，“娘一定辦到！”