昂熱雙手抄在口袋裡，哼著什麼詠歎調，穿過市政歌劇院的貴賓通道。這條狹長走廊的兩側都是名畫，從梵高、莫奈到魯本斯。猩紅色的天頂、牆壁和地面，陽光照上去，流淌著介乎鮮血和玫瑰之間的華麗色彩。

“恭喜你拍到心儀的東西。”淡淡的問侯，像是來自多年的老友。

昂熱站住了。一個矮小的人影投射在地上，佝僂著背，拄著柺杖。昂熱低頭看著那個人影，沉默了許久。通道盡頭路明非正在那裡等他，兩名保安推著小車跟在後面，車上的黑色硬殼箱裡就是那套價值一億美元的鍊金刀劍。

昂熱微笑，衝路明非揮手：“老朋友要和我聊聊，一會兒外面見。”

路明非離開了，昂熱深深吸了口氣，卻不回頭。

“不是願意聊聊麼？怎麼不進來坐？”背後的人問。

“1899年在德克薩斯，你打過我一槍，趁著我轉身的瞬間。從那以後我特別討厭你在背後喊我，漢高，你還帶著那對鍊金轉輪麼？”

“都過去100年了，你不會還記仇吧？”背後的人和藹地笑笑，“那時你只能延緩4秒鐘，現在已經超過10秒了吧？飛行的子彈都能被你拖慢，有什麼可擔心？而且我也老了，不是以前的‘快手漢高’了。”

“可你的‘聖裁’太討厭了，我還沒有把握能躲過你的裁決。”

“都現代社會了，不靠言靈和鍊金左輪槍說話了。進來喝一杯吧，大家都在。”

昂熱慢慢地轉身，只見走廊側面，一扇隱藏在牆壁裡的緋紅色門開了，戴著圓框眼鏡牛皮卷沿帽的乾瘦老人衝他微微點頭。他看起來就像是個退休的德州騎警，帽子上還佩著磨損的警徽。

房間裡有13把高背的牛皮椅，每張椅子上都坐著個英俊的年輕人。他們都以同樣的方式和昂熱打了招呼，舉起右拳，亮出食指上的銀色戒指——粗重樸實的戒指，巨大的戒面上是不同的圖騰。那是他們各自的家徽。

“不用介紹了吧？希爾伯特·讓·昂熱，圈子裡有名的金主，我們的大客戶，也是卡塞爾學院的校長。”漢高坐在桌邊，示意昂熱隨便坐，“我們有多少年沒說話了，昂熱？”

“最後一次是1941年12月7日，在珍珠港，我們的談判進行到一半就被航空警報打斷了，該死的日本人那天發(fā)動轟炸。”昂熱在旁邊空著的椅子上坐下，點燃了一支雪茄。

“是啊，想起來了，第二次世界大戰(zhàn)，美國宣戰(zhàn)，讓我們之間結盟的談判暫停了。”漢高點點頭，有些感慨，“一暫停就過去了半個多世紀。”

“這就是你們這一代的家族代表？”昂熱掃視那些衣冠楚楚的年輕人。

漢高點頭，“都是各個家族優(yōu)秀的年輕人。跟你我一輩的老傢伙有些已經死了，有些正躺在病牀上，喉嚨裡插著氧氣管。血統對他們而言真是悲劇，不會因疾病而猝死，只是器官慢慢地衰竭……畢竟基因不完美，只是半個龍類。”漢高嘆了口氣，“我也老了，看你還和年輕人一樣矯健，真羨慕。你要是去酒吧還會有小女孩對你這樣英俊的老爺爺動心吧？我很喜歡你開來的那輛瑪莎拉蒂。”

“別繞彎子，”昂熱噴出一口煙，“大家在拍賣會上總能見到，可半個多世紀沒搭訕了，這次破例，有什麼事？”

“爲你拍下稱心的東西慶祝一下。”漢高從冰桶裡拿起香檳，倒了一杯遞給昂熱。

“感謝你們的放棄，讓我們得手。”昂熱舉杯致意。

“委實說有些後悔，你那麼想要那件東西，不惜帶人來攪局，一定是它具有非同尋常的價值。可我們當時失去了判斷能力，你的那位lu先生實在太能搞鬼了，出價的時候根本就是個瘋子。等我們反應過來他是你帶來的學生時，拍賣已經結束了。”

“你的消息一直很靈通。”昂熱低頭把玩手中的高腳杯，酒液漾出層層淡金色的漣漪。

“但我們不確定你有沒有得到龍骨。”漢高一挑眉。

“歐？是嗎？我想你更應該問一下你的合夥人不是嗎？”昂熱聳聳肩，

“是嗎？我可不知道我有什麼合夥人。”

“那你也應該知道，我並沒有不是嗎？原本可以有，但出現了意外，一名學員緊急應變，用風暴魚雷正面命中了他。之後我們搜索了整個水域，沒找到他的骨骸。”

年輕人們彼此對視，眼神裡都有些詫異。他們始終對昂熱很警惕，確定了多聽少說的原則。卡塞爾學院的校長，最早的獅心會成員，屠殺龍王的幕後組織者……這樣的老傢伙本該是柄鋒利的刀，想伸手去抓刀刃就得有手被割破流血的覺悟。“龍骨”是敏感話題，這個詞彙在混血種裡都算禁忌，談及時多半會用“聖盃”之類的代稱。漢高問出這個問題，屋子裡的氣氛瞬間凝重起來，年輕人都緊緊盯著昂熱。要是因爲這個不恰當的問題而使這老傢伙翻臉，他們並不會很詫異。但昂熱居然滿臉“好說話”的樣子，卡塞爾學院的最高機密，他卻侃侃而談。

“但你們確認他死了。”一個年輕人說道。

“不確定，但即便是四大君主，依然是生物。被風暴魚雷正面命中，就算是艘巡洋艦也被穿透了，他存活的可能性不大。”昂熱淡淡地說，“此外，我們確實殺死了康斯坦丁，並且獲得了他的骨骸。”

“恭喜你們，”漢高舉杯，“歷史上的第一次，我們真正殺死了四大君主。幾千年來，龍王的‘繭化’能力對我們一直是個噩夢，而你們解決了這個技術難題。在可見的未來裡，我想龍王會一一隕落，當四大君主都被埋葬的時候，將會是人類歷史上最重要的一天。諸位，請敬我們的同胞。”

年輕人們一齊起身，高舉香檳杯：“爲全新的歷史！”

“不，重要的不是全新的歷史……而是某一段歷史的末日。”昂熱也舉杯。

所有人一飲而盡。

“那麼在這樣重要的時刻，我們雙方之間的盟約是否可以續(xù)談了？”一個年輕人站了起來，他留著藝術家氣質的小鬍子，笑得很親切。

“談判的門永遠打開，只要條件足夠好，就算沒門都能翻牆而過。”昂熱微笑道。

“我太欣賞您的通達了，昂熱先生，如果今天來這裡的不是您，而是弗羅斯特·加圖索，我們可能沒法像朋友一樣坐下來，喝杯酒，好好說話。”年輕人盯著昂熱的眼睛，“我想您明白原因的。”

“加圖索家是我們中最強的家族，而弗羅斯特是它的代理人。他一直很強硬，如果是他，根本不會給你們提問的機會。”昂熱攤攤手，“我是溫和派，大家都喜歡溫和派。”

“對，所以我們之間能溝通。在我們的同胞中，秘黨是最激進的一羣，就像一羣鬥羊，而弗羅斯特又是裡面最喜歡亂蹦的那隻，我們可不想和他對話，這不明智。”年輕人姿態(tài)很高，而又循循善誘。他畢業(yè)於哈佛商學院，是這羣年輕人裡談判技巧最出色的。他語氣溫和，圍繞昂熱轉圈，是想讓他體察自己的善意，而站起身來則讓昂熱必須仰視他。談判心理學告訴他，一旦你仰視對手，心裡就會自然的處於弱勢。

“我們都是混血種，本該是好朋友，只是在對待龍族的態(tài)度上有些分歧，這沒什麼不可彌合的。你們現在已經具有殺死初代種的力量，我們很樂於看到。畢竟龍族也是我們的敵人。期待著你們徹底結束龍族的歷史，我們還願意提供幫助。”年輕人微笑著說。

“那麼慷慨？”昂熱挑眉。

“我們願意慷慨地付出，爲我們共同的事業(yè)，但也期待合理的回報。龍族的歷史終結之後，新的時代將屬於我們所有混血種。但任何一支都不該成爲絕對領袖，我們應當共享權力，”年輕人扶住昂熱的椅背，態(tài)度親熱，呼吸都能噴到昂熱臉上，“只要卡塞爾願意和我們談權力的共享，我們當然不會吝嗇於幫助朋友。”

昂熱聳聳肩，“這是要討論地盤的劃分麼？”

“不，不是劃分，是共享。我們遠比人類優(yōu)秀，本該是統治者，但那麼多年來，卻小心地隱瞞身份，不就是因爲龍族的陰影還在麼？他們隨時可能復活，我們時刻提心吊膽，我們不希望同時被龍族和人類看作敵人。但是現在終於找到了殺死龍王的辦法，就要擺脫這個陰影了，再沒什麼能制約我們，我們的勢力將遍及全世界！這會是我們最光榮的時代！”年輕人滿嘴華爾街垃圾債券經紀商的口吻，誘惑又抒情，“共同締造那個光榮的時代吧！”

“聽起來挺不錯的……不過這還只是個理想，你有具體的方案麼？”昂熱問。

“當然，”垃圾債券經紀商找到了潛在客戶，眉飛色舞，“首先，也是最重要的，聖盃……我的意思是龍骨……你們不能獨佔。”

“不獨佔，做成標本全世界巡展如何？”昂熱笑。

“您明白我的意思，校長閣下，龍骨的價值不僅僅是研究龍類的標本，而且它裡面存有龍王的力量。 龍類只有兩種辦法可以傳遞力量，繁衍後代，或者吞噬同類！”年輕人繞著昂熱緩緩轉圈，“非洲的食人族認爲吃掉勇敢的敵人會獲得他的勇氣，對於龍類而言，吞噬同類則是真正繼承敵者的力量！”

“那噼成兩半，你們一半我們一半，炭烤龍骨？”昂熱點頭微笑，“我推薦濃郁的加州紅酒搭配這種爬行類料理！”

“除掉那個不好玩的玩笑，您說對了，”年輕人不耐煩了，“我們的條件是，龍骨，你們一半，我們一半。”

“我們那一半能否大一點？我們出力比較多，學生也很多，看來炭烤不太夠，只好燉湯喝了，每人一勺。”

“我們是在表達合作的誠意，不是討價還價！”年輕人顯然憤怒了。

“我們是在討價還價，”昂熱淡淡地說，“雖然都是混血種，但是過去的幾百年裡，只有我們獨力和龍族作戰(zhàn)。我們移民美洲的同伴在這裡建立學校、製造武器、蒐集情報、探尋遺蹟，因此有了卡塞爾學院；而你們把從印第安人那裡搶來的黃金運回歐洲，打成首飾佩戴在婊子身上，跟她們跳舞調情，爲家族購置產業(yè)，所以你們的生意越做越大。爲了這場戰(zhàn)爭，我們失去的夥伴數目之多，可以在santamonica海灘上插滿白色十字架。付出了那麼多，我們當然得討價還價。”

漢高輕輕咳嗽了一聲，打破了爭論的僵局。

“好吧好吧，”年輕人深吸了一口氣，壓下心中的不快，重新換上溫和的笑容，“我們樂於承認秘黨的重大犧牲，也會爲此支付合理的錢。”